Lúc này, qua giọng điệu u oán trong lời nói của Từ Hoảng, Đào Thương có thể cảm nhận được, Từ Hoảng vẫn muốn vươn lên và tiến xa hơn. Dù sao, với người có tài năng, ai cũng không muốn mãi vô danh, ai cũng mong muốn được buông tay làm nên một phen sự nghiệp, không những công thành danh toại, mà còn giúp gia đình được hưởng vinh hoa phú quý.

"Công Minh huynh có từng nghĩ đến việc đi Ký Châu phát triển không? Viên Bản Sơ tứ thế tam công, nay tạm thay Hàn Phức làm Ký Châu mục, thanh danh lừng lẫy khắp thiên hạ, chắc hẳn cũng đang chiêu mộ hào kiệt bốn phương. Ta thấy Công Minh huynh cũng không phải người cam chịu bình thường, sao không nhân cơ hội này đi thử vận may?"

Đào Thương thân mật dò xét thái độ của Từ Hoảng. Vương Ấp tuy là Hà Đông Quận thủ, xét theo tình thế thiên hạ, cũng miễn cưỡng được coi là một chư hầu. Tuy nhiên, qua cách hành xử của ông ta có thể thấy, ông ta không hề có quá nhiều tham vọng hay chí khí, mà chỉ cẩn thận tuân thủ luật pháp nhà Hán, thay triều đình giám sát và quản lý quận Hà Đông. Hành vi của ông ta có thể nói là trung quy trung củ, không hề vượt quá giới hạn.

Với một người trung quy trung củ như vậy, cấp dưới muốn nhanh chóng phát triển trong thời gian ngắn, điều đó là không mấy khả thi.

Đào Thương không mấy tự tin vào bản thân. Thứ nhất, hắn còn nhỏ tuổi, bên trên lại có cha mình kìm kẹp. Thứ hai, trong số các chư hầu thiên hạ, có không ít người danh tiếng mạnh hơn, tiếng tăm tốt hơn nhà họ Đào rất nhiều. Do đó, hắn không dám quá vội vàng chiêu mộ Từ Hoảng. Lời mời gọi của hắn dành cho Hàn Hạo hiện vẫn đang trong giai đoạn cân nhắc. Vì vậy, Đào Thương dự định trước tiên mượn danh Viên Thiệu để thăm dò thái độ của Từ Hoảng.

Có lẽ thái độ thân thiện, gần gũi của Đào Thương đã khiến Từ Hoảng cởi mở hơn. Từ Hoảng không hề phòng bị vị công tử khiêm tốn này, cũng thành thật bày tỏ lòng mình.

"Đào công tử, thực không dám giấu giếm, Từ Hoảng đường đường là một đấng nam nhi, dù xuất thân không phải danh môn, nhưng tất nhiên cũng muốn lập nên một phen công lao sự nghiệp, mang lại phúc lộc cho gia tộc. Viên thị Nhữ Nam nổi tiếng khắp thiên hạ, Hoảng tuy có ý đó, chỉ là... chỉ là cái xuất thân của ta..."

Quả nhiên!

Đào Thương trong lòng âm thầm gật đầu, lúc này Từ Hoảng quả thật có ý muốn tìm bến đỗ mới.

Thế nhưng, đối với việc đầu quân cho Viên Thiệu, hiển nhiên bản thân Từ Hoảng cũng không mấy tự tin. Dù sao, thế lực của Viên thị lấy danh vọng gia tộc tứ thế tam công làm trung tâm, chiêu mộ sĩ tộc có danh vọng trong thiên hạ. Thân phận của Từ Hoảng vốn đã như thế, dù có chí lớn, nhưng về phương pháp và gia thế, vẫn còn kém xa rất nhiều.

Đào Thương trong lòng bắt đầu thầm ngưỡng mộ Viên Thiệu.

Danh vọng của Viên thị quả thật quá cao, cao đến mức ngay cả một kẻ tầm thường cũng chen chúc muốn tìm cách gia nhập dưới trướng Viên thị! Nếu Viên Thiệu ban bố cáo thị, chiêu mộ người đổ bô cho mình, e rằng cũng sẽ có vô số người tự tiến cử, làm tắc nghẽn cánh cửa phủ Ký Châu của ông ta.

"Công Minh huynh, thực không dám giấu giếm, lúc Đào mỗ ở Lạc Dương, cùng Viên công cũng coi như kết giao thâm sâu. Nếu huynh trưởng đồng ý, sau khi hoàn thành việc chinh phạt tiểu vương tử Vu Phu La lần này, khi ta dẫn binh về Từ Châu, nguyện sẽ đổi đường qua Ký Châu, tiến cử huynh trưởng cho Viên công."

Lời nói này hoàn toàn trái lương tâm. Một người như Từ Hoảng, Đào Thương một vạn lần không nỡ, làm sao có thể tiến cử cho Viên Thiệu được?

Nhưng nếu không dùng hạ sách này, e rằng Từ Hoảng chưa chắc sẽ đi theo mình.

Chiêu mộ nhân tài, đôi khi không chỉ cần thành tâm và lợi ích, mà còn phải dùng chút mưu mẹo... Dù cho cách này có phần không được đường hoàng cho lắm.

"Đào công tử nói thật chứ?" Từ Hoảng nghe vậy không khỏi vui mừng khôn xiết.

Từ Hoảng hoàn toàn không ngờ rằng vị công tử Từ Châu mới quen chưa đầy một đêm này lại sẵn lòng làm người tiến cử cho mình. Từ Hoảng nửa mừng nửa ngờ, không hiểu tại sao Đào Thương lại đối xử tốt với mình đến vậy.

"Đương nhiên là thật. Chim khôn biết chọn cây mà đậu, hiền thần chọn chủ mà thờ. Ta thấy huynh trưởng có tư chất của thượng tướng, về sau hẳn là đại khí chi tài, nên mới có ý kết giao. Sau này nếu huynh trưởng về dưới trướng Viên công, mong rằng Công Minh huynh hãy ra sức giúp đỡ điều hòa mối quan hệ giữa Từ Châu và Viên thị."

Bàn về khả năng nói dối, năng lực ứng biến được rèn luyện trong xã hội thương nghiệp đời sau của Đào Thương, so với phần lớn người xưa, tự nhiên không cùng đẳng cấp... Năng lực nói lời bịa đặt của hắn đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh.

Nghe Đào Thương nói những lời vừa thành khẩn, vừa thấu tình đạt lý, Từ Hoảng cảm thấy vô cùng cảm động, chắp tay nói: "Đào công tử, nếu Hoảng được Đào công tử tiến cử vào Viên thị, lập nên công lao sự nghiệp, vậy sau này công tử chính là ân công của cả nhà họ Từ ở Hà Đông. Nếu có điều gì sai phái, này đâu dám không tuân theo?"

Đào Thương thấy Từ Hoảng trịnh trọng như vậy, mặt cũng hơi đỏ lên.

Dù sao, hắn căn bản không có ý định tiến cử Từ Hoảng cho Viên Thiệu, mà lại ăn nói bừa bãi lừa gạt một lương tướng thời cổ đại như thế... Dù mặt dày đến mấy, Đào Thương cũng cảm thấy đôi chút ngượng ngùng.

"Công Minh huynh khách khí rồi. Đào mỗ chỉ là tiện tay giúp đỡ, mà dù sao đây cũng là Viên thị chiêu mộ nhân tài, Đào mỗ không dám cam đoan việc này nhất định sẽ thành công."

Từ Hoảng cười sảng khoái một tiếng, vẫy tay nói: "Công tử đã chịu vì Hoảng mà tiến cử, đã là đại đức rồi, ta đâu dám kén chọn cái này cái kia nữa."

Nói đến đây, Từ Hoảng đập miệng một cái, cảm khái nói: "Lần bình luận Nguyệt Đán gần đây, lúc đầu Hoảng xem xong còn có chút nghi hoặc, thầm nghĩ công tử tuổi còn trẻ như vậy, sao có thể đảm đương được lời đánh giá nặng nề của Hứa Tử Tướng. Nay thấy ng��ời thật, mới hiểu lời Hứa công nói không sai... Thái Bình công tử, quả nhiên danh bất hư truyền!"

Nụ cười của Đào Thương lập tức cứng lại.

"Công Minh huynh, anh đừng gọi ta là Thái Bình công tử được không? Đào mỗ thật sự không chịu nổi danh xưng này."

Từ Hoảng gật đầu lia lịa: "Khiêm nhường như vậy sao? Công tử quả thật khiêm tốn, Hoảng vô cùng bội phục."

...

...

Sáng sớm ngày hôm sau, Khúc Nghĩa cùng mọi người đã đến quân trướng của Từ Hoảng, xem những tuyến đường du kích của Hung Nô mà ông ta đã vạch ra đêm qua, đồng thời cũng đã sắp xếp xong tuyến đường hành quân phục kích.

Khi Từ Hoảng chỉ ra ba tuyến đường cho Khúc Nghĩa, vị danh tướng Hà Bắc này có vẻ hơi lo lắng.

"Từ binh Tào có thể vạch ra ba tuyến đường du kích của Hung Nô, điều đó rất đáng nể... Nhưng dù vậy, ba tuyến đường này bao phủ một địa vực quá rộng lớn. Binh lực trong tay của bản tướng có hạn, thực sự không biết nên bố trí quân lính ở đâu."

Đào Thương nghe vậy cười cười nói: "Kỳ thực cũng không khó. Chúng ta đã vạch ra ba tuyến đường mà người Hung Nô có thể sẽ đi qua, vậy bước tiếp theo là phải tìm cách dẫn dụ tiểu vương tử đến một trong ba tuyến đường đó. Bởi vì người ta thường nói 'thả mồi câu cá lớn'."

Khúc Nghĩa cau mày suy nghĩ một lát, nói: "Mồi của Đào công tử rốt cuộc là cái gì?"

Đào Thương dang hai tay, bất đắc dĩ nói: "Cái này, thì phải dựa vào chư vị quyết định. Đào mỗ xuất thân Đan Dương, thật sự chưa từng có liên hệ gì với Hung Nô, nên thật tình không hiểu rõ."

Khúc Nghĩa quay đầu nhìn Từ Hoảng, rồi lại nhìn Hàn Hạo, thấy cả hai người họ cũng đều cúi đầu, cau mày, nhất thời không nghĩ ra được vật gì có thể dẫn dụ được người Hung Nô.

"Chư vị, nếu các vị thực sự không nghĩ ra, dưới trướng Đào mỗ có một người, có lẽ có thể giúp được."

Sau khi được ba người đồng ý, Đào Thương liền đi đến cửa lều, bảo hộ vệ đi gọi Từ Vinh đến.

Không bao lâu, Từ Vinh, người đeo mặt nạ đồng xanh, dưới sự dẫn dắt của hộ vệ, bước vào trong trướng.

"Đây là Từ giáo úy dưới trướng của ta, xuất thân từ Liêu Đông. Dù chưa từng quen biết Hung Nô, nhưng lại quen thuộc bản tính người Tiên Ti. Cả hai đều là dân du mục ngoại tộc, có lẽ giữa họ có điểm tương đồng."

Khúc Nghĩa từ chỗ Viên Thiệu mà đến, ít nhiều cũng biết chuyện Đào Thương thu phục Từ Vinh ở Biện Thủy. Mấy ngày nay cũng có dịp tiếp xúc với hắn, chỉ là không rõ, vị chiến tướng từng có chút danh tiếng ở Tây Lương Quân năm xưa, vì sao lại phải đeo mặt nạ đồng xanh trên mặt?

Giả bộ làm đại gia sao?

Hay là sau khi thay đổi địa vị, tự cảm thấy xấu hổ, không còn mặt mũi gặp người?

Từ Vinh nghe xong lời thuật của Đào Thương, suy tư một lúc, mới chậm rãi mở miệng nói: "Mạt tướng chưa quen thuộc Hung Nô, nhưng ngày xưa khi ở Huyền Thố, thường xuyên giao thiệp với người Tiên Ti. Theo ý mạt tướng, những bộ tộc du mục ngựa này không sợ giá lạnh, thường chịu đói rất tốt, khổ gì cũng ăn được... Lương thảo đối với họ ngược lại không có sức hấp dẫn quá lớn. Tuy nhiên, có một thứ mà họ không thể giao thương với Đại Hán ta, nếu không thì chắc chắn là hàng hiếm."

Khúc Nghĩa vội hỏi: "Vật gì?"

Từ Vinh lạnh lùng nói: "Là đồ sắt. Ngựa của dân du mục rất khỏe mạnh, đều là ngựa cái phương B���c. Giống như chủ nhân của chúng, chúng chịu đói tốt và sức bền mạnh mẽ. Mạt tướng đoán rằng Vu Phu La, mặc dù bị trục xuất khỏi Nam Đình Hung Nô, nhưng với thân phận vương tử, việc ngầm mua ngựa ở các vùng du mục trên thảo nguyên hẳn không phải là chuyện khó. Tuy nhiên, cái khó chính là đồ sắt. Các bộ tộc du mục không giỏi luyện sắt, dù có thể luyện được thì sản lượng cũng rất thấp. Vu Phu La hoành hành cướp bóc trong biên giới nhà Hán. Những vật khác có lẽ không đáng bận tâm với hắn, nhưng khí giới bằng sắt lại là thứ quý giá đối với hắn."

Khúc Nghĩa nghe vậy, dường như có điều gì đó chợt tỉnh ngộ.

Từ Hoảng liền nói: "Lời vị tướng quân này nói rất đúng. Nếu Khúc tướng quân tiện, không ngại viết thư mời Vương phủ quân giúp đỡ, mời ông ấy phân phối một nhóm khí giới quân sự từ kho vũ khí Tương Lăng đến Dương Huyện, sau đó lại khuếch tán tin tức này ra ngoài! Tuyến đường từ Tương Lăng đến Dương Huyện cần đi qua Phần Thủy, dọc đường thủy thảo phong phú, chính là một trong ba tuyến đường mà tại hạ đã phân tích. Nếu Vu Phu La có ý muốn những khí giới này, hắn chắc chắn sẽ xuất hiện trên tuyến đường này!"

Khúc Nghĩa nhìn Từ Hoảng, lại nhìn Từ Vinh, khẽ gật đầu biểu thị đồng ý.

"Hàn xử lý và Đào công tử có ý kiến gì không?"

Hàn Hạo lắc đầu nói: "Phân tích và mưu lược của mấy vị tướng quân rất chuẩn xác, tại hạ không có ý kiến gì."

Đào Thương thì trầm mặc một lúc, đột nhiên nói: "Khúc tướng quân, năm trăm người dưới trướng tại hạ đều là bộ tốt. Nếu ra trận cũng không có gì có thể giúp được tướng quân. Nếu tướng quân thấy tiện, năm trăm người của ta sẽ không cùng tướng quân hợp sức đối địch, đến lúc đó chỉ là ở xung quanh phối hợp tác chiến, như vậy được không?"

Nói thật, năm trăm người của Đào Thương vẫn thật sự không được Khúc Nghĩa để mắt tới. Theo ông ta, những người này thậm chí còn vướng chân vướng tay.

Khúc Nghĩa khẽ gật đầu nói: "Không sao. Nếu đã như vậy, xin mời Đào công tử cùng binh lính dưới trướng, ở một bên phối hợp tác chiến. Ta cùng Hàn xử lý dẫn binh mai phục Vu Phu La là được."

Ra khỏi lều trại, Khúc Nghĩa, Hàn Hạo, Từ Hoảng, Đào Thương và Từ Vinh liền chia nhau đi tập hợp binh mã của riêng mình, chuẩn bị xuất chinh.

Ra khỏi lều trại, Từ Vinh rất thắc mắc hỏi Đào Thương: "Lần xuất binh đối phó Vu Phu La này, tại sao ngươi lại muốn chỉ lo thân mình mà dẫn binh phối hợp tác chiến? Năm trăm người của chúng ta tuy ít, nhưng chắc hẳn cũng có thể giúp được một tay."

Đào Thương trầm mặc một lúc, nói: "Cũng không có lý do đặc biệt gì. Một là, năm trăm bộ binh này không phải chủ lực của chúng ta, đối phó kỵ binh Hung Nô quả thực không giúp được gì. Thứ hai... nếu có cơ hội, ta muốn dùng năm trăm người này làm một vài chuyện khác, những việc thực sự có lợi cho Từ Châu."

Nghe xong lời này, lòng Từ Vinh liền giật thót.

Vị Đào công tử này, hắn lại đang nghĩ ra cái ý đồ quái lạ gì nữa đây?

...

...

Sau khi được Hà Đông Thái Thú Vương Ấp đồng ý, Khúc Nghĩa liền lập tức suất quân thẳng tiến đến nơi Vu Phu La đóng quân ở Dương Huyện.

Đúng như dự đoán, đội kỵ binh của Vu Phu La, trước khi binh mã của Khúc Nghĩa kịp đến, đã nhanh chóng bỏ chạy. Đội quân giặc cỏ Hung Nô này trốn đông tránh tây, chỉ trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt của quân Khúc Nghĩa.

Kết quả là, bước thứ hai của kế hoạch liền bắt đầu được áp dụng.

Trên tuyến đường từ Tương Lăng đến Dương Huyện, dọc theo Phần Thủy, có một địa điểm thủy thảo phong phú, rất thích hợp cho các đội kỵ binh tiếp tế và nghỉ dưỡng cho chiến mã.

Hà Đông Thái Thú Vương Ấp đã điều động nhân lực, từ kho vũ khí Tương Lăng vận chuyển khí giới quân sự đến Dương Huyện.

Đoàn vận chuyển không mất nhiều ngày, đã đến được nơi thủy thảo phong phú này, và cũng đã tạm thời dựng trại ở đây, cho ngựa nghỉ ngơi.

Trên thảo nguyên bờ sông Phần Thủy yên ắng, dường như không có chút động tĩnh nào, nhưng hoàn toàn không biết rằng, trong khu rừng gần bờ sông lúc này đã sát khí đằng đằng!

Binh mã tinh nhuệ của Khúc Nghĩa đang ẩn mình trong đó, tựa như bầy sói đang rình mồi, nhe nanh trợn mắt chờ con mồi sập bẫy.

Năm trăm người dưới trướng Đào Thương cũng trốn ở gần đó, nhưng họ thuộc lực lượng bên ngoài, không tham gia vào trận chiến này.

"Công tử, đang vẽ gì vậy?" Từ Vinh đi đến bên cạnh Đào Thương, cúi đầu nhìn hành động của hắn, cảm thấy hiếu kỳ.

Đào Thương nãy giờ vẫn ngồi đó, một tay chống cằm, tay kia cầm cành cây vẽ hình chú heo Page trên đất bùn. Nghe vậy, hắn nhăn mặt nói: "Xã hội đại ca."

Cái gì vậy?

Trong con mắt độc nhãn lộ ra bên ngoài mặt nạ của Từ Vinh, rõ ràng tràn đầy sự khó hiểu.

"Chính là lưu manh!" Đào Thương đổi một cách nói khác, quăng cành cây trong tay ra, ngẩng đầu nhìn Từ Vinh nói: "Tiểu vương tử vẫn chưa đến sao?"

Từ Vinh quay đầu nhìn bãi cỏ xa xa bên bờ sông, chậm rãi nói: "Tạm thời vẫn chưa có động tĩnh gì."

Nói đến đây, Từ Vinh đột nhiên ngừng câu chuyện, sau đó bất ngờ cúi người nằm rạp xuống đất, áp tai xuống mặt đất dơ bẩn.

Cẩn thận lắng nghe một lúc, khóe miệng lộ ra bên ngoài mặt nạ của hắn hiện lên một nụ cười nhạt.

"Đến rồi!"

Đào Thương chậm rãi đứng dậy.

Trên bình nguyên xa xa bên bờ sông, một đường đen đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt Đào Thương. Đường đen ấy dưới ánh mặt trời càng lúc càng đậm nét, tốc độ lao đi cũng ngày càng nhanh. Không lâu sau, đã có thể lờ mờ nhìn rõ toàn cảnh.

Đào Thương nhíu mày, hơi khó hiểu nhìn Từ Vinh đang đứng dậy từ dưới đất, đưa tay chỉ: "Rõ ràng dùng mắt là có thể thấy được, tại sao không nhìn mà cứ phải nằm xuống đất nghe vậy... Tai anh không đau sao?"

"Vẫn... ổn ạ." Khóe miệng lộ ra bên ngoài mặt nạ của Từ Vinh khẽ nhếch.

Ngay vào lúc này, đội kỵ binh Hung Nô đã xông vào đoàn vận chuyển của Hà Đông đang chở khí giới đến phủ khố. Chúng hoặc vung loan đao trong tay, hoặc cầm trường cung. Mặc những chiếc áo bông hơi dài, đầu đội những chiếc mũ vải hình chóp nhọn có tua rua, từng tên miệng hô "Ô ô ngao ngao ~~" như chó sói.

Đào Thương ở đằng xa tò mò nhìn đội kỵ binh Hung Nô đang xông vào đoàn vận chuyển của Hà Đông, vừa nhìn vừa lắc đầu thở dài: "Người Hung Nô nghèo thật, mặc áo bông đi cướp bóc, ngay cả giáp trụ cũng không có."

Từ Vinh nghe vậy liếc mắt, nói: "Công tử nói vậy thì có chút thiếu hiểu biết rồi. Kỹ thuật luyện sắt c��a người Hung Nô tuy kém, nhưng giáp trụ của họ khá hoàn chỉnh. Mũ trụ của họ được làm từ những miếng kim loại không liền mạch, hai mặt đều mở, có thể đội mà không cần phân biệt trước sau. Giáp ngực trước sau phối hợp, nhẹ nhàng mà kiên cố, khá phù hợp với chiến trận kỵ binh... Đương nhiên, sản lượng thì thấp hơn Đại Hán ta rất nhiều."

Đào Thương tò mò liếc Từ Vinh một cái, khó hiểu nói: "Sản lượng thấp, vậy không phải là nghèo sao?"

Từ Vinh: "... ..."

Bản quyền chuyển ngữ nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.