Theo ý kiến của Viên Thượng, Lữ Linh Hầu lập tức sắp xếp xe ngựa, đưa tất cả thân tộc họ Hạ Hầu lên xe, rồi cho xe đến cửa nam, đích thân thả họ ra khỏi thành.

"Kẻ đến, giơ roi thúc ngựa, đuổi bọn chúng ra khỏi thành!"

Sau khi mọi việc chuẩn bị xong xuôi, Lữ Linh Hầu cất cao giọng hạ lệnh.

Viên Thượng mỉm cười nhìn những cỗ xe ngựa chầm chậm rời đi, trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi kế sách này thành công, đánh bại Tào Nhân cùng Hạ Hầu Uyên trong trận chiến này, đây sẽ là trận chiến cuối cùng của mình tại Nhữ Nam, sau đó liền có thể trở về Hà Bắc.

Xa nhà đã quá lâu rồi, nên trở về nghỉ ngơi thôi.

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free độc quyền cung cấp đến quý độc giả.

**************

Chuyện kể hai đường: Viên Thượng dẹp yên Dương Địch ở Toánh Xuyên, giành đại thắng. Trái lại, tình hình chiến sự của Lưu Bị lại có chút chật vật, quân của ông đã ở vào thế khó chống đỡ trước quân Tào.

Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên lúc này đã hợp quân làm một, toàn bộ quân Tào tạo thành một tấm thiên la địa võng khổng lồ, mạnh mẽ và có nhịp điệu từ từ ép sát Lưu Bị cùng các tướng lĩnh. Mặc cho đối phương có vùng vẫy thế nào, cũng đừng hòng tìm được một chút cơ hội phản công.

Hiện tại, tình thế tuy vẫn là hai quân giằng co, nhưng người sáng suốt đều hiểu rõ, quân Tào đã bắt đầu chiếm ưu thế.

Hơn nữa, ưu thế này sẽ ngày càng mở rộng theo thời gian, trừ phi quân Lưu Bị có thể nghĩ ra kỳ kế diệu sách gì, bằng không việc bại trận đã là ván đóng thuyền, không còn nghi ngờ gì nữa.

Lịch sử được tạo nên bởi vô số điều tất yếu và ngẫu nhiên. Diệp Nguyên là nơi Lưu Bị cùng Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên lần đầu giao tranh, và không lâu sau đó, trên chính mảnh đất Diệp Nguyên này, quân Tào và Lưu Bị sẽ tiếp tục triển khai trận giao chiến cuối cùng của chiến dịch này.

***

Lúc này, Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên cùng các tướng lĩnh dưới trướng đứng trên một đỉnh núi đầy rừng rậm, nhìn xuống doanh trại của Lưu Bị ở không xa.

Thực lực tác chiến tổng thể của quân Lưu Bị không thể sánh bằng quân Tào, nhưng cách bố trí doanh trại lại rất có bài bản, không hổ danh một phương kiêu hùng.

Tào Nhân thầm gật đầu, quân Lưu Bị tuy binh mã và sức chiến đấu không bằng phe mình, nhưng tướng lĩnh anh tài không ít, chỉ nhìn cách bố trí doanh trại cũng thấy rất có môn đạo.

"Diệu Tài, thương thế của ngươi thế nào rồi? Ngày mai ta dự định phát động tổng tiến công cuối cùng với Lưu Bị, gắng sức một lần là xong. Ngươi có thể tham chiến kh��ng?" Trong lòng Tào Nhân hiểu rằng, nếu mai mà tổng tiến công không có Hạ Hầu Uyên tương trợ, trận chiến này thật sự không dễ đánh chút nào.

Hạ Hầu Uyên mặt tái nhợt không chút máu. Trong trận đầu tại Diệp Nguyên, ông bị Quan Vũ đánh bại, thương thế rất nặng. May mắn Tào Nhân đã dẫn binh đến, đánh cho quân Lưu Bị tan tác, buộc Quan Vũ phải rút lui. Nếu không, hậu quả sẽ khó lường, thực sự là ở giữa hai lằn ranh sinh tử.

"Tử Hiếu cứ yên tâm, chút thương tích nhỏ này, ta còn chưa chết đâu!"

Hạ Hầu Uyên khí phách ngút trời, hào khí bừng bừng: "Tương lai đánh giết tên tặc tai to kia, Tử Hiếu đừng ra lệnh cho tướng khác, ta sẽ tự mình dẫn binh làm tiên phong! Không phiền người khác!"

Tào Nhân thấy vậy, trong lòng chợt sinh ra lòng kính nể, nói: "Được! Nếu đã vậy, ngày mai ngươi ta liên thủ, toàn quân xuất chiến, nhất định sẽ đánh cho tên tặc tai to kia tâm phục khẩu phục, để hắn sau này khó mà đối địch với Chủ Công nữa..."

Hạ Hầu Uyên cười lớn: "Đó là lẽ đương nhiên!"

"Báo –!"

Hạ Hầu Uyên chưa dứt lời, đã thấy một thám báo cưỡi ngựa phi như bay đến. Tiếng nói dồn ứ nơi cổ họng, hắn lớn tiếng bẩm báo: "Bẩm Hạ Hầu tướng quân, phía sau có tin báo về, thành Dương Địch đã bị một nhánh quân của Lưu Bị đánh chiếm, Thủ tướng Vương Biến trong thành đã tử trận. Gia quyến của Hạ Hầu tướng quân, dẫn đầu là hai vị công tử, sau khi bị bắt đều được quân địch thả ra. Hiện tại đang ngồi xe ngựa phi thẳng đến đại doanh của chúng ta, cách đây không đủ năm dặm."

"Cái gì!" Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân không hẹn mà cùng hét lên.

Chỉ thấy Hạ Hầu Uyên nhanh bước tiến lên, một tay kéo giật người sĩ tốt báo tin kia, giận dữ nói: "Làm sao có thể? Chuyện này sao có thể xảy ra! Lưu Bị dưới trướng hơn hai vạn người, cộng thêm binh lính Viên quân vừa nhập cảnh, cũng chỉ miễn cưỡng được ba vạn người. Bây giờ tất cả đều đang ở đây đối địch với chúng ta, hắn lấy đâu ra binh mã dư thừa nữa?"

Tào Nhân sắc mặt cũng thâm trầm: "Huống hồ con đường từ Nhữ Nam thông đến Toánh Xuyên đã bị quân ta kiểm tra phong tỏa hoàn toàn. Nếu có bất kỳ dị động nào, nhất định sẽ có tin báo về! Lưu Bị làm sao có thể phái binh qua đó, chẳng lẽ quân Lưu Bị từ trên trời rơi xuống sao?!"

Vai của tên thám báo bị Hạ Hầu Uyên kéo đau điếng, nhưng hắn không dám hé răng, cắn răng trả lời: "Hai vị tướng quân, các trạm gác thông lộ của quân ta cũng không có bất kỳ tin tức nào báo về. Quân Lưu Bị ở Nhữ Nam cũng không có bất cứ động tĩnh gì! Nhưng binh mã đoạt thành kia xác thực là có thật, giống như từ trên trời rơi xuống vậy, đột nhiên xuất hiện tại Dương Địch, tuyệt không phải từ quận Nhữ Nam kéo đến!"

"Hỗn trướng! Điều tra không rõ ràng thế này, bản tướng cần ngươi làm gì!" Hạ Hầu Uyên vứt phắt tên thám báo kia đi. Sức dùng quá mạnh không khỏi làm động đến vết thương, ông chợt thấy đầu váng mắt hoa, suýt nữa ngã lăn ra đất.

Tào Nhân tay mắt lanh lẹ, vội vàng đỡ chặt Hạ Hầu Uyên, nói: "Diệu Tài đừng kinh hoảng, lệnh lang vừa đưa gia quyến đến rồi, ngươi ta hãy mau trở về đại trại, hỏi rõ tình hình từ lệnh lang."

Hạ Hầu Uyên bi phẫn gật đầu, lập tức cùng Tào Nhân dẫn người cưỡi ngựa quay về quân doanh.

***

Trở về soái trướng, vừa lúc gặp Hạ Hầu Hành cùng mọi người đã đợi sẵn trong lều. Một đám gia quyến vừa thấy Hạ Hầu Uyên, lập tức òa khóc nức nở, trút hết nỗi oan ức trong lòng với ông.

Hạ Hầu Uyên giờ phút này lòng dạ rối bời, nào còn có thời gian nghe những chuyện này. Lập tức vung tay lên, giận dữ quát: "Tất cả im miệng cho ta! Đây là quân doanh, không phải chợ đàn bà! Ai mà còn khóc lóc, ảnh hưởng đến quân tâm, đừng trách đao ta vô tình!"

Vừa dứt lời, đám gia quyến đang khóc sướt mướt lập tức im bặt như tờ, không còn động tĩnh nào. Miệng họ giống như bị khâu lại bằng sợi bông thắt lưng, ngay cả một tiếng rắm cũng không dám tùy tiện buông ra.

"Hành nhi! Ngươi nói! Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra ở thành Dương Địch?"

Hạ Hầu Uyên chỉ thẳng vào con trai lớn nhất của mình là Hạ Hầu Hành, lệnh kể lại ngọn nguồn sự việc.

Hạ Hầu Hành luôn tôn trọng kính nể phụ thân mình, nghe vậy không dám giấu giếm, vội vàng kể rõ mọi khúc mắc bên trong. Ông nói về việc quân địch giả mạo quân Tào lừa mở cửa thành, giết chết tướng giữ thành Vương Biến, chiếm phủ Thái thú rồi bắt giữ và thả gia quyến của Hạ Hầu Uyên, v.v. tất cả mọi chuyện đều được kể ra rành mạch.

Hạ Hầu Uyên nghe xong, sắc mặt trắng bệch, run rẩy hỏi: "Trong thành Dương Địch, binh mã địch quân đã đoạt thành có khoảng bao nhiêu?"

Hạ Hầu Hành nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Bẩm phụ thân, hài nhi chưa từng tận mắt nhìn thấy, chỉ là nghe tướng lĩnh công thành kia nói rằng, binh lính đoạt Dương Địch ước chừng hơn hai vạn người..."

"Hai vạn? Không thể nào!"

Mắt Hạ Hầu Uyên trợn trừng, ông nghiến răng nghiến lợi nói: "Binh mã của tên tặc tai to kia đã đều ở Diệp Nguyên rồi, sao có thể biến ra thêm hai vạn nữa chứ? Quả thực hoang đường cực điểm!"

Thấy vẻ mặt đáng sợ của Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Hành lập tức sợ đến rụt cổ lại, khẽ nói: "Hài nhi cũng chỉ nghe nói vậy, thực tình không rõ..."

Ngược lại, Tào Nhân bên kia cúi đầu suy nghĩ kỹ lưỡng một lát, chợt bừng tỉnh, vội hỏi Hạ Hầu Hành: "Hiền chất, vừa rồi trên đường về quân, có ai trong quân ta hỏi các ngươi về tình hình địch ở Dương Địch, các ngươi có nói gì không?"

Hạ Hầu Hành suy nghĩ một lát, thành thật đáp: "Bẩm thế thúc, tiểu chất chưa từng nói chuyện với người ngoài, nhưng có vài vị Hiệu úy quan tướng đã bắt chuyện với nhị đệ và các gia quyến khác, trong lời nói có lẽ đã tiết lộ chút ít."

"Hỏng rồi..." Tào Nhân chán nản vỗ đùi, thất vọng thở dài, nói: "Việc này mà truyền ra, quân tâm sẽ hoảng sợ mất thôi!"

*****************

Không chỉ quân Tào nhận được tin tức thành Dương Địch bị chiếm đóng, giờ phút này, mật thám do Viên Thượng phái đi cũng đã đưa tình báo đến tai Lưu Bị cùng các tướng lĩnh.

Mấy ngày liền, Lưu Bị và các tướng lĩnh khổ chiến với Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên mà không chiếm được ưu thế, trong lòng đang thầm hoang mang lo lắng. Bây giờ nghe xong tin báo từ sứ giả Viên Thượng phái đến, ai nấy đều giật mình há hốc mồm, nhất thời á khẩu không trả lời được.

"Viên Tam công tử... công hãm Dương Địch ở Toánh Xuyên ư?" Lưu Bị ngây người nhìn sứ giả, không thể tin được mà lẩm bẩm một mình.

Sứ giả nghe vậy nói: "Chính xác, Tam công tử không chỉ công hãm Toánh Xuyên, còn giả vờ đuổi trả gia quyến Hạ Hầu Uyên về quân, đồng thời trong bóng tối bố trí tin đồn, làm rối loạn quân tâm quân Tào rất nhiều. Tam công tử kính thỉnh Huyền Đức Công, sau giờ Tý đêm nay, Tam công tử sẽ xuất binh từ Dương Địch, Huyền Đức Công xuất binh từ Diệp Nguyên, tiền hậu giáp kích, cướp giết quân Tào. Một trận chiến này có thể định thắng bại!"

"Được! Hay lắm!"

Lưu Bị vỗ mạnh xuống bàn, mặt đầy vẻ mừng rỡ, nói: "Tam công tử không hổ là con trai của Bản Sơ, thật sự hữu dũng hữu mưu, đảm lược hơn người, quả là kẻ phàm tục không bằng! Bây giờ tình thế đảo ngược, hoàn toàn nhờ vào sức lực một người của Tam công tử. Có được công tử giúp đỡ như vậy, biết bao may mắn thay... Chỉ là không biết binh mã công tử dùng để tấn công Dương Địch, rốt cuộc là từ đâu đến?"

Trương Cáp đứng bên cạnh khẽ cười, nói: "Huyền Đức Công cứ yên tâm, từ trước trận Nhữ Nam, chúng ta đã bố trí một nhánh phục binh tại Toánh Thủy, chính là để dành cho ngày hôm nay."

Lưu Bị nghe vậy gật đầu, trong lòng không khỏi cảm khái khôn nguôi.

Sứ giả quân Viên lại tiếp tục nói: "Huyền Đức Công, Tam công tử kính xin Huyền Đức Công mau chóng sắp xếp nhân sự, đi đến Dương Địch tiếp quản chính vụ, quân vụ và các công việc khác, tiện thể bình ổn các huyện xung quanh, triệt để khống chế Toánh Xuyên."

"Chuyện này... sao có thể như vậy được!"

Lưu Bị nghe vậy nhất thời kinh hãi, vội hỏi: "Dương Địch chính là do Viên Tam công tử đánh hạ, các vùng đất ở Toánh Xuyên lẽ ra phải thuộc về Tam công tử cả. Ta sao có thể đi chiếm sẵn của người? Việc này không thể, tuyệt đối không thể!"

Sứ giả nghe vậy mỉm cười nói: "Tam công tử nói, sau trận chiến này, quân ta sẽ chuyển quân về phía đông bắc, trở về Hà Bắc. Quận Toánh Xuyên có thuộc về quân ta hay không cũng không có ích lợi lớn lao gì, chi bằng giao cho Huyền Đức Công, để tăng cường uy thế của Huyền Đức Công, thêm binh mã, thu được nhiều thuế má, sau này liên kết với Viên gia kháng Tào, cứu Bệ Hạ khỏi nguy nan."

Lưu Bị nghe vậy trong lòng rất đỗi vui mừng, nhưng trên mặt vẫn còn chất chứa đầy nghi ngờ, nói: "Chuyện này... nhưng có lẽ không quá thích hợp thì phải?"

Trương Cáp đứng bên cạnh lại khuyên nhủ: "Huyền Đức Công hà tất khách khí. Chúng ta đến đây, đã chịu nhiều sự giúp đỡ của công. Dù là vì báo ân, cũng nên như vậy. Huống hồ, giữa Hà Bắc và Toánh Xuyên cách nhau ngàn dặm Trung Nguyên. Chúng ta trở về thì làm sao thống trị được? Mọi người cùng phò tá Hán thất, hà cớ gì phải phân biệt lẫn nhau. Huyền Đức Công đừng từ chối nữa!"

Lưu Bị nghe xong lời Trương Cáp, lúc này mới giãn mày cười cười, gật đầu nói: "Nếu Trương tướng quân cũng khuyên bảo như vậy, ta liền không dám chối từ nữa. Đợi sau này diệt được Tào Tặc, vùng Toánh Xuyên này, tự nhiên sẽ xin trả lại cho Viên thị thống trị, quyết không phụ lòng."

Nói đến đây, Lưu Bị liền nói: "Người đâu, mau chóng phái người về Nhữ Nam, tìm Tôn Càn, Mi Trúc, Giản Ung cùng những người đi trước trong quân, bảo họ trước ngày mai phải đưa đủ quân nhu, lương thảo, quân khí đến quân doanh. Một là để chuẩn bị tốt cho việc tấn công Tào Nhân sau này, hai là sau khi đẩy lùi quân Tào, liền lập tức đi đến Dương Địch, tiếp quản Toánh Xuyên, sắp xếp các quan lại chính vụ!"

"Vâng!"

Lưu Bị nhìn quanh chư tướng trong lều, nói: "Cũng xin các vị tướng quân trở về chuẩn bị, thu thập sẵn sàng. Sau giờ Tý đêm nay, cùng Tam công tử tiền hậu giáp kích, xuất binh công Tào!"

Chúng tướng đồng loạt đứng dậy nói: "Vâng!"

"Bãi triều!"

***

Sau khi sắp xếp xong công việc tấn công quân Tào, chư tướng lập tức ai nấy trở về doanh trại của mình, bắt tay vào việc chuẩn bị binh mã.

Trên đường trở về doanh trại phe mình, Cao Lãm lại có chút không cam lòng, bực tức nói: "Lưu Bị người này thật sự dối trá! Rõ ràng thèm muốn quận Toánh Xuyên đến mức không chịu được, vậy mà hết lần này đến lần khác lại ra vẻ đại nghĩa lẫm liệt, miệng thì cứ nói không muốn, không muốn. Cứ phải đợi chúng ta hết lời khuyên bảo, hắn mới miễn cưỡng nhận lấy, làm như thể chúng ta phải cầu xin hắn vậy!"

Trương Cáp nghe vậy cười cười, nói: "Kẻ kiêu hùng trong thiên hạ vốn vẫn luôn như vậy, cũng là hợp tình hợp lý. Huống hồ, chúng ta giữ quận Toánh Xuyên quả thực cũng vô dụng, biết thời biết thế mà tặng Lưu Bị một cái nhân tình, ngược lại cũng không tệ."

Cao Lãm hừ một tiếng, nói: "Tóm lại, trong lòng ta chính là không thoải mái! Tam công tử hao tâm tổn sức, còn nợ Lữ Linh Hầu biết bao ân tình về binh mã, bây giờ lại đem một quận lớn như vậy tặng không cho Lưu Bị, thật sự là tiếc nuối."

Trương Cáp cười lớn: "Cao tướng quân, ngươi lúc nào cũng trở nên giống Tam công tử vậy? Càng ngày càng không chịu được một chút thiệt thòi nhỏ nào à?"

Hai người đang nói chuyện, đã thấy sứ giả do Viên Thượng phái tới vội vã đuổi theo, lớn tiếng gọi: "Trương, Cao hai vị tướng quân dừng bước! Tam công tử có chuyện muốn ta truyền đạt cho hai vị tướng quân."

Trương Cáp và Cao Lãm lập tức quay đầu lại.

Tên sứ giả mặt đầy mồ hôi lớn chạy tới, thở hổn hển nói với hai người: "Trương tướng quân, Cao tướng quân, Tam công tử có lệnh, sau giờ Tý đêm nay sẽ tổng tiến công quân Tào. Do Trương Cáp tướng quân chỉ huy toàn bộ đại bộ phận binh mã, hiệp trợ Lưu Bị công kích, còn Cao tướng quân thì không cần tham chiến."

Cao Lãm nghe vậy nhất thời há hốc miệng, nói: "Vì sao?"

Tên sứ giả khẽ mỉm cười, nói: "Tam công tử nói, sau khi tấn công xong quân Tào, chúng ta sẽ không dừng lại bất cứ nơi nào, lập tức chỉ huy quân hướng về phía đông, đi Từ Châu rồi về Hà Bắc. Ngài muốn Cao tướng quân trong đêm tác chiến ấy, mau chóng chạy về thành Nhữ Nam đón Đặng Sưởng lão gia cùng ba người trong gia đình hắn, và cả cô nương họ Hạ Hầu nữa. Tiện thể thu một chút tiền thuê từ Lưu Bị."

Trương Cáp hơi nhướng mày, nói: "Tiền thuê? Tiền thuê gì?"

Tên sứ giả khẽ mỉm cười, nói: "Tam công tử sớm biết Trương tướng quân sẽ hỏi như vậy, nên đã dặn tiểu nhân truyền lại nguyên văn cho ngài một câu nói: "Một tòa thành Dương Địch lớn như vậy, cứ thế tặng không cho Lưu Bị ư? Tại sao phải như vậy chứ? Chẳng lẽ tưởng ta họ Viên dễ bắt nạt sao!""

Trương Cáp và Cao Lãm nhìn nhau, ừm, lời này vừa nghe quả đúng là lời Tam công tử nói...

Cao Lãm quay đầu lại hỏi: "Vậy Tam công tử có nói về việc tiền thuê này nên thu như thế nào không?"

Tên sứ giả khẽ ho một tiếng, lập tức cúi thấp giọng nói thầm mấy câu với Cao Lãm...

Nói xong, chỉ thấy sắc mặt Cao Lãm biến đổi liên tục, ngửa đầu nhìn trời thở dài nói: "Tam công tử trước khi đi còn ném cho Lưu Bị một món lễ lớn như vậy, Hắc hắc, thật là anh tài vậy... Trở về nói với Tam công tử, phần tiền thuê này, bản tướng sẽ giúp công tử thu!"

Mỗi dòng chữ đều là tâm huyết của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc khi thưởng thức.