Trụ sở của quận Hà Nội đặt tại Hoài Huyện, nơi một vùng sơn thủy hữu tình, giữa chân núi và dòng sông. Thành tuy không lớn nhưng được xây dựng rất quy củ. Trên con đường tiến vào Hoài Huyện, trên những cánh đồng ven đường, Đào Thương nhìn thấy một lượng lớn súc vật được chăn nuôi: nào trâu, ngựa, dê... cùng nhiều loài gia súc nhỏ khác.

Bảo Tín nói với Đào Thương, so với các quận huyện khác ở thượng nguồn Hoàng Hà, Hà Nội quả thực có nhiều gia súc được chăn nuôi, nhưng phần lớn lại là tài sản riêng của các thế gia tại đó.

Hà Nội có nhiều vọng tộc, nổi bật nhất là Bình thị ở Bình Ấp. Gốc họ Cơ, tổ tiên của họ là Hàn Ai Hầu – vua nước Hàn thời Chiến Quốc; sau này hậu duệ lấy tên đất phong làm họ.

Ngoài Bình thị ở Bình Ấp, còn có Lý thị ở huyện Dã Vương, Tư Mã thị ở huyện Ôn, và nhiều họ khác.

Trong số các vọng tộc mà Bảo Tín kể, điều thu hút sự chú ý của Đào Thương nhất chắc chắn là Tư Mã thị ở huyện Ôn!

Chẳng hay lần này đến Hà Nội, liệu có cơ hội diện kiến người của Tư Mã thế gia không nhỉ... Mà vị Ưng Quan Lang cố Tư Mã Ý kia, e rằng giờ mới chừng mười tuổi, nhỏ hơn mình sáu bảy tuổi. Xem ra rất khó gặp được, dù sao Đào Thương cũng không thể nào mặt dày mày dạn chạy đến nhà Tư Mã, đòi xem thử "thằng nhóc nhà ngươi có phải loại gian thần không?".

Thời gian như thoi đưa, thoáng chốc quân Từ Châu và quân Bảo Tín đã đến Hoài Huyện. Thái thú Hà Nội Vương Khuông cũng đã đích thân ra khỏi thành nghênh đón một cách rất lịch sự.

Đào Thương từng gặp Vương Khuông trong liên minh thảo Đổng, nhưng không mấy ấn tượng, cũng chưa nói chuyện nhiều. Chủ yếu là vị Thái thú Vương này có tướng mạo không quá nổi bật, chẳng anh tuấn tiêu sái mà cũng chẳng xấu xí dọa người, muốn để lại ấn tượng sâu sắc e rằng không dễ.

Thế nhưng, hôm nay bên cạnh Vương Khuông lại có một người khiến Đào Thương chú ý. Người này khoác áo bào nâu sẫm, vóc dáng cường tráng nhưng tướng mạo lại chẳng mấy đặc sắc. Dưới cằm lún phún vài sợi râu dài, vẻ mặt cương nghị hiền lành, nhìn qua là kiểu người cẩn trọng, từng trải.

Nguyên nhân thực sự khiến Đào Thương chú ý không phải vì ngoại hình hay khí chất của người này, mà là khi Vương Khuông giới thiệu ông ta với Đào Thương và Bảo Tín, cái tên được xướng lên là: "Hà Nội xử lý Hàn Hạo".

Hàn Hạo là người địa phương Hà Nội. Cuối Đông Hán, thiên hạ đại loạn, Hàn Hạo tập hợp môn đồ bảo vệ huyện thành, tiếng tăm từ đó mà lan truyền. Khi Thái thú Hà Nội Vương Khuông nhậm chức, vì tiếng tăm ấy mà chiêu mộ Hàn Hạo làm Xử lý (chức quan). Thời kỳ đầu liên minh, ông ta đã được lệnh dẫn quân yểm trợ liên quân chống Đổng Trác.

Đổng Trác cũng nghe danh Hàn Hạo, cố ý bắt cữu cữu của ông là Đỗ Dương để dụ hàng. Nhưng Hàn Hạo không theo, tiếng tăm lại càng vang dội.

Đánh đổi cữu cữu để đổi lấy danh tiếng, không biết thương vụ này của Hàn Hạo có đáng giá hay không.

Trong lịch sử, sau khi Vương Khuông qua đời, Hạ Hầu Đôn nghe danh Hàn Hạo, đích thân đến gặp mặt và vô cùng khâm phục tài hoa của ông, liền mời Hàn Hạo về làm thuộc cấp của mình.

Cuối Đông Hán, danh tướng hội tụ, nhân tài lớp lớp, chuyện về Hàn Hạo cũng không đến nỗi nổi tiếng khắp chốn. Nhưng thực tế, sau khi gia nhập phe Tào Tháo, người này đã có những đóng góp không thể phai mờ cho việc tích lũy lực lượng ban đầu của tập đoàn Tào Ngụy.

Đại công đầu tiên Hàn Hạo lập được là vào năm Hưng Bình nguyên niên thời Đông Hán, khi Lữ Bố đánh lén Duyện Châu và giao chiến với Hạ Hầu Đôn. Lữ Bố đã phái người trá hàng vào doanh Hạ Hầu Đôn, thừa cơ bắt cóc ông!

Đúng vậy, đừng nghi ngờ gì cả. Cuối Hán, thời quần hùng tranh bá, các vụ thích khách, ám sát, bắt cóc diễn ra vô số, không như người hiện đại thường tưởng tượng chỉ dựa vào chém giết chính diện trên chiến trường.

Nhiều người hiện đại cho rằng những nhân vật quyền cao chức trọng thời cổ đại sẽ không dễ dàng bị hạ gục bởi những thủ đoạn nhỏ này. Thực tế, rất nhiều quan lớn và mãnh tướng đã chết dưới những tiểu xảo tương tự. Thời cổ đại, phòng vệ không có yếu tố công nghệ, nên xác suất thành công của các vụ ám sát, bắt cóc, tống tiền là cực kỳ cao.

Sau khi Hạ Hầu Đôn bị bắt cóc, Hàn Hạo dẫn binh đuổi đến trong doanh, trước tiên bình định hỗn loạn, rồi tức giận mắng quân trá hàng: "Bọn bay là lũ hung nghịch, dám bắt cóc Hạ Hầu tướng quân làm con tin, chẳng lẽ không muốn sống nữa sao? Huống hồ ta mang sứ mệnh thảo phạt phản tặc, lẽ nào vì một vị tướng quân mà buông tha cho các ngươi muốn làm gì thì làm sao?"

Dứt lời, Hàn Hạo quay sang Hạ Hầu Đôn, nước mắt lưng tròng nói: "Quốc pháp là vậy, ta không thể không làm!". Ngay lập tức, ông ta triệu tập binh sĩ tiến đánh những kẻ bắt cóc.

Bọn bắt cóc sợ hãi đến mức liên tục dập đầu, van xin: "Chúng tôi chỉ xin lộ phí để trở về thôi!". Hàn Hạo kịch liệt lên án hành vi của bọn chúng, rồi hạ lệnh giết chết tất cả.

Hành động này của Hàn Hạo lúc bấy giờ được truyền tụng khắp nơi, ngay cả Tào Tháo cũng ngợi khen, gọi cách làm của ông là vạn thế chi pháp. Ông còn ban lệnh rằng từ nay về sau, nếu có kẻ nào bắt cóc con tin, có thể tiêu diệt cả con tin lẫn kẻ bắt cóc, không cần lo ngại.

Tuy nhiên, theo Đào Thương, hành động này của Hàn Hạo rất đáng bàn luận, yếu tố may mắn chiếm phần lớn.

Tào Tháo khen ngợi Hàn Hạo là vì con tin được cứu, đó chẳng qua là một lời nói đãi bôi!

Chủ yếu là vì người bị bắt cóc hôm đó là Hạ Hầu Đôn. Nếu đổi lại là chính Tào Tháo bị bắt cóc, mà Hàn Hạo vẫn muốn tiêu diệt cả con tin, thì e rằng tám cái đầu cũng không đủ để Tào Tháo chặt sau này.

Ngoài ra, còn có thuộc hạ mà Lữ Bố phái đi bắt cóc con tin... Những kẻ làm loại chuyện này thường là cửu tử nhất sinh, nhất định phải chọn những tử sĩ tuyệt đối trung thành, có tinh thần thà chết chứ không chịu khuất phục! Hoặc là trước đó đã giúp những sát thủ này lo liệu tốt hậu sự, hoặc là hứa hẹn sẽ đối xử tốt với gia quyến sau khi thích khách hy sinh, hoặc thậm chí là lấy gia quyến làm con tin...

Thế nhưng Lữ Bố rõ ràng đã không sắp xếp những công việc chuẩn bị này. Những kẻ được phái đi bắt cóc Hạ Hầu Đôn hoàn toàn thuộc dạng "nổi hứng làm bừa", sau khi thành công lại bị Hàn Hạo dọa cho khiếp vía, thậm chí thả con tin rồi quỳ xuống dập đầu, còn xin Hàn Hạo cho lộ phí về nhà ư?

Xin hỏi các ngươi có phải là thích khách không vậy? Từ lúc bắt cóc con tin, các ngươi đã không còn đường lui rồi! Đến nước này, dù có giết con tin cũng còn hơn là quỳ xuống cầu xin tha thứ chứ? Chẳng lẽ sau khi thả người các ngươi có thể sống sót ư?

Đào Thương rất ngạc nhiên không biết Lữ Bố trong lịch sử đã tốn bao nhiêu tâm huyết, mới có thể tuyển chọn ra những nhân tài "ưu tú" này từ biển người mênh mông.

Đại sự thứ hai Hàn Hạo làm cho tập đoàn Tào Ngụy là cùng Tảo Chi đề xuất chế độ đồn điền lên Tào Tháo, trở thành một trong những người khởi xướng chế độ này. Ông cũng đích thân tham gia xây dựng Quy trình Đồn điền, hỗ trợ Tảo Chi trong việc thực hiện, giúp Tào Tháo giải quyết vấn đề lương thực đã làm đau đầu bấy lâu.

So với việc Hàn Hạo may mắn thoát hiểm khi cứu Hạ Hầu Đôn từ tay thích khách, Đào Thương lại càng hứng thú với việc Hàn Hạo tham gia vào chế độ đồn điền hơn.

Bên ngoài Hoài Huyện, Vương Khuông vô cùng nhiệt tình nghênh đón Bảo Tín và Đào Thương: "Không ngờ liên minh vừa giải tán, chư công ai về nhà nấy chưa được bao lâu, Doãn Thành cùng Đào công tử đã đến địa hạt của Vương mỗ. Hoài Huyện đất chật, đãi ngộ có gì thiếu sót, hai vị chớ trách Vương mỗ."

Bảo Tín thoăn thoắt xuống ngựa, chắp tay với Vương Khuông, nói: "Công Tiết nói gì vậy? Cùng vì nước ra sức, cớ gì phải phân biệt?"

Vương Khuông cười ha hả, lắc đầu nói: "Tấm lòng lo nước thương dân của Doãn Thành thật đúng là chẳng chút thay đổi."

Nói xong, ông ta quay đầu nhìn Đào Thương, nói: "Đào công tử tuổi còn trẻ, nhưng lời nói ra đều là vì nước tận trung, quả thực khiến người ta kính nể biết bao... Viên Bản Sơ có gửi thư cho ta, nói công tử chủ động xin đi phạt giặc Bạch Ba, mong Vương mỗ đây giúp đỡ nhiều hơn. Đào công tử tuổi còn trẻ mà đã có hùng tâm tráng chí như vậy... Đúng là bậc trượng phu!"

Đào Thương mỉm cười nói: "Vương phủ quân đã nói vậy, Đào mỗ xin không khách khí. E rằng lần này còn có nhiều việc phải phiền đến ngài."

Vương Khuông cười nói: "Được thôi, đến quận Hà Nội rồi, Doãn Thành và Đào công tử cứ coi đây là nhà mình. Các vị ở càng lâu, Vương mỗ càng lấy làm vui."

Lời nói của ông ta vô tâm, nhưng Đào Thương nghe lại thầm bĩu môi... Ở càng lâu chẳng phải càng đại diện cho việc chinh phạt quân Bạch Ba bất lợi sao? Không biết Vương phủ quân đã nghĩ thế nào mà lại nói ra lời khách sáo này.

Đào Thương cười gượng, rồi nói: "Vương phủ quân, Đào mỗ còn mang đến cho ngài hai vị cố nhân. Không biết ngài có muốn gặp mặt một lần không?"

Vương Khuông nghe vậy khẽ giật mình. Ông ta nhất thời chưa kịp phản ứng, không hiểu sao Đào Thương lại có thêm hai vị bằng hữu của mình ở đó?

Trong lúc còn đang nghi hoặc, ông đã thấy phía sau Đào Thương và Bảo Tín, trên cỗ xe ngựa to lớn kia, một người kéo rèm xe ra. Một lão giả râu tóc bạc phơ ló đầu ra khỏi xe, nói với Vương Khuông: "Công Tiết, ngươi còn nhớ lão phu không?"

Vương Khuông nhìn kỹ người đó, chợt giật mình nhận ra, vội nói: "Vương mỗ xưa kia từng nhậm chức ở kinh sư, sao có thể không nhận ra Tư Đồ đại nhân... À! Nhớ rồi, trong số hơn mười vị công khanh, Vương Tư Đồ và Hoàng Phủ công đã đến Từ Châu để ẩn cư! Sao hai vị lại không về Từ Châu, mà lại cùng Đào công tử đến Hà Nội vậy?"

Vương Doãn cười ha hả nói: "Chuyện này nói ra thì dài lắm, có dịp sẽ để thằng nhóc Đào kia chậm rãi kể cho ngươi nghe, dù sao nó là đứa thích đấu võ mồm nhất mà... À phải rồi, Công Tiết, trong số các công khanh ở triều, ai đang ở Hà Nội của ngươi vậy?"

Vương Khuông vội nói: "Bản Sơ đã phân công, dặn Vương Khuông phải sắp xếp chu đáo cho Đại Tư Nông Chu Trung và Vệ úy Trương Hỉ. Ngay lập tức, ông sai người đi mời hai vị công khanh đến phủ Thái thú, bày tiệc rượu, cũng là để Tư Đồ đại nhân và Hoàng Phủ công cùng hai người họ tự ôn chuyện."

Vương Doãn thấy Vương Khuông hiểu chuyện như vậy, không khỏi hài lòng khẽ gật đầu.

Trên đường vào thành, với sự có mặt của hai lão tiền bối Vương Doãn và Hoàng Phủ Tung, Vương Khuông liền không còn để ý đến Đào Thương nữa, suốt đường chỉ cưỡi ngựa đi trước xe của hai vị công khanh để trò chuyện.

Và người đồng hành với Đào Thương bỗng chốc lại là Hàn Hạo – vị Xử lý mà Đào Thương rất hứng thú.

"Hàn Xử lý hiện tại dưới trướng Vương Thái thú, cụ thể phụ trách việc chính sự nào?" Đào Thương bắt đầu cố gắng bắt chuyện với Hàn Hạo.

Hàn Hạo dùng ngón tay vuốt chòm râu, cười ha hả nói: "Tuy hạ quan là Xử lý, nhưng quân chính mọi việc đều có phần hỗ trợ phủ quân. Đơn vị tinh nhuệ nhất dưới trướng phủ quân chính là quân Thái Sơn, cũng là đội quân con em quê hương của Vương phủ quân! Chỉ là trước đó khi giao chiến với Đổng Trác, đã tổn thất không ít, hiện nay chỉ còn ba ngàn người, do hạ quan thay mặt thao luyện."

Đào Thương nghe vậy không khỏi giật mình: "Binh mã mạnh nhất dưới trướng Vương Thái thú hóa ra lại do Hàn Xử lý thống lĩnh, thất kính thất kính! Chắc hẳn Hàn Xử lý ở Hà Nội, trong quân chỉ đứng sau Vương phủ quân mà thôi phải không?"

Hàn Hạo khiêm tốn xua tay, nói: "Không dám! Không dám! Đào công tử quá lời rồi, Hạo ta chẳng qua là thay Thái thú huấn luyện binh lính Thái Sơn, nói thẳng ra thì cũng chỉ là canh nhà hộ viện thôi... Thực ra, chức vụ chính của Hạo ta ở quận Hà Nội là sắp xếp ruộng đất hợp lý, trồng trọt ngũ cốc, giảm bớt nạn đói, và có trách nhiệm khác là quy định việc trưng thu thuế ruộng."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.