Mong rằng các vọng tộc không còn dị nghị gì với Đào Thương, lập tức bàn bạc thêm vài chi tiết, sau đó cáo từ để trở về chuẩn bị đồ vật.

Sau khi các vọng tộc rời đi, Bảo Tín vội vã hỏi Đào Thương: "Đào công tử, sao người lại dễ dàng chấp thuận yêu cầu của các vọng tộc như vậy? Cần biết rằng quân Bạch Ba có rất đông người, thành Tự Ba lại dễ thủ khó công. Hạ được thành trước ngày 30 Tết e rằng quá gấp gáp."

Vương Khuông cũng đồng tình nói: "Đúng vậy, nếu không hạ được thì biết làm sao đây?"

Đào Thương quay đầu lại, nhìn hai người như thể đang nhìn hai con đại tinh tinh, ánh mắt tràn đầy vẻ hoài nghi và khó hiểu.

"Nếu không hạ được... thì không đánh nữa thôi, còn làm được gì nữa? Hắn còn có thể ép chúng ta trả lại đồ vật sao?"

Bảo Tín và Vương Khuông nghe vậy, lập tức ngây người.

Lời này... quả thật là không chút bận tâm!

Hàn Hạo ở một bên thở dài.

Tứ đại vọng tộc còn đang ước hẹn với tên tiểu tử này về việc diệt giặc trước ngày 30 Tết... Thật đúng là để hắn đùa giỡn.

Vương Khuông ho khan một tiếng, chuyển chủ đề sang việc thảo phạt giặc Bạch Ba, nói: "Tứ đại vọng tộc đã đồng ý điều kiện của chúng ta, vậy bước tiếp theo sẽ tiến quân thảo phạt giặc ra sao?"

Đào Thương nghe vậy, thầm nghĩ Vương Khuông đúng là kẻ ăn theo... Đàm phán thành công thì liền biến thành "họ đã chấp thuận chúng ta", nhưng lúc đàm phán sao chẳng thấy "chúng ta" nào ra giúp ta đây?

Ve sầu bắt ve, chim sẻ rình sau. Vương Khuông ngược lại nghiễm nhiên trở thành kẻ thắng cuộc.

Bảo Tín là người có tài thao lược, quen việc binh đao. Trước kia, ông từng giao chiến nhiều lần với tàn quân Hoàng Cân. Đặc biệt là khi Tứ Thiên Dạ Xoa Hà Mạn suất lĩnh chủ lực quân Hoàng Cân Phù Vân, cũng từng bị Bảo Tín đánh bại.

Vì vậy, đối với sức chiến đấu của quân Bạch Ba Hoàng Cân, Bảo Tín nghĩ rằng: quân số tuy đông, nhưng sức chiến đấu hẳn là không mạnh lắm.

"Quân Bạch Ba tuy xưng là mười mấy vạn người, nhưng phần lớn năm đó cũng chỉ là dân thường. Số quân lính thực sự có thể gọi là quân đội, e rằng không quá mấy vạn người, còn tinh binh, theo Bảo Tín mà nói, cũng chỉ vỏn vẹn hơn vạn người thôi! Bảo Tín phân tích, năm ngoái giặc Bạch Ba sở dĩ chiến thắng Ngưu Phụ, là vì lúc đó quân Quan Đông khởi nghĩa rất nhiều, Đổng Trác lão tặc lo việc phía đông còn không xuể, đâu có nhiều tinh nhuệ quân sĩ để đối phó cường đạo Bạch Ba? Ngưu Phụ là tướng dựa hơi, thua trận chẳng qua là chuyện thường, chiến tích của hắn không đáng để bận tâm! Chúng ta chỉ cần tập trung nhân lực, một trận tiêu diệt tinh nhuệ của chúng, thì quân phản loạn ắt sẽ tan rã!"

Thành thật mà nói, Vương Khuông nhậm chức Hà Nội Thái Thú cũng chưa được bao lâu. Lần trước quân Bạch Ba xuôi nam đi ngang qua quận Hà Nội, Vương Khuông còn chưa đến nhận chức, bởi vậy ông cũng biết không nhiều về bọn cường đạo Bạch Ba. Lúc này nghe Bảo Tín phân tích, ông lại có phần đồng tình, quay đầu nhìn về phía Đào Thương nói: "Đào công tử nghĩ sao?"

Đào Thương nhìn thấy ánh mắt khinh thường của Bảo Tín đối với quân Bạch Ba, không khỏi thở dài trong lòng.

Bảo Tín cũng là người cầm quân nhiều năm, ngày xưa từng được triều đình bổ nhiệm đi dẹp loạn những toán Hoàng Cân nhỏ lẻ, mỗi lần đều lập chiến công hiển hách. Việc ông xem nhẹ quân Bạch Ba cũng là điều bình thường.

Chỉ mong rằng suy nghĩ đó sẽ không gây ra bất kỳ hậu quả đáng tiếc nào cho ông sau này.

Đào Thương ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Việc có đánh tan được tinh nhuệ của giặc Bạch Ba hay không, ta ngược lại không mấy bận tâm đến. Dù sao quân Bạch Ba theo thung lũng xây thành trì, là bọn cường đạo ẩn mình nơi một góc, không thu thuế, không làm nông, không sản xuất, không có hậu cần bảo vệ, thể chế trong quân cũng không rõ ràng, xác thực. Một thế lực như vậy, dù có giao cho Quách Đại một trăm vạn người, trong cái thế đạo này cũng chẳng trụ được bao lâu... Điều ta quan tâm, chủ yếu là con người của họ."

Bảo Tín rất là tò mò nói: "Lời này là có ý gì?"

Đào Thương thở dài, nói: "Bọn cường đạo Bạch Ba dưới trướng hơn mười vạn người, phần lớn cũng chỉ là lưu dân vì không thể sinh sống được, ngày xưa bất đắc dĩ mới làm cường đạo... Ta đang nghĩ, làm sao có thể trong điều kiện không gây tổn hại quá mức đến họ, giữ lại sinh mạng của những kẻ phản loạn này. Dù là thu dụng làm dân hay thu dụng làm quân, đều là tốt cả."

Sự khác biệt giữa tư tưởng thời trước và thời nay lại thể hiện rõ ở đây. Bảo Tín và Vương Khuông vô cùng không tán thành loại ý nghĩ này của Đào Thương.

"Đào công tử." Bảo Tín nhíu mày, lên tiếng nói: "Chúng ta thảo phạt cường đạo chính là tận trung vì nước! Để báo đáp Thiên tử, trấn an sĩ tộc, những tên cường đạo Bạch Ba kia, bất luận ngày xưa thế nào, thì giờ đây thực sự đã trở thành cường đạo, lại phụ thuộc bọn phản nghịch, không còn đáng để đồng tình! Dù Bảo Tín có chém giết sạch những kẻ này, đắp thành 'Kinh Quan', đó cũng chỉ là kết cục mà chúng đáng phải nhận, chẳng liên quan gì đến người khác!"

Vương Khuông cũng gật đầu nói: "Không sai, Đào công tử, những giặc cỏ dân đen này, nếu tuân theo pháp luật thì thôi, đằng này lại đi làm phản tặc, cũng phải giết sạch để răn đe. Nếu không thì làm sao quản lý được thiên hạ vạn dân... Hơn nữa, nhiều người như vậy, rồi sau này ta còn phải an trí cho họ, ngươi chẳng phải đang gây phiền phức cho ta sao?"

Đào Thương thở dài, trong lòng biết tư tưởng của Vương Khuông và Bảo Tín hiện tại khó mà hòa hợp với mình.

Thôi được, nếu họ không muốn... Những người này các ngươi không cần, ta sẽ cần đến.

Bạch Ba cốc, Tự Ba thành.

"Ba!" Quách Đại hung hăng giáng cho Lý Nhạc một cái tát tai. Hai con ngươi hắn tràn đầy lửa giận, đôi môi cũng run rẩy vì tức giận.

"Lão tử đã nói với các ngươi bao nhiêu lần rồi, không cho phép cướp bóc các vọng tộc, không cho phép cướp bóc các vọng tộc... Thế mà các ngươi lại coi lời lão tử như gió thoảng bên tai sao? Lần trước ra trại, cướp bóc một lần chưa đủ, lại còn lén lút xuất binh đi cướp nữa! Ngươi coi lão tử là đã chết rồi sao?!"

Lão Tứ Lý Nhạc của quân Bạch Ba bị Quách Đại vả miệng, không những không tức giận, mà ngược lại "phù phù" một tiếng, trực tiếp quỳ sụp xuống trước mặt Quách Đại, kêu khóc nói: "Lão đại!"

"Gọi Cừ soái!" Quách Đại hung tợn nói.

"Cừ soái! Huynh đệ ta... Oan uổng a!"

Quách Đại mắt dần híp lại, trừng mắt nhìn Lý Nhạc đang quỳ dưới đất kêu oan hồi lâu, rồi giận dữ quát: "Hiện giờ khắp Tam Hà chi địa đều đồn rằng kẻ cướp bóc sản nghiệp của vọng tộc Hà Nội, chính là bộ hạ của ngươi, Lý đại soái! Ngươi còn ở đây kêu oan cái gì với lão tử?!"

Lý Nhạc nghẹn ngào nói: "Lão đại! Người hiểu rõ ta mà. Lão Tứ ta ngày thường làm việc dù có chút lộn xộn, nhưng đối với những gì lão đại phân phó, từ trước đến nay đều tuân thủ nghiêm ngặt, chưa từng dám giả dối! Lão đại bảo ta hướng đông, huynh đệ ta đến cả liếc nhìn về phía tây cũng chẳng dám! Không cướp bóc thế gia vọng tộc, đây là vì lão đại sợ các vọng tộc quyết tâm hỗ trợ các quận huyện địa phương đối địch với chúng ta, tiểu đệ luôn ghi nhớ trong lòng! Điều này tiểu đệ tuyệt đối không làm trái chút nào đâu! Lão đại, người tin ta một lần đi, lần này thật sự không phải ta!"

Quách Đại nghe vậy, giống như là có chút do dự...

Theo lý mà nói, hán tử lỗ mãng Lý Nhạc này ngày thường có hơi cẩu thả một chút, nhưng nói về lòng trung thành, thì đúng là không có gì để bàn cãi. Lệnh cấm sắt đá mình đã ban bố trong cốc, theo lý mà nói, hắn đúng là sẽ không làm trái...

Thế nhưng trước mắt, lại thực sự có tin đồn lan ra rằng bộ hạ của Lý Nhạc đã bắt cóc các vọng tộc ở quận Hà Nội...

Bên cạnh Quách Đại, Nhị đương gia Dương Phụng của quân Bạch Ba âm trầm nói: "Huynh đệ à, lời này của ngươi dù thành khẩn, bất quá cũng chưa chắc đã đáng tin. Ngươi không xuất binh, chẳng lẽ thủ hạ của ngươi sẽ không tự tiện ra khỏi cốc để cướp bóc sao?"

Lý Nhạc nghe vậy phẫn nộ quát: "Dương Phụng! Ngươi có ý gì? Trong cốc nếu có ngàn người ra ngoài cướp bóc, làm sao chúng ta lại không biết?!"

Dương Phụng thong thả nói: "Các huynh đệ ai nấy đều nắm giữ quân lính đóng quân, cố thủ các yếu đạo cửa cốc, mỗi người chức trách không giống nhau, ngày thường không can thiệp chuyện của nhau. Tứ đệ ngươi nắm trong tay cửa cốc, có người ra vào hay không, huynh đây tự nhiên là không rõ ràng."

Quân Bạch Ba là một thể chế cường đạo, không có chế độ quân đội quản lý rõ ràng. Năm vị cừ soái đều có tâm phúc binh tướng của riêng mình. Dù Quách Đại là thống lĩnh, nhưng ai nấy đều có uy vọng và thực lực riêng để thống lĩnh một bộ phận.

Lý Nhạc tức đến nghiến răng nghiến lợi mà nói: "Dương Phụng! Ngươi có ý gì! Hay là nói ta lén lút một mình xuất binh! Ngươi... Ngươi dám bịa đặt hãm hại lão tử!"

"Thôi đủ rồi!" Quách Đại đấm mạnh một quyền xuống bàn, giận dữ nói: "Đều đừng ồn ào nữa! Đủ chưa hả!"

Dương Phụng và Lý Nhạc nghe Quách Đại nổi giận, đều im bặt.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, lão tử quay về sẽ tự mình điều tra! Việc cấp bách bây giờ là các vọng tộc Hà Nội ắt hẳn đã căm thù chúng ta lắm rồi, có lẽ hiện giờ đã liên kết với quan quân. Nếu có các vọng tộc hỗ trợ, Vương Khuông cùng đám người kia sẽ có đủ cớ và sự bảo trợ để tiến đánh cốc Bạch Ba của chúng ta! Việc cấp bách là chỉnh đốn binh mã, tìm cách làm sao để lui địch mới là quan trọng!"

Tam cừ soái Hàn Xiêm cười nói: "Điểm này đại ca hoàn toàn không cần phải lo lắng. Ngưu Phụ còn chẳng phải là đối thủ của chúng ta, thì Vương Khuông, Bảo Tín hạng đó có đáng gì đâu?"

Quách Đại lắc đầu, nói: "Các huynh đệ không nên xem nhẹ bọn họ. Nhớ ngày đó, Ngưu Phụ bất quá là con rể của Đổng Trác, thuộc hạng tướng dựa hơi, người này cũng chẳng có mấy chiến tích đáng kể, cách dùng binh cũng có phần bình thường. Việc chúng ta đánh bại hắn không phải vì binh uy của chúng ta quá mạnh... Nếu đổi lại là Phi Hùng Quân của Lý Giác ở Tây Lương đến, e rằng sẽ chẳng dễ đối phó như vậy..."

Lão Ngũ Hồ Tài cũng nói: "Vương Khuông từng ở Hà Nội giao chiến trực diện với Đổng Trác, dù bại trận, nhưng cũng coi như là giao chiến khá ra trò. Nghe nói Bảo Tín kia ngày xưa lại càng là mãnh tướng dưới trướng Hà Tiến, chúng ta nhất định không thể chủ quan!"

Dương Phụng đứng dậy, cười nói: "Các vị huynh đệ sợ hắn làm chi? Thành Tự Ba xây dựng dựa vào vách núi dựng đứng, cốc Bạch Ba lại dễ thủ khó công. Chúng ta nắm giữ các yếu đạo, dùng cung tên, gỗ đá lăn mà giữ vững phòng thủ, dù hắn có thiên quân vạn mã, cũng đừng hòng giết vào trong cốc! Cho dù Bảo Tín và Vương Khuông có khó nhằn đến mấy, thì có ích lợi gì đâu? Không công phá được thì cứ là không công phá được! Chờ đợi một thời gian, quân tiếp ứng của chúng không đến, lòng quân sẽ tự loạn, chúng ta lại từ trong cốc thừa thế xông ra đánh lén. Muốn đẩy lui địch, kỳ thực cũng không phải là vấn đề gì."

Tâm huyết biên tập nội dung này thuộc về truyen.free, trân trọng mời quý bạn đọc ghé thăm để ủng hộ tác giả và người dịch.