Trong màn đêm Diệp Nguyên u tối, đêm nay gió lớn, không trăng không sao.

Lữ Linh Hầu khoanh chân ngồi trên cỏ, nhắm mắt dưỡng thần. Sau lưng nàng, hơn một ngàn binh sĩ mặc giáp trụ quân Tào đang chỉnh tề ngồi xếp bằng, tất cả đều im lặng, mỗi người đặt ngang thanh chiến đao và trường mâu dài trên đầu gối.

Đao chưa nhuốm máu, thương chưa đâm người, nhưng vẫn tỏa ra khí tức tử vong lạnh lẽo.

Trong sự tĩnh lặng, sát khí dường như cũng bị giam hãm sâu vào bên trong binh khí, giống như dã thú bị nhốt trong lao tù, đang cựa quậy mong tìm được một tia thời cơ thoát khỏi sự giam cầm, để rồi sau đó có thể tùy ý nuốt chửng mọi sinh linh trên thế gian này.

Lữ Linh Hầu từ từ mở mắt, ngẩng đầu nhìn trời, tính toán canh giờ.

"Đã đến giờ Tý." Lữ Linh Hầu thì thào tự nói, khóe môi mềm mại quyến rũ khẽ nhếch, mang theo một nụ cười lạnh lùng.

Một trận đồ sát tàn khốc đẫm máu sắp mở màn.

Lưỡi đao vung qua, ngọn thương chỉ đến, vô số sinh linh sẽ vĩnh viễn hóa thành cát bụi.

Kẻ đó không là địch nhân, thì chính là bản thân mình...

Lữ Linh Hầu tựa kiếm đứng dậy, phía sau, một ngàn kẻ cướp mặc trang phục quân Tào đồng loạt bỗng cảm thấy phấn chấn, ánh mắt nóng bỏng đổ dồn về nàng.

"Tiểu nhân các ngươi, bộ trang phục trên người đều là giáp trụ quân Tào tìm được trong thành Dương Địch. Điểm khác biệt duy nhất, chính là dải lụa trắng trên mũ giáp. Khi tác chiến, tất cả phải cẩn thận nhìn rõ, cố gắng đừng ngộ thương huynh đệ của mình! Mục đích của các ngươi là quấy nhiễu quân Tào, chứ không phải liều chết! Thế khó thì cấp tốc thối lui, thế bí thì không giao tranh, đã rõ chưa?"

"Ngao!" "Ngao!" "Ngao!"

Một ngàn kẻ cướp hóa trang thành quân Tào ngửa mặt lên trời phát ra tiếng sói tru đầy kích động.

Chậm rãi rút bội kiếm, Lữ Linh Hầu đón lấy ánh mắt nóng bỏng của các thủ hạ, khẽ mỉm cười. Trong màn đêm đen tối, dù là ai cũng không thể thấy rõ nụ cười trên gương mặt nàng.

Thế nhưng mọi người lại cảm nhận rõ ràng rằng nàng đã mỉm cười.

Đại thủ lĩnh lại mỉm cười với họ ư!?

Đây là sự nhạo báng dành cho kẻ địch? Hay là lời cổ vũ cho phe mình? Bọn kẻ cướp không rõ, nhưng họ biết, Đại thủ lĩnh so với trước đây quả thực đã có nhiều điểm khác biệt!

Rốt cuộc là từ khi nào mà thành ra như vậy? Bọn cướp không ai nói rõ được.

Tay cầm Phương Thiên Họa Kích, ngạo nghễ nhìn khắp thiên hạ, chẳng màng nhi nữ tình riêng mà cất tiếng cười dài.

Trong lồng ngực Lữ Linh Hầu, một bầu nhiệt huyết dần dần sôi trào.

Nàng có rất nhiều điều muốn nói. Nàng muốn nói cho các thủ hạ đã sớm tối kề vai sát cánh cùng mình hai năm trời rằng, sự cô độc phía sau lưng nàng, không chỉ riêng chất chứa đầy ắp căm hờn đối với quân Tào!

Nàng muốn nói cho các thủ hạ rằng, đằng sau mối hận thù này, còn có sự nhiệt thành và quan tâm dành cho huynh đệ của bang phái.

Nhưng nàng không nói gì, đại chiến sắp tới, quá nhiều lời lẽ có lẽ sẽ khiến các thủ hạ phân tâm, điều này nàng không muốn thấy.

"Xuất phát, tiến về Diệp Nguyên, mục tiêu Tào Nhân! Hạ Hầu Uyên!"

"Ngao!" "Ngao!" "Ngao!"

***

Thành Dương Địch vừa bị chiếm đóng, quân địch vẫn bố trí vạn binh mã ở phía sau quân ta. Những lời đồn đại này trong mấy ngày qua đã lan truyền khắp toàn bộ đại doanh quân Tào.

Không chỉ binh sĩ của Hạ Hầu Uyên bản bộ vì tin dữ này mà sĩ khí suy giảm, ngay cả binh mã của Tào Nhân cũng chịu ảnh hưởng cực lớn.

Phải biết rằng Uyển Thành cách Diệp Nguyên quá xa, tuyến tiếp tế hậu cần của quân Tào dài dằng dặc. Muốn đánh lâu dài, nhất định phải có lương thảo do các huyện thuộc Toánh Xuyên dưới sự quản lý của Hạ Hầu Uyên cung cấp.

Nhưng nay Toánh Xuyên bị chiếm đóng, binh mã của Tào Nhân trong vô hình cũng phải chịu ảnh hưởng cực lớn, trở nên hoảng loạn.

Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân mấy ngày liên tiếp sứt đầu mẻ trán để trấn áp những lời đồn đại. Phàm là kẻ nào trong quân dám loan tin thất thiệt này, tất thảy đều bị chém đầu xử trí, tuyệt không dung túng!

Tiếc thay, đầu nguồn của những lời đồn này lại do chính gia quyến của Hạ Hầu Uyên mang tới, giờ đây việc trấn áp quá mức lại càng làm vững chắc độ tin cậy của những lời đồn đại này!

Cứ như vậy, trên một cơ sở nhất định, nỗi sợ hãi và bất an trong lòng binh sĩ quân Tào càng thêm tăng lên.

Sĩ khí sa sút, quân tâm rệu rã, quân Tào quả thực rất khó để dễ dàng phát động công kích về phía Lưu Bị.

Thế nhưng, chính vào lúc này, đêm nay giờ Tý, quân Lưu Bị lại đổi khách thành chủ, suất binh tổng tiến công quân Tào...

Tiếng vó ngựa rền vang tựa sấm, từ xa đến gần dần trở nên dồn dập.

Diệp Nguyên mênh mông rộng lớn im lìm, cách đó không xa, một tòa quân doanh lốm đốm ánh đèn đuốc hiện lên trong mắt mọi người.

Nhìn những ánh đèn đuốc này, mắt Lưu Bị cùng một đám tướng sĩ rực lên vẻ hưng phấn đỏ như máu. Mục tiêu chuyến này, chính là vị trí có đèn đuốc không xa kia.

Đã gần rồi, càng ngày càng gần. Cách doanh trại địch chỉ còn hai dặm, có thể thúc ngựa xông trận.

Giữa lúc phi nhanh, Lưu Bị nửa nằm trên lưng ngựa, trở tay rút phắt bội kiếm bên hông, chém xéo về phía trước, dõng dạc hạ lệnh tấn công mà hắn đã kiềm nén bấy lâu.

"Vân Trường về cánh tả! Viên quân về cánh hữu! Quan Bình, Chu Thương, Trần Đáo, Mi Phương bọc hậu! Dực Đức cùng ta xông thẳng vào trung quân, giết ~~~!"

Lúc này đã không cần thiết che giấu hành tung, mấy vạn tướng sĩ phía sau phấn khích hét lớn: "Giết!"

"Giết ~!" "Giết ~!"

Cùng với tiếng roi quất hỗn loạn, tốc độ liên quân Lưu Viên bỗng nhiên trở nên nhanh chóng. Binh khí của tất cả tướng sĩ đều lóe lên hàn quang, sát khí cùng phẫn nộ bị kiềm nén bấy lâu nay cuối cùng cũng bùng nổ, tràn ngập màn đêm.

Trong doanh trại quân Tào, các binh sĩ gác đêm phát hiện điều bất thường. Tai họ nghe tiếng vó ngựa dồn dập và nặng nề hơn, mọi người kinh ngạc nhìn nhau, thấy trên mặt đối phương hiện rõ vẻ sợ hãi.

"Mau đi đánh chiêng báo động! Có địch tấn công!"

"Người nào dám xông..."

"Vút!"

Một mũi tên lạnh lẽo như chớp giật lao thẳng vào yết hầu một binh sĩ quân Tào. Một vệt máu đỏ tươi bắn ra từ cổ, sau đó dần dần lan rộng, như một đóa anh túc yêu diễm, nổi bật đến chói mắt.

Tiếng chiêng báo động dồn dập vang vọng khắp đại doanh quân Tào, kèm theo tiếng la hoảng sợ của binh lính: "Kẻ địch đột nhập, kẻ địch đột nhập rồi! Mau bảo vệ doanh trại!"

Giữa tiếng gào thét, Trương Phi xông lên trước, vọt vào cổng doanh trại quân Tào, tránh qua bãi Cự Mã đầy rẫy trong thao trường. Hắn giương cao Trượng Bát Xà Mâu trong tay. Phía sau hắn, mấy ngàn kỵ binh tinh nhuệ nối gót theo vào, đen kịt lao vào đại doanh quân Tào, tựa như một cặp kìm sắc lớn, mang theo những sợi tơ máu đỏ tươi, lộ ra những móng vuốt lạnh lẽo và sắc bén muốn xé toạc sinh linh thế gian.

"Bộ binh về cánh tả, xạ thủ về cánh hữu, châm lửa đốt doanh, chó gà không tha! Còn lại kỵ binh, cùng bổn tướng giết thẳng vào soái trướng trung quân, trực tiếp lấy thủ cấp Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên dâng lên trước trướng Chủ Công!"

Tiếng Trương Phi rống giận vang vọng khắp bầu trời đêm đen đặc.

***

Tào Nhân ngồi trong doanh trại, sắc mặt nghiêm nghị. Ánh lửa yếu ớt hắt lên khuôn mặt hắn, khiến nó trông càng thêm trắng bệch.

"Tử Hiếu! Quân Lưu Bị xông vào rồi!" Hạ Hầu Uyên võ trang đầy đủ, tay cầm trường thương, đôi mắt sói đầy rẫy chiến ý.

Tào Nhân khẽ gật đầu, nói: "Ta biết."

"Vậy ngươi còn ngồi đó làm gì? Đây là một đòn thề sống chết của quân Lưu Bị, có thể nói là dốc hết sức lực! Chỉ cần có thể ngăn chặn cuộc dạ tập này của bọn chúng, quân tâm ắt sẽ trấn an! Chúng ta vẫn còn cơ hội chiến thắng!"

Tào Nhân lạnh lùng nhìn ánh lửa phía xa ngoài trướng, nói: "Ta đương nhiên hiểu điều đó, chỉ là Diệu Tài ngươi đừng quên, phía sau chúng ta ở Dương Địch vẫn còn ẩn giấu quân địch, ta không rõ liệu bọn chúng có hai vạn binh lực hay không, thế nhưng ta cảm thấy, nhánh binh mã này... có lẽ mới là đối thủ khiến chúng ta đau đầu nhất!"

Hạ Hầu Uyên nghiến răng nói: "Có ý gì!"

Khẽ thở dài, Tào Nhân lắc đầu nói tiếp: "Ta vốn tưởng rằng trận này chắc chắn thắng Lưu Bị không nghi ngờ gì, không ngờ lại xuất hiện một kỳ binh như vậy, chiếm Dương Địch, lập tức khiến ưu thế của quân ta hóa thành hư vô... Chẳng biết vì sao, ta luôn cảm thấy trong trận chiến này, ngươi, ta và Lưu Bị, bất quá đều là cá mè một lứa bề ngoài mà thôi, còn trong bóng tối, lại có một kẻ vô hình vô ảnh đang âm thầm mưu tính điều gì, toan tính điều gì..."

"Hừ!"

Hạ Hầu Uyên mạnh dậm chân một cái, nổi giận đùng đùng nói: "Đã đến lúc nào rồi mà ngươi còn thanh thản nghĩ đến những chuyện này! Kẻ nào đang âm mưu trong bóng tối thì tạm thời mặc kệ, ngươi ta trước tiên hãy đánh lui Lưu Bị, sau đó quay về Dương Địch, xem là ai lĩnh binh, bắt được kẻ đó, tất cả sẽ tự nhiên rõ ràng!"

Tào Nhân khẽ nhíu mày, có vẻ khá do dự và không cam lòng.

Một lát sau, mới thấy hắn tàn nhẫn dậm chân một cái, đứng dậy quát lớn: "Người đâu, mang đao của bổn tướng ra đây! Xuất trận!"

***

Trong doanh trại quân Tào, giờ khắc này tiếng giết đã vang trời dậy đất.

Kèm theo từng đợt Tiễn Vũ che kín bầu trời phóng về phía doanh trại, quân Lưu Bị dưới sự chỉ huy của các dũng tướng như Quan Vũ, Trương Phi, Trương Cáp... đang thận trọng đẩy mạnh vào giữa.

Đang lúc quân tiên phong tiến công thuận lợi, đột nhiên một loạt đại thuẫn cao bằng người được dựng lên phía trước chính doanh, phần lớn Tiễn Vũ bắn tới đều trúng vào thuẫn, không gây ra bất kỳ tổn thương nào.

Người sáng suốt đương nhiên nhận ra, quân binh cầm đại thuẫn kia chính là thân quân của Tào Nhân.

Giờ khắc này, Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên cuối cùng cũng tự mình đốc chiến. Bọn họ chỉ huy binh sĩ trấn giữ vững thế tấn công của quân Lưu, bố trí bộ binh ra hai cánh, lấy quân cầm thuẫn đi trước, quân đao phủ theo sau, phản công đẩy mạnh về phía quân Lưu Bị.

Cung tiễn thủ quân Tào giờ khắc này cũng không hề hoảng loạn. Họ thong dong vừa bắn vừa chen lấn tiến lên, ý đồ ngăn chặn thế công như vũ bão.

Không lâu sau, kỵ binh quân Tào lại xuất hiện ở giữa đại doanh, bộ giáp đen chỉnh tề phản chiếu màu đêm đen kịt. Họ giơ cao đao thương, lộ ra sát khí ngút trời, bao vây lấy từng tiểu đội bộ binh quân Tào đã nhanh chóng tạo thành các viên trận nhỏ. Quân cầm thuẫn ở ngoài, quân cầm trường thương ở trong, giống như một khối cầu gai, chống lại quân Lưu Bị.

Kỵ binh quân Tào cũng không trực tiếp xông lên, mà kiên trì bao quanh các viên trận, phát hiện kẽ hở liền lập tức lao tới. Trận thế tấn công tiên phong của quân Lưu lập tức sụp đổ, binh sĩ quân Lưu xông quá đà cũng liên tiếp ngã xuống dưới đại đao của kỵ binh quân Tào.

Từ xa thấy trận thế, Lưu Bị không khỏi nheo mắt lại, thầm nói: "Cách bày trận này... là Tào Nhân!"

Lúc này, phía sau quân tấn công vẫn cuồn cuộn không ngừng có binh sĩ liên quân chém giết tới.

Quan Bình chỉ huy xạ thủ đã thay đổi chiến thuật, xếp thành hàng ngang, ngay sau đó lại một lần nữa bắn ra một trận Tiễn Vũ phủ kín trời đất về phía quân Tào.

Tiễn Vũ rơi xuống đầu quân Tào, bộ binh cầm thuẫn hình bán nguyệt được tấm chắn bảo vệ nên không hề hấn gì, nhưng kỵ binh nhẹ chỉ mang giáp nhẹ lại bị trọng thương, bị cung mạnh bắn hạ không ít. Sĩ khí quân Lưu Bị nhất thời lại được kéo lên, vô số binh sĩ tranh nhau xông ra từ doanh trại, gia nhập vào trận chiến bên trong doanh.

Trên đài chỉ huy cao không xa, Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên và những người khác không khỏi nhíu mày nhìn, tên Lưu Bị này, vì lần công thành này, quả thực đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng.

Hạ Hầu Uyên nghiến răng nghiến lợi nói: "Tử Hiếu, thế công của Lưu Bị quá mãnh liệt, ta không thể không tự mình ra trận!"

Tào Nhân suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy ngươi hãy dẫn cận vệ của ta đi đi. Diệu Tài, ngươi có thương tích trên người, không thể giao chiến ngang sức với các dũng tướng như Quan, Trương. Chỉ cần dùng binh tốt kéo dài, thế công mãnh liệt như vậy, Lưu Bị hắn không duy trì được bao lâu đâu."

"Yên tâm!" Hạ Hầu Uyên lập tức xuống đài, cưỡi lên chiến mã phi nước đại.

Sự gia nhập của Hạ Hầu Uyên nhất thời thay đổi cục diện chiến trường. Trường thương trong tay hắn vung ra mang theo một vùng mưa máu, thế công điên cuồng của binh sĩ liên quân bị hắn chặn đứng và phá tan tành. Hạ Hầu Uyên trấn giữ giữa trận, giờ khắc này giống như m��nh hổ xông vào đàn dê, tùy ý chém giết.

Thế nhưng lúc này, chiến kỵ của Viên quân cũng bắt đầu gia nhập vào trung tâm công thành. Những kỵ binh này dưới sự dẫn dắt của một đại tướng đã xông đến đối phó đội quân của Hạ Hầu Uyên.

Hạ Hầu Uyên đang giết đến sảng khoái, vừa định giương thương kết liễu mạng sống một binh sĩ quân Lưu, đột nhiên một ngọn chiến thương từ đâu ngang thân mà đến, chặn đứng thế tấn công của hắn.

Hai thương chạm vào nhau, mỗi người đều trầm xuống, nhất thời giằng co giữa không trung.

"Là hắn... Trương Cáp!" Hạ Hầu Uyên ngạc nhiên thốt lên, giận dữ.

Cây thương đó chính là binh khí của Trương Cáp. Lúc này, Trương Cáp chỉ cảm thấy nửa cánh tay mình hơi mất đi tri giác, trong lòng thầm kinh hãi. Bản lĩnh của Hạ Hầu Uyên không hề nhỏ, lần trước bị Quan Vũ đâm trọng thương mà vẫn còn võ nghệ bậc này, quả nhiên là phi phàm.

Trương Cáp tuy luôn luôn tự tin bình tĩnh, nhưng lúc này đối mặt với cường thủ, nội tâm hắn vẫn vô cùng hưng phấn.

Nhưng thấy Trương Cáp cũng không đáp lời, trường thương trong tay mang theo một trận xoáy gió, tựa như gió thu quét sạch lá rụng, cùng Hạ Hầu Uyên giao chiến một chỗ. Hai tướng qua lại chém giết, trong chốc lát liên tục những chiêu thức đặc sắc. Tuy nhiên, bàn về võ nghệ chân chính, Hạ Hầu Uyên tuy không kém hơn Trương Cáp, nhưng dù sao trên người hắn có vết thương, giao chiến lâu dần, Trương Cáp dần chiếm được thượng phong.

Ngắn ngủi chưa đầy nửa canh giờ, khắp nơi đã chất chồng xác binh sĩ của cả hai bên. Trên chiến trường, họ xông vào chém giết, tất cả đều đỏ mắt chỉ biết vung vẩy binh khí mà chém giết. Binh sĩ hai bên phảng phất không phải người, mà là những dã thú hung hãn.

Khắp nơi đều là tiếng đao thương va chạm leng keng cùng tiếng kêu thảm thiết đau đớn trước khi chết.

Tào Nhân bình tĩnh quan sát chiến cuộc, không ngừng hạ lệnh chỉ huy cho lính liên lạc bên cạnh.

"Kéo dài! Kéo dài!" Tào Nhân thầm kêu trong lòng. Chỉ cần kéo dài được khoảng thời gian này, thế công của Lưu Bị sẽ suy yếu, quân ta có thể vãn hồi sĩ khí, cán cân thắng lợi có lẽ sẽ lại một lần nữa nghiêng về phía chúng ta.

Chính vào lúc này, đã thấy một viên Hiệu úy thúc ngựa phi đến đài chỉ huy của Tào Nhân, giọng gấp gáp nói: "Tướng quân, đại sự không ổn! Quân ta phía sau doanh trại đã bị quân Lưu từ Dương Địch chiếm đóng tấn công, giờ khắc này đã đại loạn!"

Tào Nhân ánh mắt lạnh đi, lòng thầm lo lắng, nói: "Chẳng phải ta đã bố trí trọng binh phòng thủ ở hậu phương rồi sao? Vì sao vẫn thất thủ?"

"Tướng quân, các binh sĩ địch đều mặc quân phục và giáp trụ của quân ta, binh lính không thể phân biệt rõ ràng, đã nghi kỵ lẫn nhau, không phân địch ta mà chém giết. Hơn nữa, quân địch còn thừa cơ phóng hỏa, loạn... thật sự là vô cùng hỗn loạn!"

Chỉ tại truyen.free, quý độc giả mới tìm thấy bản dịch nguyên gốc này.