Bánh xe lịch sử vẫn luôn cuồn cuộn chuyển động. Bởi vậy, người có duyên gặp gỡ, dù cách xa ngàn dặm cũng sẽ nhờ cơ duyên xảo hợp mà quen biết. Người không có duyên, dù cho mỗi ngày đi trên phố chạm mặt, cũng chỉ là trừng mắt nhìn nhau, mắng đối phương một tiếng "Đồ ngốc!", rồi sau đó mỗi người một ng���, ai đi đường nấy, nhẹ nhàng bâng quơ, chẳng mang theo một mảnh mây trôi.

Viên Thượng và Quách Gia, hai người này định sẵn sẽ có vô số liên lụy. Hôm nay, họ lấy tên giả quen biết nhau tại Lịch Thành nhỏ bé này. Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, sự quen biết ngắn ngủi, sự nhận thức ngắn ngủi. Họ thậm chí còn không biết tên đối phương, thế nhưng, cái khí chất phóng khoáng trời sinh mà cả hai đều có lại khiến họ khắc sâu ấn tượng về đối phương.

Biến cố ở Lịch Thành đã khiến họ tái ngộ. Tuy rằng hôm nay chỉ là một khoảnh khắc nhỏ, nhưng từ nay về sau, mới có thể kéo theo vô vàn sự tình vặt vãnh sau này.

Thanh Châu, phủ đệ Viên Đàm.

"Đại công tử, mạt tướng đã tuân theo phân phó của ngài. Ở tây cảnh Thanh Châu, đã rải khắp tin tức Tam công tử muốn rời Thanh Châu hồi binh. Nếu không ngoài dự liệu của mạt tướng, Hắc Sơn quân lúc này hẳn đã nhận được tin tức. Thế nhưng liệu có động tĩnh gì hay không, xin thứ lỗi mạt tướng không thể lường trước."

Viên Đàm ngồi trên ghế chủ vị, khẽ nhấp một ngụm trà, gật đầu nói: "U��ng Chiêu, việc này ngươi làm không tồi. Đợi khi công tử ta thành đại nghiệp, chắc chắn sẽ ghi công đầu cho ngươi."

"Đa tạ hậu ý của đại công tử! Cả đời mạt tướng nguyện tận trung phụ nghĩa vì đại công tử, dù có ngàn lần chết vạn lần khó khăn, cũng sẽ không tiếc thân này."

Viên Đàm lạnh nhạt gật đầu, khóe môi nở nụ cười, dù không nói gì, nhưng trong ánh mắt không thiếu đi vẻ hài lòng và tự đắc.

Uông Chiêu do dự một chút, cuối cùng lại nói: "Thưa đại công tử, đối với kế mượn đao giết người lần này, mạt tướng quả thực vẫn còn đôi chút hoài nghi. Dưới trướng Trương Yến tuy có đủ nhân tài, nhưng những năm gần đây liên tiếp bại dưới tay quân ta, thực lực kém xa trước kia, đặc biệt là sau khi Công Tôn Toản thất bại. Hắc Sơn quân gần như đã mai danh ẩn tích ở Hà Bắc ta, dù còn sót lại đôi chút, số lượng cũng không đủ để gây họa. Hơn nữa, theo thám tử của quân ta báo về, lần này đám giặc cỏ đồn trú ở tây Thanh Châu khá phân tán, tạm thời chưa đủ ngàn người. Mạt tướng có chút lo lắng, chỉ dựa vào bọn h���, thật sự có thể ngăn cản binh mã hồi sư của Tam công tử sao?"

Viên Đàm khẽ nhấp trà, khóe môi lộ ra một nụ cười lạnh nhạt, lắc đầu nói: "Uông Chiêu, ngươi là thượng tướng trong quân ta, nhưng tầm nhìn này vẫn chưa đủ tinh thâm, khi nhìn nhận sự việc lại quá chú trọng bề ngoài. . . . . Thật nông cạn."

Uông Chiêu nghe vậy vội vàng cúi đầu: "Thỉnh cầu đại công tử chỉ giáo."

"Những việc khác không nói, nhưng riêng Trương Yến, ngươi lại quá khinh thường người này rồi! Nhìn bề ngoài, Hắc Sơn quân lúc này quả thực đã không làm nên trò trống gì, nhưng đó chẳng qua chỉ là biểu hiện giả dối bên ngoài mà thôi. Trương Yến người này bản lĩnh không nhỏ. Năm xưa, hắn cùng Bác Lăng Trương Ngưu Giác khởi binh tại Hắc Sơn, dưới trướng hắn ít nhất cũng có hơn mười bộ tộc, thanh thế lớn mạnh, đủ sức sánh ngang binh mã châu quận. Trong đó có rất nhiều kẻ giỏi chinh chiến. Tập hợp uy thế tại Thái Hành, tung hoành tứ phương, thế không thể địch, ít người dám chọc. Sau này tuy bị phụ thân ta cùng Lữ Bố đánh tan, rồi lại theo Công Tôn Toản bại trận, nhưng thực lực vẫn còn đó."

Uông Chiêu nghe vậy ngẩn người: "Ý của đại công tử là sao?"

Viên Đàm hừ một tiếng: "Hiện nay đám giặc Hắc Sơn bề ngoài xem ra là ẩn nấp, không lưu tiếng tăm, kỳ thực đó chẳng qua là một sách lược hóa giải số lượng của Trương Yến. Chỉ vì đại thế Hà Bắc đã định, bốn châu đều nằm trong tay Viên thị, khó có thể tồn tại. Hắn mới điều binh tướng mã đồn trú khắp nơi, hoặc ẩn mình trong núi rừng, hoặc làm giặc cỏ ở Thái Hành. Mỗi bộ lạc đông thì gần vạn, ít thì mấy ngàn, nhìn như không đáng kể, nhưng thực ra lại rất nhiều. Nếu ta liệu không sai, những nhóm giặc cỏ hỗn tạp này, nếu có thể tụ tập theo một tiếng hiệu lệnh của Trương Yến, thế lực này tất nhiên sẽ không tầm thường! Thậm chí chỉ tính những kẻ cứng đầu trong số đó, ít nhất cũng có gần mười vạn người! Tuyệt đối không thể khinh thường!"

Uông Chiêu nghe vậy mồ hôi lạnh toát ra, nói: "Những năm gần đây ở Ký Châu, Chủ công liên tiếp phái quân tiêu diệt Hắc Sơn quân, dù chưa đạt được thành quả lớn, nhưng cũng đã tiêu diệt không ít. Vậy cớ sao dưới trướng Trương Yến lại vẫn còn thế lực như thế?"

Viên Đàm thở dài một tiếng, nói: "Chưa nói đến ba châu U, Tịnh, Thanh, chỉ riêng dãy núi Thái Hành đã rộng ngàn dặm, trong đó ẩn nấp không dưới hơn mười bộ lạc giặc Hắc Sơn, làm sao có thể chỉ dựa vào vài lần binh biến nhỏ mà tiêu diệt sạch sẽ được? Huống hồ phụ thân ta từ trước đến nay coi quần hùng thiên hạ là đại địch, đối với Hắc Sơn quân tuy bề ngoài cực lực chèn ép, kỳ thực cũng không dụng công lắm, huống chi Trương Yến người này là một tướng tài, phi thường khó sánh bằng, muốn tiêu diệt hết bọn chúng, cũng không phải là chuyện một sớm một chiều."

"Vậy theo ý công tử, lần này nếu Hắc Sơn quân muốn ngăn cản Tam công tử, trong thời gian ngắn có thể tụ tập được bao nhiêu binh mã?"

Viên Đàm cẩn thận suy nghĩ, nói: "Ít nhất cũng phải có hơn vạn người!"

Sắc mặt Uông Chiêu lập tức biến đổi.

Viên Đàm lại như không nhìn thấy gì, tiếp tục nói: "Uông Chiêu, ngươi hãy mau đi truyền lệnh cho các quận huyện ở Thanh Châu, nếu giặc Hắc Sơn tụ tập dùng binh, hãy lệnh cho bọn họ cẩn thận giữ thành trì. Không cần ngăn cản, cứ để chúng tự đi là được. Cho dù chúng có đi qua dưới mắt các Thái Thú quận, chỉ cần chúng không xâm phạm thành trì Thanh Châu của ta, thì không cần để ý đến chúng. Đây là quân lệnh. . . Nếu có kẻ nào trái lệnh của bản công tử, tất sẽ xử lý theo quân pháp, giết không tha!"

Uông Chiêu nghe vậy chợt bừng tỉnh tâm thần, biết Viên Đàm đây là muốn giúp Hắc Sơn quân chặn đường Viên Thượng, vội hỏi: "Đại công tử, làm như vậy có phải có chút quá rõ ràng không? Chủ công bên kia..."

"Không sao cả! Ngươi cứ việc làm theo lệnh. Có tội gì, bản công tử một mình gánh chịu!"

"…Vâng!"

Viên Đàm ngẩng đầu nhìn về phía đại sảnh trống không xa xa, khóe môi bất giác dâng lên một nụ cười tàn nhẫn, chậm rãi nói: "Giặc Hắc Sơn và Viên Thượng, cả hai bên đều sẽ đấu đá, chẳng khác nào mãnh hổ đấu với bầy sói. Mặc kệ chúng là sói ăn thịt hổ hay hổ ăn thịt sói, hừ hừ, ai ăn thì là kẻ đó!"

Uông Chiêu: "......"

Bên bờ Tế Thủy, trong lều trại của Viên Thượng.

"Mẹ nó chứ! Ta bị người ta hãm hại rồi!"

Sau khi từ Lịch Thành trở về, Viên Thượng ôm đầu, những tiếng nức nở oan ức ngập tràn khắp doanh trại.

Đặng Sưởng đắc ý nhìn Viên Thượng, trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn không hề có chút đồng tình.

"Đã bảo ngươi ngày thường làm nhiều chuyện không ra gì rồi mà. Thế nào? Gặp báo ứng rồi chứ gì?" Đặng Sưởng cười hì hì, vẻ mặt hiện rõ niềm vui sướng khi người gặp họa.

Viên Thượng bất mãn trợn trắng mắt: "Ngươi tốt xấu gì cũng coi như là mưu sĩ của ta. Cái gọi là quân lo thần mệt, chủ nhục thần chết. Ta bị người ta gài bẫy, ngươi không tự sát tạ tội khắp thiên hạ đã là may rồi, làm sao còn dám buông lời trêu chọc ta? Ta chịu oan ức có gì hay mà ngươi lại hả hê. . . . Tin hay không ta chém đầu ngươi tế cờ đây."

Đặng Sưởng sắc mặt căng thẳng, vội nói: "Ngươi bị hãm hại mà lại muốn ta tạ tội khắp thiên hạ sao? Thật là độc ác mà! Lão phu nào dám trêu ngươi chọc giận ngươi, kỳ thực ta chỉ muốn nhắc nhở ngươi thôi. Sau này có chuyện gì hay ho đừng quên dẫn lão phu đi cùng. Cái gọi là người sành sỏi, có ta ở bên cạnh ngươi, ngươi có thể bớt đi rất nhiều đường vòng oan uổng."

Viên Thượng nghe vậy thở dài, nói: "Các ngươi nói ta bây giờ tập hợp binh mã, dẫn quân đi tàn sát Lịch Thành, có tính là một loại hành động bốc đồng không tỉnh táo không?"

Trong trướng bên trái, Cao Lãm nghe vậy hoảng sợ, vã mồ h��i nói: "Công tử, rốt cuộc là ngươi bị oan ức đến mức nào, mà lại giận đến muốn đồ sát thành ư. . . Đến mức đó sao?"

Sắc mặt Viên Thượng có chút đờ đẫn: "Kỳ thực tất cả mọi chuyện, đều chỉ vì một con gà mà thôi. . ."

Đặng Sưởng nghe vậy không khỏi há hốc mồm: "Ngươi bị một con gà lừa sao?"

"Là ta bị mất một con gà. . ."

Mọi người không khỏi ngỡ ngàng nhìn nhau, sau đó không khỏi âm thầm thở dài. Quả nhiên con cháu thế gia hào môn được nuông chiều từ bé thì không thể gánh vác việc lớn. Cả đám đều được nuông chiều đến mức ấy, một chút oan ức vì con gà cũng không chịu nổi. Tương lai bốn châu Hà Bắc, thật sự là một mảnh thảm đạm u ám.

Trương Cáp bất đắc dĩ cười, chuyển sang chủ đề khác: "Công tử, trong khoảng thời gian ngài đi Lịch Thành điều tra ngầm, mạt tướng đã toàn quyền xử lý ổn thỏa việc vượt sông. Chỉ chờ tối nay giờ Tý, đại quân liền có thể thừa đêm nhanh chóng tiến quân. Đến lúc đó chúng ta sẽ đến địa giới Thanh Châu, không còn phải lo sợ ngày đêm như hiện tại nữa."

Viên Thượng nghe vậy gật đầu, nói: "Bên phía đại ca ta có tin tức gì không?"

Trương Cáp nghe vậy nói: "Tín sứ từ Thanh Châu đã đến vào ban ngày, nói rằng đại công tử nghe tin công tử muốn đến Thanh Châu, vô cùng vui mừng, đã điều động binh mã đồn trú ngoài thành Lâm Truy, chỉ chờ công tử nhập cảnh, liền sẽ tức khắc đến đón!"

Viên Thượng nghe vậy gật đầu, trầm tư kỹ lưỡng một lát, nói: "Trương tướng quân, tối nay sau khi vượt sông tiến vào Thanh Châu, ngươi hãy chia toàn bộ binh mã thành ba đội. Một đội mang cờ hiệu của ta làm nghi binh tiếp tục tiến về Lâm Truy. Hai đội còn lại là thật, mai phục hai bên nghi binh, để phòng kẻ khác đến đánh lén. Phàm kẻ nào dám quấy nhiễu quân ta, toàn bộ xử lý. . . . Trước khi trở về Nghiệp Thành, chúng ta phải giữ mười hai vạn phần tinh thần cảnh giác, không được lơ là một khắc, các ngươi phải ghi nhớ lấy!"

Mọi người nghe vậy đều không khỏi kinh hãi.

Đặng Sưởng ngạc nhiên nhìn Viên Thượng, vuốt bộ râu dài, suýt nữa không kìm được mà nhổ một cọng râu.

"Tam công tử, phản ứng này của ngươi không khỏi quá chậm rồi. Ở Trung Nguyên, khi kẻ địch ở ngay sân sau nhà, ngươi còn chưa từng tỉnh táo đến thế. Nay mắt thấy trở về địa bàn của lão Viên gia các ngươi, ngược lại lại đề phòng như vậy. Chẳng lẽ ngươi bị mất gà rồi bị quỷ ám sao? Nói ngươi thế nào đây, chẳng qua là mất gà, chứ đâu phải mất vợ, có gì mà xấu hổ!"

Viên Thượng hừ một tiếng, khóe môi lộ ra một nụ cười thản nhiên, nói: "Mũi tên sáng dễ tránh, đao kiếm ngay mặt có thể đỡ, chủy thủ trong bóng tối lại khó lòng phòng bị. Kẻ địch lộ mặt không đáng sợ, đáng sợ là kẻ địch mà ngươi chưa từng để ý hoặc không hề hay biết. Có vài điều ta không tiện nói với các ngươi, nhưng cẩn thận một chút, suy cho cùng vẫn là tốt hơn."

Tuyệt phẩm này, bản dịch Tiếng Việt do Tàng Thư Viện độc quyền thực hiện.