Năm Kiến An thứ mười bảy, Viên Thượng dốc toàn lực quốc gia, điều động binh lính và tướng sĩ dị tộc từ biên giới phía bắc về nội địa, kể cả các bộ tộc Tây Khương có khả năng vận dụng binh mã dị tộc, tổng cộng một trăm tám mươi mốt vạn người. Đại quân chia thành nhiều lộ, từ phía bắc tiến xuống phía nam, mọi binh chủng đều chịu sự chỉ huy thống nhất của Đô Đốc, thủy bộ đồng thời tiến công, đông tây cùng lúc phát binh, lấy Đông Ngô, Kinh Châu, Xuyên Thục làm mục tiêu, tiến quân với quy mô lớn, ý đồ bình định thiên hạ, thống nhất giang sơn.

Trước khi xuất binh, Viên Thượng đã tổ chức một đại hội thề sư long trọng tại Hứa Xương.

Trận chiến này mang ý nghĩa thống nhất thiên hạ, lại là Viên thị dốc toàn quân xuất chiến, có thể nói là trận chiến tối quan trọng, ảnh hưởng đến xu thế của năm trăm năm sau. Một khi thành công, Viên Thượng sẽ đại thắng toàn diện, chấm dứt thời loạn lạc kể từ cuộc khởi nghĩa Hoàng Cân, kiến tạo một nền thái bình thịnh trị. Nếu thất bại, tranh đấu cát cứ trong thiên hạ sẽ còn tiếp diễn, không biết còn phải kéo dài đến bao giờ.

Trong nội bộ tập đoàn Viên thị, bất luận là tướng lĩnh tác chiến ở bất kỳ phương hướng nào, mỗi người đều xoa tay nóng lòng, chỉ hận không thể lập tức chỉ huy vạn quân, đánh thẳng vào Thành Đô, Kiến Nghiệp.

Viên Thượng lúc này cũng vô cùng căng thẳng. Trận chiến này, hắn đã dốc cạn mọi của cải tích lũy từ thời Viên Thiệu đến nay của cả phương Bắc. Một trăm tám mươi mốt vạn đại quân hùng tráng, tiếng vó ngựa rầm rập, uy thế ngút trời, khí phách ngất trời! Niềm tin và hành động của toàn bộ binh mã đều tùy thuộc vào mỗi lời nói, hành động của hắn. Ngón tay hắn chỉ hướng nào, hai trăm vạn hùng binh ấy sẽ theo hướng đó, đi phá hủy tất cả những gì hắn muốn hủy diệt.

Nhưng đằng sau vẻ hào nhoáng ấy, trên người Viên Thượng còn gánh vác nhiều trách nhiệm và áp lực hơn. Sinh mạng của gần hai triệu người ấy đều đặt giữa một ý niệm, một quyết định của hắn. Sinh khí và của cải của toàn bộ phương Bắc giờ phút này đều nằm gọn trong tay hắn.

Trên thao trường Hứa Xương, cờ xí giăng trời che khuất cả mặt trời. Đón gió phần phật, hàng vạn tinh binh chỉnh tề đứng trên thao trường. Bọn họ không phải toàn bộ binh lính, nhưng đều là hiệu úy, bách phu trưởng trở lên. Không gian tuy tĩnh lặng nhưng sát khí ngút trời, trời đất dường như cũng phải run rẩy.

Viên Thượng được Điền Phong, Tự Thụ, Tư Mã Ý, Đặng Sưởng bốn đại phụ tá hộ tống, bước lên đài điểm tướng. Khoác trên mình bộ chiến giáp vàng rực, hắn tựa như thiên thần hạ phàm, đứng sừng sững trên đài, lặng lẽ nhìn xuống muôn ngàn cái đầu người đang xao động phía dưới, trong lòng không khỏi ngũ vị tạp trần.

Trận đại chiến này gần như bao trùm khắp giang sơn, khiến Nam Bắc đối địch. Từ đông sang tây, vô vàn sinh mạng tươi trẻ, không biết sẽ có bao nhiêu người khó bề trở về cố hương, hưởng thụ niềm vui thái bình gia đình đã mong đợi bấy lâu.

Bên cạnh Viên Thượng, Điền Phong thấp giọng nói: “Chúa công, đã đến lúc thề sư rồi, xin hãy giảng vài lời, cổ vũ sĩ khí!”

Viên Thượng khẽ gật đầu, quay đầu quét mắt nhìn đội ngũ dưới đài một lượt. Đột nhiên, hắn cất cao giọng quát: “Quốc tặc Đổng Trác, cưỡng ép bệ hạ, làm khổ muôn dân, ta quyết diệt trừ hắn…”

Điền Phong ho khan một tiếng rõ to, nói: “Đó là lời cũ rích rồi, thưa Chúa công. Kẻ đánh Đổng Trác là Lão gia của người.”

Viên Thượng nhìn những ánh mắt hoang mang của mọi người phía dưới, mỉm cười, nói: “Hỡi các vị tướng sĩ. Điều ta muốn nói chính là, kể từ khi Đổng Trác gây loạn chính sự đến nay, hào kiệt khắp thiên hạ nổi dậy. Có Công Tôn Toản, Lữ Bố, Tào Tháo, Hàn Toại, Diêm Hành, Lưu Biểu và nhiều nhân tài kiệt xuất khác. Nhưng hôm nay, duy chỉ còn lại Tây Thục Lưu Bị và Đông Ngô Tôn Quyền. Lần này, ta đã huy động toàn bộ tướng sĩ phương Bắc của chúng ta. Các ngươi tuy là một thành viên trong cuộc chinh chiến này, thế nhưng các ngươi có biết, binh mã Nam chinh lần này của chúng ta rốt cuộc có bao nhiêu không?”

Tất cả mọi người nghe vậy không khỏi vểnh tai, cẩn thận lắng nghe. Việc đối phương vận dụng binh lực khuynh quốc, điểm này các tướng sĩ đều biết, nhưng cụ thể có bao nhiêu người, trong lòng mọi người vẫn thật sự không nắm rõ.

Chỉ thấy Viên Thượng vươn một ngón tay, chậm rãi chỉ lên phía chân trời, khóe môi khẽ nhếch, hiện lên nụ cười khó hiểu, đầy vẻ thâm sâu.

“Mọi người có nhìn rõ đây là bao nhiêu người không?”

Mọi người nhìn nhau, có một hiệu úy hơi có gan lớn cất cao giọng hô: “Một trăm vạn?”

Viên Thượng lắc đầu mạnh, nói: “Sai! Là một trăm triệu!”

“Phụt!”

Sau lưng Viên Thượng, Tư Mã Ý suýt nữa không nhịn được mà bật cười thành tiếng, liền bị Đặng Sưởng vội vàng bịt miệng lại.

“Một trăm triệu!” Viên Thượng lại nặng lời nhắc lại một lần, dõng dạc nói: “Từ xưa đến nay, kể từ khi loài người xuất hiện đến nay, các ngươi có từng nghe nói qua ai có thể huy động một trăm triệu binh mã ra tiền tuyến chiến tranh không? Chưa từng có! Chẳng những trước đây không có, sau này cũng sẽ không có. Chỉ có hôm nay, chỉ có ta, và cũng chỉ có các ngươi!”

Nói đến đây, Viên Thượng ngừng lại một chút, tiếp tục cất cao giọng nói: “Chúng ta có một trăm triệu binh mã, mọi người còn có gì đáng sợ đây? Với ưu thế tuyệt đối này, việc thống nhất thiên hạ đã cận kề thành công! Một ức nhân mã của chúng ta, mỗi người chỉ cần nhả một ngụm nước bọt cũng đủ làm vỡ đê Trường Giang rồi! Lưu Bị, Tôn Quyền chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Mọi người nói có đúng không!”

Dứt lời, liền thấy Viên Thượng giơ kiếm lên cao, lớn tiếng quát: “Một ức binh mã, nam chinh bắc chiến! Một ức binh mã, bách chiến bách thắng! Một ức binh mã, vô kiên bất tồi...”

Thấy Viên Thượng hô lớn, những người trên thao trường tất nhiên không dám lơ là, nhao nhao giơ cao binh khí trong tay, lớn tiếng hòa vang theo Viên Thượng.

“Một ức binh mã, vô kiên bất tồi!” “Một ức binh mã, bách chiến bách thắng!” “Một ức binh mã, phúc lành vĩnh cửu!” “Một ức binh mã, thọ cùng trời đất!” “...”

Trong tiếng hò reo hùng tráng, khí phách ngất trời, đại quân do Viên Thượng cầm đầu tại Hứa Xương bắt đầu thẳng tiến về phương nam.

Dọc theo con đường, không ngừng có binh lính vừa đi vừa xì xào bàn tán.

Binh sĩ Giáp: “Nghe nói đại hội thề sư của Chúa công bảo rằng lần này Nam chinh, chúng ta vận dụng một ức binh mã, thật hay giả vậy?”

Binh sĩ Ất: “Ngươi đúng là thật thà. Cái lời xàm ngôn này mà ngươi cũng tin sao? Người trong suốt bốn trăm năm của triều Đại Hán, dù có là tổ tiên của ngươi cũng khó lòng tập hợp một ức người, làm gì có được ngần ấy binh mã!”

Binh sĩ Bính: “Vậy tại sao Chúa công lại nói như vậy?”

Binh sĩ Đinh: “Quỷ sứ! Ngay cả điều này cũng không hiểu mà còn làm binh lính của Chúa công sao! Đây gọi là binh bất yếm trá. Chưa đủ lông đủ cánh mà đã muốn giương oai như sói già! Để thống nhất thiên hạ, tuyên bố xuất một ức binh mã, truyền đi chẳng những nghe thuận tai, nói không chừng còn có thể dọa chết đối phương vài vạn quân, trận chiến này có khi lại trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Binh sĩ Mậu: “Nhưng vấn đề là, lời này của Chúa công chẳng phải là lừa người sao! Nói dối trắng trợn như vậy, chẳng phải hành động của người quân tử, cũng không phải minh chủ!”

Binh sĩ Kỷ: “Quân tử? Trời ạ! Ngươi là ngày đầu tiên tòng quân sao? Dưới trướng Chúa công mà vẫn còn bàn luận hai chữ ‘quân tử’ sao? Ta khuyên ngươi, nếu ngươi là quân tử, chi bằng sớm giải ngũ về nhà. Hãy về lo việc đồng áng thì cày cấy, chăn nuôi thì chăn nuôi, buôn bán ve chai thì mua ve chai, đó mới là con đường thiết thực để sống. Đừng đến làm binh lính mà còn muốn thành quân tử, loại chuyện bất đồng này dễ rước họa vào thân.”

*****

Vài ngày sau khi binh mã Hứa Xương xuất phát, Quan Trung, Tây Lương, Hà Bắc, Tương Dương, Hoài Nam, Từ Châu và các nơi khác cũng nhao nhao xuất binh. Trong thời gian ngắn, toàn bộ quân Viên đồng loạt tổng động viên, đại quân rầm rộ tiến quân về phía nam, hịch văn loan truyền khắp Nam Bắc sông lớn, thiên hạ chấn động!

Lúc này, chủ lực do Lưu Bị và Gia Cát Lượng cầm đầu vẫn còn đang chật vật tranh giành tại Kinh Châu và Đông Ngô. Giờ phút này, song phương đã giao tranh ròng rã mấy tháng, chẳng những tổn binh hao tướng mà còn binh mệt mỏi, ngựa rã rời. Đặc biệt là Lưu Bị đông chinh ngàn dặm, con đường Thục hiểm trở khiến việc vận chuyển lương thực về phía nam vô cùng khó khăn, tam quân thiếu thốn quân lương, trận chiến cũng trở nên khó khăn bội phần.

Thế nhưng, tin tức Viên Thượng huy động toàn quân, nam hạ đồng thời chinh phạt Thục Ngô truyền đến, nhất thời khiến toàn bộ quân Thục, kể cả quân Ngô, đều cảm thấy sợ hãi.

Đặc biệt là những người trí dũng như Chu Du và Gia Cát Lượng, tuyệt nhiên không ngờ Viên Thượng lại có thể xuất binh trong tình huống này. Nếu là chính bọn họ, tất nhiên sẽ đợi hai phe phân ra thắng bại rồi mới tính toán kỹ lưỡng, tuyệt sẽ không xuất chiến khi hai nhà đang giao tranh khốc liệt. Chẳng phải làm vậy là đang ép buộc hai nhà phải liên thủ sao?

Thế nhưng đồng thời, hành động của Viên Thượng lại khiến Gia Cát Lượng cảm thấy một nỗi sợ hãi sâu sắc. Chẳng lẽ nói, Viên Thượng đã có tuyệt đối tự tin có thể đồng thời đối phó cả hai nhà Thục Ngô?

Trong soái trướng quân Thục tại Giang Lăng.

RẦM!

Lưu Bị đập mạnh hịch văn của Viên Thượng xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi giận dữ nói: “Viên Thượng tiểu tặc! Huy động toàn quân nam hạ nhân cơ hội thừa thắng xông lên, đây rõ ràng là muốn ngồi nhìn ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi! Lại còn nói cái gì huy động toàn quân, một trăm triệu? Hắn không sợ gió lớn thổi bay cái lưỡi sao!”

Gia Cát Lượng ở một bên rung nhẹ quạt lông, nói: “Binh mã của Viên Thượng tuy không khoa trương như lời hắn khoác lác, nhưng ước tính một cách thận trọng, ít nhất cũng phải hơn một trăm năm mươi vạn. Quy mô chấn động trời đất như thế, thời bấy giờ hiếm thấy, chúng ta cần phải thận trọng đối phó.” Truyen.free kính cẩn giới thiệu bản dịch này đến quý độc giả.