Trời đã tối muộn, Đào Khiêm uống rượu xong không về nghỉ ngơi mà lại đi thẳng đến phòng Đào Thương, lặng lẽ chờ con trai trở về.

Mặt ông lão hơi ửng đỏ, hiển nhiên vừa rồi đã uống không ít trong tiệc rượu, nhưng xem ra ông ấy vẫn chưa có gì đáng ngại.

Đào Thương vội vàng tiến đến bên cạnh bàn án trong phòng, rót canh giải rượu cho Đào Khiêm rồi mang đến cho ông c��.

Đào Khiêm cười ha hả đón lấy, hơi ngửa đầu uống cạn, lau miệng rồi thở dài nói: "Đã bao lâu rồi nhỉ, hơn một năm rồi còn gì, con chẳng có ở bên cạnh ta mà tận tâm tận hiếu."

Đào Thương sắc mặt bình tĩnh nhìn ông, nói: "Phụ thân, ngài xem lời ngài nói kìa, chẳng phải con đã về rồi sao. Nếu ngài bằng lòng, sau này con sẽ ngày ngày châm trà rót nước hiếu kính ngài."

Đào Khiêm phẩy tay, thở dài: "Khó lắm. Đổi lại trước kia, lời này của con ta tin, ấy thế mà qua một năm nay, con ở bên ngoài đã nổi danh lừng lẫy, chẳng những mang về rất nhiều mãnh tướng hiền năng, lại còn nhiều binh lính quy hàng đến thế, nào còn là đứa trẻ trung thực quanh quẩn bên cạnh lão già này nữa... Nhưng chỉ riêng việc nghĩ cách sắp xếp những người con mang về thôi, cũng đã khiến ta phải suy nghĩ nát óc rồi."

Đào Thương nghe vậy, cười xòa nói: "Chuyện này có gì mà phải khó nghĩ? Phụ thân là Từ Châu Chi Chủ, người con thu phục được thì là người của phụ thân, phụ thân muốn dùng, cứ hợp nhất tất cả vào đội quân Từ Châu là được."

Đào Khiêm r��t hài lòng với thái độ của Đào Thương, nhưng vẫn lắc đầu bất lực nói: "Nói thì là vậy, nhưng không thể làm như thế được. Đêm nay tiệc rượu, con có biết vì sao ta không cho con tham dự không?"

Đối với việc này, Đào Thương trong lòng đã sớm có đáp án, liền thử nói: "Phụ thân muốn xem thử, Hoàng Phủ Tung và Vương Doãn đến Từ Châu an cư, con lại dẫn về đại đội quân Hoàng Cân, thì các sĩ tộc quan thân sẽ phản ứng ra sao? Con không có mặt ở đó, có lẽ thái độ của họ sẽ bộc lộ rõ ràng hơn."

Đào Khiêm rất hài lòng với sự cơ trí của Đào Thương, nói: "Con đoán không sai. Tối nay trên tiệc rượu, khi nhắc đến đám hàng binh con dẫn về, Tào Báo liền đề nghị, chọn những người cường tráng sắp xếp vào trung quân Từ Châu. Cả Hứa Trử, kẻ bại trận dưới tay Lữ Bố ở Hổ Lao Quan, cũng được giao chức vụ trong trung quân. Nhưng lại vấp phải sự phản đối gay gắt của Mi Trúc. Mi Trúc nói đám hàng binh Hoàng Cân khó lường, không thể trộn lẫn với quan quân, tốt nhất nên lập thành một đạo quân riêng, chọn người tài giỏi để quản lý."

��ào Thương nghe vậy hiểu ngay ý tứ, nói: "Chuyện này rất bình thường. Tào Báo nắm quyền trung quân ở Bành Thành, nếu điều tinh nhuệ Hoàng Cân cùng những người mạnh mẽ như Hứa Trử vào trung quân, chẳng khác nào trực tiếp đặt dưới quyền quản lý của hắn. Như vậy sẽ gia tăng thế lực của Tào Báo ở Từ Châu một cách nhanh chóng. Mi Trúc là đối thủ cũ của hắn, lẽ nào lại đồng ý?"

Đào Khiêm vuốt chòm râu bạc trên cằm, bất lực nói: "Con đấy, lần này trở về, lại gây ra cho ta bao nhiêu vấn đề. Lúc thì Vương Doãn, lúc thì Hoàng Phủ Tung, lại còn mười vạn quân Hoàng Cân. Ta sắp xếp thế nào cũng đều sẽ làm xáo trộn cục diện hiện tại của Từ Châu."

Đào Thương cười cười, nói: "Vậy phụ thân không ngại cứ theo lời Mi Trúc, tách quân Hoàng Cân thành một đạo quân riêng, tự phụ thân trực tiếp quản lý, chẳng phải sẽ không có những khó khăn này sao?"

Đào Khiêm nhẹ nhàng chỉ vào mũi Đào Thương, thở dài: "Con đúng là chỉ giỏi nói lời để ép ta thôi. Người đều là con dẫn về, nào có chuyện cha con tranh giành người? Quân trung Bành Thành c���a ta tuy có Tào Báo nắm giữ, nhưng ta lại trực tiếp quản lý Đan Dương tinh binh, về mặt quân lực đã đủ để trấn nhiếp các sĩ tộc. Nếu tự dưng lại gia tăng thế lực lớn đến vậy, các sĩ tộc Từ Châu sẽ sinh lòng nghi kỵ, nội bộ Từ Châu tất yếu lại là một trận phong ba, bất lợi cho đại sự ta sắp làm sau này."

Đào Thương chăm chú nhìn Đào Khiêm, nói: "Đại sự phụ thân muốn làm là gì?"

"Hắc hắc." Đào Khiêm thong thả cười một tiếng, rồi như thử hỏi: "Giờ con đã trở nên tài giỏi đến thế, ngay cả Vương Doãn và Hoàng Phủ Tung cũng phải nhìn con bằng con mắt khác, vậy con thử đoán xem kế hoạch của ta là gì?"

Đào Thương nhíu mày suy tư một hồi, rồi nói: "Từ Châu có sáu quận. Phụ thân nhậm chức Thứ Sử ba năm nay, trước mắt chỉ có thể khống chế Đông Hải, Bành Thành, Tứ Thủy. Còn ba quận khác lại không nằm trong tay phụ thân, đây có phải là đại sự phụ thân muốn làm không?"

Đào Khiêm gật đầu nhẹ, hài lòng nói: "Quả nhiên không còn như xưa, thật sự có tài."

Dừng một chút, ông lão lại tiếp tục nói: "Ta đã gửi thư thương lượng với Thứ Sử Dương Châu, sẽ dâng tấu xin cho Vương Lãng làm Thái Thú Cối Kê, Triệu Dục làm Thái Thú Quảng Lăng, và phái họ đến nhậm chức ở hai quận này."

Đào Thương nghe vậy có chút nghi hoặc.

Quảng Lăng vốn thuộc Từ Châu, nhưng Cối Kê lại không thuộc địa phận Từ Châu. Đào Khiêm phái Vương Lãng đến Cối Kê, chẳng lẽ còn muốn tiến sâu vào Giang Nam? Liệu Thứ Sử Dương Châu có đồng ý không?

Thấy Đào Thương lộ vẻ nghi hoặc, Đào Khiêm lập tức giải thích cho con trai.

"Con à, trong sáu quận của Từ Châu ta, chỉ một nửa nằm trong tay ta thôi. Tang Bá đóng quân ở Khai Dương, cắt đứt liên lạc giữa chín huyện Lang Gia phía đông bắc với Bành Thành. Còn Hạ Bì quốc thì bị Tu Dung chiếm giữ, cũng trách ta khi trước mắt mù, lại để hắn làm Hạ Bì Quốc Tướng, gây ra bao nhiêu hậu họa ngày nay. Quảng Lăng nằm phía nam Hạ Bì, cũng bị Tu Dung cắt đứt liên lạc với Bành Thành của ta. Địa phận sáu quận Từ Châu, vì mối quan hệ của Tang Bá và Tu Dung, gần như bị cắt mất một nửa."

Chuyện này Đào Thương đã được Trần Đăng nói qua trư���c khi về Bành Thành, nên cũng nắm đại khái.

Đào Thương như có điều ngẫm nghĩ: "Xem ý của cha, Tang Bá ở phía đông bắc thực lực không hề tầm thường, chúng ta tạm thời không động tới hắn. Phụ thân là muốn trước hết trừ khử Tu Dung, rồi thu về Hạ Bì quốc và Quảng Lăng Quận sao?"

Đào Khiêm gật đầu nhẹ, nói: "Trừ kh��� thì chưa đến mức. Tu Dung và ta cũng coi như quen biết cũ, nếu hắn chịu thuận thế, ta không nhất định phải lấy mạng hắn. Nhưng hai quận này, ta nhất định phải thu về... Việc dâng tấu xin Triệu Dục làm Thái Thú Quảng Lăng, chính là bước đầu tiên."

Đào Thương cười lắc đầu, nói: "Cha à, không phải con coi thường Triệu Dục, một năm trước con rời Từ Châu, từng gặp mặt hắn một lần trong buổi triều nghị. Người này nói thế nào nhỉ, xu nịnh gió chiều nào xoay chiều ấy. Dựa vào hắn để đối phó Tu Dung, con e rằng hắn không phải đối thủ của Tu Dung đâu."

Đào Khiêm khẽ giật khóe miệng: "Ta đương nhiên không thể chỉ dựa vào Triệu Dục. Chẳng phải ta đã dâng tấu xin cho Vương Lãng làm Thái Thú Cối Kê rồi sao? Quận Cối Kê nằm ở phía nam Quảng Lăng, có Vương Lãng cai quản Cối Kê và hỗ trợ Triệu Dục, Tu Dung e rằng cũng không dám tùy tiện gây rối. Hơn nữa, trong bốn đại gia tộc Bành Thành, hai người thực sự đối lập nhau là Tào Báo và Mi Trúc. Vương Lãng và Triệu Dục dù ít khi tham gia vào đó, nhưng dù sao cũng là đối tượng mà Tào và Mi tranh giành khi họ đối đầu. Ta phải lo liệu nhiều phía, khó tránh khỏi có chút mệt mỏi, dứt khoát đẩy cả Vương, Triệu ra ngoài. Một là có thể làm suy yếu một phần thế lực của các sĩ tộc bản địa, hai là cũng tránh được việc Tào và Mi cấu kết riêng với Vương, Triệu sau này."

Đào Thương gãi đầu, vẻ không hiểu rõ lắm: "Quận Cối Kê thuộc quyền quản lý của Dương Châu, ngài dâng tấu xin Vương Lãng làm Thái Thú Cối Kê, Thứ Sử Dương Châu Lưu Diêu làm sao lại đồng ý?"

Đào Khiêm hơi nghi hoặc nhìn Đào Thương, không hiểu rõ: "Lưu Diêu nào? Con nói cái gì vậy, Thứ Sử Dương Châu là Trần Ôn người Nhữ Nam mà."

"À." Đào Thương thè lưỡi, vẻ ngượng ngùng, xem ra hiện tại Lưu Diêu vẫn chưa được thăng lên chức vị ở Dương Châu.

Đào Khiêm nghi hoặc nhìn Đào Thương một lúc, rồi quay lại chủ đề, nói: "Trần Ôn xuất thân từ thế gia vọng tộc Nhữ Nam, ngày xưa từng là môn hạ của lão Thái Úy Dương Ban. Mà Vương Lãng năm đó cũng là học trò xuất sắc của lão Thái Úy. Có mối quan hệ đồng liêu này, Trần Ôn chẳng những sẽ không phản đối Vương Lãng đến Dương Châu, mà còn sẽ chiếu cố gấp đôi. Nhờ vậy, ta còn có thể mượn mối dây Vương Lãng này để kết giao với Thứ Sử Dương Châu Trần Ôn. Sau này cùng nhau tương trợ, cớ gì mà không làm? Bất quá cứ như vậy, Vương Lãng sau này cũng trở thành người của Trần Ôn."

Đào Thương nghe vậy, giật mình bừng tỉnh.

Đào Khiêm tiếp lời: "Hơn nữa, nếu nói kỹ ra, vị Thứ Sử Trần của Dương Châu này, sau này cũng là thượng cấp của con."

Đào Thương đảo mắt một vòng, cười nói: "Phụ thân là chỉ chuyện con được triều đình bổ nhiệm làm Đan Dương Quận Thủ sao? Nhắc đến thì cũng phải, Đan Dương Quận trên danh nghĩa thuộc quyền quản hạt của Thứ Sử Dương Châu."

Thấy Đào Thương ra vẻ thong dong, Đào Khiêm khổ sở vuốt trán, nói: "Con à, con rốt cuộc có hiểu chức Đan Dương Quận Thủ này nguy hiểm đến mức nào không?"

Đào Thương thấy Đào Khiêm vẻ đau đầu, tiến lên, đưa tay xoa bóp huyệt vị trên đầu cho ông, giúp ông thư giãn thần kinh căng thẳng.

Đào Khiêm nhắm mắt, thoải mái "Hừ" một tiếng, tán thưởng nói: "Không ng��� con lại có thủ pháp này, học ở đâu vậy?"

Đào Thương thè lưỡi, không nói gì.

Hắn cũng không thể nói cho Đào Khiêm rằng, đây là cách mà các tiệm cắt tóc gội đầu thường làm.

"Tự học thành tài, cố ý trở về để hiếu kính phụ thân."

Đào Khiêm rất hài lòng, hứng khởi nói: "Không ngờ, con ngược lại vẫn rất có tâm. Ôi, một đứa trẻ thành thật và hiếu thuận như con, nếu là ở thời bình, chắc chắn sẽ có tiền đồ xán lạn... Thái Bình công tử."

Đào Thương đang xoa bóp, lập tức dừng tay.

Ngay cả lão cha cũng lấy xưng hiệu này ra trêu mình.

Thấy Đào Thương không nói gì, Đào Khiêm lại nói: "Con thấy thế nào về chuyện triều đình sắc phong con làm Đan Dương Quận Thủ?"

Đào Thương cười nói: "Đan Dương Quận là một trong những mục tiêu tranh giành của Viên Thuật và Viên Thiệu. Quận trưởng đương nhiệm Chu Hân thân cận Viên Thiệu, còn Viên Thuật lại muốn phái Ngô Cảnh tiếp quản Đan Dương Quận. Đổng Trác lúc này bổ nhiệm con làm Đan Dương Quận Thủ, chẳng qua là muốn gây tai họa cho gia tộc họ Đào chúng ta mà thôi."

Đào Khiêm nghe vậy, trên mặt lộ ra vẻ vui mừng: "Khó được con còn có thể nhìn ra được lợi hại trong đó. Vậy con định làm thế nào bây giờ?"

"Con vốn đang do dự chuyện đi nhậm chức Đan Dương Quận, nhưng hôm nay nghe phụ thân muốn thu hồi Quảng Lăng Quận và Hạ Bì Quốc, ngược lại đã kiên định quyết tâm của con rồi."

Đào Khiêm nghe vậy ngạc nhiên hỏi: "Con biết rõ đây là chuyện đắc tội với cả hai họ Viên, mà vẫn muốn đi nhậm chức, tại sao vậy?"

"Phụ thân dâng tấu xin Triệu Dục làm Thái Thú Quảng Lăng, Vương Lãng làm Thái Thú Cối Kê, cũng là để đối phó Tu Dung. Nhưng Quảng Lăng vẫn luôn là thế lực của Tu Dung, Triệu Dục đến đó chưa chắc có thể làm nên trò trống gì. Dù có Vương Lãng làm viện binh, nhưng trong tay Vương Lãng không có cường binh, cũng khó mà thành đại sự gì... Đan Dương Quận cùng Quảng Lăng Quận, Cối Kê Quận về mặt địa lý tạo thành thế kiềng ba chân. Chi bằng để con dẫn quân Bạch Ba Hoàng Cân cùng Thái Sơn đến Đan Dương Quận, thao luyện binh mã, phát triển nông nghiệp, vì phụ thân ở phương nam tạo dựng một cơ nghi���p ngoại viện, hỗ trợ hai người Vương, Triệu đối phó Tu Dung. Đồng thời, con sẽ mang theo tất cả binh mã, tướng lĩnh đã mang về từ bên ngoài đi, cũng để tránh Tào Báo và Mi Trúc động lòng, gián tiếp cũng coi như giữ vững thế lực cân bằng của Bành Thành."

Nói đến đây, Đào Thương dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: "Phụ thân ở Bành Thành chủ trì đại cục, con ở phía nam sẽ làm trọng trấn phiên dậu cho phụ thân. Trong Bành Thành ai dám gây rối, phụ thân chỉ cần một tờ thư, đại quân của con có thể về cần vương..."

"Ừm hừ!" Đào Khiêm ho khan nặng nề một tiếng, bất mãn nói: "Cần vương cái gì, đừng nói bậy! Từ ngữ này dùng quá giới hạn rồi! Muốn bị đánh đòn đó!"

Đào Thương cười cười, rồi tiếp tục nói: "Con vừa rồi nhất thời lỡ lời. Tóm lại là cha con ta một trong một ngoài, tạo thành thế đối chọi vững chắc, sau này còn ai dám động đến họ Đào chúng ta dù chỉ một sợi lông?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.