Trên đường tiến về Hà Nội, Bảo Tín và Đào Thương đang chuyện trò.

“Đào công tử.” Bảo Tín tiếp tục câu chuyện vừa rồi, nói: “Khi lần trước ngươi mời Bảo mỗ cùng Mạnh Đức cùng nhau truy kích Đổng Trác, Bảo mỗ đã cảm thấy ngươi khác hẳn với đám con em trẻ tuổi bình thường, tuổi tuy còn trẻ nhưng kiến thức và đảm lược đều vượt trội hơn người. Giờ đây, ng��ơi lại dám chủ động tiến quân thảo phạt Bạch Ba tặc, thật khiến Bảo mỗ càng thêm coi trọng ngươi mấy phần. Xem ra, mặc dù công tử tuổi còn trẻ, nhưng tấm lòng trung quân báo quốc lại chẳng hề thua kém ai.”

Đào Thương bật cười nhẹ, thầm thấy hổ thẹn trong lòng.

Bảo Tín là người trung quân báo quốc, điểm này Đào Thương hoàn toàn tin tưởng.

Nhưng nếu nói bản thân mình là người trung quân báo quốc… Đào Thương e rằng lời này mà từ miệng mình nói ra thì sẽ bị trời đánh.

“Bảo Tướng quân… quá khen, Đào mỗ không dám nhận lời đánh giá như vậy.”

Bảo Tín cười ha ha một tiếng: “Đào công tử hà cớ gì phải khiêm tốn đến vậy?”

“Đúng là không phải khiêm tốn đâu…”

Nhìn vẻ khiêm tốn từ chối của Đào Thương, Bảo Tín hài lòng gật đầu. Đứa nhỏ này được Đào Khiêm giáo dục rất tốt… Có phong thái khiêm tốn, tương lai có thể sẽ là trụ cột của Hán thất. Mình thân là tiền bối, lần này cần phải hết lòng giúp đỡ, nâng đỡ, không thể để một người kế tục ưu tú như vậy bị hủy hoại.

“Đào công tử, ngươi tuy có lòng thảo phạt Bạch Ba Quân vì nước trừ tặc, nhưng thế lực Bạch Ba Quân dù sao vẫn khá hùng hậu. Chỉ với hai đạo quân của chúng ta, từ nơi xa kéo đến, lương thảo lại không còn nhiều, muốn đối phó bọn họ có thể nói là muôn vàn khó khăn. Lần này tiến về Hà Nội, chúng ta còn cần phải tìm cách thuyết phục Vương Công Tiết cùng xuất binh với chúng ta mới được.”

Vương Công Tiết mà Bảo Tín nhắc tới, đương nhiên chính là Hà Nội Thái Thú Vương Khuông, một trong các chư hầu Quan Đông.

Đào Thương nghe Bảo Tín nói, lập tức hỏi: “Bảo Tướng quân, lúc hội minh ở Toan Tảo, tại hạ chưa từng gặp gỡ vị Vương phủ quân này, nhiều nhất là chỉ nói chuyện vài câu… Hai vị có quen biết nhau sao?”

Bảo Tín cười khẽ, nói: “Nói là quen thân thì không phải, nhưng cũng khá hiểu rõ, dù sao năm đó đều từng làm việc dưới trướng đại tướng quân.”

Vị đại tướng quân mà Bảo Tín nhắc tới, chính là Đại tướng quân Hà Tiến, người từng một thời quyền khuynh thiên hạ.

“Năm đó, Vương Công Tiết làm phủ duyện dưới trướng đại tướng quân, là đồng liêu với Bảo mỗ, Viên Thiệu, Tào Tháo và những người khác. Tính cách của Vương Khuông không giống chúng ta lắm; bản thân ông ta không keo kiệt, cũng thích làm thơ, nhưng lại có một khuyết điểm nhỏ…”

Đào Thương nghe vậy hiếu kỳ: “Khuyết điểm gì vậy?”

Bảo Tín cười khổ nói: “Biết nói sao đây?… Ai, con người ông ta cái gì cũng tốt, chỉ có điều quá nhát gan.”

“Nhát gan?” Đào Thương nghe vậy ngạc nhiên hỏi: “Nhát gan đến mức nào?”

Bảo Tín nhếch môi, cười bất đắc dĩ, nói: “Biết nói sao đây… Ngày đó Vương Công Tiết được Đại tướng quân Hà Tiến vời ra làm phủ duyện, xem như được tri ngộ. Sau khi Đại tướng quân Hà Tiến bị Trương Nhượng cùng bọn hoạn quan mưu hại, mọi người nghe tin này đều phản ứng đầu tiên là muốn diệt trừ bọn hoạn quan để báo thù cho đại tướng quân, nhưng ngươi có biết, Vương Công Tiết khi biết chuyện này đã phản ứng thế nào không?”

Đào Thương nhướng mày hỏi: “Chẳng lẽ ông ta làm phản đầu hàng địch rồi?”

Bảo Tín nhếch môi, xua tay nói: “Đến mức ấy thì không phải, nhưng phản ứng đầu tiên của ông ta lại là muốn thu dọn hành lý, trốn về quê nhà… May mắn có Viên Bản Sơ đứng lên hô hào, liên hợp mọi người trừ bỏ bọn hoạn quan, Vương Công Tiết lúc đó mới miễn cưỡng ở lại kinh sư.”

Đào Thương nghe vậy ngạc nhiên gật đầu. Hành động của Vương Khuông này, có phần giống Mi Phương… Hôm nào có thể để hai người họ làm quen một chút, biết đâu lại tâm đầu ý hợp kết thành huynh đệ.

Bảo Tín bất đắc dĩ nói: “Thế nhưng không ngờ rằng, sau khi mọi người cuối cùng đã tiêu diệt bọn hoạn quan, Vương Công Tiết vẫn cứ sợ phiền phức lo lắng, rốt cuộc vẫn chọn quay về quê hương để quan sát thời thế, chẳng biết tại sao ông ta lại quyến luyến quê quán đến thế… May mắn là ông ta vẫn còn chút nhân mạch trong triều, chẳng bao lâu sau, triều đình dứt khoát ban cho ông ta chức Hà Nội Thái Thú, xem như một chức quan ngoại phóng đang trống, thuận theo tâm nguyện của ông ta.”

“Nha!” Đào Thương ngạc nhiên gật đầu, nói: “Nếu vị Vương phủ quân này là người như vậy, vậy chúng ta vì sao nhất định phải kéo ông ta cùng đi? Chẳng lẽ không cản trở sao?”

Bảo Tín nghe vậy khẽ cười,

Nói: “Hiền chất đây chính là có điều chưa biết. Vương Công Tiết tính cách mặc dù cẩn thận, nhưng xét về địa thế Hà Nội, địa bàn của ông ta rất gần Lạc Dương. Ngày đó khi các chư hầu hưởng ứng việc thảo phạt Đổng Trác, địa bàn của Vương Khuông là gần Đổng Trác lão tặc nhất, thực sự ban đầu đã một mình giao chiến mấy trận ác liệt với Đổng tặc, khiến ngay cả lão tặc cũng phải nhìn ông ta bằng con mắt khác. Ngươi có biết vì sao không?”

Đào Thương cau mày nghĩ ngợi, nói: “Chẳng lẽ Vương phủ quân tài năng không lộ, dụng binh như thần ư?”

Bảo Tín cười lắc đầu, nói: “Đào công tử, ngươi đây có phần nghĩ quá rồi!”

Dừng một chút, Bảo Tín tiếp lời: “Vương Công Tiết tính cách nhu nhược, Hà Nội lại có tứ đại vọng tộc ngăn cản, nhưng ông ta cuối cùng vẫn có thể giữ vững vị trí ở Hà Nội, căn bản là bởi vì dưới trướng ông ta có một đạo quân mạnh!”

“Đạo quân mạnh nào?” Đào Thương nghi hoặc nhìn Bảo Tín, hỏi.

“Là Th��i Sơn quân.” Bảo Tín cười đáp.

“Thái Sơn quân…” Đào Thương dường như đã từng nghe qua loáng thoáng, nhưng nhất thời không nhớ ra: “Chi binh mã này mạnh lắm ư?”

Bảo Tín nhẹ gật đầu, đối Đào Thương nói: “Không giấu gì Đào công tử, thật ra trong số binh tướng dưới trướng Bảo mỗ, có rất nhiều binh sĩ cũng là lính Thái Sơn, chỉ vì đều xuất thân từ quận Thái Sơn, nên lấy đó đặt tên. Nhưng lính Thái Sơn dưới trướng Bảo mỗ đều đến từ huyện Bình Dương, quê hương của ta. Trong mười hai huyện của quận Thái Sơn, nếu nói về binh lính tinh nhuệ nhất thì chắc chắn phải kể đến Cự Bình. Hiện nay, lính Thái Sơn dưới trướng Vương Khuông đều là những tráng sĩ được chiêu mộ từ Cự Bình ngày trước.”

Đào Thương nghi hoặc hỏi: “Vì sao lính Cự Bình ở Thái Sơn lại là tinh nhuệ?”

Bảo Tín cười giải thích cho Đào Thương: “Trong quân Từ Châu của ngươi, binh mã tinh nhuệ nhất là gì? Chắc hẳn Đào công tử phải biết rõ chứ? Chính là lính Đan Dương. Lính Đan Dương sở dĩ thiện chiến, chính là bởi vì địa thế Đan Dương hiểm trở, dân chúng dũng mãnh, quen trèo núi vượt hiểm, băng rừng lội suối, lặn lội như cá xuống vực sâu…”

Đào Thương trầm ngâm nói: “Đây là do hoàn cảnh…”

Bảo Tín gật đầu đồng ý nói: “Không tệ, địa thế Thái Sơn cũng vậy. Những người dân vốn cường tráng, quen sống nơi hiểm trở, khi buông thả thì trở thành cường khấu, khi được đưa ra vùng đất bằng phẳng thì trở thành cường binh. Cự Bình ở Thái Sơn được núi non bao quanh, núi của nó trải dài liên tiếp tới tận Duyện Châu, Thanh Châu; vùng núi hiểm trở tự nhiên dễ sinh ra lính mạnh! Cho nên, chúng ta nếu có thể thuyết phục Vương Khuông, cùng ngươi ta đồng lòng xuất binh, phần thắng sẽ tăng lên rất nhiều!”

Đào Thương nghe vậy giật mình, bừng tỉnh đại ngộ, rồi nói: “Theo lời Bảo công, Vương phủ quân nhát gan như vậy, liệu ông ta có chịu cùng chúng ta xuất binh không?”

Bảo Tín nhíu mày, nói: “Công Tiết và Bản Sơ giao tình sâu đậm, nếu có Bản Sơ gửi thư khuyên nhủ ông ấy, hẳn là không thành vấn đề. Nhưng theo Bảo mỗ nghe thấy… hiện tại ở Hà Nội, có mấy đại vọng tộc dường như có khả năng cản trở Công Tiết, chỉ e những vọng tộc này không thuận theo…”

… … …

… … …

Bạch Ba cốc, thành Tự Ba đã nhiều năm không có khách vãng lai, nhưng gần đây, thủ lĩnh Quách Đại lại đón tiếp một vị sứ giả.

Vị sứ giả này cũng là người của Hoàng Cân quân, chính là người dưới trướng Tư Mã Câu, thủ lĩnh Hoàng Cân quân Thanh Châu. Sau khi tiến vào Bạch Ba cốc, hắn nói thẳng muốn gặp thủ lĩnh Quách Đại, cho rằng có chuyện quan trọng cần bẩm báo, không phải người của Quách Đại thì không thể biết được.

Binh sĩ Hoàng Cân quân Bạch Ba liền dẫn vị sứ giả kia vào chính sảnh thành Tự Ba.

Chính sảnh thành Tự Ba được xây dựng giữa Bạch Ba cốc, đường núi gập ghềnh, người thường không biết đường, căn bản không thể lên được. Dọc đường rừng rậm rạp, đường núi quanh co, càng lên cao càng dốc đứng; mấy chục căn nhà gỗ lợp mái bằng được dựng lên cao thấp trên sườn núi, gian lớn nhất trong số đó chính là nơi bọn thủ lĩnh Hoàng Cân tặc Bạch Ba tụ họp.

Trong chính sảnh, một đại hán râu ria xồm xoàm, thô kệch đang ngồi, đó chính là Quách Đại, thủ lĩnh đạo tặc của Bạch Ba Quân.

Giờ phút này Quách Đại đang cùng bốn tên phó soái dưới trướng ngồi vây quanh, vừa hào sảng uống rượu, nâng ly cạn chén, vừa cao giọng chửi rủa, miệng không ngừng những lời tục tĩu dâm đãng; cả sảnh đường ồn ào náo nhiệt đến cực điểm.

Không bao lâu, lính gác Hoàng Cân quân Bạch Ba dẫn vị sứ giả Hoàng Cân quân Thanh Châu tiến vào chính sảnh. Năm tên thủ lĩnh đạo tặc Bạch Ba Quân bị thu hút sự chú ý, bấy giờ mới quay đầu lại nhìn.

Lý Nhạc, phó soái thứ tư của Bạch Ba Quân, ợ rượu, mắt say lờ đờ, lơ đãng đánh giá vị sứ giả kia, mắng tên lính dẫn đường, nói: “Thằng ranh hỗn xược! Đây là ai vậy? Sao lại tùy tiện dẫn nó vào đây! Không thấy gia gia đang bận việc sao!”

Binh sĩ Bạch Ba Quân vội vàng nói: “Cừ soái! Bốn vị soái gia! Người này tự xưng đến từ Thanh Châu, là nghĩa sĩ đồng bào của Hoàng Cân quân ta, phụng mệnh của Đại Hiền Lương Sư, chuyên đến để truyền tin cho Quách Cừ soái. Chuyện này liên quan đến sự sống còn của hai quân, nhất định phải gặp Quách Cừ soái mới chịu nói. Tiểu nhân không dám thất lễ với hắn, nên mới dẫn hắn đến đây…”

Lời còn chưa nói hết, liền thấy Lý Nhạc hung hăng nhổ toẹt một tiếng, cả giận nói: “Phì! Đại Hiền Lương Sư? Đại Hiền Lương Sư đã chết gần bảy năm rồi! Thi thể đã nát bét cả rồi, làm gì còn cái gọi là thân quân của Đại Hiền Lương Sư…”

Vị sứ giả Hoàng Cân quân Thanh Châu nghe vậy bất mãn, nhíu mày, nói: “Lời của Lý đại soái đây sai rồi. Đại Hiền Lương Sư dù đã chết, nhưng Thái Bình đạo của chúng ta vẫn còn Hoàng Thiên Vu tại thế. Phía Thanh Châu của chúng ta dưới sự quy tụ của Tư Mã đại soái cùng Hoàng Thiên Vu, tập hợp giáo chúng không dưới trăm vạn, chẳng phải đây chính là thân quân của Đại Hiền Lương Sư sao?”

Hàn Xiêm, phó soái thứ ba của Bạch Ba Quân, cười lạnh một tiếng, nói: “Tư Mã Câu và Từ Hòa ngày xưa tại Thái Bình đạo ta, chẳng qua cũng chỉ là hạng giáo chúng thấp kém. Dựa vào Hoàng Thiên Vu trong tay, lừa dối giáo chúng đi theo, tập hợp trăm vạn người thì có gì lạ? Đáng tiếc là mấy ngày trước ta nhận được tin tức, Hoàng Thiên Vu sau khi gặp chiến loạn ở Bộc Dương, đã bặt vô âm tín. Tư Mã Câu đã mất đi con cờ để lừa gạt giáo chúng Thái Bình đạo khắp thiên hạ. Các cừ soái Hoàng Cân ở Thanh Châu đều tỏ ý bất mãn với hắn. Hiện tại hắn đã họa từ trong nhà rồi, lúc này còn phái người đến đ��y cùng lão tử nói những lời huênh hoang? Có phải là tự cho mình quá cao rồi không?”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.