Kể từ khi Tào Báo rời khỏi phủ, Quách Gia cười ngặt nghẽo không ngừng. Đã lâu lắm rồi, kể từ lần bị Đào Thương bắt sống rồi trở về, hắn mới vui vẻ đến thế.

"Chúc mừng Đào Thái Bình! Hôm nay đi thăm hai nhà sĩ tộc, không những được toàn tâm toàn ý đón tiếp mà còn được người ta dâng tận cửa cô nương. Quả là diễm phúc lớn lao, thật khiến kẻ khác phải ngưỡng mộ."

Đào Thương hừ lạnh, từ tốn đáp: "Ai nấy đều có toan tính riêng, ôm bụng một bồ dao găm, chỉ chực chiếm lợi từ ta, có gì đáng để hâm mộ chứ? Hơn nữa, 'Đào Thái Bình' là cái quái gì, không được gọi ta như thế."

Quách Gia cười tủm tỉm, rồi mới nghiêm mặt nói: "Ngươi mới nhậm chức quận trưởng, dù có ý định lập một thế lực riêng ở Đan Dương, nhưng nếu không có sự ủng hộ của các sĩ tộc bản địa Từ Châu thì vẫn khó mà làm được. Cả Mi gia lẫn Tào gia đều đã chủ động tìm đến muốn kết thân, việc này ít nhiều gì ngươi cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng mà xử lý, không thể khiến họ phật lòng quá mức."

Đào Thương khẽ gật đầu, trong lòng hiểu rõ. Tuy Tào Báo và Mi Trúc bề ngoài muốn kết thân, nhưng sâu xa bên trong lại ẩn chứa những toan tính chính trị sâu sắc. Một khi chính trị xen lẫn vào, thì không thể cứ thế tùy ý làm theo sở thích cá nhân, ít nhiều cũng phải để tâm đến phương pháp và sách lược.

Thế mới nói, làm công tử thật khó biết bao.

...

Đào Khiêm làm việc nhanh gọn lạ thường. Ba ngày sau, ông đã bắt đầu sắp xếp nghi thức quán lễ cho Đào Thương.

Quán lễ là một trong những nghi lễ gia đình thời cổ đại, dành cho nam giới; còn nữ giới thì có lễ kê. Thật ra, từ thời Chu, theo Chu chế, nam giới thường làm quán lễ khi hai mươi tuổi. Tuy nhiên, điều này không hoàn toàn phù hợp với Thiên tử và các chư hầu. Trong lịch sử, Thiên tử và chư hầu đa phần đều hành lễ sớm hơn để có thể chấp chính sớm. Tương truyền Chu Văn Vương mười hai tuổi đã quán, Thành Vương mười lăm tuổi đã quán, đều là những trường hợp khá sớm.

Trong vòng mười ngày trước quán lễ, người được quán phải bốc quẻ chọn ngày lành, rồi ấn định ngày tốt để thụ quán.

Người xưa vốn rất mê tín, bởi vậy, ngày lành này lại càng trở nên vô cùng quan trọng.

"Xoạt! Xoạt! Xoạt!"

Trong sảnh đường phủ Thứ Sử, thệ bà được Đào Khiêm trả lương hậu hĩnh, đang lắc lư mai rùa trong tay, miệng lẩm bẩm, dáng vẻ thần bí, hỏi trời bói toán.

Đào Khiêm và Đào Ứng đều căng thẳng nhìn chằm chằm thệ bà, lòng bàn tay toát mồ hôi vì lo lắng.

Đào Thương thì chẳng mấy bận tâm, chỉ chán nản đứng một bên nhìn thệ bà làm trò điên rồ. Chán quá, hắn liền ngáp một cái, nhưng lại không dám phát ra tiếng, sợ bị Đào Khiêm nghe thấy sẽ ra tay đánh.

Chẳng mấy chốc,

Thệ bà xem bói xong, đặt mai rùa lên bàn, cau mày nghiêm nghị tự thẩm quẻ.

"Thế nào rồi?"

Đào Khiêm tỏ vẻ vô cùng sốt ruột. Đối với ông, tầm quan trọng của thời gian quán lễ là cực kỳ lớn. Quán lễ thời cổ đại nhất định phải chọn ngày lành tháng tốt, nếu ngày quán lễ không cát lợi thì dù phải kéo dài vô thời hạn cũng tuyệt đối không thể hành lễ vào ngày đại hung.

Đó là lễ nghi, cũng là phép tắc.

Thệ bà chăm chú nhìn mấy đồng tiền trên bàn, trọn ba chén trà thời gian mới ngẩng đầu lên, lắc đầu nói: "Sứ quân, sau mười ngày không phải ngày tốt, không thể làm lễ. Nếu cố tình cử hành ở miếu, e rằng sẽ có điềm dữ."

Đào Khiêm thở dài, tiếc nuối lắc đầu.

Đào Thương thì lườm thệ bà một cách hằn học, mắt trợn trừng như muốn lồi ra ngoài. *Lão già kia, ngươi mới là đồ xui xẻo!*

Nghe vậy, Đào Khiêm thở dài, bất đắc dĩ nói: "Nếu đã thế thì xem ra quán lễ này phải hoãn lại rồi... Theo ý thệ bà thì định vào lúc nào là thích hợp?"

Thệ bà khẽ híp mắt, bóp ngón tay tính toán hồi lâu, ước chừng nửa ngày sau mới yếu ớt nói: "Ba tháng nữa, mới là tháng cát lợi."

Đào Thương nghe xong lời này, mồ hôi trên trán tức thì túa ra.

Ba tháng ư?

Lão già kia, ngươi nói đùa cái gì vậy? Ngươi có biết tình hình hiện tại của giới chư hầu đang là thế nào không?

Ai nấy đều đang tranh từng giây từng phút để mở rộng thế lực, ba tháng sau ư? Đến lúc đó thì mọi chuyện đã rồi!

Thật sự là hoang đường hết sức. Ta có đồng ý, thì cha ta cũng chẳng chấp nhận.

"Được thôi, vậy thì ba tháng nữa." Đào Khiêm vẫn rất coi trọng lời của lão thệ bà, lập tức đồng ý không chút do dự.

Trên đời này, có chuyện gì có thể quan trọng hơn việc chọn ngày lành cho quán lễ của con trai chứ?

Đào Khiêm cứ như không có chuyện gì, nhưng Đào Thương trong lòng lại sốt ruột không thôi. Thấy thệ bà vừa xem quẻ xong đã định đứng dậy rời đi, Đào Thương vội vã chắp tay nói với Đào Khiêm: "Phụ thân, để nhi tử thay cha tiễn đại sư."

Đào Khiêm phất tay, ra hiệu đồng ý.

Đào Thương lập tức theo thệ bà ra khỏi chính sảnh.

Vừa ra khỏi phòng, Đào Thương liền vội vàng chặn trước mặt thệ bà, trầm giọng thấp giọng nói với bà: "Trở lại!"

Thệ bà nghe vậy liền sững người, khó hiểu nhìn Đào Thương.

"Bảo với phụ thân ta là vừa nãy bà tính nhầm, hãy nói mười ngày nữa chính là đại cát!"

Thệ bà giật mình há hốc miệng: "Đào công tử không cần hồ đồ thế, việc suy diễn Thiên Cơ để bói toán ngày tốt, sao có thể có lỗi được?"

"Hai mươi quan tiền."

Thệ bà lắc đầu lia lịa như trống bỏi: "Cát là cát, hung là hung, sao có thể tùy ý sửa đổi chứ?"

"Ba mươi quan tiền."

Thệ bà thở dài: "Đào công tử, ngươi đây không phải ép lão thân lừa người sao?"

"Năm mươi quan tiền, không thể hơn được nữa."

...

"Cái gì? Tính sai ư?" Đào Khiêm kinh ngạc nhìn thệ bà quay lại phòng, trên mặt đầy vẻ ngạc nhiên: "Việc bói toán, chọn ngày hoàng đạo thế này, lẽ nào cũng có thể sai ư?"

"Ấy..." Thệ bà cả đời cũng là lần đầu tiên bói toán rồi đổi ý, không biết phải trả lời ra sao. May mắn có Đào Thương ở bên cạnh giải vây cho bà.

"Phụ thân, suy diễn Thiên Cơ, đo lường cát hung, vốn dĩ là một nghề có độ rủi ro cực cao và tính chuyên nghiệp cực mạnh. Thệ bà nhất thời bị Thiên Cơ che mắt cũng là điều hợp tình hợp lý. May mắn là bà kịp thời tỉnh ngộ, suy tính lại lần nữa, mới nhận ra mười ngày sau chính là ngày lành nhất trong năm. Nếu không, ngày tốt đẹp này lại bị chúng ta bỏ lỡ mất."

"Thật sự là như vậy sao?" Đào Khiêm nghi ngờ liếc mắt nhìn hai người rồi buồn bã nói: "Hai đứa vừa ra ngoài một chuyến đã đổi ý, không phải cố tình quay lại lừa lão phu đấy chứ?"

Đào Thương dùng sức lắc đầu: "Dĩ nhiên không phải! Là ngày quán lễ của chính hài nhi, sao lại dám đem ra nói đùa? Nay thiên hạ loạn lạc, thế đạo cùng Thiên Cơ cũng vì việc nhân sự mà có chút sai lệch. Huống hồ, ngay cả ông trời cũng có lúc ngủ gật, việc phát sinh chút ít bất trắc đều là hết sức bình thường."

Đào Khiêm trầm mặc một lát, thấp giọng nói: "Nói như vậy, mười ngày nữa thật sự là ngày đại cát sao?"

Đào Thương nghe vậy cười đáp: "Đó là điều đương nhiên, thệ bà nguyện ý lấy tính mạng mình ra đảm bảo."

Thệ bà nghe thế, suýt chút nữa nhảy dựng lên vì sốt ruột. Nói kiểu gì mà lại kéo tính mạng mình vào đây? Chẳng phải là tiểu tử ngươi bắt ta đổi giọng sao? Muốn cược thì phải cược mạng của ngươi chứ!

Thệ bà vừa định há miệng phản đối, lại đón lấy ánh mắt "thiện ý" của Đào Thương. Trong ánh mắt hiền hòa ấy tràn ngập sự uy hiếp trắng trợn.

Chỉ là tiểu tử này phong nhã, hòa hoa như vậy, thật sự là khiến người ta nhịn lòng không được mà ngắm nhìn một chút. Thôi được, nể tình năm mươi quan tiền kia và dung mạo này, lão thân sẽ không so đo với hắn nữa.

Dù sao, lời nói của thệ bà vẫn có chút trọng lượng trong lòng Đào Khiêm. Đợi lão thái thái này một lần nữa thôi diễn cho ông, mọi lo âu của Đào Khiêm mới được giải tỏa, và Đào Thương cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi ấn định ngày quán lễ mười ngày tới, Đào Thương lại một lần nữa đưa thệ bà ra cửa sảnh. Thệ bà vui vẻ ra mặt, liền chìa tay đòi Đào Thương thực hiện lời hứa năm mươi quan tiền kia.

Đào Thương còn lanh lẹ hơn, lập tức viết cho bà một tờ giấy nhắn ngay tại chỗ, bảo bà cứ đến Mi phủ tìm Mi Phương để lấy.

...

Cái gọi là quán, chính là sự khởi đầu của lễ, là việc trọng đại trong gia đình.

Đối với Đào Thương, đây chẳng qua là một nghi thức trưởng thành đơn thuần. Thế nhưng, trong mắt người xưa, quán lễ lại là một sự kiện vô cùng trọng đại trong đời người.

Đối với một số người, nó còn quan trọng hơn cả việc cha mẹ qua đời.

Dù có phần khoa trương, nhưng ít ra nó cũng quan trọng hơn nhiều so với việc hậu thế gia nhập đội Thiếu niên Tiền phong. Bởi vì đây là một nghi thức tượng trưng cho việc nam giới trưởng thành. Không phải bất kỳ nam tử đến tuổi nào cũng có tư cách thụ quán lễ. Đầu tiên, tuổi tác nhất định phải phù hợp, thông thường là từ mười sáu đến dưới hai mươi tuổi. Hơn nữa, nam tử thụ lễ cũng phải có thân phận nhất định trong xã hội.

Chẳng phải mèo hoang chó dại nào cũng có thể đạt được vinh hạnh đặc biệt này.

Đào Thương trong lòng thực ra khá mâu thuẫn về việc này. Sau quán lễ, hắn sẽ chính thức trở thành người trưởng thành, không còn thuộc phạm trù thanh thiếu niên nữa. Làm việc gì cũng phải gánh trách nhiệm trước pháp luật, không thể tùy tiện hành động thiếu suy nghĩ.

Cũng không biết liệu mình còn có thể ăn nói xằng bậy, làm càn như trước được nữa hay không.

Sáng sớm ngày quán lễ, Đào Thương vẫn còn đang mơ màng ngủ, thì bị một lực mạnh mẽ lay tỉnh.

Mấy ngày nay, Đào Thương gần như quên ăn quên ngủ để vạch ra kế hoạch phát triển Đan Dương Quận. Chỉ riêng những đề mục chính sách cốt lõi đã viết đầy cả một rương.

Trong tình trạng làm việc miệt mài như thế, Đào công tử rõ ràng là thiếu ngủ trầm trọng.

Trong lúc mơ màng, Đào Thương chỉ nghe thấy Đào Ứng hớt hải kêu lên: "Đại ca, mau dậy đi! Hôm nay là đại lễ quán của huynh, sao huynh vẫn còn ngủ vậy?!"

Đào Thương mơ mơ màng màng, nhấc chân làm bộ muốn đá.

So với một năm trước, Đào Ứng rõ ràng đã lanh lợi hơn rất nhiều. Thấy Đào Thương lại nổi cơn giận dỗi khi bị đánh thức, hắn liền nhanh nhẹn nhảy lùi lại một bước.

Sau cú đá trượt, Đào Thương kinh ngạc dùng ngón tay xoa xoa huyệt thái dương vẫn còn mơ màng, rồi lảo đảo đứng dậy nhìn Đào Ứng.

"Nhị đệ, ngươi nhảy nhót gì vậy?"

Đào Ứng hít mũi một cái, nhướng mày nói: "Huynh trong mơ vẫn còn thích đánh người, ta nhảy ra xa một chút kẻo lại vấy máu khắp người."

Có gió thổi từ ngoài cửa vào, ý thức của Đào Thương bắt đầu dần dần thanh tỉnh.

Thằng bé này, cũng đã có kiến thức rồi đấy, quả nhiên là kẻ sĩ ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác.

"Sáng nay, là phải đi quán lễ đúng không?"

Đào Ứng dùng sức gật đầu, chạy lên trước nắm chặt tay Đào Thương, hốt hoảng nói: "Chẳng phải sao, người ta đều đã lên đường đến miếu rồi, huynh còn ở đây ngủ! Mau thay quần áo đi!"

Sáng sớm, quản gia Đào Hồng đã phái người mang huyền quan, hắc phục, hệ truy mang và tất cả những vật dụng cần thiết đến. Mấy người lóng ngóng giúp Đào Thương mặc vào, chưa kịp rửa mặt đã bị lôi xềnh xệch ra cửa.

May mà sáng sớm Đào Khiêm đã đích thân đi đón Vương Doãn và Hoàng Phủ Tung cùng đến miếu. Nếu không, trông thấy Đào Thương chậm trễ đến mức này, lão gia có khi lại phải lôi ra một trận giáo huấn ra trò.

Mơ mơ màng màng mặc xong xuôi, quản gia Đào Hồng đã sai người chuẩn bị xong xe ngựa. Hai huynh đệ lập tức lên xe, phóng nhanh như điện xẹt về phía miếu.

Trên đường, Đào Thương không khỏi oán trách Đào Ứng: "Nhị đệ, mấy ngày nay vi huynh thức đêm lo chính sự, ngủ muộn nên dậy không nổi. Đệ không thể đến gọi sớm hơn một chút sao? Cứ để đến sát giờ gấp mới gọi, thật dễ lỡ việc."

Đào Ứng rất đỗi hổ thẹn: "Đại ca đừng trách ta, nếu không phải sáng nay nhịn tiểu tiện quá mức, ta cũng chưa chắc dậy sớm hơn huynh. Hôm nay hoàn toàn là trùng hợp thôi."

Đào Thương: "..."

Mọi quyền đối với bản văn đã được biên tập này đều thuộc về truyen.free.