Ngoại ô thành Dương Địch, Tôn Kiên đang tuần tra các binh sĩ xây dựng doanh trại tạm thời.

Chỉ thấy vị mãnh hổ này khoanh tay đứng cạnh sân doanh trại, thần sắc lạnh lùng như băng giá. Bề ngoài là đang đốc thúc binh sĩ tất bật dựng lều trại, nhưng đôi mắt lúc sáng lúc tối, dường như đang suy tính điều gì.

Sau lưng Tôn Kiên, một hán tử sải bước đến, đứng bên cạnh ông.

Hán tử kia mặt mày cương nghị, dáng vẻ chính trực, chính là Biệt Bộ Tư Mã dưới trướng Tôn Kiên, và cũng là phụ tá đắc lực, được ông ta tin tưởng nhất – Trình Phổ.

"Chúa công hôm nay sao lại liên tục buông lời bức bách Khổng Trụ?"

Trình Phổ và Tôn Kiên có mối quan hệ tâm đầu ý hợp, cũng không quanh co vòng vèo, trực tiếp hỏi ra nghi vấn bấy lâu nay giấu kín trong lòng: "Dù sao đi nữa, Khổng Trụ cũng là Dự Châu thứ sử do triều đình sắc phong, càng là đồng minh của chúng ta trong việc thảo phạt Đổng Trác... Chúa công hôm nay vừa gặp đã nói năng hành động va chạm, khác hẳn với phong thái thường ngày... Chẳng lẽ có điều gì khó xử?"

Tôn Kiên cười khẩy một tiếng, trong tiếng cười hàm chứa ý châm chọc. Mãi một lúc sau mới chậm rãi rút từ trong ngực ra một bức mật tín, đưa cho Trình Phổ: "Ngươi tự xem đi."

Trình Phổ nghi hoặc nhận lấy tấm lụa viết mật, trải ra xem. Một lát sau, ông ngạc nhiên nói: "Viên Thuật muốn dâng biểu xin phong chúa công làm Phá Lỗ tướng quân, kiêm lĩnh Dự Châu thứ sử?! Dự Châu thứ sử không phải Khổng Trụ sao? Viên Thuật đây là ý gì?"

Tôn Kiên chậm rãi nói: "Ý gì ư? Ha! Ta giúp hắn bức tử Kinh Châu thứ sử Vương Duệ, rồi lại thay hắn giết Nam Dương thái thú Trương Tư. Giờ đây hắn đã có được quận Nam Dương, thực lực tăng lên đáng kể! Kinh Châu hiện nay vô chủ, chắc chắn sau này cũng sẽ thuộc về hắn kiểm soát... Giờ đây ở vùng Đông Nam, Kinh Châu và Dương Châu đều đã tốn nhiều công sức để có được. Nếu có thể lại đoạt được đất Dự Châu, hắn sẽ đạt thành tâm nguyện thống trị ba châu... Thiên hạ anh hùng ai địch nổi?"

Trên mặt Trình Phổ lộ vẻ giận dữ: "Giết Vương Duệ và Trương Tư rồi, vẫn chưa chịu dừng!? Giờ lại muốn chúa công ngươi hại chết Khổng Trụ? Lợi lộc đều về hắn, tội lỗi đều do ngươi gánh! Chúa công ngươi làm thế này chẳng phải quá thiệt thòi sao?"

Tôn Kiên thở dài, bất đắc dĩ nói: "Viên gia bốn đời tam công, danh tiếng chấn động thiên hạ! Cháu con nhà họ Viên ở Nhữ Nam, phóng mắt thiên hạ gần như chẳng ai sánh bằng. Viên Thuật lại là đích tử của Tư Không Viên Phùng, rất có khí khái hào hiệp. Nay lại được phong Hậu tướng quân! Chẳng bao lâu nữa ắt sẽ thành thế lực lớn... Hôm nay ta làm thanh đao trong tay hắn, cũng chỉ mong tìm được một kết cục tốt đẹp. Dù sao thế đạo này, nhìn khắp nơi chỉ thấy một màu vẩn đục."

Trình Phổ trầm mặc một lát, rồi nói: "Chúa công hôm nay liên tiếp sỉ nhục Khổng Trụ, là vì buộc hắn phản kháng... để tiện tìm cớ giết hắn ngay tại chỗ?"

Trong ánh mắt Tôn Kiên lóe lên tia hàn quang, đó là ánh nhìn như hổ đói thấy mồi.

"Ban đầu Tôn mỗ quả thật nghĩ vậy, nhưng sau khi gặp công tử họ Đào, đành phải từ bỏ."

Trình Phổ cẩn thận nhớ lại một chút, nói: "Cậu nhóc đó? Ta thấy hắn cũng chỉ mười lăm mười sáu tuổi, chỉ là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa thôi. Chẳng lẽ hắn còn có thể thay Khổng Trụ đứng ra sao?"

Tôn Kiên cười đắc ý: "Những việc hắn làm hôm nay, chẳng phải là luôn đứng ra thay Khổng Trụ sao? Lời nói và hành động của hắn tuy thể hiện sự khiêm tốn, nhún nhường, nhưng mục đích lại là dàn xếp mọi chuyện ổn thỏa. Thậm chí ngay cả quân lương khí giới Khổng Trụ đưa cho hắn cũng không nhận, rõ ràng là quyết tâm đứng về phía Khổng Trụ."

Trình Phổ vuốt râu, chậm rãi nói: "Đứng về một phía thì đã sao? Nghe nói lão già Đào Khiêm ở Từ Châu đã lẩm cẩm rồi, con cái dưới gối cũng chỉ là hạng hủ nho! Chẳng lẽ chúng ta lại phải sợ quân Từ Châu sao? Nghe nói Đào Thương có một vạn quân... Không phải mạt tướng khoác lác, nhưng chỉ một vạn quân Từ Châu, mạt tướng chỉ cần ba ngàn quân mã là đủ sức chém giết sạch sẽ, không chừa một tên!"

Tôn Kiên quay người nhìn Trình Phổ, lắc đầu nói: "Thật ra ban đầu ta cũng nghĩ giống như ngươi. Đào Khiêm kia nịnh bợ danh môn, người hắn dùng đều là hạng phàm phu tục tử! Thử hỏi binh mã Từ Châu của hắn thì có thể có sức chiến đấu bao nhiêu? Ta cũng không phải sợ quân Từ Châu... Chỉ là hôm nay ta thấy kẻ này nói năng hành xử chẳng tầm thường, một mặt khác là nhìn thấy sau lưng hắn sừng sững một viên tướng, dáng người ngang tầm ta, trong lúc phất tay toát ra khí chất dũng mãnh, tuyệt không phải hạng dễ đối phó. Có người đó, chưa hẳn ta có thể động được Khổng Trụ."

Người mà Tôn Kiên nói, chính là Hứa Chử.

Trình Phổ bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Người chúa công nói, ta cũng đã để ý đến... Tuy nhiên, Từ Châu rộng lớn như vậy, lác đác có một hai dũng sĩ như hổ cũng là lẽ thường."

Tôn Kiên thở dài: "Chỉ là một võ phu thôi, có gì đáng sợ? Nhưng ta muốn đối phó là lão già Khổng Trụ, quân Từ Châu có thể không gây thì không gây. Dù sao đều là đồng minh, thảo phạt Đổng Trác, không tránh khỏi cũng cần họ góp sức, chúng ta không cần vô cớ gây thêm một kẻ địch."

Trình Phổ cảm khái: "Thì ra là thế! Chúa công nói đúng, Viên Thuật muốn nhúng chàm Dự Châu, chúng ta quả thực không cần thiết tự tạo kẻ địch là Đào thị Từ Châu. Nhưng hôm nay không động thủ, vậy chúa công định sau này làm thế nào để thành sự?"

Tôn Kiên cười khẩy, nụ cười khiến người ta rợn người: "Tạm thời cứ bắt hắn mười vạn thạch lương thảo đã, sau đó từ từ bức bách. Lão già này dù có tính tình tốt đến mấy, chắc hẳn cũng sẽ không ngồi yên, sớm muộn gì cũng có ngày ta trở mặt với hắn."

*

Tôn Kiên ngoài thành Dương Địch suy tính về Khổng Trụ, còn Khổng Trụ thì đang ở trong thành Dương Địch mà suy tính về Tôn Kiên.

Khổng Trụ ngồi trên giường êm, cánh mũi run run khẽ phập phồng, mặt đỏ tía tai, rõ ràng là vô cùng tức giận. Đào Thương nhìn bộ dạng hắn thật sự không nhịn được mà bật cười...

Lão già này ban nãy bị Tôn Kiên dắt mũi như trẻ con, giờ vào đến trong thành, không gặp ��ược Tôn Kiên, tính khí rõ ràng liền nổi lên.

"Tôn Kiên khinh người quá đáng!" Khổng Trụ nghiến răng nghiến lợi, mặt mũi đầy nếp nhăn dường như đều dồn lại một chỗ: "Thằng nhãi ranh ấy sao dám ngang ngược với ta như vậy? Dựa vào Viên Thuật chống lưng, liền dám lớn tiếng quát tháo ta! Ta là ai chứ? Là Dự Châu thứ sử đường đường do thiên tử minh chiếu sắc phong! Hắn vừa mở miệng đã dám đòi ta mười vạn thạch lương thảo... Ta không cho hắn, hắn dám làm gì ta? Thật là đồ loạn thần tặc tử!"

Đào Thương mím môi.

Lời nói này thật chẳng có chút trình độ nào. Từ này hẳn phải dùng để hình dung Đổng Trác chứ? Dùng nó để nói đồng minh của mình, vậy ngài tính là gì?

Khổng Trụ phàn nàn chán, quay đầu nhìn Đào Thương, nói: "Tôn Kiên sỉ nhục ta như vậy, theo ý hiền chất, ta nên làm gì?"

Đào Thương không nhanh không chậm đáp: "Kẻ vô lễ đó, theo ý ta thì nên mời thế thúc xuất binh dẹp yên hắn!"

Khổng Trụ giống như nuốt phải một con ruồi béo mập, nhổ không ra mà nuốt cũng không trôi. Nếu thu thập được hắn thì đã sớm thu thập rồi, cần gì đợi đến bây giờ?

"À..." Khổng Trụ ngập ngừng nói: "Binh đao là hung khí, ta và Tôn Kiên lại là đồng minh. Nếu xảy ra nội chiến, những người dưới trướng này ra tay không nhẹ không nặng, đến lúc đó lại mất thêm mấy cái mạng, cảm thấy cũng quá không đáng."

Đào Thương cười cười, nói: "Lời thế thúc nói cũng có lý, chỉ là người ta không có lòng hại hổ, hổ lại có lòng hại người. Nhìn thái độ của Tôn Kiên ngoài thành hôm nay, tiểu chất cảm thấy hắn đã động sát cơ với thúc phụ. Thế thúc vẫn nhớ tình đồng minh, muốn cùng hắn chung sống hòa bình, đáng tiếc người ta lại chẳng hề cảm kích."

"Hiền chất cho rằng Tôn Kiên muốn giết ta sao?" Mặt Khổng Trụ lập tức tái mét: "Hiền chất làm sao mà nhìn ra được?"

Đào Thương nghe vậy không khỏi buồn cười, hắn thật sự cảm thấy tiếc thay cho tầm nhìn và sự tinh tế trong đối nhân xử thế của vị danh sĩ này, cũng không biết lão già này làm sao sống đến tận bây giờ: "Thế thúc không cảm thấy thái độ của Tôn Kiên thực sự vô cùng vô lễ sao? Hoàn toàn là kiểu cố ý gây chuyện đó?"

Khổng Trụ nhíu mày nói: "Hắn vô lễ với ta, thì chắc chắn là muốn giết ta sao? Lời hiền chất nói thế nhưng là ngụy biện. Vô lễ có thể có rất nhiều trường hợp, chẳng hạn như, nếu ta cố ý không trả tiền hắn, hắn cũng sẽ đối với ta vô cùng vô lễ."

Đào Thương thở dài, lắc đầu nói: "Thế thúc, tin tưởng ta đi. Nếu ngài nợ tiền hắn không trả, Tôn Kiên hôm nay gặp ngài ngoài thành, động thái đầu tiên của hắn hẳn là quỳ xuống van xin ngài, chứ không phải lớn tiếng quát tháo."

Khổng Trụ: "..."

Sau một lúc lâu.

Vẻ mặt Khổng Trụ dần trở nên nghiêm túc: "Tôn Kiên vì sao muốn giết ta?"

Đào Thương nói: "Bởi vì ngài là Dự Châu thứ sử."

"Vì sao ta là Dự Châu thứ sử thì hắn lại muốn giết ta?"

Đào Thương nói: "Bởi vì Viên Thuật thèm khát đất Dự Châu."

"Viên Thuật vì sao nhất định phải chiếm lấy đất Dự Châu?"

Đào Thương nói: "Bởi vì Dự Châu là một mắt xích trong chiến lược thống trị ba châu Kinh, Dương, Dự của hắn. Vả lại, Nhữ Nam lại là cố hương của Viên Thuật, thế lực họ Viên ở đây rất lớn... Đáp án đơn giản là vậy."

Đáp án đơn giản này thật sự khiến người ta tức sôi.

Khổng Trụ giấu trong ống tay áo, hai tay siết chặt thành nắm đấm, các khớp ngón tay trắng bệch, phát ra tiếng "rắc" nhỏ. Cùng là quan lại triều đình Đại Hán, lại cùng là đồng minh chinh phạt Đổng Trác, Viên Thuật vì dã tâm cá nhân của mình, vậy mà có thể ác độc đến mức cố tình hãm hại đồng liêu, quả thật còn thua kém cả súc sinh.

Đương nhiên, khi Tôn Kiên tuân mật lệnh của Viên Thuật giết Nam Dương thái thú Trương Tư và Kinh Châu thứ sử Vương Duệ, Khổng Trụ đối với những chuyện này nhiều lắm cũng chỉ là chấn kinh. Cảm giác về Viên Thuật còn xa mới đạt đến mức độ phẫn nộ. Nhưng hôm nay bản thân đã thành con cừu non chờ bị làm thịt, Khổng Trụ liền không thể nào khống chế được tâm trạng mình nữa.

Kẻ phàm trần đúng là loại sinh vật như vậy, việc không liên quan đến mình thì thờ ơ, việc một khi liên quan đến bản thân thì liền chửi bới ầm ĩ.

"Viên Thuật, Tôn Kiên đúng là đồ tiện nhân!" Khổng Trụ giật giọng mắng chửi.

Đào Thương bất đắc dĩ thở dài cảm khái... Danh môn quân tử mà lại bị bức bách phải thốt ra lời tục tĩu, đây đúng là điềm báo lễ nhạc sụp đổ.

"Hiền chất!" Khổng Trụ đột nhiên quay đầu nhìn Đào Thương, giận dữ nói: "Tôn Kiên, Viên Thuật đã nhăm nhe tính kế ta, vậy ta dứt khoát 'không làm thì thôi, đã làm thì làm cho trót', cùng bọn chúng liều đến cá chết lưới rách, hiền chất thấy sao?"

"Theo ta thấy, thế thúc đúng là bậc hào kiệt!"

Khổng Trụ đột nhiên đứng phắt dậy, sải bước đi ra ngoài phòng, vừa đi vừa cất tiếng nói: "Ta sẽ đi điểm binh ngay bây giờ, cùng Tôn Kiên quyết một trận tử chiến!"

Đào Thương cầm chén nước (chén uống nước thời Hán) lên, uống một ngụm, dùng ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn trà, vừa gõ vừa lẩm bẩm: "Một, hai, ba... trở về!"

"Hiền chất!" Khổng Trụ đột nhiên dừng bước, quay người lại với vẻ mặt sụt sùi, nói: "Tên tiện nhân Tôn Kiên đó, ta không đấu lại hắn!"

"Thế thúc, lại đây, ngồi xuống, ngồi xuống." Đào Thương đứng dậy, đi đến nắm lấy Khổng Trụ đang sụt sùi kéo về ngồi xuống cạnh sập, rót chút nước vào chén cho ông. "Thế thúc, trút giận một chút là được rồi, có một số việc không nên quá bận tâm."

Khổng Trụ cầm chén uống một hơi cạn sạch, vừa giận vừa khổ: "Bọn chúng quá sức ức hiếp người! Ta Khổng mỗ từ khi nhậm chức đến nay, không dám nói làm tốt đến mức nào, nhưng cũng tận tâm cẩn thận, chịu đựng gian khổ, trên không dám phụ triều đình, dưới không đành lòng lừa dối trăm họ... Vậy mà bọn chúng lại la ó, nói là muốn đối phó ta..."

"Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, tiểu chất sẽ giúp thế thúc đối phó hai kẻ này!" Đào Thương an ủi.

Khổng Trụ nghe vậy, lập tức tinh thần tỉnh táo. Vừa rồi ngoài thành Đào Thương đã nói với ông lời này, nhưng khi đó ông vẫn chưa để tâm...

Nhưng giờ phút này, Khổng Trụ đơn giản xem lời đó như một lời chỉ dẫn cứu mạng.

"Hiền chất có kế sách thần kỳ nào sao?"

Đào Thương cười cười, nói: "Thật ra cũng rất đơn giản. Viên Thuật coi Tôn Kiên là thanh đao của mình, dùng thanh đao này để diệt trừ các thứ sử, thái thú ở khắp nơi, rồi nửa giang sơn này sẽ là của hắn. Chúng ta chỉ cần thay đổi ba điểm là có thể. Thứ nhất là phải khiến Viên Thuật biết, dù hắn có trừ bỏ hết các thứ sử, thái thú, muốn đoạt lấy nửa giang sơn phương Nam này, hắn vẫn không đủ sức. Thứ hai, phải khiến hắn biết, Giang Đông mãnh hổ Tôn Kiên, người hắn tin tưởng nhất, mới chính là đại địch thực sự cản trở hắn. Thứ ba, phải khiến hắn biết, chúng ta mới là những người có khả năng nhất để ủng hộ hắn lúc này."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền và được cung cấp bởi truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.