Sáng hôm sau, Hàn Hạo phụng mệnh đích thân đến quân doanh Từ Châu, mời Đào Thương vào phủ Thái Thú để nghị sự.

Đào Thương gặp Hàn Hạo, rất ngạc nhiên, nói: "Vương phủ quân gấp gáp như vậy tìm ta vào thành, chẳng lẽ xảy ra đại sự gì?"

Sắc mặt Hàn Hạo lộ vẻ quái dị, ánh mắt nhìn Đào Thương đầy rẫy sự nghi hoặc sâu sắc.

"Đào công tử, sáng sớm nay, tứ đại vọng tộc Hà Nội đã cấp tốc tề tựu tại phủ Thái Thú, khẩn khoản mời Vương phủ quân mau chóng phát binh, tiễu trừ cường đạo Bạch Ba."

Đào Thương giả vờ kinh ngạc: "Gấp gáp vậy sao? Chẳng phải thái độ phản đối của họ rất kiên quyết ư? Sao nhanh thế đã đổi ý rồi?"

Hàn Hạo dùng ánh mắt thâm trầm nhìn chằm chằm Đào Thương, dường như muốn tìm ra chút sơ hở trên vẻ mặt hắn.

"Đêm qua, bọn cướp Bạch Ba lại một lần nữa xuất cốc, chúng đã cướp phá, đốt cháy nhiều nơi điền sản, ruộng đất, nông trường, chuồng ngựa và trại chăn nuôi của tứ đại vọng tộc Hà Nội ở vùng ngoại thành..."

"Ba!" Đào Thương đập mạnh bàn, giận đùng đùng nói: "Bọn cướp Bạch Ba đáng ghét này!"

"Vấn đề là..." Hàn Hạo trầm tĩnh nhìn Đào Thương trút giận, đoạn rồi uể oải nói: "Đào công tử, số dê, bò, ngựa cướp được của các vọng tộc lần trước, chúng ta đang giấu trong sơn cốc. Sáng nay tại hạ ra xem thì không ngờ lại nhiều lên gấp đôi..."

"... ..."

"Thật sao?" Đào Thương chớp mắt mấy cái đầy ẩn ý nhìn Hàn Hạo, nói: "Nhanh vậy ư? Không ngờ gia súc ở quận Hà Nội các vị lại có sức sống mãnh liệt đến thế, quả nhiên sức sinh sản không thể xem thường."

Hàn Hạo da mặt lại bắt đầu giật giật lấy.

Đối với vị Đào công tử này... Hàn Hạo thật là không có khí lực cùng hắn tranh giành.

"Đào công tử, tốt nhất ngài nên theo tại hạ vào thành ngay thôi. Lát nữa Bảo Tướng quân cũng sẽ tới phủ, chúng ta hãy cùng xem các gia chủ vọng tộc quanh Hà Nội rốt cuộc còn có lý do thoái thác nào nữa."

Đào Thương gật đầu nói: "Tốt."

... ... ... ... ...

... ... ... ... ...

Khi Đào Thương theo Hàn Hạo bước vào phòng nghị sự của phủ Thái Thú Hà Nội, Bảo Tín cùng thủ lĩnh của tứ đại vọng tộc đã có mặt đông đủ.

Các thủ lĩnh vọng tộc ai nấy đều mặt mày ủ ê, hiển nhiên sau một đêm sóng gió, nỗi lo lắng đã thành bệnh, khiến họ chẳng thể nào ngủ ngon giấc.

Mấy vị gia chủ cẩn thận tính toán sổ sách, nếu Bạch Ba cường đạo cứ tiếp tục cướp phá như thế này, tổn thất chắc chắn sẽ vượt xa mức Đào Thương đã ra giá lần trước.

Mặc dù các gia chủ cũng thuê một ít môn khách giang hồ, tổ chức vài toán tư binh, nhưng thứ nhất là họ không được huấn luyện chính quy, thứ hai các vọng tộc không có lý do công khai rèn vũ khí, giáp, và thứ ba là không có hệ thống quân chế bài bản. Hơn nữa, dưới mắt Vương Khuông, họ dù sao cũng không thể quá mức làm càn... Đối với những chuyện khác, Vương Khuông có thể nhân nhượng các thế gia vọng tộc, nhưng về phương diện lực lượng vũ trang, Vương Khuông tuyệt đối có giới hạn riêng của mình.

Thế nên, khi đối mặt với nạn cướp bóc, những lực lượng vũ trang tư nhân này tạm thời không phát huy được bao nhiêu tác dụng lớn. Huống hồ sản nghiệp của các thế gia rất nhiều, số nhân lực ít ỏi đó chỉ lo được chỗ này thì hỏng chỗ khác, căn bản không giải quyết được vấn đề gì.

"Đào công tử tới..."

Đám người quay đầu nhìn lại, quả nhiên là Đào Thương theo Hàn Hạo đã đến.

Bình Chính, gia chủ họ Bình, đứng dậy hành lễ với hắn, sắc mặt lộ rõ vài phần xấu hổ.

Dù sao lần trước những kẻ đã "hừ" một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi trước mặt Đào Thương, chính là bọn họ.

Đào Thương lại chẳng hề để bụng, cười nói: "Bình công, vành mắt ngài có vẻ hơi thâm, đêm qua hẳn là không ngủ ngon giấc phải không?"

Bình Chính thầm nghĩ, người gặp nạn đâu phải là ngươi, đương nhiên ngươi ngủ ngon rồi!

"Ha ha, đa tạ công tử quan tâm. Lão phu tuổi đã cao, giấc ngủ cũng không được đầy đủ... À phải rồi, trước khi Đào công tử đến, mấy lão già chúng tôi đã bàn bạc với Vương phủ quân và Bảo Tướng quân về việc chinh phạt cường đạo Bạch Ba. Chúng ta còn cần thương nghị thêm một chút..."

Đào Thương tỏ vẻ rất đỗi tò mò: "Vẫn còn muốn thương nghị sao? Chẳng phải lần trước chúng ta đã bàn bạc rồi ư? Mấy vị gia chủ không đồng ý đề nghị của Đào mỗ... Việc này chẳng phải đã bỏ qua rồi sao?"

Thần sắc Bình Chính do dự, ánh mắt chập chờn thay đổi... Cuối cùng, ông ta cắn răng nói: "Đào công tử, chuyện mấy hôm trước, là do chúng ta chưa giữ được lễ nghĩa chu toàn, quá mức xúc động, đã không đối thoại cẩn thận với công tử. Hôm nay, lão phu đại diện cho tất cả, xin tạ lỗi với ngài."

Tục ngữ nói "đưa tay không đánh người mặt tươi", mà dù là người mặt cau mày có, Đào Thương cũng rất ít khi vỗ mặt họ — Đào công tử tính tình vốn dĩ là phóng khoáng như vậy.

Đào Thương khách khí mỉm cười với Bình Chính: "Bình công quá khách khí rồi. Đào mỗ đến đây cũng đã một thời gian, chúng ta đã gặp mặt vài lần, xem như quen biết cả rồi. Vài ba lời nói thì Đào mỗ nào có để trong lòng."

Bình Chính dù khinh thường cách xử sự của Đào Thương, nhưng vẫn khá tán thưởng hàm dưỡng của hắn, liền nói: "Đào công tử, mấy lão già chúng tôi mấy hôm nay lại trăn trở suy nghĩ, cảm thấy nạn cướp bóc của quân Bạch Ba quả thực quá nghiêm trọng. Chuyện xuất binh mà chúng ta đã nói lần trước, không thể vì chút tranh chấp ý kiến mà gác lại. Nếu cứ thế này thì người chịu khổ vẫn là lê dân bách tính vùng Tam Hà chúng ta, việc này quả cần phải bàn bạc cho kỹ càng mới phải..."

Đào Thương khẽ gật đầu nói: "Lời của Bình công vì nước vì dân, Đào mỗ vô cùng khâm phục... Vẫn là câu nói cũ, nếu muốn chúng tôi xuất binh diệt giặc, ngoài việc cung ứng lương thảo và quần áo giữ ấm mùa đông, thì tiền bạc, ngựa, và phần chiến lợi phẩm thu được từ giặc cướp — thiếu một thứ cũng không thành."

Bình Chính nghe vậy, hỏa khí lại lần nữa vọt đi lên.

"Đào công tử, điều kiện này chẳng phải y hệt lần trước sao... Không thay đổi chút nào cả!" Giọng Bình Chính đã có chút khàn đi.

Đào Thương tò mò đáp: "Bình công, chẳng phải chính các vị là người một lần nữa tìm đến chúng tôi yêu cầu xuất binh sao? Điều kiện vẫn luôn nằm ở đây, việc gì phải thay đổi?"

Bình Chính: "... ... . . ."

Hít một hơi thật sâu, Bình Chính cố kìm nén cơn giận đang bùng lên, gật đầu nói: "Được... Những gì ngươi muốn... Chúng ta, chấp thuận!"

Trên mặt Đào Thương lập tức nở một nụ cười xán lạn.

"Bình công, nếu sớm nói như thế này, việc này chẳng phải dễ giải quyết hơn sao? Làm gì phải từ chối đến tận hôm nay, để rồi ngượng ngùng chẳng chút sảng khoái..."

Bình Chính: "... ... . . ."

Một lão già sáu mươi tuổi, đây là lần đầu tiên bị người ta gọi là 'ngượng ngùng'.

Trịnh Diên, Huyện lệnh, mở lời hỏi: "Xin hỏi Đào công tử một câu, nếu chúng tôi đã chấp thuận điều kiện của ngài, vậy không biết chư vị khi nào sẽ xuất binh diệt giặc?"

Đào Thương khẽ khom người cười nói: "Khi lương thảo, ngựa, quần áo mùa đông và tiền bạc đầy đủ, đúng ngày đó chúng tôi sẽ lập tức xuất binh!"

"Tốt!" Trịnh Diên đứng dậy, nghiêm mặt nói với Đào Thương: "Điều kiện của Đào công tử, chúng tôi đã chấp thuận. Nhưng các vọng tộc chúng tôi đã đồng ý điều kiện của ngài, vậy thì Đào công tử cũng phải chấp thuận điều kiện của chúng tôi mới phải!"

Đào Thương khẽ cười nói: "Trịnh công có yêu cầu gì?"

Trịnh Diên từng chữ rõ ràng nói: "Xin Vương phủ quân, Bảo Tướng quân và Đào công tử, hãy ấn định thời hạn diệt giặc! Đến hạn nhất định phải hoàn thành."

Nghe xong câu nói đó, Vương Khuông và Bảo Tín đều lộ vẻ khó xử.

Bạch Ba cốc không tốt đánh, như thế nào ước định thời hạn?

Đào Thương lại chẳng hề bận tâm, nói: "Vậy theo ý kiến của Trịnh công, ch��ng ta nên định thời hạn trong khoảng bao lâu thì hợp lý?"

Trịnh Diên nhắm mắt, cúi đầu suy tính một lúc rồi nói: "Cứ định vào... trước đêm Ba mươi Tết đi!"

Bảo Tín nghe vậy, bấm ngón tay tính toán, cau mày nói: "Nhanh như vậy!"

Đào Thương cười nói: "Được, liền theo ngày này đến!"

Các gia chủ vọng tộc nghe vậy đều sững sờ, hồn nhiên không ngờ tiểu tử này lại nhẹ nhàng chấp thuận như vậy, chẳng hề cò kè mặc cả.

Chẳng lẽ hắn chưa từng ra trận đánh giặc bao giờ sao?

"Đào công tử, chúng tôi hạn định với ngài là trước đêm Ba mươi Tết đấy nhé, ngài đừng nghe lầm!" Trịnh Diên sợ Đào Thương nghe nhầm, cố ý nhấn mạnh lại một lần nữa.

"Ừm ừm!" Đào Thương gật đầu lia lịa, nhắc lại: "Trước đêm Ba mươi Tết chứ gì, tại hạ nghe rõ mồn một!"

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.