Chiến lược trong ứng ngoài hợp này được các quân phiệt cuối thời Đông Hán áp dụng rộng rãi, có thể nói là đâu đâu cũng thấy.

Người vận dụng phương pháp này thành công nhất hẳn là Lưu Biểu. Chính ông ta tại Tương Dương phối hợp tác chiến, đồng thời lại cử tâm phúc Đại tướng Hoàng Tổ lĩnh trọng binh trấn thủ Giang Hạ, tạo thành thế trong ứng ngoài hợp để phòng b�� Viên Thuật và Tôn Thị – những kẻ uy hiếp lớn nhất đối với ông ta.

Sau này Tào Tháo quật khởi, Lưu Biểu lại dung nạp quân phiệt Tây Lương Trương Tú, cho quân Tây Lương đóng tại Uyển Thành. Hai bên tạo thành thế liên ứng, chống cự Tào Tháo suốt mấy năm khiến ông ta không thể nam tiến.

Sau khi Trương Tú đầu hàng Tào Tháo, Lưu Biểu mất đi tiền tiêu ở Nam Dương Quận, nhưng ông ta cũng không hề nao núng. Ông lại tiếp tục dùng Lưu Bị ở tiền tuyến phía bắc để thay mình chống cự cường địch suốt bảy năm trời.

Mãi cho đến trước khi Lưu Biểu qua đời, không một cường địch nào, kể cả Tào Tháo, có thể xâm nhập sâu vào Kinh Châu.

Nhìn lại cả cuộc đời Lưu Biểu, việc ông ta làm được điều này không chỉ bởi ông ta có tài năng, mà về mặt chiến lược, vị lão tướng Kinh Châu này vẫn luôn áp dụng phương pháp trong ứng ngoài hợp để bảo vệ Kinh Châu, và còn thành công ngoài sức tưởng tượng.

***

Nghe Đào Thương gián ngôn về sách lược trong ứng ngoài hợp, Đào Khiêm không khỏi cảm thấy an ủi.

Con trai ông ta, Đào Thương, quả thực đã tr��ởng thành. So với lúc rời Từ Châu chỉ thoáng lộ chút tài hoa và phong mang, giờ đây về năng lực chính trị lẫn tư tưởng, Đào Thương đều tỏ ra uyển chuyển và có tầm nhìn xa trông rộng hơn nhiều.

"Con trai, con rất tốt." Đào Khiêm cười ha hả nói: "Con có thể nghĩ sâu xa như vậy, cha thật sự rất mừng. Nói thật, con đột nhiên dẫn nhiều binh tướng từ nơi khác về như vậy, cha nhất thời thật sự không biết phải xử lý ra sao. Các sĩ tộc quan lại bản địa ở Từ Châu cũng có nhiều e ngại, đặc biệt là Tào Báo và Mi Trúc! Nếu con có thể dẫn tất cả bọn họ đến Đan Dương Quận, một là có thể trở thành trợ lực lớn cho họ Đào ta bên ngoài Bành Thành, cha con mình trong ứng ngoài hợp, trấn áp các sĩ tộc nội bộ Từ Châu; hai là cũng tốt dập tắt những toan tính nhỏ nhen của các thế gia bản địa. Có thể nói là nhất cử lưỡng tiện, chỉ là..."

Nói đến đây, Đào Khiêm dừng một chút, rồi nói: "Chỉ là đối với hai họ Viên bên kia, chúng ta lại nên giải thích ra sao? Đến Đan Dương Quận nhậm chức, chẳng khéo sẽ đắc tội cả hai người họ."

Đào Thương chỉnh lại thần sắc nghiêm túc, nói với Đào Khiêm: "Hai họ Viên bên kia, muốn không đắc tội cả hai thì chắc chắn là không thể rồi. Trong cái thế đạo này, nếu cha con ta muốn không đắc tội ai thì chỉ có thể đầu hàng, nhưng chắc cha sẽ không muốn đâu nhỉ? Bởi vậy, giữa tranh chấp của hai họ Viên, chúng ta chỉ có thể chọn một người mà theo thôi."

Đào Khiêm trầm mặc một hồi, hỏi: "Con thiên về ai hơn?"

"Hài nhi mạn phép, lúc ở Lạc Dương, con đã chủ động thân cận Viên Thiệu."

Đào Khiêm sờ lên chòm râu bạc trắng trên cằm, nhàn nhạt nói: "Thế nhưng cha lại khá trọng dụng Viên Thuật."

Đào Thương cười nói: "Cha trọng dụng Viên Thuật là vì lẽ gì?"

"Cái này..." Tay Đào Khiêm đang vuốt râu chợt khựng lại, có vẻ hơi ngại ngùng.

Lý do ông già trọng dụng Viên Thuật đơn giản chỉ vì hai điều: Một là bởi vì Viên Thuật hiện đang đóng tại Lỗ Dương, vị trí trung tâm thiên hạ. Một khi hắn hướng đông đánh chiếm Nhữ Nam, Cửu Giang, Lư Giang ba quận, liền có thể trực tiếp phái đại quân xâm chiếm Từ Châu. Mà Viên thị có quê quán ở Nhữ Nam, có ảnh hưởng rất lớn đến vùng này, bởi vậy nếu Viên Thuật muốn chiếm cứ Nhữ Nam cùng hai quận Hoài Nam tiếp giáp, theo lý mà nói cũng không quá khó khăn. Hai là trong gia tộc Viên thị bốn đời tam công, Viên Thuật là con trai trưởng, về mặt thân phận còn cao hơn Viên Thiệu một bậc.

Đào Khiêm hắng giọng, điềm nhiên nói: "Cha trọng dụng Viên Thuật, dĩ nhiên là có lý do của riêng mình. Con xem, trước tiên là Viên Thuật này..."

Đào Thương mỉm cười: "Viên Thuật có vị trí địa lý gần chúng ta, phải không ạ?"

Đào Khiêm nghe vậy sững người, rồi lập tức lắc đầu.

Làm cha, nếu để con trai đoán được tâm tư thì sau này trong giới chư hầu còn biết ăn nói ra sao.

"Không đúng, thực ra là bởi vì so với Viên Thiệu, Viên Thuật có một điểm..."

Đào Thương tiếp tục nói: "Hắn là con trai trưởng, còn Viên Thiệu lại là con thứ. Phải chăng cha muốn nói điều này?"

Nghe Đào Thương nói vậy, sắc mặt Đào Khiêm rõ ràng có chút khó coi.

Cái thằng nhóc này, đoán trúng hết lý do của ta rồi, mày để mặt mũi tao biết giấu vào đâu đây?

"Nghe ý con nói, tựa hồ con hoàn toàn không xem trọng Viên Thuật. Vậy cha hỏi con, Viên Thiệu lại có gì tốt?"

Đào Thương thấy Đào Khiêm có vẻ không vui, cũng không nóng nảy, chậm rãi khuyên giải: "Cha, nói như vậy, lúc này hài nhi trước mặt cha, dù có nói Viên Thiệu lợi hại đến đâu, cha chắc hẳn cũng sẽ không phục. Hài nhi xin lấy hai chuyện làm luận chứng, để cha rõ lý do vì sao chúng ta nhất định phải thân cận Viên Thiệu mà từ bỏ Viên Thuật."

"Là hai chuyện nào?" Đào Khiêm chậm rãi nói.

"Chuyện thứ nhất, Viên Thiệu tuy là con thứ, nhưng lại vượt mặt Viên Thuật một bậc trong liên minh chư hầu, trở thành minh chủ chư hầu được công nhận. Chỉ riêng điều này thôi, cũng không phải một con thứ bình thường có thể làm được. Viên Thuật mặc dù cũng không phải hạng người tầm thường, nhưng so với Viên Thiệu, dù là về quyết đoán hay năng lực, cũng kém không chỉ một chút."

Đào Khiêm nghe vậy như có điều suy nghĩ, do dự hồi lâu rồi nói: "Còn chuyện thứ hai thì sao?"

"Trước khi hài nhi đến hội minh Toan Táo, từng tại Dĩnh Xuyên liên hợp Khổng Trụ, ngầm dùng thủ đoạn đối phó Viên Thuật cùng thuộc hạ Tôn Kiên của hắn. Hài nhi cảm thấy, Viên Thuật có dã tâm rất lớn, chiến lược của hắn là muốn vượt qua ba châu Kinh, Dự, Dương để độc bá phương nam. Nếu thật sự để Viên Thuật đạt được mục đích này, cha nghĩ xem, Từ Châu của chúng ta còn có thể yên ổn được sao?"

Lý do thứ hai này mới thực sự đã chạm đến lòng Đào Khiêm.

"Cha, hài nhi cảm thấy, Viên Thiệu hay Viên Thuật ai lợi hại hơn không quan trọng. Quan trọng là phải nhìn xem hiện tại ai trong số họ gây uy hiếp lớn nhất cho Từ Châu của chúng ta. Nói thật, Viên Thuật ở ngay cạnh bên chúng ta, nếu chúng ta không nghĩ cách ngăn chặn hắn, sau này đợi hắn phát triển thành hùng bá Đông Nam rồi, thì Từ Châu của chúng ta sẽ nguy hiểm. Với tính cách của Viên Thuật, chẳng lẽ cha lại nghĩ rằng hắn đắc thế rồi sẽ không mưu đồ Từ Châu của chúng ta sao?"

Đào Khiêm thở dài.

Lời Đào Thương nói, quả là có lý. Hiện tại quả thực không phải lúc so đo xem hai họ Viên ai có năng lực phát triển hơn, mà là xem ai tham lam Từ Châu hơn.

Viên Thiệu ở Ký Châu xa xôi, nhất thời chưa thể gây uy hiếp cho Từ Châu, nhưng Viên Thuật lại đang phát triển ở phương nam, có thể nói là kẻ thù mạnh cận kề.

May mắn có con nhắc nhở, mình quả thực là quá cố chấp.

"Con à, chức Đan Dương Quận thủ này, theo lời con nói, là nhất định phải nhận, phải không?"

Đào Thương nhẹ gật đầu, nói: "Nhất định phải nhận. Cha ở phía bắc tọa trấn Bành Thành, quán xuyến nội vụ, yên tâm mưu tính thu phục hai quận Hạ Bi, Quảng Lăng. Hài nhi cùng Vương Lãng, Triệu Dục phân biệt đi nhậm chức Thái thú ba quận phương nam. Con tại Đan Dương đồn điền nuôi quân, phát triển thế lực nội bộ, huấn luyện cho cha một chi cường binh thiên hạ. Cha con mình một nam một bắc hô ứng lẫn nhau, phía bắc liên kết Viên Thiệu, phía tây áp chế Viên Thuật, trong vòng mấy năm, họ Đào ta liền có thể thay thế Viên Thuật, độc bá Đông Nam."

Đào Khiêm nghe lời này không khỏi vui vẻ: "Chỉ bằng con thôi ư? Dựa vào một Đan Dương Quận, mà muốn thay thế địa vị Viên Thuật ở phương nam sao?"

Đào Thương cũng không vì lời giễu cợt của Đào Khiêm mà tức giận, chỉ trịnh trọng trả lời: "Viên Thuật dựa vào một Nam Dương Quận liền có thể trở thành một thế lực lớn, con dựa vào Đan Dương Quận cớ gì lại không làm được?"

"Được rồi!" Đào Khiêm phất phất tay, hiển nhiên là không mấy hứng thú với kiểu khoác lác này của Đào Thương: "Cứ theo lời thằng nhóc con vậy. Bất quá con vừa rồi có một câu rất có lý, chúng ta một nam một bắc hô ứng lẫn nhau, chuyện này vẫn là nên làm. Vả lại việc con mang Bạch Ba Quân đến Đan Dương Quận cũng đúng là giúp cha bớt đi rất nhiều phiền phức. Thôi được, cha cứ thân cận Viên Thiệu, và cũng ủng hộ con đến Đan Dương nhậm chức."

Đào Thương chắp tay cúi người trước Đào Khiêm, cười nói: "Đa tạ cha đã tác thành."

"Nhưng mà, không chỉ Bạch Ba Quân, con cũng phải đưa Vương Doãn cùng Hoàng Phủ Tung đến Đan Dương luôn."

Đào Thương nghe vậy, nét mặt tươi cười lập tức cứng đờ.

"Tại sao lại phải đưa họ đi?"

Đào Khiêm bất mãn nói: "Nói bậy, hai người bọn họ, một người quyền cao hơn người, đều là thủ lĩnh của sĩ tộc thiên hạ. Không lẽ không đi theo con thì còn phải ở lại đây gây họa cho cha à?"

Lời nói này thật chẳng có lý lẽ gì, không ở lại gây họa cho cha thì ở bên mình gây họa cho mình là được sao?

"Cái này..." Đào Thương do dự định từ chối.

"Chuyện này, cứ quyết định như vậy đi." Đào Khiêm, vẻ uy quyền của một người cha, đứng dậy vươn vai mệt mỏi, chậm rãi nói: "Chuyện con dẫn họ đến Đan Dương Quận nhậm chức, cha cần cùng mọi người bàn bạc kỹ lưỡng một chút. Con đã về rồi, thì tạm thời nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một thời gian. Đợi sau quan lễ, con có thể đến Đan Dương Quận nhậm chức. Trong khoảng thời gian này, con cũng nên đến Bành Thành đi lại thăm hỏi một chút, đặc biệt là chỗ Mi Trúc và Tào Báo, không thể thất lễ."

Quan lễ?

Đào Thương khẽ sờ mũi đầy vẻ do dự, hơi ngập ngừng nói với Đào Khiêm: "Cha, dựa theo Lễ Ký ghi lại, nam tử phải đến hai mươi tuổi mới hành quan lễ chứ ạ?"

Đào Khiêm nghe vậy sững người một chút, chớp mắt mấy cái nhìn về phía Đào Thương, nói giọng không chắc chắn lắm: "Con vẫn chưa đến hai mươi sao?"

Đào Thương: "..." Một người cha như thế, đến cả tuổi con mình cũng quên. Đào Thương thật sự không biết nên đánh giá ông ấy như thế nào.

"Cha, hài nhi hình như vừa tròn mười tám."

Đào Khiêm nghe vậy có vẻ giật mình, gật đầu nói: "Đúng, đúng, vừa tròn mười tám, cái trí nhớ của cha đây này... Không sao, cũng chẳng kém hai năm ấy bao nhiêu. Vả lại, quan lễ của chư hầu há có thể giống người thường? Chu Công mười hai tuổi đã hành quan lễ, trong sĩ tộc, con trai hành quan lễ sớm một chút cũng rất bình thường. Con đến tuổi này đã coi như là muộn rồi... Nhanh chóng xử lý nghi thức quan lễ trước đã, sau đó cha tiện thể sắp xếp chuyện kết hôn cho con luôn."

Đào Thương nghe vậy lập tức sững sờ.

"Cha, chuyện này với chuyện kia liên quan gì nhau chứ?"

Đào Khiêm hai mắt già nua liền trợn trắng: "Cái gì mà liên quan với không liên quan? Hôm nay trên bàn tiệc, Vương Tư Đồ cùng cha lúc uống rượu riêng, từng lén lút bàn tán chuyện con với cô con gái nuôi kia. Vả lại từ lúc con được bình Nguyệt Đán, Mi Trúc cùng Tào Báo cũng đều ngầm tìm cha dò hỏi về chuyện chung thân đại sự của con. Xem ý của hai nhà họ, tựa hồ cũng có ý muốn kết thân với cha."

Đào Thương nghe vậy, khóe miệng không khỏi giật giật.

Đào Khiêm ung dung tự đắc lẩm bẩm một mình: "Nhớ năm đó, những sĩ tộc Từ Châu này đều không xem trọng con trai cha. Bây giờ ngay cả Vương Doãn cũng muốn kết thân với cha, hắc hắc, việc sĩ tộc thông gia này quả là một môn học vấn sống, cha nói gì cũng phải gả con đi với giá tốt nhất."

Mặt Đào Thương hơi tối lại: "Cha, con đều nghe thấy hết rồi."

Đào Khiêm như thể tửu hứng dâng trào, ha ha cười nói: "Nghe thì nghe chứ sao. Chẳng sao cả, trong đây, đều là học vấn cả đấy!"

Dứt lời, ông ta cũng chẳng thèm nhìn Đào Thương nữa, lảo đảo bước ra khỏi phòng, chỉ để lại Đào Thương một mình ngây ngốc nhìn bóng lưng ông già, trong lòng không khỏi suy nghĩ miên man.

Cha ruột như thế này, quả thực hết lời để nói!

Tác phẩm này được truyen.free giữ bản quyền, mọi sự sao chép cần được cho phép.