Có Khổng Trụ cung cấp lương thực và quân giới, đội quân Khăn Vàng của Đào Thương cuối cùng cũng ổn định và chính thức sáp nhập vào quân đội Từ Châu dưới trướng Đào Thương.

Thế nhưng, tại vùng Toánh Xuyên, đội quân này còn có một biệt danh khác, bị dân quân Toánh Xuyên gọi đùa là "quân ăn mày".

Cũng không thể trách người ta hiểu lầm, quần áo xám xịt tả tơi không nói, vừa đến đã được ban phát lương thực và quân giới.

Không phải ăn xin thì là gì nữa...

Nhân cơ hội đóng quân ở Toánh Xuyên, Đào Thương liền lệnh Hứa Chử khẩn trương chỉnh đốn đội quân Khăn Vàng này, đồng thời tăng cường huấn luyện.

Những tàn quân Khăn Vàng này chủ yếu là bộ binh, trang bị trường thương và khiên tròn. Mặc dù binh khí đều là hàng tồn, phế phẩm của Toánh Xuyên phủ, nhưng dù sao cũng tốt hơn là không có gì.

Sau mấy ngày huấn luyện, một đội quân chư hầu hùng mạnh cuối cùng cũng đến địa giới Toánh Xuyên.

Giang Đông mãnh hổ, Trường Sa thái thú Ô Hoàn hầu Tôn Kiên đã dẫn theo các thủ hạ đắc lực như Trình Phổ, Hàn Đương, Tổ Mậu, Hoàng Cái, Chu Trị đến Toánh Xuyên.

Năm nay Tôn Kiên ba mươi lăm tuổi, chính là vào thời kỳ sung sức nhất!

Nhìn khắp tình hình Đại Hán lúc bấy giờ, có thể kể tên được vài danh tướng bách chiến bách thắng. Trong số đó, Hoàng Phủ Tung dụng binh giỏi điều hành, bố trận hùng hậu, khí thế bàng bạc; Chu Tuấn có tài lấy ít địch nhiều, nhiều phen ph�� tan quân phản loạn; Công Tôn Toản nổi danh về kỵ binh, dùng binh ngay thẳng, khinh bỉ mưu kế gian xảo, nhưng cũng hoành hành phương Bắc, uy danh chấn động rợ Hồ.

Thế nhưng, trong số những người này, người dụng binh mạnh nhất, bạo liệt nhất, trực diện nhất không ai vượt qua được Tôn Kiên, biệt hiệu Giang Đông mãnh hổ!

Tôn Kiên càng mạnh mẽ khi đối đầu cường địch, thiện chiến bằng sức mạnh trực diện, phá tan giặc cướp Hứa Xương, giao chiến Khăn Vàng ở Uyển Thành, đánh bại Khu Tinh ở Trường Sa, dẹp loạn Nghi Xuân. Gặp phải bất kỳ cường địch, cường đạo nào, ông ta cũng một đòn đánh thẳng, cho đến khi đối phương tan nát mới thôi!

*

Tôn Kiên đến Toánh Xuyên, Khổng Trụ cùng Mi Phương, Đào Thương và nhiều người khác đều ra đón tiếp, có thể nói là đã nể mặt hết mức.

Bất quá, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Trong thời đại cường quyền là trên hết này, thực lực không bằng người ta, đương nhiên phải hạ thấp một chút thái độ. Chẳng phải thấy Tôn Kiên, con hổ hung tợn ấy, mấy ngày trước đi ngang qua Nam Dương, bất đồng ý kiến là lập tức giết thái thú đó sao? Với kẻ làm việc bất chấp hậu quả như vậy, ai lại rảnh rỗi mà đi gây sự với hắn.

Đào Thương vẫn rất hứng thú với Tôn Kiên. Hắn vô cùng muốn xem người được mệnh danh là “đời thứ nhất” trong câu “Tôn thị đặt chân Giang Đông, đã trải ba đời”, vị anh chủ đầu tiên của họ Tôn rốt cuộc là kẻ thế nào.

Tiếng vó ngựa và tiếng bước chân hòa vào nhau, rầm rập tiến về hướng Toánh Xuyên. Đào Thương ngẩng đầu nhìn lên.

Đội hình chỉnh tề đã bày sẵn, từ từ tiến về phía phe mình. Đào Thương không am hiểu về trận pháp, nhưng thấy cách bố trí rất quy củ, bốn nhóm quân theo hình ngũ biên, kỵ binh húi cua đi giữa quân trận, như quần tinh vây quanh vầng trăng, bảo vệ chặt lá đại kỳ của họ Tôn ở trung tâm.

Đằng sau Đào Thương là Hứa Chử. Hứa Chử cẩn thận quan sát hồi lâu, sau đó khẽ quay đầu nói nhỏ: “Hắc hắc, đang lúc hành quân mà lại còn bày trận làm gì? Cứ thế này thì tám trăm năm cũng không tới Lạc Dương nổi. Rõ ràng là vừa rồi tạm thời bày trận ra để thị uy.”

Đào Thương cười cười: “Giờ đây ngươi nhìn nhận sự việc rất có chiều sâu, thật khiến người ta phải nể phục.”

Chẳng bao lâu, một hồi trống trận vang lên, liền thấy tiền quân của Tôn Kiên dãn ra, để lại một con đường rộng rãi ở giữa. Một đám tướng lĩnh dẫn đầu phóng ngựa trực tiếp tiến đến.

Đứng đầu có khoảng mười mấy vị quan tướng, nhưng trong số họ, Đào Thương vẫn nhận ra ngay Tôn Kiên.

Tôn Kiên khoác bộ giáp có vẻ nặng nề, thân hình vô cùng cao lớn! Kể từ khi Đào Thương xuyên không về Đông Hán đến nay, ngoài Hứa Chử ra, đây là người cao lớn nhất mà hắn từng thấy. Nhưng khác với Hứa Chử với dáng vẻ khờ khạo to lớn như gấu chó, Tôn Kiên toát ra một khí chất hung hãn tàn nhẫn. Tuy rằng ông ta được xưng là “Giang Đông mãnh hổ”, nhưng Đào Thương cảm thấy Tôn Kiên không hẳn là một con hổ thuần túy, mà giống một loài lai tạp giữa hổ và sói, vẻ hung hãn pha lẫn một chút tinh ranh quỷ quyệt khó nhận ra.

“Khổng thứ sử, đã lâu không gặp!” Tôn Kiên vẫn mặc giáp trụ, lại thản nhiên hướng Khổng Trụ hành lễ theo kiểu nhà binh, thái độ rõ ràng có chút kiêu ngạo.

Khổng Trụ không dám thất lễ, vội vàng hoàn lễ, cười nói: “Kính đã lâu đại danh Văn Đài, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là không phụ anh hùng chi danh. Nhìn khắp thiên hạ, người có tài năng và phong thái sánh vai với Văn Đài, thực sự không có ai có thể sánh bằng.”

Với tư cách thứ sử một châu, ông ấy có thể nói ra lời lẽ như vậy với Tôn Kiên, quả là đã hết sức khiêm tốn, nhưng Tôn Kiên dường như căn bản không hề để tâm.

Tôn Kiên chăm chú nhìn Khổng Trụ, chậm rãi nói: “Khổng thứ sử, anh hùng thiên hạ cùng nhau khởi binh thảo phạt Đổng tặc, các hạ đã hưởng ứng lời hiệu triệu của Hậu tướng quân, vì sao vẫn cứ án binh bất động tại đây? Viên công thật sự rất bất mãn với cách làm này của thứ sử.”

Đằng sau Khổng Trụ, đám văn võ quan viên Toánh Xuyên theo đón tiếp nghe vậy không khỏi lộ vẻ phẫn nộ!

Tôn Kiên này quả là quá càn rỡ, vừa đặt chân đến đây đã đâm chọc thứ sử, hùng hổ dọa người. Ông ta bất quá chỉ giữ chức Trường Sa thái thú, nếu xét về phẩm hàm, vẫn kém Khổng Trụ, sao dám vô lễ đến vậy?

Trong lòng Khổng Trụ cũng rất không vui, tiếc rằng, trong thời gian ngắn ngủi chưa đầy một năm, Tôn Kiên liên tiếp sát hại thái thú và thứ sử, danh tiếng uy chấn một thời, trở thành “sát thủ quan địa phương” lừng lẫy, giết mấy vị đại tướng biên cương dễ như ăn đậu. Dù Khổng Trụ có cứng rắn đến mấy, cũng chưa chắc mạnh hơn Vương Duệ và Trương Tư là bao.

Đành nhịn thôi, nhịn cơn giận nhất thời… Dù sao giữ được cái đầu vẫn là quan trọng nhất.

“Văn Đài hiểu lầm!” Khổng Trụ nặng nề lắc đầu, thở dài nói: “Hạ quan nhậm chức Dự Châu thứ sử chưa đầy một năm, tuy có lòng báo quốc, nhưng lực bất tòng tâm. Dự Châu có hai quận, bốn nước và chín mươi bảy huyện, nhưng hiện tại, quân lính có thể trực tiếp do ta điều động chỉ chưa được một phần ba. Chức thứ sử này thật không dễ dàng, vì thế mới trì hoãn thời gian tiến quân. Mong Văn Đài thay ta giải thích nỗi khó xử này với Hậu tướng quân, hạ quan vô cùng cảm kích.”

Khóe miệng Tôn Kiên đã cong lên thành một nụ cười, nhưng không giống vẻ tươi cười khiêm tốn, ấm áp thường thấy của Đào Thương. Nụ cười của ông ta lạnh lẽo, nghiêm nghị, khiến người ta khiếp sợ. Ông ta nói: “Thiên hạ phân loạn, xã tắc lâm nguy… Nếu đã như vậy, ngài ngồi không vững vị thứ sử Dự Châu này, sao không nhường hiền?”

Lời vừa dứt, kẻ ngốc cũng biết là quá nặng.

Trong sân bãi, không khí lập tức tràn ngập mùi thuốc súng. Khổng Trụ dường như bị sét đánh trúng, ngây ngốc không nói một lời. Phía sau ông ấy, mấy tên quan võ căm giận bất bình, rất muốn xông lên tìm Tôn Kiên quyết chiến một trận… nhưng thật sự không dám.

Đúng vào lúc tình thế căng thẳng khó xử này…

“Tôn thái thú cương trực thiện chiến, danh tiếng lừng lẫy thiên hạ, chúng ta bất quá là hạng người tầm thường, nếu bàn về chiến trường, há có thể sánh với Tôn thái thú? Sớm khởi binh cũng chưa chắc đã tốt, vạn nhất lại bị Đổng Trác đánh bại, e rằng sẽ làm thui chột nhuệ khí của liên quân, vậy thì được không bù mất.” Đào Thương đúng lúc xen vào lời nói, giữa lúc hai bên đang căng thẳng như dây đàn, đưa ra một lời hòa hoãn.

Tôn Kiên nheo mắt lại, quay đầu nhìn. Đập vào mắt là một thiếu niên thanh tú, nho nhã tuổi đôi mươi.

“Ngươi là ai?”

Đào Thương chắp tay mỉm cười nói: “Hạ quan là Đào Thương, Giám quân chinh Tây của Từ Châu thứ sử Đào Công, xin ra mắt Tôn thái thú.”

“À phải rồi!” Tôn Kiên chợt khẽ gật đầu, nói: “Nhớ ra rồi. Nghe nói Đào sứ quân trấn giữ Từ Châu không tiện khinh động, đặc biệt sai trưởng tử của mình theo quân viễn chinh, chắc hẳn chính là công tử đây rồi. Tuổi trẻ mà đã đại diện cho một chư hầu trấn giữ đến hội minh, thật là thiếu niên anh hùng nhỉ?”

“Không dám.” Đào Thương cười nói: “Trước mặt Tôn tướng quân, tiểu tử đây chỉ là kẻ hậu bối mới đôi mươi, làm sao dám nhận hai chữ anh hùng.”

“Đã không phải anh hùng, vậy đừng làm chuyện của anh hùng!” Tôn Kiên cười nhạt một tiếng, lời nói ẩn ý có phần không khách khí: “Đào sứ quân tuổi đã cao, oai phong cũng lớn, việc báo quốc cũng phải mượn tay con trai người khác để làm? Chẳng lẽ coi chúng ta chư hầu không ra gì, không xứng cùng ông ta hội minh?”

Bên cạnh, Mi Phương mặt đỏ bừng, toan mở miệng phản bác vài câu, nhưng bị Đào Thương đưa tay kéo áo ngăn lại.

Đào Thương vẫn duy trì nụ cười, nói: “Cha ta trị chính còn tạm được, nhưng nếu bàn về quân sự, há dám sánh vai với Tôn thái thú? Tiểu tử lúc lên đường, gia phụ từng đ���c biệt dặn dò, mọi việc quân sự đều phải tuân theo mệnh lệnh của Hậu tướng quân Viên Thuật và Trường Sa thái thú Tôn Kiên như sấm truyền chỉ bảo, có như vậy mới có thể thảo phạt gian nịnh, phò tá xã tắc, nếu không thì e rằng sự việc không thành, còn bị thiên hạ cười chê.”

Tôn Kiên rất có uy nghiêm gật đầu, ánh mắt lộ ra vài phần suy ngẫm: “Quả là một hài tử lanh lợi, lời nói ra biết giữ chừng mực. Bất quá chỉ bằng vài ba câu nói của ngươi mà Tôn mỗ đây phải xuất quân tiên phong, sao? Ngươi muốn mặc kệ sống chết, bảo tồn thực lực?”

Đào Thương lắc đầu cười nói: “Tôn thái thú hiểu lầm rồi, tiểu tử đã nói, nếu thái thú có phân công, quân Từ Châu tuyệt không từ chối.”

Tôn Kiên quay đầu nhìn Khổng Trụ nói: “Không biết Khổng thứ sử ngài có ý gì?”

Khổng Trụ vội vàng nói: “Khổng mỗ không hiểu quân cơ, tự nhiên sẽ tuân theo lệnh Viên công và Văn Đài như sấm truyền chỉ bảo.”

“Tốt!” Tôn Kiên trầm giọng nói: “Đã có hai vị hứa hẹn, vậy bản tọa cũng không chối từ nữa. Chuyện thảo phạt Đổng Trác, tự có Viên công và Tôn mỗ hợp sức tiến lên, còn các ngươi cứ làm những gì mình phải làm… Trước tiên, xin làm phiền Khổng thứ sử chuẩn bị cho Tôn mỗ và Viên công mỗi người năm vạn thạch lương thảo, coi như quân nhu. Ngày sau có việc, sẽ lại làm phiền cũng chưa muộn.”

“Mỗi người năm vạn thạch… Cái này… Cái này tổng cộng phải mười vạn thạch chứ.” Khổng Trụ sắc mặt co rút lại một cách kỳ lạ, dường như rất không cam lòng: “Văn Đài, nhiều lương thực quân nhu như vậy nhất thời khó lòng gom đủ. Ta không ngại trước tiên cung cấp cho quân ông và Viên công ba vạn thạch, phần còn lại ngày sau sẽ bổ sung đầy đủ, như thế nào?”

Tôn Kiên tiến lên phía trước, đứng cách Khổng Trụ không xa, uy hiếp nói: “Không có lương thảo cho ta, lại có lương thảo và quân giới cung cấp cho quân Từ Châu ư? Xem ra Khổng thứ sử cho rằng, chủ lực quân thảo phạt Đổng Trác lúc này phải lấy quân Từ Châu làm đầu? Đối phó với Lã Bố, Hoa Hùng, Lý Giác, Quách Tỷ, Trương Tế và những kẻ khác, cũng đều phải nhờ cậy vào chư vị quan tướng của quân Từ Châu?”

Bị Tôn Kiên nói kiểu này, Khổng Trụ cứng họng, thật sự không thể hiểu nổi vì sao chuyện mình cung cấp lương thảo và quân giới cho quân Đào Thương lại nhanh chóng đến tai Tôn Kiên như vậy?

Đào Thương vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng đột nhiên chấn động…

Sau một thoáng lắng đọng, Đào Thương đối Tôn Kiên cười nói: “Tôn thái thú chớ trách, lương thảo quân giới bất quá là Khổng thứ sử thấy quân mã của hạ quan quân nhu không đủ, tạm thời cấp cho tiểu tử mà thôi. Tôn thái thú muốn thứ gì, cứ việc lấy từ quân của hạ quan, tiểu tử định sẽ theo cả.”

Lời vừa dứt, đến cả Tôn Kiên cũng không khỏi ngạc nhiên.

Trong đôi mắt Tôn Kiên không khỏi lộ ra một tia kỳ lạ: “Đã phân phát lương thảo, quân giới cho sĩ tốt dưới trướng, mà lại muốn lấy ra đưa cho người khác, này sao có thể phục chúng được?”

Đào Thương lắc đầu, nói: “Làm như vậy đương nhiên không thể phục chúng, nhưng ta chỉ là muốn nói cho các tướng sĩ dưới trướng của ta một đạo lý.”

“Đạo lý?” Tôn Kiên hứng thú: “Là đ��o lý gì?”

Đào Thương nhìn chằm chằm Tôn Kiên, từng chữ gằn ra: “Trong đại tranh, chẳng có tôn ti; bề trên ức hiếp bề dưới, có gì mà lạ; quân tử chẳng ra quân tử, tặc tử chẳng ra tặc tử.”

Tôn Kiên thu lại vẻ suy ngẫm trên mặt, thần sắc dần chuyển lạnh lẽo: “Sao? Ngươi không phục?”

Đào Thương cười lắc đầu, nói: “Không, ta rất phục. Thái thú lấy đi vốn là quân giới vật tư của quân ta, các tướng sĩ của ta tuy sẽ cảm thấy hổ thẹn, nhưng điều này sẽ càng khiến họ nung nấu ý chí trở thành một đội quân cường mạnh. Có lúc, cái chúng ta bị lấy đi có lẽ chỉ là một phần rất nhỏ, nhưng cảm giác nhục nhã ấy sẽ thôi thúc quyết tâm hùng mạnh của chúng ta. Sẽ có một ngày, chúng ta sẽ thu hồi gấp bội những gì đã mất từ kẻ khác, và cũng đồng thời nhìn xuống họ.”

Nói đến đây, Đào Thương dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Hệt như cách Tôn thái thú đối xử với hạ quan hôm nay.”

Tôn Kiên nghe vậy, lông mày không khỏi nhướng lên, muốn nói gì đó, nhưng đôi môi mấp máy rồi cuối cùng lại không thốt nên l��i.

Một lúc lâu sau, Tôn Kiên mới cất tiếng: “Đào đại công tử ngoài việc nhậm chức Giám quân chinh Tây của Từ Châu ra, hiện tại còn giữ chức vụ gì ở Từ Châu?”

“Tiểu tử hiện là bạch thân.”

Tôn Kiên khẽ gật đầu, nói: “Bạch thân sao… Tốt, bản tướng sẽ ghi nhớ Đào công tử! Quân giới Khổng thứ sử đưa cho ngươi, ngươi cứ tự nhiên dùng, không liên quan gì đến ta! Tôn mỗ đây còn khinh thường việc nhặt đồ ăn thừa của người khác.”

Nói đoạn, ông ta lại quay sang Khổng Trụ: “Quân ta năm vạn thạch, quân Viên công năm vạn thạch, tổng cộng mười vạn thạch lương thảo! Xin Khổng thứ sử mau chóng chuẩn bị, đừng để chúng ta phải chờ quá lâu.”

Dứt lời, Tôn Kiên quay đầu lại, hô lớn với các tướng sĩ phía sau: “Chọn chỗ đất trống, lập doanh trại tạm thời!”

Quả nhiên là không hề hỏi ý kiến chủ nhà Khổng Trụ, trực tiếp tự mình tùy tiện chọn địa điểm đóng quân.

Khổng Trụ dù có phẩm cách tốt đến đâu, cũng bị khí tức giận đến toàn thân run rẩy.

Ông ấy vừa định lên tiếng phản đối, đã thấy Đào Thư��ng bước đến bên cạnh, khẽ khoát tay áo ra hiệu, nói nhỏ: “Thế thúc đừng tức giận, ông ta muốn mười vạn thạch lương thảo, thế thúc cứ quay lại chuẩn bị hai mươi vạn thạch cho ông ta.”

Khổng Trụ giật mình đến suýt rớt quai hàm: “Viên Thuật và Tôn Kiên khinh người quá đáng, há miệng là đòi ta mười vạn thạch lương, ta lại còn chủ động cho bọn họ hai mươi vạn thạch? Hiền chất, chẳng lẽ ngay cả con cũng thấy thế thúc dễ bị bắt nạt sao?”

Đào Thương lắc đầu, nhìn Tôn Kiên đã rời đi để sắp xếp công việc hạ trại, liền nói: “Chuyện hôm nay không chỉ đơn thuần là đòi lương. Lát nữa ta sẽ nói chi tiết cho thế thúc nghe, trước mắt thế thúc cứ chuẩn bị sẵn sàng đi… Nếu thế thúc tin tưởng tiểu chất, hai mươi vạn thạch lương thảo này, tiểu chất sẽ giúp thế thúc đòi lại không thiếu một hạt, hơn nữa còn có thêm phần bồi thường.”

Khổng Trụ nghe vậy nhíu mày, rõ ràng là không tin nổi vị tiểu chất này… Bọn trẻ bây giờ chẳng thành thật chút nào, há miệng là khoác lác.

Đào Thương lại như không thấy vẻ mặt nghi vấn của Khổng Trụ, cười nói: “Tôn Kiên tuy là quan võ, nhưng cũng không đến mức không hiểu lễ tiết giữa các đồng minh. Việc ông ta đến đây hôm nay phô trương sự kiêu ngạo, bá đạo, rõ ràng là đã có mưu tính từ trước… Thế thúc cứ yên tâm, lát nữa ta sẽ giúp thế thúc trị đẹp cái tên ương bướng này.”

Bản chỉnh sửa này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc mượt mà hơn cho quý độc giả.