Sau khi chọn xong quà tặng, Đào Thương liền đưa những tấm bái thiếp đã chuẩn bị sẵn cho Bùi Quang và Bùi Bản, để hai người họ riêng rẽ đưa đến phủ của Tào Báo và Mi Trúc. Còn mình thì, sau khi cùng Quách Gia đi dạo thêm một lát, liền trực tiếp đến phủ Mi Trúc để bái phỏng.

Ngay từ khi Đào Thương rời Từ Châu một năm trước, Mi Trúc đã qua loa định ra một mối quan hệ minh ước bằng miệng với hắn.

Dù trong loạn lạc, lời ước hẹn miệng giữa các sĩ tộc chẳng có ràng buộc pháp luật nào, việc trở mặt bội ước là lẽ thường tình, nhưng ít nhất cho đến bây giờ, mối quan hệ giữa Đào Thương và Mi Trúc vẫn đang đi theo một quỹ đạo tốt đẹp và thân thiện.

Hơn một năm không gặp, Mi Trúc chẳng có gì thay đổi, vẫn ôn hòa, trang nhã như vậy, toát ra khí chất ôn hòa nhưng ẩn chứa sự cương nghị của một người từng trải.

“Đại công tử, hôm qua trở về Bành Thành, Trúc chưa kịp đích thân đến phủ thăm viếng, ngược lại còn để công tử tự mình đến đây gặp Trúc, trong lòng Trúc thực sự không yên, hổ thẹn, hổ thẹn.”

Đào Thương rất tự nhiên đáp lễ Mi Trúc, khiêm tốn nói: “Biệt giá và Đào mỗ, vốn đã vừa là thầy vừa là bạn, hai chúng ta cần gì phải khách sáo như vậy?”

Mi Trúc cười ha ha, khoát tay áo nói: “Làm bạn thì được, chứ làm thầy thì Trúc không dám nhận. Nghe nói công tử đã sớm bái Hoàng Phủ trung thừa làm thầy rồi, Trúc này đâu dám sánh vai cùng Hoàng Phủ trung thừa đại nhân? Điều đó là không thể nào.”

Đào Thương chỉ Quách Gia bên cạnh mình, giới thiệu với Mi Trúc.

Sau khi giới thiệu xong, Quách Gia liền chắp tay vái chào Mi Trúc trước, cất lời: “Đã ngưỡng mộ đại danh của biệt giá từ lâu, tiếng tăm lừng lẫy như sấm bên tai.”

Mi Trúc cũng không thất lễ, đối đáp lại Quách Gia: “Dù mới gặp Phụng Hiếu lần đầu, nhưng lại như quen biết đã lâu.”

Trong lời lẽ khách sáo đó, mơ hồ mang theo vài phần xa lánh.

Đây không phải là Mi Trúc có ý kiến gì với Quách Gia, mà là vì Quách Gia xuất thân dòng thứ gia thế thấp kém của Dĩnh Xuyên. Trong mắt một người kinh doanh như Mi Trúc, một gã thư sinh trẻ tuổi không có chút bối cảnh gì như vậy chẳng có mấy tác dụng, việc nhiệt tình quá mức chỉ tổ phí công.

Trong thời đại này, các thế gia, vọng tộc, hào môn hay sĩ đại phu, ít nhiều đều có cảm giác ưu việt tự thân đã ăn sâu bén rễ, ngay cả thương nhân sĩ tộc như Mi Trúc cũng không ngoại lệ.

Quách Gia quen với sự bạc bẽo của thế thái nhân tình nên cũng chẳng hề để tâm, hắn tiện tay tháo hồ lô rượu bên hông ra, chẳng hề để ý đến người khác, tự mình uống.

Mi Trúc thấy Quách Gia uống rượu một mình ngay trong phòng khách nhà mình, không khỏi cau mày, thầm nghĩ đây quả đúng là hành động của một kẻ lãng tử phóng túng.

Bất quá tiểu tử này dù sao cũng là Đào Thương dẫn người đến, Mi Trúc liền tạm thời làm ngơ.

“Lần này công tử ra ngoài, động tĩnh thật là lớn a.” Mi Trúc sai người bưng mật quả lên, một bên tự mình chiêu đãi Đào Thương, vừa nói: “Thượng thư lang Hứa Tĩnh đích thân đề cử công tử làm Hiếu Liêm, Hứa Tử Tướng ở Nhữ Nam tặng công tử mười lời bình Nguyệt Đán, triều đình sắc phong công tử làm Đan Dương quận thủ, ngay cả nhã hiệu Thái Bình công tử cũng được thiên hạ truyền tụng. Xem ra công tử lúc trước để Trúc đặt cược, quả nhiên là sáng suốt vô cùng.”

Đào Thương cười cười không tiếp lời.

Dù thu hoạch chính trị lần này của mình lớn thật, nhưng những chuyện này đối với Mi Trúc ảnh hưởng không sâu. Nếu không ngoài dự đoán, lão già này chắc chắn còn có điều muốn nói.

Mi Trúc thấy Đào Thương không nói gì, cũng không lấy làm hổ thẹn, cười tiếp tục nói: “Không chỉ như thế, lần này công tử trở về, còn dẫn theo rất nhiều nhân tài và hơn mười vạn người theo về, khiến thanh thế Từ Châu ta chưa từng lớn mạnh đến vậy. Hôm qua Mi Trúc từng hỏi Sứ Quân về việc sắp xếp những binh lính này ra sao, nhưng Đào Sứ Quân lại không nói rõ với ta. Chắc hẳn lão nhân gia ông ấy và công tử, trong thầm lặng đã có định đoạt rồi?”

Nghe lời này, Đào Thương không khỏi bật cười – đây mới là trọng điểm Mi Trúc muốn hỏi.

“Tất cả những người Đào mỗ dẫn về, bất kể từ đâu tới, đều sẽ cùng ta đi Đan Dương quận nhậm chức, sẽ không lưu lại Bành Thành gây phiền phức cho chư vị.”

Mi Trúc nghe lời này như vỡ lẽ ra điều gì, ánh mắt lóe lên vài phần suy tính, lại hỏi: “Vương Tư Đồ, Hoàng Phủ trung thừa, cùng Hà Nội Tư Mã thị cũng sẽ theo công tử đi Đan Dương sao?”

Đối với Mi Trúc mà nói, hơn mười vạn Bạch Ba Quân ở Bành Thành sẽ phá vỡ thế cân bằng quân sự của Bành Thành. Nhưng Vương Doãn, người thuộc Thái Nguyên Vương thị, cùng các sĩ tộc từ bên ngoài đến như Hà Nội Tư Mã thị, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến cấu trúc sĩ tộc bản địa. Đối với vị đại thương nhân này mà nói, điều ông ta quan tâm hơn cả chính là sự đi hay ở của họ.

“Phụ thân nói, cũng muốn họ đi Đan Dương quận cùng ta, Đào mỗ trọng trách lớn lắm.” Đào Thương trấn an Mi Trúc.

Nghe đến đó, lão già Mi Trúc này xem như hoàn toàn yên tâm. Ông ta cười ha hả khẽ gật đầu, vẻ mặt như trút được gánh nặng.

“Công tử lần này đi Đan Dương, quả thực trọng trách lớn lao, chẳng những phải thay Sứ Quân giải ưu việc an bài Vương Tư Đồ, Hoàng Phủ trung thừa cùng các sĩ tộc khác, còn phải xử lý thỏa đáng hơn mười vạn Bạch Ba Quân. Đan Dương quận lại thuộc Dương Châu, thật sự là gian nan vất vả.”

Đào Thương cười đối Mi Trúc lắc đầu nói: “Giúp cha giải ưu, làm sao có thể gọi là khổ cực, chỉ là việc bổn phận mà thôi.”

Mi Trúc vuốt râu, chậm rãi nói: “Đại công tử, Mi mỗ ngược lại cảm thấy, công tử thân là trưởng công tử của Sứ Quân, dẫn theo một đoàn người ngoài đến Đan Dương nhậm chức, mà không có lấy một tâm phúc bản địa Từ Châu nào bên cạnh giúp sức, ít nhiều cũng khó mà xoay sở.”

Đào Thương lộ vẻ nghi hoặc: “Vậy theo ý biệt giá là sao?”

“Tiểu đệ Mi Phương, t���ng theo công tử cùng nhau tây tiến, suốt một năm qua cũng nhận được nhiều chiếu cố của công tử, công tử hẳn là cũng đã quen việc rồi chứ? Không ngại để tiểu đệ phụ trợ công tử đến Đan Dương. Đan Dương quận tuy là quê nhà công tử, nhưng dân phong mạnh mẽ, lại nhiều kẻ cản trở. Lại thêm Thái thú cũ Chu Hân danh vọng rất cao, để tiểu đệ đi cùng công tử, cũng tiện bề hỗ trợ lẫn nhau chứ?”

Năng lực của Mi Phương tuy bình thường, nhưng suốt hơn một năm qua, quả thật có tình cảm sâu sắc với Đào Thương.

Nếu hắn có thể cùng mình đi Đan Dương nhậm chức, đối với mình không nghi ngờ gì sẽ là một sự giúp đỡ to lớn, ít nhất một vài việc cũng dễ dàng ngầm hiểu ý nhau.

Làm việc với người quen, khẳng định là thuận lợi hơn nhiều so với người lạ.

Đào Thương vừa định nói lời cảm ơn với Mi Trúc, thì Quách Gia, kẻ lãng tử luôn bưng hồ lô rượu uống ở bên cạnh, lại lặng lẽ đưa tay, không để lại dấu vết vỗ nhẹ vào đùi Đào Thương một cái.

Đào Thương phản ứng rất nhanh, hắn vừa định đáp ứng lời đề cử của Mi Trúc, nhưng khi nhận được ám chỉ của Quách Gia, liền lập tức ngậm miệng lại, không đáp ứng.

Mi Trúc thấy Đào Thương không trả lời, không khỏi nhíu mày.

Một lát sau, liền thấy mắt Mi Trúc bỗng nhiên sáng lên.

“Hai vị chờ một chút, Trúc vào hậu đường thay y phục, sẽ trở ra ngay.”

Đào Thương không hiểu Mi Trúc lúc này muốn thay y phục làm gì, bất quá hắn vừa hay muốn thì thầm vài lời với Quách Gia, thế là liền thuận nước đẩy thuyền, mỉm cười nói với Mi Trúc: “Không sao, biệt giá cứ việc đi là được.”

Mi Trúc đứng dậy, vái chào hai người, rồi bước vào hậu đường.

Bóng Mi Trúc vừa khuất, Đào Thương liền vội vàng thấp giọng hỏi Quách Gia: “Ngươi vừa rồi vỗ đùi ta, không cho ta đáp ứng hắn, là có ý gì?”

Quách Gia vừa uống rượu vừa giả vờ ngây thơ: “Quách mỗ không cho ngươi đáp ứng hắn sao? Ta sao lại không nhớ rõ?”

“Ngươi không nhớ rõ? Ngươi không nhớ rõ thì vỗ đùi ta làm gì?”

Quách Gia cười hắc hắc nói: “Vỗ một cái có gì mà làm lớn chuyện, ngươi cũng đâu phải đại cô nương chưa từng được người ta sờ mó bao giờ.”

Đúng là không phải đại cô nương cúc hoa, nhưng vấn đề là bây giờ ta là đại tiểu tử cúc hoa!

Nhìn bộ dạng vô lại của Quách Gia, sắc mặt Đào Thương lập tức âm trầm xuống. Hắn hiện tại bắt đầu cân nhắc muốn hay không gọi Vưu Lư Tử bên ngoài phủ Mi vào bắn cho Quách Gia hai mũi tên để trị tội hắn.

Quách Gia hiển nhiên là nhìn ra trong mắt Đào Thương tràn đầy vẻ nguy hiểm, che miệng ho khù khụ một tiếng, cười nói: “Ta không cho ngươi đáp ứng hắn, ấy là ta vì tốt cho ngươi đó! Ngươi không nhìn ra thâm ý trong hành động lần này của hắn ư?”

“Thâm ý?”

Đào Thương đảo tròn mắt, nghi ngờ nói: “Chẳng lẽ hắn còn muốn để Mi Phương giám sát ta ư?”

Quách Gia lắc đầu nói: “Cũng không đến mức đó. Vấn đề là ngươi phải hiểu, ngươi lần này dẫn theo hơn mười vạn người cùng rất nhiều thế lực bên ngoài tiến vào Đan Dương quận, nếu thật sự có thể thuận lợi khống chế mười tám huyện Đan Dương, thì tất sẽ trở thành thế lực ngoại vi lớn nhất của Từ Châu! Mi Trúc để em trai tùy ngươi cùng nhau tiến vào Đan Dương, chẳng qua là muốn dựa vào ngươi để tiện bề, để Mi gia ngày sau cũng kiếm chác chút lợi lộc từ Đan Dương quận.”

Đào Thương nghe vậy giật mình, nói: “Thật ra ta cùng Mi gia quan hệ cũng không tệ lắm, miếng bánh này lẽ nào không chia được sao?”

Quách Gia cười, lắc nhẹ hồ lô rượu trong tay: “Đương nhiên phân không được. Nếu ngươi đã hạ quyết tâm biến Đan Dương quận thành thế lực riêng của mình, thì bốn đại sĩ tộc bản địa Từ Châu đều không thể nhúng tay vào. Một khi đã để họ nhúng tay vào, hôm nay là Mi Trúc, ngày mai là Tào Báo, ngày kia là Vương Lãng, kẻ sau nối gót kẻ trước đều muốn thò tay vào Đan Dương quận. Vậy ngươi đáp ứng hay không đáp ứng? Nếu đáp ứng hết, Đan Dương quận có khác gì Bành Thành? Nếu đáp ứng nhà họ Mi mà không đáp ứng nhà họ Tào, chẳng phải là vô duyên vô cớ đắc tội người khác sao?”

Đào Thương ánh mắt lấp lánh nhìn xem quỷ tài, bất chợt thốt lên: “Nếu đã vậy, thà rằng dứt khoát không đáp ứng ai cả. Đan Dương quận nếu nằm trong tay ta, chính là quốc gia trong quốc gia tự lập ngoài Từ Châu. Tứ đại gia tộc, ai cũng đừng hòng nhúng tay vào!”

Quách Gia cười gật gật đầu nói: “Coi như ngươi cũng không đến nỗi quá ngu ngốc.”

Ngay lúc này, Mi Trúc đã thay y phục xong xuôi trở ra, phía sau là một mỹ nhân trẻ tuổi đi theo.

Nữ tử kia vầng trán thanh tú, đôi mày ngài, dung nhan như họa. Y phục bó sát ôm lấy vòng ngực căng đầy, đường cong kiêu hãnh hiện rõ.

Quách Gia thấy thế nhướng mày một cái, thấp giọng nói với Đào Thương: “Chà, vòng ngực này! Mi Trúc đây là muốn dùng mỹ nhân kế với ngươi.”

Đào Thương cũng chú ý tới độ nở nang của vòng ngực thiếu nữ kia, chậc chậc thở dài: “Phấn hương ngực ngọc tuyết ép mai… Nàng muội này ý chí quả là phi thường rộng lớn nha, ta có bị Mi Trúc trúng kế này không nhỉ?”

Quách Gia cười hắc hắc, trêu đùa: “Trúng kế hay không thì tùy công tử, ta đây không can dự. Bất quá ngươi vừa rồi một câu kia ‘Phấn hương ngực ngọc tuyết ép mai’... Văn phong rất bay bổng đó nha. Sau này có thể cùng Quách mỗ trao đổi thêm vài câu không? ... Giá trị ngàn vàng!”

Ngay tại hai người đang ghé sát tai nói chuyện riêng tục tĩu, Mi Trúc đã dẫn nữ tử kia bước vào.

Đào Thương và Quách Gia vội vàng đứng thẳng dậy, chấm dứt cuộc thì thầm, rồi mỗi người nghiêm chỉnh ngồi xuống.

Chính nhân quân tử, nên phải đối mặt với cô nương ngực lớn mà vẫn giữ được vẻ mặt bất biến, huống hồ ở đây còn có đến hai vị quân tử chân chính.

Mi Trúc cười ha hả giới thiệu với Đào Thương và Quách Gia: “Đại công tử, Quách tiên sinh, vị này chính là tiểu muội Mi Trinh của ta. Tiểu muội đã ngưỡng mộ đại danh công tử từ lâu, ngày thường cũng hỏi thăm rất nhiều. Hôm nay có dịp, Mi Trúc đặc biệt mời muội tử ra cùng công tử gặp mặt.”

Đào Thương nghe vậy liền thầm tính toán.

Thì ra vị này chính là người sau này trở thành Mi Phu Nhân, kết thân gia với Lưu Bị và Mi Trúc trong lịch sử.

Lão già Lưu Bị này vận khí thật tốt, có thể được người nâng đỡ đến tận trời.

Mi Trúc vuốt râu, cười ha hả nói: “Muội tử, vị này chính là trưởng công tử của Sứ Quân mà đại ca ngày thường vẫn thường xuyên nhắc đến với muội. Nay đã được bái làm Đan Dương quận thủ, nhã hiệu Thái Bình công tử, quả là một thanh niên tài tuấn hiếm thấy.”

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin được ghi nhận công sức.