Tại khoảng đất trống trong doanh trại, một đám võ tướng vây quanh giữa sân, vẻ mặt đầy ao ước nhìn Viên Thượng dẫn Xích Thố mã ra và trình diễn cưỡi ngựa.

Vào thời bấy giờ, nếu nói về chiến mã, mặc dù Viên Thượng có rất nhiều ngựa ở U Châu và Tây Lương, nhưng xét về giá trị và sự quý hiếm, thì đều kém xa Xích Thố mã.

Xích Thố mã ngẩng đầu hí vang, cái đầu ngật ngưỡng sang hai bên. Dù chỉ là mặt ngựa, nhưng nếu quan sát kỹ, trên gương mặt ấy lại hiển hiện vài phần vẻ kiêu ngạo.

Viên Thượng cũng là một nam nhân. Đã là nam nhân, bất kể võ nghệ cao thấp, chí hướng rộng lớn hay không, thì không ai là không yêu tọa kỵ. Nam nhân mà, ai chẳng thích thể diện, ưa tọa kỵ oai phong, dù là xe cộ thời nay hay ngựa thời xưa.

Nhìn bãi cỏ phía xa, Viên Thượng hít thở sâu, cảm nhận trời xanh mây trắng, rồi dứt khoát duỗi thẳng cánh tay. Đoạn quay đầu lại, hướng về những võ tướng đang nhìn mình đầy mong đợi ở phía sau mà làm dấu hiệu chữ V.

Tất cả võ tướng đều khẽ thở hắt ra một hơi lạnh.

Chúa công ra vẻ thế này... thật sự là đã quá lâu rồi không bị đánh mà.

Viên Thượng thu tay lại, sau đó cười ha hả vỗ đầu Xích Thố mã, tiếp đó nhảy phốc lên, lật mình cưỡi ngựa.

Mọi người tròn mắt nhìn, trong đôi mắt đều lộ vẻ hâm mộ.

Ngay sau đó, vừa khi Viên Thượng leo lên lưng Xích Thố mã, đôi mắt ngựa bỗng nhiên l�� ra thêm vài phần sắc bén!

Xích Thố mã tuy là danh câu đương thời, nhưng sức chịu đựng và sự dũng mãnh của nó vượt xa những chiến mã khác. Xích Thố vốn được sinh ra từ vùng đất có dân phong bưu hãn Tây Lương, các chủ nhân trước của nó như Đổng Trác, Lữ Bố, Quan Vũ, đều là hào kiệt một phương hoặc mãnh tướng đương thời. Ngay cả họ cũng phải vất vả chế ngự sự ương ngạnh của nó, chứ nếu là người bình thường, đặc biệt là một người như Viên Thượng, muốn thu phục Xích Thố, e rằng chỉ có thể dùng bốn chữ để hình dung.

Nằm mơ giữa ban ngày!

Nhưng thấy Viên Thượng vừa mới leo lên lưng ngựa, Xích Thố mã lập tức có phản ứng. Nó ngẩng đầu hí vang một tiếng, tiếp đó đột nhiên giơ chân sau, nhảy vọt lên, thẳng cẳng đá hậu, quẳng Viên Thượng ngã sóng soài trên mặt đất.

"Rầm!"

Chúng tướng kinh ngạc tột độ, không khỏi đều ngây người ra, lặng lẽ nhìn chằm chằm Viên Thượng đang nằm rên rỉ trên mặt đất, không biết nên vui hay nên khóc.

Tư Mã Ý và Trương Cáp vội vàng tiến lên, mỗi người một bên đỡ Viên Thượng đứng dậy.

"Chúa công, người không sao chứ?" Trương Cáp vẻ mặt ân cần, khẽ hỏi.

Viên Thượng ôm lấy lưng, nhe răng nhếch mép đứng dậy, ánh mắt vừa hay chạm phải ánh nhìn của Xích Thố mã, đôi mắt ngựa lộ rõ vẻ miệt thị và khinh thường.

"Tốt cho ngươi con súc sinh này! Viên mỗ ta nhất định sẽ không tha cho ngươi!" Viên Thượng nhe răng nhếch mép, giận đùng đùng.

"Khò khè, khò khè." Xích Thố mã thở phì phì qua mũi, như thể chẳng thèm để tâm đến lời đe dọa của Viên Thượng.

"Con súc sinh này đánh ngã người ta, vậy mà còn dám hung hăng càn quấy như thế?" Viên Thượng trừng mắt. Lửa giận trong lòng lập tức bốc lên ngùn ngụt.

Tư Mã Ý vừa vỗ lưng hắn, vừa khuyên giải: "Ngươi xem ngươi kìa, lại giở thói trẻ con rồi sao. Một con súc sinh, ngươi so đo với nó làm gì? Nó không hiểu chuyện, lẽ nào ngươi cũng không hiểu chuyện sao?"

Viên Thượng nghe vậy, trong lòng cảm thấy không vui, quay đầu nhìn về phía Tư Mã Ý.

"Ngươi là khuyên ta, hay là mượn cớ chọc tức ta đây?"

Tư Mã Ý cười hắc hắc: "Đương nhiên là an ủi ngài rồi. Ngài xem cái vẻ mặt trung thành này của ta, thiên hạ khó tìm thấy đó."

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Phải. Một kẻ gian thần vừa trung nghĩa vừa khó tìm như ngươi, trong thiên hạ, e rằng thật sự không tìm ra kẻ thứ hai đâu."

Sắc mặt Tư Mã Ý lập tức trầm xuống.

Viên Thượng quay đầu đi, nói với Trương Cáp: "Đỡ ta lên ngựa!"

Trương Cáp nghe vậy lập tức kinh hãi: "Chúa công, người còn định cưỡi ư? Xích Thố mã nổi tiếng là ngựa hung hãn, không phải mãnh tướng đương thời thì khó lòng phục tùng. Thân thể chúa công quý giá ngàn vàng, vẫn nên..."

"Không cần nói nhiều lời! Viên mỗ ta tung hoành thiên hạ, quét ngang bốn biển, nếu đến một con lừa cũng không thể chế ngự, truyền ra ngoài chẳng phải lại để người đời cười đến rụng cả răng sao!"

Trương Cáp thấy vậy, không khỏi thở dài một hơi, đành phải đưa Viên Thượng đến bên mình Xích Thố mã. Viên Thượng vung tay lên, gạt Trương Cáp ra, chỉ vào Xích Thố mà nói lớn: "Con lừa kia, ta cho ngươi thêm cơ hội cuối cùng! Hoặc là để Viên mỗ ta cưỡi chơi một phen, hoặc là, bổn công tử sẽ cho người hầm thịt lừa, làm món lừa nướng! Hai con đường, ngươi tự mình chọn lấy!"

Xích Thố trừng đôi mắt to nhìn hắn, dù là mặt ngựa, nhưng vẫn giữ thần thái cao ngạo.

Dứt lời, Viên Thượng xoay người lần nữa nhảy lên Xích Thố mã.

Vừa ngồi trên lưng Xích Thố, Xích Thố mã chẳng hề nể mặt hắn chút nào, một cú đá hậu lại hất văng Viên Thượng từ trên lưng ngựa xuống, ngã sấp mặt.

Viên Thượng mặt mày lấm lem bụi đất, tức giận đứng dậy, vừa định nổi cơn thịnh nộ, đã thấy Xích Thố giương móng sau lên, "Rầm" một cước đạp bay Viên Thượng.

Chúng tướng nhìn thấy cảnh ấy không khỏi trợn tròn mắt.

Trương Cáp đứng một bên thở dài thườn thượt, nói: "Quả là một con Xích Thố mã hùng dũng, tính tình lại hung hãn đến thế sao?"

Tư Mã Ý nghe vậy, ở bên cạnh sờ lên mũi, lặng lẽ cười cười.

"Bởi vì nó là danh mã, nên mới tùy hứng."

Trương Cáp: "..."

Viên Thượng bị Xích Thố đá văng, nằm trên mặt đất rên hừ hừ, mãi vẫn không đứng dậy được.

Lần này, chúng tướng cũng không dám đứng cư��i nhạo nữa, vội vàng nhao nhao chạy lên, bảy tay tám chân đỡ Viên Thượng dậy. Chỉ thấy Viên Thượng thở dài phì phò, được các tướng quân đỡ dậy từ từ, hơi thở thoi thóp, chỉ vào Xích Thố mã run giọng nói: "Người đâu, mau đem con súc sinh này xuống chém!"

"..." Các tướng quân, những người đã quá quen với cảnh này, đều há hốc mồm.

Bên cạnh Viên Thượng, Mã Siêu đứng ra đầu tiên, chắp tay hướng về Viên Thượng nói: "Chúa công, Xích Thố mã không thể giết được! Con ngựa này chính là thần câu đệ nhất đương thời, Lữ Bố và Quan Vũ đều nhờ có nó để lập nên công lao sự nghiệp của mình. Mãnh tướng có được nó, chẳng khác nào như hổ thêm cánh!"

Mã Siêu nói xong, Cao Lãm, Trương Yến, Trương Liêu, Lý Đại Mục, Tiêu Xúc, Trương Nam, Mã Diên, Trương Khải và những người khác nhao nhao bước ra, khổ sở can gián.

"Đúng vậy ạ, chúa công!"

"Xích Thố không thể giết được!"

"Con ngựa này là thần câu đương thời, nếu giết chết, sợ rằng sẽ là điềm xấu!"

"..."

Viên Thượng vung tay lên, giận dữ nói: "Không được! Con súc sinh này hung hăng càn quấy như thế, ta sao có thể buông tha! Hôm nay ai cầu tình cũng vô dụng, hôm nay ta thề phải tru diệt con lừa này... Đao phủ! Đầu bếp đâu rồi!"

Hai tên đao phủ và đầu bếp của quân sĩ vang tiếng đáp lời rồi bước ra!

"Đem Xích Thố mã chém đầu! Sau đó nhào bột mì bọc lại, chưng nấu, làm thành món thịt lừa nướng, lòng lừa và canh thập cẩm từ lừa! Đêm nay ta muốn dùng Xích Thố mã làm món ăn thêm cho các tướng quân, ăn mừng chúng ta đã đạt được đại công ở Kinh Châu!"

"Dạ."

... ...

Đêm hôm đó, trong soái trướng của Viên Thượng, một mùi hương thịt ngựa từ đó bay ra. Cùng với rượu ngon, Viên Thượng và các tướng quân lấy Xích Thố mã làm món nhắm, chè chén hát vang.

Thịt Xích Thố mã cực kỳ thơm, lại được dùng để nấu nướng, làm thành món nướng, lòng ngựa, canh thập cẩm và nhiều món khác, thật sự là thơm không tả xiết, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Bản thân Viên Thượng ăn uống thỏa thuê, vừa hả giận vừa sảng khoái.

"Trên trời có thịt rồng, dưới đất có thịt lừa, thịt Xích Thố mã quả nhiên không tầm thường chút nào!"

Ngược lại, các tướng quân hiển nhiên không có tâm trạng tốt như Viên Thượng.

Mã Siêu uống rượu giải sầu, vừa ăn thịt Xích Thố mã vừa cảm thán.

"Một con thần câu đương thời tốt như vậy, chưa kịp dùng ra chiến trận, trái lại bị làm thịt nướng! Ai, nếu là đem Xích Thố mã cho ta, đừng nói Quan Vũ, Trương Phi, ngay cả Lữ Bố sống lại, ta cũng có thể thẳng thắn đánh thắng. Thật sự là lãng phí của trời a... Thơm, thật là thơm!"

... ... ...

Chưa nói đến việc Viên Thượng dùng Xích Thố mã làm thịt ngựa nướng, mà nói riêng về Quan Vũ, ông dẫn theo một đám tàn binh bại tướng, chậm rãi rút lui về nội địa Kinh Châu.

Chỉ trong một đêm, Quan Vũ dường như đã gặp phải đả kích cực lớn, râu tóc dường như đã điểm bạc. Mặc dù quân Viên truy đuổi nhưng không tấn công, nhưng trong cuộc chạy trốn vội vã, không biết bao nhiêu bộ binh Kinh Châu đã bỏ mạng hoặc tẩu tán trên đường.

Khi đến địa phận Nam Quận, binh mã dưới trướng Quan Vũ chỉ còn vỏn vẹn chưa đầy ba ngàn quân.

Thấy sắp đến Giang Lăng, đã có tướng lĩnh Kinh Châu là Chu Nhất vội vã đến. Vừa thấy Quan Vũ, liền trực tiếp quỳ xuống đất, cao giọng khóc nức nở.

Quan Vũ lập tức hỏi thăm hắn về tình hình nội địa Kinh Châu...

Hiện giờ ở Kinh Châu, binh mã Đông Ngô chia làm nhiều đường. Chu Du, Lỗ Túc, Lữ Mông, Chu Thái, Lăng Thống, Trình Phổ, Hoàng Cái và các chủ tướng Đông Ngô khác cũng chia làm nhiều đường, đánh chiếm các quận của Kinh Châu. Đến nay, không chỉ Nam Quận, Giang Hạ, Linh Lăng, Vũ Lăng, Quế Dương và các quận khác đều đã bị chiếm đóng, mà Mi Phương, Phó Sĩ Nhân và những người khác đều đã đầu hàng... Đại thế Kinh Châu đã mất.

Quan Vũ chỉ vừa nghe được một nửa, không kìm được mà vết thương bị Bàng Đức dùng lưu tinh chùy đánh trúng ngực lại tái phát, một ngụm máu tươi phun ra từ miệng, trực tiếp ngã từ trên ngựa xuống.

Chu Thương thấy thế không kinh hãi, vội vàng tiến lên đỡ Quan Vũ dậy khỏi mặt đất.

Quan Vũ trong miệng đầy máu, răng văng tung tóe, ngắt quãng, ngẩng mặt lên trời gầm lên một tiếng giận dữ: "Tôn Quyền, Chu Du... Đồ chuột nhắt! Quan mỗ ta nhất định sẽ không tha cho các ngươi!"

Chu Thương hai mắt rưng rưng, run rẩy nói: "Quan tướng quân, đại thế Kinh Châu đã mất, thế lực phía nam quá lớn. Theo ý kiến của mạt tướng, vẫn nên quay về Thành Đô, xin chúa công điều động binh mã Xuyên Trung, tính kế lâu dài!"

Quan Vũ nghe vậy, lắc đầu nguầy nguậy, nói: "Huynh trưởng đã độc phó thác đại sự Kinh Châu cho Quan mỗ ta một mình. Nay Kinh Châu đã mất, ta còn có mặt mũi nào về gặp chúa công nữa? Lần này nếu không giết chết tiểu tặc Tôn Quyền, đoạt lại Kinh Châu, Quan Vũ ta thà chết trận còn hơn! Các ngươi không cần nói nhiều, hãy cùng ta tiến về Giang Lăng, đi gặp Tôn Quyền và Chu Du!"

Mọi người nghe vậy, đều có ý định khuyên thêm, đã thấy Từ Hoảng sải bước tiến tới, chắp tay nói với Quan Vũ: "Vân Trường đã quyết chí một trận chiến với Đông Ngô, vậy chúng ta sẽ cùng quân chủ một lòng ác chiến! Lo gì chứ, cùng lắm thì chết, có gì đáng sợ đâu? ... Bất quá Vân Trường, theo ý kiến của ta, Đông Ngô ngày xưa cùng Lưu Hoàng Thúc có ước hẹn trước kia, dù chỉ là lời hẹn miệng, nhưng hôm nay lại làm như thế, khiến công lý của sĩ tử thiên hạ bị tổn hại rất nhiều. Vân Trường không ngại tiên lễ hậu binh, cử người đến Nam Quận, chất vấn Tôn Quyền và Chu Du, sau đó nhân cơ hội thu gom binh mã tứ tán của Kinh Châu, tính toán thêm cũng chưa muộn."

Quan Vũ nghe vậy gật đầu, nói: "Người hiểu ta, ấy chính là Công Minh! Lời ấy thật chí lý!"

Nói đến đây, Y Tịch bước ra, nói: "Quan tướng quân, tại hạ nguyện làm sứ giả, đi đến Đông Ngô."

Quan Vũ khẽ gật đầu, nói: "Tốt, làm phiền tiên sinh rồi... Mặt khác, Quý Thường, kính xin ngươi hãy đến Thượng Dung, mời quân giữ Thượng Dung xuất binh tương trợ. Nếu có được binh mã Thượng Dung tương trợ, có thể tăng cường thực lực đáng kể, dù không thể đoạt lại Kinh Châu, cũng chắc chắn tạo áp lực cực lớn cho Tôn Quyền và Chu Du."

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả tôn trọng và không sao chép dưới mọi hình thức.