Dự Châu Thứ sử Khổng Trụ, từng kết giao tri kỷ với các danh sĩ, sau nhờ đó mà được tiến cử, đảm nhiệm chức thượng kế lại dưới trướng Thái thú Trần Lưu, một chức quan văn.

Không ngờ sau này Đổng Trác nắm quyền, vì muốn thu phục lòng người nên đã phong thưởng lớn cho nhiều danh sĩ, trong đó có Khổng Trụ. Chức vị ông ta được phong cũng rất cao, trực tiếp lên làm Dự Châu Thứ sử.

Trước kia chỉ là một chức quan văn hữu danh vô thực, nay bỗng chốc được thăng lên làm trấn thủ một phương, Khổng Trụ mừng đến ngây ngất.

Nhưng niềm vui đó chóng tàn, chẳng mấy chốc, các lộ chư hầu lại nhao nhao hưởng ứng chiếu chỉ giả, hình thành liên quân thảo phạt Đổng Trác.

Khổng Trụ ban đầu nghĩ rằng mình đã trở thành trấn thủ một phương, lẽ ra có thể an nhàn cai quản, ung dung đắc chí vài năm... Không ngờ chưa được mấy tháng, cục diện đã trở nên đại loạn.

Ban đầu ông không muốn dính líu, nhưng sau đó lại nhận được thư do Hậu Tướng quân Viên Thuật đích thân viết, mời Khổng Trụ cùng tham gia liên minh.

Nói là mời, nhưng thư Viên Thuật gửi đến vừa đe dọa vừa ép buộc, lời lẽ đầy vẻ nắm thóp được điểm yếu của Khổng Trụ. Khổng Trụ vốn nhát gan, bị Viên Thuật dọa cho một trận, liền bất chấp ân nghĩa cưu mang của Đổng Trác, lập tức đồng ý gia nhập liên minh.

Nhưng đồng ý thì đồng ý, Khổng Trụ lại gặp khó trong việc xuất binh. Ông ta mới nhậm chức chưa được mấy tháng, ghế còn chưa ấm chỗ, binh mã và chính sự dưới trướng đều chưa nắm rõ... Lúc này mà bảo ông ta xuất binh, thật ra thì ông ta còn chưa nhớ hết tên các tướng lĩnh và giáo úy, xuất binh chẳng khác nào trò cười.

Cũng chính vào lúc mấu chốt này, binh mã của Đào Thương đã đến Dương Địch, Toánh Xuyên.

Gió xuân lay nhẹ cành liễu xanh, mầm non gặp mưa lặng lẽ nhú lên.

Ngoài cửa thành Dương Địch, một đội một ngàn tinh kỵ binh đang xếp hàng chờ đợi. Thấy quân mã Từ Châu tiến đến, một văn sĩ dẫn đầu chậm rãi cưỡi ngựa ra. Ông ta gầy gò, phong nhã, trên gương mặt hơi ố vàng thỉnh thoảng lại thoáng hiện vẻ u sầu, không ai khác chính là Dự Châu Thứ sử Khổng Trụ.

Với chức quan và địa vị của ông ta, theo lý mà nói, vốn không cần đích thân ra khỏi thành nghênh đón. Tiếc thay, trong thời loạn lạc này, quan chức lớn nhỏ ở các châu huyện địa phương chỉ có thể hù dọa được chút dân đen thấp cổ bé họng, còn trong giới chư hầu, nơi quyền lực là tiếng nói quyết định, thì lại chẳng đáng kể.

Thực lực của Khổng Trụ trong giới chư hầu, nếu muốn nói là đứng thứ hai từ dưới lên, thì vị trí yếu nhất gần như không còn ai khác để trống, chỉ chờ ông ta mà thôi.

Bởi vậy, Khổng Trụ làm việc vô cùng khiêm tốn. Lần này, ông ta đã đem toàn bộ tinh nhuệ kỵ binh trong thành Dương Địch ra nghênh đón... Một đội hình như vậy có thể nói là vô cùng xem trọng quân Từ Châu.

"Đại công tử," Mi Phương khẽ gọi Đào Thương ở bên cạnh: "Chúng ta nên tiến lên chào Khổng Thứ sử. Quan chức của ông ta tương đương với Đào Sứ quân, chúng ta không thể lơ là."

Đào Thương khẽ gật đầu, đáp: "Đã rõ."

Đoàn quan tướng Từ Châu thúc ngựa tiến lên. Mi Phương, Đào Thương, Hứa Chử và những người khác đều tung mình xuống ngựa. Khổng Trụ cũng rất hiểu chuyện, không hề làm ra vẻ, cũng vội vàng quay người đón tiếp.

"Chủ tướng Tây chinh quân Từ Châu Mi Phương (Giám quân Đào Thương), ra mắt Khổng Thứ sử." Mi Phương và Đào Thương đồng thời hành lễ.

Khổng Trụ quả nhiên không hổ danh là danh sĩ, lời nói ra vào đều nho nhã lễ độ, khí chất thư sinh đầy mình: "Mi tướng quân và Đào công tử từ xa đến hội sư, đủ thấy Đào Cung Tổ một lòng phò vua giúp nước, tấm lòng ấy quả là có thể soi sáng nhật nguyệt! Nhớ năm xưa ta từng vài lần gặp mặt Đào Sứ quân, Cung Tổ đúng là một chính nhân quân tử, phong thái khiến người người phải khâm phục. Hai chúng ta tâm đầu ý hợp, xứng đáng là tri kỷ, tựa như Bá Nha và Tử Kỳ vậy. Tính ra, ngươi còn phải gọi ta một tiếng thế thúc."

Đào Thương trên mặt vẫn giữ nụ cười khiêm tốn, nhưng trong lòng không khỏi thở dài. Quả nhiên, văn nhân danh sĩ da mặt thật dày, vừa gặp đã muốn chiếm tiện nghi của mình... Đúng là nực cười.

Khổng Trụ không để ý cảm xúc của đối phương, ngược lại còn săm soi Đào Thương một hồi, rồi vuốt râu cười ha hả nói: "Nay gặp con của cố nhân, rất có phong thái của phụ thân. Thật khiến người già này an lòng, hiền chất không làm nhục môn phong, quả không hổ là hậu duệ danh môn. Thế thúc đây thật đáng mừng thay."

Đào Thương cũng không rõ rốt cuộc mối quan hệ giữa Khổng Trụ và Đào Khiêm có tốt đến vậy không... Danh nhân văn sĩ mà, ai cũng thích khoe khoang vài câu. Nhìn Khổng Trụ này, mở miệng ngậm miệng đều trong lời nói đều đang khoe mẽ thân phận danh sĩ của mình, cứ như thể thiếu điều khắc hai chữ "Danh môn" lên trán để chiêu cáo thiên hạ.

Dẫu sao, lúc này người ta đã mở miệng nói quen biết cha mình, nếu Đào Thương không nói lời nào cho hợp tình hợp lý, chẳng phải là không nể mặt vị danh sĩ họ Khổng này sao?

Đào Thương chắp tay cúi đầu trước Khổng Trụ, nói: "Khổng... Thế thúc, khi vãn bối ở Bành Thành, thường xuyên nghe phụ thân nhắc về chuyện xưa của hai người. Lần này đến Toánh Xuyên cũng là phụ thân sai vãn bối đến để học hỏi thế thúc nhiều hơn, đồng thời cũng lệnh vãn bối thay lão nhân gia người vấn an thế thúc."

"Ừm, tốt! Tốt! Quả nhiên là hậu duệ quân tử. Hiền chất, tiệc rượu đã được bày sẵn trong thành Dương Địch rồi, đi nào, cùng thế thúc vào trong uống vài chén."

Khổng Trụ rất đỗi vui mừng, không dưng nhận được một vị cháu trai lớn! Thế là ông ta đưa tay kéo Đào Thương, cùng đi vào thành.

Bên kia, các tướng lĩnh dưới trướng Khổng Trụ lần lượt sắp xếp Mi Phương và Hứa Chử cùng những người khác vào thành. Mi Phương thì đi theo vào cùng, nhưng Hứa Chử lại không vào, chỉ muốn tự mình sắp xếp công việc hạ trại ở ngoài thành.

Con đường lớn chạy dọc khắp Dương Địch, xung quanh là những con đường ngang dọc như ô bàn cờ, được lát bằng đất sét nện chắc chắn, cùng với các quầy hàng, nhà cửa dân chúng san sát nối liền nhau, tựa như một tấm lưới khổng lồ, gần như bao phủ toàn bộ khu vực thành chính.

Thời loạn Khăn Vàng, Toánh Xuyên cũng là chiến trường chính. Nhưng trải qua sáu năm, nơi đây vẫn giữ được vẻ an bình bề ngoài như vậy, đủ thấy nền tảng vững chắc, sâu xa. Quả không hổ danh là nơi có tiếng tốt nhất Trung Nguyên.

Dinh Thứ sử của Khổng Trụ nằm ngay giữa con đường lớn Dương Địch.

Khổng Trụ đã sắp đặt tiệc rượu khoản đãi Đào Thương và Mi Phương. Trên tiệc có rượu thịt đầy đủ, vô cùng hợp khẩu vị Mi Phương. Lão già này chẳng nói chẳng rằng, cứ cúi đầu ăn ngấu nghiến, khiến Đào Thương lúc nhíu mày, lúc lại nhăn mặt...

Thật mất mặt!

Khổng Trụ ăn uống cũng khá chú trọng lễ nghi, nhìn tướng ăn của Mi Phương, ông ta cũng có vẻ hơi ngượng ngùng... Rõ ràng, cách ăn của Mi Phương không lọt vào mắt xanh của vị danh sĩ họ Khổng này.

"Nào, cháu trai, chúng ta lại cạn một chén!" Khổng Trụ một lần nữa nâng chén rượu về phía Đào Thương, ra hiệu từ xa.

"Tạ thế thúc." Đào Thương nâng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

Khổng Trụ thấy vậy không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên, gật đầu nói: "Hiền chất tuổi còn trẻ, chẳng những có phong thái của Đào Cung Tổ, lại rất am hiểu lễ nghi quân tử, càng có tửu lượng đáng gờm đến vậy! Hiền chất... Ngươi đây là đã uống chén thứ mấy rồi?"

Đào Thương nghĩ một lát, đáp: "Thế thúc đừng trách, tiểu chất chưa đếm kỹ, nhưng ít nhất cũng phải mười bảy, mười tám chén rồi."

Khổng Trụ hai mắt sáng rực, tán thán: "Cháu ta uống phóng khoáng thế này! Chúng ta thế hệ trước quả thật không sao sánh bằng, hồi bằng tuổi cháu, ta uống một bữa rượu cũng chỉ mười chén là say ngã. Cháu chẳng những có phong thái quân tử, lại càng là một chân hào kiệt."

Đào Thương không khỏi liếc nhanh một cái, trong lòng không biết tiêu chuẩn đánh giá hào kiệt của người thời này là thế nào... Người hay uống rượu thì là hào kiệt sao?

Thực ra không phải Đào Thương uống được nhiều, mà là công nghệ nấu rượu thời này quả thật còn lạc hậu. Nồng độ rượu thấp thế này ở đời sau chẳng khác gì nước lã, cảm giác còn không bằng bia.

Với trạng thái hiện tại, Đào Thương cảm thấy mình có thể uống say bét nhè Khổng Trụ hai lượt, mà bản thân vẫn còn tỉnh táo làm thêm được hai chén nữa...

Thật muốn được uống một chút rượu mạnh thực sự!

Nhìn vẻ mặt Đào Thương có chút hoài niệm, Khổng Trụ dường như hiểu lầm ý, cười ha hả nói: "Cháu trai chưa từng nếm qua loại rượu ngon đến vậy phải không? Hắc hắc, không giấu gì hiền chất, trong mười ba châu của Đại Hán bây giờ, nếu bàn về công nghệ nấu rượu, Toánh Xuyên ta thuộc hàng đứng đầu! Chỉ tiếc loạn Khăn Vàng xảy ra, thiên hạ lâm vào cảnh chiến tranh loạn lạc, sản xuất nông nghiệp đình trệ gần hết, thu hoạch ngũ cốc giảm sút, đến lương thực ăn còn không đủ, nào còn dư dả lúa gạo để nấu rượu nữa. Thật đáng tiếc cho nghề truyền thống tốt đẹp của Toánh Xuyên ta."

Đào Thương nghe vậy ngạc nhiên: "Nghề nấu rượu Toánh Xuyên, nay là đứng đầu thiên hạ sao?"

Khổng Trụ kiêu ngạo ngẩng đầu, nói: "Đó là lẽ đương nhiên!"

Đào Thương cúi đầu nhìn chén rượu trong tay, thầm nghĩ: Toánh Xuyên nấu rượu là đứng đầu... mà đến rượu ngon nhất cũng nhạt thếch thế này, thì rượu ở những nơi khác chắc phải khó uống đến mức nào.

Muốn uống rượu ngon, xem ra sau này vẫn phải tự mình lo liệu.

Ngay lúc này, một thị vệ từ ngoài cửa bước vào sảnh, trên tay cầm một phần giản độc, nhanh chóng tiến đến bên cạnh Khổng Trụ, giao giản độc cho ông ta và thì thầm vài câu vào tai.

Khổng Trụ lập tức lộ rõ vẻ cô đơn.

Thực ra, ngay từ lúc gặp mặt, vị danh sĩ lắm lời này đã mang vẻ phiền muộn, nhưng giờ phút này, nỗi ưu tư ấy lại càng lộ rõ và sâu sắc hơn.

Về khoản nhìn mặt đoán ý, Đào Thương vẫn có chút thiên phú. Thấy Khổng Trụ mặt mày ủ dột, hắn lập tức quan tâm hỏi: "Thế thúc, có phải gặp phải chuyện gì khó giải quyết không ạ?"

Khổng Trụ tinh thần lơ đãng, nửa ngày sau mới chợt nhận ra, lơ mơ hỏi: "Hiền chất vừa rồi nói chuyện với ta sao?"

Xem ra, người này trong lòng thật sự có tâm sự, nói lớn tiếng như vậy mà ông ta cũng không nghe thấy?

Đào Thương quan tâm nói: "Thế thúc tinh thần lơ đãng, có phải gặp chuyện gì khó xử không? Nếu cần tiểu chất giúp sức, tiểu chất này..."

Khổng Trụ hai mắt sáng rực, tiếp lời: "Nghĩa bất dung từ ư?"

Đào Thương sờ mũi, nói: "Là lượng sức mà làm ạ."

Khổng Trụ nghe vậy ngẩn người một lát, rồi thở dài nói: "Hiền chất nói chuyện chặt chẽ không chê vào đâu được, quả nhiên là hậu sinh khả úy..."

Dứt lời, Khổng Trụ phất tay về phía thị vệ, phân phó những người đang hầu hạ trong sảnh lui ra. Trong sảnh chỉ còn lại Đào Thương và Mi Phương. Sau đó, Khổng Trụ trịnh trọng nói với Đào Thương: "Hiền chất, thực không dám giấu giếm, vừa rồi mật thám của ta ở Nhữ Nam đã mang tin về từ phía nam: Thái thú Trường Sa Tôn Kiên hưởng ứng hiệu triệu, khởi binh thảo phạt Đổng Trác. Khi ở Nam Dương, hắn xin lương thảo không được chấp thuận, Tôn Kiên liền chém giết Thái thú Nam Dương Trương Tư..."

Mi Phương sắc mặt lập tức thay đổi: "Tôn Kiên này quá cả gan làm loạn! Cho dù thế nào, Trương Tư cũng là Thái thú Nam Dương do triều đình sắc phong, chức vị ngang với Tôn Kiên. Hắn không có chiếu chỉ, sao dám tự tiện làm càn đến vậy?!"

Khổng Trụ thở dài, bất đắc dĩ nói: "Giết Trương Tư mới chỉ là chuyện đầu tiên. Ngay lúc mới khởi binh, Tôn Kiên còn từng ép chết Kinh Châu Thứ sử Vương Duệ..."

Mi Phương ngạc nhiên nói: "Thứ sử Vương của Kinh Châu cũng bị Tôn Kiên giết ư?"

Khổng Trụ gật đầu: "Tôn Kiên đem binh đến Kinh Châu, nhân danh Quang Lộc Đại phu Ôn Nghị để phát hịch văn, rồi trực tiếp đoạt kho vũ khí của Kinh Châu. Vương Duệ đường cùng, nuốt vàng tự sát."

Mi Phương quay đầu nhìn Đào Thương thấy hắn đang trầm tư, liền hỏi lại Khổng Trụ: "Tôn Kiên vì sao lại làm như vậy? Dựa theo chức vị, Vương Duệ thân là Kinh Châu Thứ sử, cũng coi là thượng quan của hắn, sao hắn dám phạm thượng?"

Khổng Trụ không trực tiếp trả lời câu hỏi của Mi Phương, chỉ chậm rãi nói: "Tôn Kiên xưng là Giang Đông Mãnh Hổ, là một trong số ít hào kiệt lẫy lừng đương thời. Nghe nói hắn tính tình nóng nảy, giờ đây lại nghe nói hắn đã vòng qua Toánh Xuyên... Hiền ch���t, ngươi và ta đều là người quân tử, đối mặt với một người như vậy... Trong lòng ta thực sự bất an."

Mi Phương nghe vậy nói: "Khổng Thứ sử chẳng lẽ sợ Tôn Kiên dùng vũ lực chèn ép? Ngài vừa rồi chẳng phải nói, Tôn Kiên giết Trương Tư là vì Trương Tư không cấp lương thảo cho hắn đó sao? Tình cảnh của ngài và Trương Tư không giống, nếu Tôn Kiên cần lương, cứ cấp cho hắn là được, dù sao tất cả chúng ta đều là thành viên thảo Đổng, vì nhà Hán tận trung mà thôi."

Khổng Trụ nghe lời Mi Phương nói chỉ lắc đầu, trong mắt ẩn chứa một chút vẻ giễu cợt, nhưng cũng không nói gì.

Đào Thương trầm tư một lát, rồi thăm dò hỏi Khổng Trụ: "Thế thúc có phải cảm thấy, Tôn Kiên giết Trương Tư, nguyên nhân căn bản không phải vì lương thảo... Cấp lương thảo Tôn Kiên cũng sẽ giết hắn, mà không cấp lương thảo, Tôn Kiên cũng sẽ tìm lý do khác để giết hắn... Tình cảnh của Kinh Châu Thứ sử Vương Duệ cũng tương tự như vậy sao?"

Mi Phương nghi hoặc mở to hai mắt: "Tôn Kiên và Trương Tư cũng chẳng có khúc mắc gì quá lớn, yên lành tại sao nhất định phải gây phiền phức cho người ta?"

Đào Thương mỉm cười, không nói gì, nhưng trong lòng đã hiểu rõ.

Trước khi đến đây thảo Đổng, khi còn ở Từ Châu, Đào Khiêm đã nói sơ qua cho hắn về mối quan hệ giữa các lộ chư hầu.

Hiện tại, Tôn Kiên chính là đồng minh đáng tin cậy của Viên Thuật. Viên Thuật được phong Hậu Tướng quân, có thể nói là người có chức quan cao nhất trong số các chư hầu. Trước khi thảo Đổng, Viên Thuật từ kinh sư chạy đến Nam Dương, thân phận chỉ là khách khanh, vẫn không có lý do chính thức để tiếp quản quận Nam Dương... Nhưng điều này không có nghĩa là hắn không muốn.

Giờ đây Tôn Kiên giải quyết Trương Tư, nói trắng ra là chính là để dọn đường cho Viên Thuật nắm giữ vùng Nam Dương.

Còn việc ép chết Kinh Châu Thứ sử Vương Duệ, cũng chẳng qua là Viên Thuật muốn đưa thế lực của mình thâm nhập và mở rộng đến Kinh Châu mà thôi... Chỉ là Viên Thuật và Tôn Kiên không biết, vị Lưu Biểu Lưu Cảnh Thăng, một trong "Bát Tuấn", sau khi một mình cưỡi ngựa tiếp nhận chức Thứ sử Kinh Châu, sẽ trở thành một nhân vật khó nhằn hơn Vương Duệ rất nhiều.

Dựa theo tình hình hiện tại, mục tiêu chiến lược của Viên Thuật là lấy mình làm chủ, Tôn Kiên làm phụ tá, để sau này xưng bá toàn bộ vùng trung tâm phía Nam Hán triều.

Mà vùng trung tâm phía Nam này, chủ yếu bao gồm Dương Châu, Kinh Châu, Dự Châu!

Giờ đây Viên Thuật đã có sự sắp đặt ở Dương Châu và Kinh Châu, còn đất Dự Châu lại là quê hương của họ Viên, tầm ảnh hưởng và quan trọng đối với Viên Thuật thì khỏi phải nói.

Vậy Dự Châu Thứ sử là ai? Chính là vị trước mắt này.

Nghĩ đến đây, Đào Thương kín đáo liếc nhìn Khổng Trụ.

Vị Khổng Thứ sử này, rất có thể cũng giống như Kinh Châu Thứ sử Vương Duệ và Thái thú Nam Dương Trương Tư, đã lọt vào danh sách thanh trừng của Viên Thuật và Tôn Kiên.

Bạn đang đọc bản biên tập chuẩn hóa của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.