Đào Thương hiểu rõ, trong thời đại không có quảng cáo internet và thông tin còn lạc hậu như thế này, việc thành lập quan hệ giao thương và mạng lưới tiêu thụ không phải là chuyện một sớm một chiều.

Để thiết lập mạng lưới tiêu thụ ở bất kỳ châu nào đều cần tích lũy nhiều năm, đặc biệt là khi chưa có hệ thống tài khoản ngân hàng và cơ chế quản lý công thương. Việc ôm hàng bỏ trốn, hoặc quỵt nợ, xù nợ xảy ra như cơm bữa trong thời đại này. Hơn nữa, dù hệ thống thương mại chưa thực sự hoàn thiện, nhưng thời đại này cũng đã có các hình thức sổ sách nhập hàng và tiêu thụ rồi.

Dù là thời cổ đại hay hiện đại, không thể mọi giao dịch đều chỉ dùng tiền mặt, điều này không phù hợp với quy luật kinh doanh điển hình. Việc giao thương Nam Bắc tất yếu sẽ phát sinh hình thức ghi sổ.

Hình thức này tuy có lợi cho hoạt động thương mại của nhân loại, nhưng trong điều kiện pháp luật quản lý và thực thi còn lạc hậu, khó khăn như thời Hán triều, các vụ thương nhân bỏ trốn, ôm tiền chạy làng trong quá trình hợp tác xảy ra như cơm bữa, không dứt.

Trong điều kiện giao thương khắc nghiệt như vậy, để giảm bớt những tổn thất kinh tế không đáng có, cách đơn giản và trực diện nhất là mượn mạng lưới tiêu thụ của các thương hộ lớn để tiêu thụ hàng hóa.

Ví dụ như Mi gia kinh doanh thương mại hàng trăm năm, mạng lưới tiêu thụ họ nắm giữ phần lớn là những đối tác đã hợp tác nhiều năm, trải qua nhiều năm thử thách, và trên quy mô kinh doanh đều đã là những kênh khá trưởng thành, đáng tin cậy.

Không thể nói là vạn sự không sai sót, nhưng ít nhất có thể đưa những rủi ro không đáng có trong thương mại xuống mức thấp nhất.

Nhưng vấn đề chính bây giờ là, Đan Dương quận trong mắt Đào Thương đã hoàn toàn thuộc về mình, là trung tâm sự nghiệp của hắn. Hắn không muốn bất kỳ thế lực nào từ Từ Châu, bao gồm cả Mi gia, nhúng tay vào đây.

Thực sự không muốn.

"Nguyên Long huynh, nếu ta để thế lực Mi gia nhúng tay vào Đan Dương quận, ngày đó, nếu các sĩ tộc khác ở Từ Châu không phục, cũng muốn đến 'kiếm một chén canh' thì phải làm sao? Chuyện này nhưng là lúc trước huynh đã nói với ta." Đào Thương chăm chú nhìn Trần Đăng, trong lòng hắn có chút dự cảm, từ khi gặp mặt Trần Đăng ban đầu, hắn dường như đã rơi vào cái bẫy của người này.

Trần Đăng thở dài, vẻ mặt cũng có phần bất đắc dĩ.

"Phủ quân, việc này nhắc đến cũng đúng là Đăng trước đó chưa từng tính toán kỹ lưỡng, có phần chủ quan với ngài. Giờ này khắc này, nếu không cho Mi thị tham gia, giả sử Phủ quân tự mình thành lập hiệu buôn và muốn kinh doanh có quy mô, lấy Đăng ước tính sơ lược, ít nhất cần mười năm. Như vậy, sẽ mất quá nhiều thời gian, hôm nay thiên hạ phân loạn, Viên Thuật có thể công Đan Dương quận bất cứ lúc nào... Phủ quân, thời gian không chờ đợi chúng ta đâu."

Đào Thương nghe lời này, bắt đầu đi đi lại lại trong sảnh đường, vừa đi vừa vuốt cằm nhẵn nhụi, trong đầu bắt đầu xoay chuyển nhanh chóng.

Quả nhiên, mình đã có phần xem nhẹ Trần Đăng.

Vị cao nhân ẩn dật Từ Châu từng một lòng tìm đến nương tựa dưới trướng mình trước kia, cũng không phải vô tư như mình vẫn tưởng.

Người, rốt cuộc vẫn sẽ có tư tâm. Đào Thương đã quên mất rằng, vị cao nhân trước mắt này, là nhân vật kiệt xuất trong lịch sử từng nắm trong tay Tào Tháo, Lã Bố, Lưu Bị và những người khác.

Sau một hồi lâu im lặng.

"Đào mỗ có thể để Mi gia tham gia việc kinh doanh muối và sắt ở Đan Dương, nhưng Đào mỗ không thể toàn quyền ủy thác cho Mi gia. Dù Mi gia có danh tiếng lâu năm, Đào mỗ cũng không thể giao phó hoàn toàn... Đào mỗ nhất định phải thành lập một thương hộ mới, có thể để Mi gia góp cổ phần, nhưng quyền hành thực thi nhất định phải nắm giữ trong tay Đào mỗ."

Trần Đăng nghe vậy không khỏi có chút hiếu kỳ, hỏi: "Góp cổ phần là ý gì?"

Đào Thương ngừng một chút, giải thích cho Trần Đăng: "Nói trắng ra, đó là hợp tác. Ta và Mi gia cùng góp tài nguyên, hợp tác kinh doanh, sau đó phân chia lợi nhuận theo tỷ lệ đóng góp."

Trần Đăng gật đầu nhẹ nhàng, rồi nói: "Cách kinh doanh này, Mi Trúc có đồng ý không?"

Đào Thương nghe vậy không khỏi bật cười.

Vẫn còn giả bộ gì nữa, việc đồng ý hay không, hình như đã không còn do Mi gia quyết định rồi.

Đào Thương quả quyết nói: "Khẳng định sẽ! Mi Trúc là người làm ăn, dù Đào mỗ có đặt ra những hạn chế nào, nhưng nếu có thể tham gia vào hoạt động thương mại của Đan Dương quận, ông ta tất nhiên sẽ đáp ứng. Đây là bản tính của thương nhân, tuyệt đối không thể thay đổi. Hơn nữa, động thái lớn như khai thác quặng sắt và mỏ muối ở Đan Dương quận, Mi Trúc thân là sĩ tộc Từ Châu, khẳng định đã sớm biết tin này, và hiện giờ chắc chắn đang sốt ruột, khát khao được tham gia vào đó, chỉ là Đào mỗ vẫn chưa cho ông ta cơ hội này."

Nói đến đây, Đào Thương nói một câu nước đôi: "Hiện tại Đào mỗ nguyện ý cho ông ta cơ hội, chỉ xem sĩ tộc Từ Châu có chịu làm hay không thôi."

Trần Đăng gật đầu nhẹ nhàng, trầm ngâm một lát, nói: "Lời Phủ quân nói, quả không sai. Bất quá theo Đăng nghĩ, nếu có thể để Mi Trúc chủ động đến cầu xin Phủ quân cho tham gia việc buôn bán muối và sắt ở Đan Dương quận, sau đó từ Phủ quân cùng ông ta bàn bạc việc này, chúng ta chắc chắn sẽ có tiếng nói hơn một chút."

Chúng ta? Haha.

Đào Thương nheo mắt lại, nhìn chằm chằm Trần Đăng, hỏi: "Nguyên Long định làm gì?"

Trần Đăng chắp tay về phía Đào Thương, trịnh trọng nói: "Đăng sẽ đích thân đi một chuyến Bành Thành, khéo léo tác động đến Mi Trúc, để ông ta chủ động cử người đến bàn bạc với Phủ quân về việc này."

Cái gọi là "nghe dây cung mà biết nhã ý", Đào Thương thừa hiểu Trần Đăng lần này đích thân về Mi phủ là để làm gì.

Với trí tuệ và tài ăn nói của Trần Đăng, cùng với gia thế bối cảnh của ông ta, cộng thêm khát vọng nhúng tay vào thương vụ Đan Dương của Mi Trúc, việc thuyết phục Mi Trúc chủ động tham gia – hay nói đúng hơn, việc này đã nằm trong kịch bản Trần Đăng sắp đặt để Mi gia tham gia – hoàn toàn không phải vấn đề.

Thậm chí, theo Đào Thương, Trần Đăng chỉ cần một phong thư cũng đủ để lay động Mi Trúc.

Nhưng hắn vẫn muốn đích thân đi, đơn giản là vì hai mục đích.

Một là hắn muốn trực tiếp bán cho Mi Trúc một ân tình.

Ân tình trong giới sĩ tộc không giống như những ân huệ nhỏ nhặt của dân chúng thường ngày mời ăn mời uống. Huống hồ Trần Đăng bán cho Mi Trúc, có thể nói là một ân huệ lớn như trời. Ân tình này đủ để ảnh hưởng đến quan hệ và lợi ích của hai nhà Trần, Mi tại Từ Châu sau này.

Hai là muốn hoa hồng.

Sau khi hiểu rõ ý đồ của Trần Đăng, Đào Thương nhận ra sự tham lam của Trần Đăng không hề nhỏ, thậm chí có thể nói là vô cùng lớn. Mặc kệ trước đó hắn có thông đồng với Mi Trúc về việc này hay không, nhưng hiện giờ nếu Mi Trúc muốn hoàn thành chuyện này, Trần Đăng mà không hết sức kiếm chác từ Mi Trúc một phen, Đào Thương dám đối đèn thề, thì cái tên Đào Tử Độ của hắn từ nay có thể viết ngược lại.

Thành Độ Tử.

Không ai cho không cái gì cả. Lúc trước Trần Đăng hấp tấp đến bên cạnh Đ��o Thương, chủ động lấy lòng và quy thuận hắn, tìm kiếm một chủ nhân có tiền đồ, đó chẳng qua là bề ngoài. Việc hắn chủ động đầu nhập, căn bản không đơn giản như anh ta vẫn tưởng.

Hắn thật sự chỉ đơn thuần thưởng thức con người mình sao? Trần Đăng dù sao cũng là người trong sĩ tộc Từ Châu, nếu không có tư tâm muốn trục lợi, căn bản là không thể nào... Đáng tiếc Đào Thương phản ứng hơi chậm.

Dù sao, hắn là trí giả số một Từ Châu.

Giả heo ăn thịt hổ, lợi hại thay! Con heo này cho đến hôm nay mới bắt đầu lộ ra nanh vuốt của mình.

"Thôi được, việc này cứ giao cho ngươi. Ngươi đi đi, Nguyên Long đi sớm về sớm, Đan Dương quận còn cần ngươi."

Trần Đăng nghe vậy, không khỏi mừng rỡ khôn xiết. Hắn vừa chắp tay cảm ơn Đào Thương, vừa quay người rời khỏi phòng, trở về sắp xếp hành lý.

Bóng dáng Trần Đăng vừa khuất, Đào Thương lập tức lớn tiếng gọi từ bên ngoài phòng: "Bùi Tiền, Bùi Tiền có ở đó không?"

Bùi Tiền hành động cực kỳ nhanh nhẹn, lập tức bước vào sảnh.

"Phủ quân có gì dặn dò?"

Đào Th��ơng quay người đến bên bàn, cầm lấy cây bút, bắt đầu viết thư trên một quyển thẻ tre sạch sẽ.

Sau khi viết xong, Đào Thương đi đến bên Bùi Tiền, đặt thẻ tre vào tay Bùi Tiền, trịnh trọng nói với hắn: "Ngươi đích thân về một chuyến Bành Thành, đến Thứ Sử phủ, gặp mặt phụ thân ta, tự mình trao bức thư gia này tận tay phụ thân ta. Không được qua tay người ngoài, nhớ kỹ! Nhất định phải đích thân trao tận tay ông ấy!"

Bùi Tiền hiếu kỳ cúi đầu nhìn bức thư gia Đào Thương giao cho, mặc dù không rõ chuyện gì mà khiến Đào Phủ quân trịnh trọng đến thế, nhưng hắn vẫn nghiêm mặt cam đoan với Đào Thương: "Phủ quân cứ yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ cẩn trọng làm việc này."

Đào Thương phất tay, nói: "Đi đi, nhớ lời ta dặn."

...

...

Vài ngày sau, Trần Đăng và Bùi Tiền lần lượt từ hai hướng khác nhau tiến vào Bành Thành.

Vào đến Bành Thành, Trần Đăng đi thẳng vào phủ đệ Mi Trúc, còn Bùi Tiền thì trực tiếp đến Thứ Sử phủ gặp Đào Khiêm.

Bành Thành, Mi phủ.

Trần Đăng ngồi ở ghế khách quý, nhàn nhã uống trà thơm.

Văn hóa trà Trung Quốc có lịch sử hơn 4.700 năm. Vào cuối thời Đông Hán, vẫn chưa phổ biến trong dân chúng, chỉ có giới thân sĩ, tầng lớp thượng lưu mới có tư cách thưởng trà và luận đạo.

Lúc đó đa phần lá trà đều xuất xứ từ Đồ Lăng, Kinh Châu, tức Trà Lăng, Hồ Nam ngày nay. Giá cả đắt đỏ đến kinh người, hơn nữa sản lượng Trà Lăng hàng năm cực kỳ hạn chế, không phải gia đình nào cũng có thể mua được.

Mi Trúc mặc dù là một trong số ít cự phú trong giới thương nhân thiên hạ, nhưng số lượng trà thơm Đồ Lăng nhập vào phủ hàng năm cũng cực kỳ hạn chế. Hôm nay ông ta phá lệ đem ra khoản đãi Trần Đăng, đủ để thấy vị trưởng tử Trần gia này có địa vị quan trọng đến nhường nào trong lòng Mi Trúc.

Mi Trúc cười ha hả nhìn Trần Đăng. Là gia chủ Mi gia, một trong Tứ Đại Gia Tộc ở Bành Thành, giờ phút này đối mặt với con trai trưởng nhà Trần, trên mặt Mi Trúc lại có thêm vài phần nịnh bợ. Điều này quả thực khiến người ta không thể ngờ tới.

"Nguyên Long huynh khoảng thời gian này quả thật vất vả. Bao năm rồi, chưa từng thấy huynh đi lại quan hệ ở Bành Thành, lần trước huynh lại chủ động đến Đan Dương quận xa xôi. Nếu là Mi mỗ, e rằng khó mà làm được."

Trần Đăng từ tốn đặt chén trà xuống, mỉm cười quay đầu nhìn Mi Trúc.

Ánh mắt hắn tuy khách khí, nhưng không hề khiêm nhường, trái lại có vài phần vẻ khinh mạn.

"Mi huynh và Tào công ở Bành Thành anh tranh tôi giành. Nơi thị phi này, Trần mỗ nào dám đặt chân đến. Nếu Đăng dính vào đất Bành Thành này, chỉ sợ là bị huynh và Tào công ép đến nỗi không còn mảnh da lành. Ta cũng chỉ có thể đi theo Đào Phủ quân đến Đan Dương mưu cầu một con đường sống mà thôi."

Mi Trúc nghe vậy, vội vàng khoát tay nói: "Nguyên Long huynh, huynh xem lời nói này của huynh. Nếu không phải trước kia lệnh tôn rời Bành Thành đến Phái Quốc, sĩ tộc Bành Thành sao lại hỗn loạn đến mức này? Trần thị nhà huynh mặc dù làm việc kín đáo, nhưng chúng ta đều hiểu, người đứng đầu sĩ tộc Từ Châu, ngoài lệnh tôn ra, không ai sánh bằng! Thật ra, nếu hai cha con ngài chịu trở về, sĩ tộc Bành Thành còn có gì để tranh giành nữa đâu, tất cả mọi người tất nhiên sẽ nghe theo Trần thị như Thiên Lôi sai đâu đánh đó."

Trần Đăng nghe vậy khoát tay áo, không bày tỏ ý kiến gì: "Mi huynh, huynh cũng đừng đề cao ta quá mức như vậy. Đào Phủ quân muốn tự lập hiệu buôn, tìm Mi gia huynh hợp tác. Vấn đề cốt lõi là, huynh có nhận lời hợp tác không?"

Dù trong lòng Mi Trúc hướng về Đan Dương quận, nhưng ông ta vẫn cẩn thận hỏi Trần Đăng: "Nguyên Long huynh nghĩ, việc này ta nên làm thế nào?"

Trần Đăng từ tốn nói: "Mi huynh, Đăng đã đích thân đến tận nhà thăm hỏi, việc này Mi huynh còn cảm thấy có gì cần phải thương thảo sao?"

Mi Trúc nghe vậy đầu tiên sững sờ, rồi bật cười ha hả, nói: "Nguyên Long huynh nói như thế, thế thì Trúc đây cũng yên tâm rồi. Quay đầu ta sẽ phái người tâm phúc đích thân đến Kim Lăng, cùng Đại công tử bàn bạc việc hợp vốn buôn bán muối và sắt."

Trần Đăng nghe vậy, hài lòng gật đầu nhẹ, sau đó đứng dậy, nói: "Đã như vậy, nhiệm vụ của Đăng xem như đã hoàn thành. Mi huynh, Trần Đăng xin cáo từ trước. Chính sự ở Đan Dương quận bận rộn, Đăng không thể rời đi lâu. Cảm ơn trà thơm của huynh, quả thực là trà ngon, thượng phẩm. Hôm khác sẽ lại đến thưởng thức tiếp."

Mi Trúc nghe vậy vội vàng đứng dậy, vẫy tay ra hiệu ra bên ngoài.

Không lâu sau, thấy một đám hạ nhân Mi phủ khiêng mười hòm gỗ lớn, bước chân vội vã tiến vào trong phòng.

Các hạ nhân mở hòm ra, trong đó một hòm đựng lá trà, chín hòm còn lại đều chứa đầy vàng lấp lánh.

Trần Đăng bất giác lông mày giật giật, rồi đột nhiên quay đầu nói: "Mi huynh, huynh làm gì vậy... Khách khí quá rồi đấy."

Mi Trúc cười sảng khoái, nói lớn: "Tri âm khó tìm. Trà Đồ Lăng này, cũng không phải ai cũng uống quen. Nguyên Long đã yêu thích hương vị này, vi huynh sao có thể keo kiệt giữ lại của riêng. Còn về số vàng này, đây thực sự là tấm lòng hiếu kính dành cho sự dìu dắt của lệnh tôn năm đó đối với ta, không liên quan đến Nguyên Long huynh, huynh đừng nghĩ nhiều là được."

Lời Mi Trúc nói vừa rộng lượng lại êm tai, khiến Trần Đăng cảm thấy rất hài lòng.

Hắn chắp tay về phía Mi Trúc, cười nói: "Nếu đã thế, đệ xin không chối từ nữa, đa tạ huynh trưởng đã có lòng."

Mi Trúc cười ha ha, chắp tay nói: "Nguyên Long, chúng ta hai nhà cũng coi là bạn tri kỷ. Vi huynh là kẻ đần độn, không hiểu đại cục. Nguyên Long phụ tử thân là thủ lĩnh sĩ tộc Từ Châu, sau này Từ Châu này có gió thổi chiều nào, sĩ tộc chúng ta nên quy về đâu, hay nên phò tá ai, khi nào Nguyên Long cảm thấy có gì tính toán khác, tuyệt đối đừng quên nhắc nhở Mi mỗ đây."

Nói đến đây, Mi Trúc dừng lại một chút, rồi lại nói: "Dù sao, sĩ tộc Từ Châu chúng ta đều chung một thuyền."

Trần Đăng chắp tay về phía Mi Trúc, nói: "Mi huynh cứ yên tâm, Trần Đăng là người trong sĩ tộc, tự nhiên lấy lợi ích sĩ tộc Từ Châu làm trọng."

Nói đến đây, Trần Đăng đưa tay chỉ về hướng đông nam, nói: "Ít nhất cho đến thời điểm hiện tại, những kẻ như chúng ta vẫn phải ra sức phò trợ Đào công tử. Căn cứ vào quan sát của Đăng mấy tháng qua, hắn quả đúng là một lựa chọn tốt để bảo vệ sĩ tộc Từ Châu ta."

Mi Trúc nghe vậy không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Trong lời nói của Trần Đăng có hàm ý sâu xa, Mi Trúc cũng có thể nghe ra.

Ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại...

Sĩ tộc rốt cuộc vẫn là sĩ tộc, mọi chuyện đều lấy lợi ích làm trọng, điểm này Trần Đăng vẫn luôn nhìn rất rõ.

So với Tào Báo, Mi Trúc, Vương Lãng, Triệu Dục và các gia chủ Tứ Đại Gia Tộc xưng hùng ở Bành Thành, Trần Đăng mặc dù tuổi trẻ, nhưng quả thực là cao minh hơn không chỉ một bậc.

Sau khi Đào Khiêm tiến vào Từ Châu, Trần thị, vốn là thủ lĩnh sĩ tộc Từ Châu, đã không lựa chọn tiếp tục lưu lại nơi đầu sóng ngọn gió, mà nhanh chóng rút khỏi vòng xoáy đấu tranh quyền lợi trung tâm, đi đến Phái Quốc để tạm lánh. Chỉ để lại Tứ Đại Gia Tộc ở Bành Thành như đám tôm tép nhãi nhép anh tranh tôi giành, diễn một màn trò hề trước mặt thiên hạ.

Cho đến khi Đào Thương danh tiếng vang xa, Trần Đăng đích thân xuất mã, đến quy thuận. Một là để quan sát, dò xét hắn, hai là Trần Đăng cũng đã bất tri bất giác thẩm thấu lực lượng sĩ tộc Từ Châu vào Đan Dương quận. Lần này, đột nhiên đưa Mi gia vào Đan Dương, việc phân chia lợi ích gần như đã là kết cục định sẵn, khiến ngay cả Đào Thương cũng không kịp trở tay.

Mà bây giờ, gia tộc Trần thị, sau nhiều năm, giờ đây lại lấy Trần Đăng làm thủ lĩnh, một lần nữa trở lại trung tâm vòng xoáy chính trị Bành Thành. Trần thị vẫn có tiếng nói trọng lượng, đạt đến hiệu quả nhất ngôn cửu đỉnh trong sĩ tộc.

Trần thị, do Trần Đăng và cha ông ta, Trần Khuê, đứng đầu, thực sự vẫn luôn là những lãnh tụ có thể chi phối mọi xu hướng của sĩ tộc Từ Châu, dù là quá khứ hay hiện tại, chưa từng dao động.

Họ thậm chí có quyền năng nhất định để quyết định, trong tương lai, Từ Châu Thứ Sử này sẽ thuộc về ai.

Tuy nhiên, ít nhất vào lúc này, biểu hiện của Đào Thương vẫn khiến Trần Đăng khá hài lòng, do đó Trần thị vẫn có ý định tiếp tục ủng hộ hắn.

Nhưng cảm giác ngấm ngầm bị kiềm chế này đã khiến Đào Thương nhận ra manh mối.

Nhưng đây không phải là cảm giác Đào Thương mong muốn, ít nhất hắn không muốn chưởng quản Từ Châu theo cách này trong tương lai.

Những toan tính phức tạp trong giới quyền lực đôi khi ẩn chứa sau nụ cười thân thiện.