Trương Phi đã chết. Thuở ấy ba huynh đệ kết nghĩa đào viên danh chấn thiên hạ, nay chỉ còn lại một mình Lưu Bị. Quan Vũ uy chấn thiên hạ cùng mãnh tướng cái thế Trương Phi đều đã quy tiên, tựa như những chiếc lá mùa thu, lần lượt úa tàn.

Nhìn thi thể vẫn còn treo trên trường thương, tâm Mã Siêu bỗng nhiên trống rỗng không hiểu vì sao, lại như bị một tảng đá lớn đè nặng, nghẹn ứ đến độ không thể nhỏ một giọt máu nào.

"Ai chà!" Mã Siêu thở dài một hơi thật dài, đoạn bất ngờ rút trường thương ra. Sau đó, thân thể Trương Phi, vốn cao lớn như cột điện, liền ầm ầm đổ sập xuống đất.

"Mã Tướng quân..." Một hiệu úy bước đến, nhìn thi thể Trương Phi rồi nói: "Tướng quân, Trương Phi đã chết..." Mã Siêu khẽ gật đầu, đáp: "Đúng vậy, đã kết thúc rồi..." "Có cần... chém đầu y không?" Mã Siêu lắc đầu: "Không cần... Hãy an táng y ngay tại chỗ. Tuy ở phe địch, nhưng y là bậc anh hùng một đời, trọng nghĩa khí, rất đáng kính trọng. Một khi y chết, mọi ân oán xưa kia cũng đều tan biến theo gió."

Hiệu úy nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Nếu đã như vậy, lát nữa chúng ta sẽ an táng Trương Phi... Vậy còn những thủ hạ của y thì sao?" Mã Siêu nghe vậy quay đầu nhìn hơn hai mươi thị vệ của Trương Phi, mình mẩy đầy vết máu, rồi lắc đầu nói: "Hãy thả bọn họ một con đường sống. Sau này nếu chúa công có hỏi, mọi hậu quả ta tự nhiên sẽ gánh chịu."

***

Trận Công An, Mã Siêu đánh bại Trương Phi và Thái Sử Từ, giành được toàn thắng tại Công An.

Một mặt khác, Đại tướng Hạ Hầu Uyên cùng Cao Lãm, một trong Tứ Trụ Hà Bắc, dẫn binh tiến về Giang Hạ, nghênh chiến lão tướng Hoàng Trung của Thục quân cùng lão tướng Trình Phổ.

Thuở trước trong trận Định Quân Sơn, Hạ Hầu Uyên từng nếm không ít đau khổ dưới tay Hoàng Trung. Lần này đến đây, nghênh chiến là chủ yếu, báo thù là thứ yếu.

Dù sao đi nữa, hắn quyết đánh bại Hoàng Trung lần này, để báo thù mối hận ngày ấy.

Chỉ là Hoàng Trung tuy tuổi đã cao, nhưng tâm tư kín đáo, làm việc cẩn trọng, xưng là đa mưu túc trí cũng không hề quá đáng.

Doanh trại Hoàng Trung tại Giang Hạ. "Ha ha ha, Hạ Hầu Uyên!" Sau khi trinh sát mang tin tức về báo cho Hoàng Trung, Hoàng lão đầu ngồi ở ghế chủ tọa, không khỏi bật cười ha hả, vừa cười vừa gật đầu nói: "Tiểu quỷ Hạ Hầu Uyên này, năm xưa ở Định Quân Sơn đã thua dưới tay lão phu, hôm nay tất nhiên là chủ động xin đi giết giặc, đến đây tìm lão phu báo thù rửa hận đây mà!"

Hạ Hầu Uyên tuổi tác cũng không nhỏ, ấy vậy mà Hoàng Trung lại dám gọi hắn là tiểu quỷ, quả nhiên đúng là cậy già lên mặt.

Phó tướng Trần Thức, người đi cùng Hoàng Trung đến đây, nghe vậy vội hỏi: "Lão Tướng quân uy danh cái thế, tung hoành thiên hạ đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Dù cho Hạ Hầu Uyên có là hạng nào, cũng không đủ sức đối phó người sao?"

Hoàng Trung khoát tay nói: "Cũng không hẳn thế. Hạ Hầu Uyên tên tiểu tử này năm đó cũng là danh tướng Trung Nguyên, lại còn một tay huấn luyện ra Phong Sói Đột Kỵ uy chấn thiên hạ. Tài năng không nhỏ, hơn nữa lần này lại có Cao Lãm tương trợ, ta và ngươi không thể xem nhẹ, huống hồ quân địch binh lực đông đảo. Nếu chỉ mình phe ta chống đỡ, e rằng khó mà thắng được. Ngươi lập tức phái người đến Giang Hạ gặp Trình Phổ, nói lão phu muốn tạm thời đình chiến với hắn, đợi sau khi phá được Hạ Hầu Uyên rồi sẽ phân định thắng bại."

Trần Thức nghe vậy giật mình, nói: "Hợp tác với Trình Phổ ư? Thế nhưng lần này chúng ta dốc toàn quân đến Kinh Châu, chính là để diệt Ngô. Hợp tác với Đông Ngô, e rằng phía chúa công... sẽ khó mà giải thích được."

Hoàng Trung lắc đầu, nói: "Tướng ở ngoài biên ải, có thể tùy cơ ứng biến không cần tuân theo mệnh lệnh hoàn toàn. Quân địch lần này xuôi nam, ý đồ một lần hành động bình định toàn bộ đất Kinh Sở Ngô Việt! Binh nhiều tướng mạnh, không thể xem nhẹ. Phe ta và Đông Ngô, nếu chia rẽ thì cả hai cùng gặp họa, hợp tác thì cùng tồn tại."

Trần Thức nghe vậy nói: "Thế nhưng Lão Tướng quân ngài cùng Trình Phổ tại Giang Hạ đã giao chiến mấy trận rồi, Trình Phổ đã tổn thất không ít binh mã dưới tay ngài. Ngài cùng hắn liên hợp đối phó Hạ Hầu Uyên, liệu hắn có đáp ứng không?"

Hoàng Trung vuốt bộ râu trắng như tuyết nói: "Trình Phổ người này cũng là một lão tướng kỳ cựu, phò tá Đông Ngô ba đời, ánh mắt độc đáo, đa mưu túc trí. Tin rằng hắn cũng có thể nhìn ra được lần này Hạ Hầu Uyên đến đây không phải việc lành, quyết sẽ không cự tuyệt đề nghị của lão phu. Huống hồ, lão phu cùng hắn bất quá cũng chỉ là tạm thời liên thủ mà thôi."

***

Khi Hạ Hầu Uyên cùng Cao Lãm đến Giang Hạ, Hoàng Trung đã đạt thành nhận thức chung với Trình Phổ. Hai lão tướng, một người trấn giữ nội thành, một người đóng ngoài thành, tạo thành thế chân vạc, bày binh bố trận, cùng nhau đối phó Hạ Hầu Uyên từ xa đến.

Sau khi Hạ Hầu Uyên tạm thời đóng quân, liền cùng Cao Lãm cùng nhau lên cao quan sát, xem xét sự bố trí quân trận của Hoàng Trung và Trình Phổ.

Sau khi xem xong, Hạ Hầu Uyên mặt mày âm trầm, trở về doanh trại, ngồi xuống hung hăng vỗ bàn, trên mặt đầy vẻ tức giận.

"Hoàng Trung cùng Trình Phổ hai lão già chết tiệt này, rõ ràng đã liên hợp lại đối phó ta! Vốn định chia nhỏ mà diệt, nhưng hôm nay hai người đã tạo thành thế chân vạc! Dùng Giang Hạ thành cùng đại trại làm căn cứ, lẫn nhau làm bình chướng, gắn bó như môi với răng, tựa như một khối sắt thép, quả thực không thể tìm ra kẽ hở nào!"

Cao Lãm suy nghĩ rồi nói: "Giang Hạ thành thành trì kiên cố, không dễ công phá. Không bằng chúng ta trước tiên tập trung binh lực, thừa lúc Trình Phổ chưa kịp phản ứng, đánh phá đại doanh của Hoàng Trung trước! Nếu có thể phá được một điểm, thì Giang Hạ thành sẽ không khó phá nữa!"

Hạ Hầu Uyên lắc đầu, nói: "Ta đã xem xét kỹ doanh trại của Hoàng Trung. Bên ngoài trại bố tr�� ba cửa tổng, mười lăm cửa nhánh, y theo phương vị bát quái, rất phù hợp với binh pháp. Chúng ta tuy binh lính đông, nhưng nếu cưỡng ép tấn công, trong thời gian ngắn không thể công phá được, chắc chắn sẽ bị Trình Phổ tập kích từ cánh sườn. Đến lúc đó hai đường giáp công, quân ta tiến thoái lưỡng nan, làm sao đối phó đây?"

Cao Lãm nghe vậy cũng cảm thấy khó xử, suy tính một lát rồi nói: "Nếu đã như vậy, chẳng lẽ lại cứ để mặc cho Hoàng Trung cùng Trình Phổ vững như Thái Sơn tại đất Giang Hạ sao?"

Hạ Hầu Uyên suy nghĩ, nói: "Đến nước này, chỉ còn một biện pháp có thể thử." Cao Lãm vội hỏi: "Biện pháp gì?" "Chia!" "Chia?" Cao Lãm nghe vậy giật mình, suy nghĩ một lát rồi nói: "Việc chia quân là điều đại kỵ. Cho dù binh mã chúng ta khá nhiều, nhưng tổng số tướng lĩnh vẫn có hạn, một khi chia quân, vạn nhất có sơ hở..."

Hạ Hầu Uyên lắc đầu, nói: "Bổn tướng lần này đến đây giao chiến, chính là để đánh bại Hoàng Trung! Để báo thù mối hận ở Định Quân Sơn! Nếu cứ giằng co mãi ở đây với bọn họ, chẳng làm nên trò trống gì, tuyệt không phải tính cách của bổn tướng!"

Cao Lãm nghe vậy suy nghĩ rồi nói: "Nếu đã muốn chia, vậy ngươi và ta mỗi người dẫn một nửa binh, ta đi đánh Giang Hạ, ngươi đi đối chiến Hoàng Trung?"

Hạ Hầu Uyên lắc đầu, nói: "Như vậy không được. Ta ngược lại có một kế sách, có thể thử xem!" Cao Lãm vội hỏi: "Xin Tướng quân chỉ giáo."

Hạ Hầu Uyên suy nghĩ, nói: "Ta và ngươi chia quân, ta chỉ giữ lại ba ngàn tinh kỵ ẩn nấp. Ngươi giương cờ của ta dẫn số binh mã còn lại đi đánh Giang Hạ, thế tất Trình Phổ khó mà chống đỡ! Trình Phổ duy trì không được, nhất định phải cầu Hoàng Trung cứu viện! Chỉ cần Hoàng Trung xông ra khỏi doanh trại, ta sẽ lập tức đánh lén, công phá đại trại của hắn! Nhất cử thành công."

Cao Lãm nghe vậy suy nghĩ một hồi, rồi gật đầu nói: "Kế hay là hay, tiếc rằng quá mạo hiểm. Ba ngàn tinh kỵ, số lượng há chẳng phải quá ít sao? Một khi sự việc không thành, e rằng sẽ sa lầy trong đó!"

Hạ Hầu Uyên lắc đầu, nói: "Không còn cách nào khác! Lão nhân Hoàng Trung cực kỳ khôn khéo, lại đa mưu túc trí. Ta nếu điều động binh mã nhiều hơn, chắc chắn sẽ bị hắn nhìn ra sơ hở! Huống chi, không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con? Nếu có thể như vậy mà lấy được thủ cấp của lão nhân Hoàng Trung, hiểm nguy này, đáng để liều một phen!"

***

Ba ngày sau, Hạ Hầu Uyên âm thầm điều động ba ngàn tinh kỵ, sai Cao Lãm suất lĩnh số binh mã còn lại, đồng thời giương cao đại kỳ của mình trong quân, thẳng tiến đánh Giang Hạ thành.

Quân địch binh mã đông đảo, che khuất cả bầu trời, cờ xí phấp phới, vây kín Giang Hạ thành như nêm cối!

Vừa đến ngoài thành, Cao Lãm không hề dừng lại chút nào, trực tiếp chỉ huy tinh binh cường tướng dưới quyền, bày binh bố trận, kéo máy ném đá, dựng thang mây, chuẩn bị xe xung, bắt đầu một trận công kích dữ dội vào Giang Hạ thành.

Đừng thấy Giang Hạ thành thành trì vững chắc, quân địch binh mã đông đảo, trang bị tốt, lại có rất nhiều khí cụ công thành lợi hại, có thể nói là máu nhuộm chiến bào, khí thế ngất trời. Trình Phổ tự mình leo lên đầu tường, chỉ huy binh mã nghênh địch, thế nhưng cũng chỉ có thể miễn cưỡng ngăn cản, Giang Hạ thành lung lay sắp đổ, như ngọn đèn trước gió.

Đương nhiên, cường công thành trì như vậy, quân địch tổn thất cũng rất nghiêm trọng. Thế nhưng không biết Cao L��m là do tài lớn khí phách lớn, hay là đã hạ quyết tâm tàn nhẫn, chính là muốn bất chấp mọi giá để đoạt được Giang Hạ!

Tin tức truyền về doanh trại của Hoàng Trung, Hoàng Trung ngược lại không hề nóng vội xuất kích ngay, chỉ thờ ơ ngồi tại chỗ, hỏi trinh sát: "Hạ Hầu Uyên lần này đến Giang Hạ, dẫn theo bao nhiêu binh mã?"

Trinh sát nghe vậy vội đáp: "Có chừng bảy vạn quân." Hoàng Trung gật đầu nói: "Tốt, lập tức đi dò xét một lượt, xem xem số binh mã đang công thành Giang Hạ, có chừng bao nhiêu. Hạ Hầu Uyên tuy là bại tướng dưới tay lão phu, nhưng tên tiểu tử này cũng là danh tướng một đời, tinh thông binh pháp, bước đi hiên ngang lẫm liệt. Nếu không có chút kế sách nào mà cứ cường công Giang Hạ, lão phu tuyệt đối không tin." Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Tàng Thư Viện.