Trong hàng ngũ tướng lĩnh của Viên Thuật, Đại tướng Lưu Huân là người đầu tiên đứng ra trình bày quan điểm của mình.

"Thưa Thượng tướng quân," Lưu Huân tiến lời can gián, nói: "Theo hạ thần quan sát tình hình hiện tại, cả Dương Châu và Duyện Châu đều không thể chiếm được. Thế cục hỗn loạn ở Duyện Châu giờ đã bị phá vỡ; những kẻ từng làm mưa làm gió như Lưu Đại, Kiều Mạo, Bảo Tín đều đã bỏ mạng. Tào Mạnh Đức nhân cơ hội thu phục binh lính của các bộ hạ ấy, lại được sự ủng hộ của các thủ lĩnh sĩ tộc Đông Quận như Trần Cung và Trương Mạc. Hơn nữa, nhân cuộc chiến thảo phạt Tư Mã Cù ở Thanh Châu, Tào Tháo đã thu nạp được hàng triệu quân Khăn Vàng, thế lực hùng mạnh chưa từng có! Trong khi đó, Dương Châu Thứ sử Trần Ôn đã liên kết với Đào Khiêm, sắp xếp Vương Lãng và Đào Thương tiếp quản các quận Hội Kê và Đan Dương. Mặc dù thế lực của Thượng tướng quân đã lan đến Lư Giang và Cửu Giang, nhưng Thọ Xuân vẫn đang nằm chắc trong tay Trần Ôn, lại được Đào Khiêm ở Từ Châu hỗ trợ... Về phần chúng ta, Tôn Văn Đài đã tử trận ở Tương Dương, thế lực ta gặp nhiều khó khăn. Với tình hình hiện tại, chúng ta vẫn nên tiếp tục chiêu mộ quân lính, củng cố thực lực. Theo hạ thần ước tính, ba năm sau, Thượng tướng quân sẽ có trong tay một đội quân hùng mạnh nhất thiên hạ. Khi đó, dù tiến về phía Bắc đánh Duyện Châu hay quay về phía Đông đánh Dương Châu cũng không phải là việc khó. Tuyệt đối không nên hành động thiếu suy nghĩ vào lúc này."

"Ba năm ư?" Viên Thuật nghe vậy cười lạnh một tiếng, giọng đầy khinh bỉ: "Tên gia nô họ Viên của ta ở Ký Châu đang phát triển, Tào A Man cũng đang mạnh lên nhanh chóng. Ba năm sau, nếu hai kẻ đó liên kết chiếm cứ phương Bắc, Viên mỗ ta còn dựa vào đâu mà lay chuyển được bọn chúng? Luận điệu này quả thực là của một tên hủ nho!"

Lời can gián trung thành của Lưu Huân bị Viên Thuật chặn họng không nói nên lời, ông ta không khỏi đỏ mặt tía tai, mang vẻ giận dỗi lùi về hàng.

Viên Thuật liếc nhìn một lượt các tướng lĩnh, cuối cùng đổ dồn ánh mắt về phía Diêm Tượng.

Diêm Tượng chính là chủ bộ của Viên Thuật, ngày thường vẫn được hắn xem là mưu sĩ hàng đầu.

Diêm Tượng thấy Viên Thuật đổ dồn ánh mắt về phía mình, không khỏi âm thầm thở dài.

Cuối cùng vẫn là mình phải đứng ra giải quyết tình hình hiện tại.

Nói thật lòng mà nói, Diêm Tượng vẫn rất tán thành ý kiến của Lưu Huân. Lời bàn của Lưu Huân quả thực là một cao kiến, rất phù hợp với tình cảnh hiện tại của Viên Thuật.

Nhưng Diêm Tượng cũng nhìn ra được, Viên Thuật giờ phút này đã gần như phát điên, muốn khuyên can hắn ngừng binh thì chẳng khác gì kẻ si nói mộng.

Mặc dù không đúng lúc, nhưng có vẻ như cuộc chiến này nhất định sẽ phải xảy ra.

Diêm Tượng cẩn thận phân tích tình hình trước mắt trong lòng, rồi mới tiến lời can gián với Viên Thuật:

"Nếu Thượng tướng quân đã quyết ý muốn chiến, trước mắt cần chuẩn bị vài điều."

Viên Thuật nghe xong lời này, lập tức hớn hở.

Đây mới đúng là điều hắn muốn nghe.

"Diêm chủ bộ mau nói xem."

Diêm Tượng bình tĩnh trình bày kế sách với Viên Thuật: "Tào Tháo ở Duyện Châu, nếu đã được sự ủng hộ của sĩ tộc Đông Quận do Trần Cung đứng đầu, thì điều đó chứng tỏ sĩ tộc Duyện Châu hiện tại đã chấp nhận hắn. Với sự ủng hộ của sĩ tộc bản địa Duyện Châu, cộng thêm binh lực gia tăng đột biến, Thượng tướng quân tạm thời không thể dùng binh đánh Tào Tháo, nếu không chưa chắc đã thắng. Để đối phó Tào Tháo, vẫn phải dùng một chút thủ đoạn chia rẽ. Còn về sau đợi thời cơ chín muồi, mưu đồ Duyện Châu cũng chưa muộn."

"Chia rẽ Tào Tháo ư?" Viên Thuật nhíu mày, ngạc nhiên hỏi: "Vậy theo Diêm chủ bộ, chúng ta nên chia rẽ hắn bằng cách nào?"

Diêm Tượng từ tốn nói: "Tào Tháo lần này quật khởi quá nhanh, thật ra rất nhiều việc đều là do cơ duyên, chỉ là sự trùng hợp nhất thời mà thôi. Hắn chiếm cứ Duyện Châu, bề ngoài tuy mạnh, nhưng thế cục lại không ổn định chút nào. Trong số các sĩ tộc Duyện Châu, những người do Trần Cung cầm đầu ủng hộ Tào Tháo cũng chỉ vì quân Khăn Vàng từ Thanh Châu đột nhiên tràn vào, Lưu Đại bỏ mạng, khiến các sĩ tộc có chút bất đắc dĩ. Các sĩ tộc vì muốn ổn định thế cục, đành phải đưa Tào Tháo lên làm lãnh đạo. Nhưng Tào Tháo mặc dù nhất thời đắc thế, theo hạ thần, hắn lại đã làm một chuyện đại ngu xuẩn, việc này về sau e rằng đủ để khiến hắn mất đi địa vị ở Duyện Châu."

Đám người dưới trướng Viên Thuật nghe vậy không khỏi đều âm thầm lấy làm lạ.

Tào Tháo giờ đây đắc thế, chiêu mộ quân lính, thế lực cấp tốc khuếch trương ngang ngửa với hai Viên gia... Hiện tại thiên hạ ai cũng biết Tào Tháo đang mạnh lên, nhưng quả thực không biết hắn đã làm chuyện ngu xuẩn gì?

Diêm Tượng thấy mọi người không rõ, lập tức giải thích: "Từ lâu dài mà xem, có được Tuân Úc đối với Tào Tháo mà nói, đúng là một chuyện đại hảo sự. Nhưng Tào Mạnh Đức xuất thân từ dòng dõi hoạn quan, trong thái độ và thủ đoạn đối đãi sĩ tộc, còn lâu mới cao minh được như Thượng tướng quân và Viên Bản Sơ, những người xuất thân từ vọng tộc bốn đời tam công. Có được Tuân Úc, đối với Tào Tháo hiện tại mà nói, tuyệt đối là một niềm vui ngoài sức tưởng tượng. Nếu hạ thần đoán không lầm, Tào Tháo tất nhiên sẽ không phân biệt nặng nhẹ, lợi dụng Tuân Úc, vội vã chiêu mộ thêm các danh sĩ Dĩnh Xuyên khác vào Duyện Châu. Nhưng Tào Tháo hành động như vậy, thì các sĩ tộc ở Duyện Châu, do Trần Cung và Trương Mạc cầm đầu, sẽ nghĩ thế nào?"

Viên Thuật nghe xong lời này, lập tức hiểu ra.

"Đúng là cao kiến!"

Viên Thuật xuất thân từ gia tộc bốn đời tam công, đối với việc các sĩ tộc hào môn trong một châu vinh nhục có nhau, cùng tiến cùng lùi có thể sản sinh năng lượng cực lớn, hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Tào Tháo có được Tuân Úc không sai, hắn lợi dụng Tuân Úc để chiêu m�� các danh sĩ Dĩnh Xuyên cũng không sai. Nhưng nếu hắn nóng lòng cầu thành, không chú trọng thủ đoạn cân bằng, đột ngột ra sức, ồ ạt chiêu mộ danh sĩ Dĩnh Xuyên vào Duyện Châu, ảnh hưởng đến lợi ích của sĩ tộc bản địa Duyện Châu, thì hậu quả sẽ là khôn lường.

Trong vấn đề đối đãi sĩ tộc, hai huynh đệ Viên Thiệu và Viên Thuật vẫn luôn cẩn trọng.

Trong mắt Viên Thuật, Tào A Man là một người rất thông minh.

Nhưng đáng tiếc, Tào A Man hắn cũng có một điểm yếu, đó chính là vị Tào tướng quân xuất thân từ gia đình hoạn quan này, đối với quần thể sĩ tộc, còn lâu mới hiểu thấu đáo được như hắn và Viên Thiệu.

Đặc biệt là mức độ ảnh hưởng của sĩ tộc, Tào Tháo hắn còn xa mới biết.

"Ha ha, Viên mỗ ta đã hiểu." Viên Thuật cười ha hả gật đầu, nói: "Đã như vậy, cứ để Tào Tháo làm đi. Hắn nếu lợi dụng Tuân Úc để chiêu mộ danh sĩ Dĩnh Xuyên, Viên mỗ ta cứ để hắn làm là được."

Diêm Tượng cười gật đầu nói: "Thượng tướng quân anh minh. Chẳng những không thể cản, vào thời khắc mấu chốt còn phải ra tay trợ giúp Tào Tháo một tay. Ngoài ra, nghe nói triều đình đã điều động Kim Thượng làm Duyện Châu Thứ sử, chủ công không ngại âm thầm giúp đỡ hắn, lợi dụng Kim Thượng khiến vị trí chủ Duyện Châu của Tào Tháo nhất thời không ổn định, chờ đợi hiệu quả sau này. Mặt khác, Thượng tướng quân còn cần phái người liên hệ với danh sĩ sĩ tộc bản xứ Duyện Châu là Biên Nhượng! Cho hắn biết ý đồ Tào Tháo muốn chiêu mộ danh sĩ Dĩnh Xuyên vào Duyện Châu. Đến lúc đó tác động từ nhiều phía, là có thể làm suy yếu thế lực của Tào Tháo ở Duyện Châu."

Viên Thuật nghe dây đàn mà hiểu ý nhạc, tán thưởng nói: "Diêm chủ bộ kế này quả là hay! Viên mỗ ta ngày xưa ở Lạc Dương, từng cùng Biên Nhượng đồng thời đảm nhiệm chức vụ dưới trướng Đại tướng quân Hà Tiến, có quen biết khá thân! Với thân phận hiện tại của Viên mỗ, chỉ cần phái người phân tích cho Biên Nhượng thấy rõ lợi hại, để hắn hiểu rõ mấu chốt của vấn đề, Biên Nhượng chắc chắn sẽ sinh lòng đề phòng Tào Tháo... Biên Nhượng chính là đứng đầu sĩ tộc Duyện Châu, chỉ cần để hắn hiểu được hậu họa từ việc Tào Tháo chiêu mộ danh sĩ Dĩnh Xuyên vào Duyện Châu, với tính tình cương trực của Biên Nhượng, hắn chắc chắn sẽ tập hợp mọi người phản đối Tào Tháo..."

Nói đến đây, Viên Thuật đột nhiên dùng nắm đấm tay trái đập mạnh vào tay phải, đắc ý nói: "Tào A Man à Tào A Man, ta ngược lại muốn xem, nếu Biên Nhượng, đứng đầu sĩ tộc Duyện Châu, âm thầm chống đối ngươi, thì rốt cuộc ngươi có dám động đến hắn hay không?"

Diêm Tượng chậm rãi cười nói: "Nếu Tào Tháo không động đến Biên Nhượng, Biên Nhượng sớm muộn cũng sẽ liên kết với các sĩ tộc Duyện Châu để hất đổ Tào Tháo. Nhưng Tào Tháo nếu dám động đến đứng đầu sĩ tộc Duyện Châu, thì ngày tháng tốt đẹp của hắn ở Duyện Châu cũng sẽ chấm dứt... Những kẻ như Trần Cung, Trương Mạc cũng sẽ không còn ủng hộ Tào Tháo nữa! Đến lúc đó, chỉ cần có một chút cơ hội, thế lực của Tào Tháo ở Duyện Châu, dưới sự thúc đẩy toàn lực của sĩ tộc Duyện Châu, chỉ trong một đêm sẽ tan biến!"

Viên Thuật cười ha ha, tán thưởng nói: "Chủ bộ cao minh, chiêu kế sách chia rẽ này quả thực cao minh! ... Vậy đối phó thằng nhóc họ Đào ở quận Đan Dương, có phải cũng có thể dùng phương pháp này không? Hắn cũng giống như Tào Tháo, tiếp quản Đan Dương quận chưa lâu."

Diêm Tượng nghe vậy lại lắc đầu.

"Viên Công thứ lỗi. Thật ra hạ thần vốn định dùng phương pháp này với Đào Thương. Thế nhưng từ khi kẻ này trở về Từ Châu tiếp nhận Đan Dương quận, hạ thần đã luôn sắp xếp người tìm hiểu hành vi của hắn, nhưng lại phát hiện, phương pháp vừa rồi của hạ thần không thích hợp với Đào Thương và cha hắn, Đào Khiêm."

"Ồ?" Viên Thuật nhíu mày, hỏi: "Vì sao?"

Diêm Tượng thở dài, nói: "Tào Tháo giờ đây nóng lòng cầu thành, chiêu mộ nhân tài. Nhưng hành vi của cha con họ Đào lại rất mực khuôn phép, đặc biệt là Đào Thương, thủ đoạn cân bằng sĩ tộc cũng khá lợi hại. Bốn đại gia tộc ở Bành Thành thuộc Từ Châu, được cha hắn là Đào Khiêm cân bằng đôi bên, tuy không cầu tiến nhưng lại không hề có sơ hở. Những sĩ tộc ngoại lai như Vương Doãn và Hoàng Phủ Tung thì bị Đào Thương an định ở Đan Dương quận, dùng làm ngoại viện, không cho phép giao thiệp với sĩ tộc Từ Châu. Càng quan trọng hơn là, ngay cả Trần Đăng, trưởng tử Trần gia ở Hoài Phố, thủ lĩnh sĩ tộc Từ Châu ngày xưa, vậy mà cũng được Đào Thương chiêu mộ đến Kim Lăng. Mặc dù Trần Đăng chắc chắn cũng là vì lợi ích... Nhưng ít nhất ở thời điểm hiện tại, cha con họ Đào đã cân bằng và sử dụng những sĩ tộc này một cách vừa phải, không quá nồng nhiệt cũng không quá lạnh nhạt. Muốn ra tay ám hại cha con hắn từ phía sĩ tộc Từ Châu, quả thực không tìm thấy lỗ hổng nào."

Viên Thuật nghe vậy hừ một tiếng, ra vẻ khinh thường nói: "Nếu đã như vậy, đối phó Đan Dương quận, chẳng lẽ chỉ có thể đánh trực diện thôi sao?"

Diêm Tượng thở dài, nói: "Giờ phút này Thượng tướng quân nếu đối kháng trực diện Tào Tháo, binh lực hắn đang hùng hậu, Thượng tướng quân e rằng chưa chắc đã thắng được hắn, cho nên chỉ có thể lợi dụng kế sách chia rẽ sĩ tộc. Nhưng đối phó với loại người như cha con họ Đào, không nóng không lạnh, lại nắm giữ quan hệ với sĩ tộc vừa phải... Thì lại chỉ có thể đánh mà thôi."

Nghe đến đây, Viên Thuật hiểu ra.

Diêm Tượng nói nhiều như vậy, cũng chỉ là khuyên mình đừng đánh Duyện Châu, mà hãy đánh Dương Châu!

"Đánh bằng cách nào?"

Diêm Tượng nghe vậy cười cười, nói: "Dễ thôi. Trước hết tùy tiện tìm một cái cớ, đánh hạ Thọ Xuân, diệt trừ Dương Châu Thứ sử Trần Ôn, khiến các quận Dương Châu không có người đứng đầu. Lại thúc giục con trai Tôn Kiên là Tôn Sách, hộ linh cữu cha về quê chịu tang. Thượng tướng quân có thể sắc phong cháu của Tôn Kiên là Tôn Bí làm Dự Châu Thứ sử, kiêm Đan Dương Đô úy. Cũng lấy Tôn Bí làm tiên phong, chỉ huy binh mã cũ của Tôn Kiên làm tiền quân, đại quân Nam Dương của ta làm hậu ứng, thủy bộ cùng tiến, thẳng đến Đan Dương quận, mở cánh cửa tiến vào Dương Châu!"

Nói đến đây, Diêm Tượng lại ngừng một lát, nói: "Nghe nói Đào Thương dưới trướng không có thủy quân. Chủ công lần này có thể đặt chủ lực vào thủy chiến, coi đây là lợi thế, một lần hành động đánh tan Đào Thương, chiếm giữ thành Kim Lăng. Nghe nói dưới quyền Đào Thương có một quặng sắt và một mỏ muối. Nếu có được hai báu vật này, những kẻ như Viên Thiệu, Tào Tháo về sau cũng khó lòng chống đỡ được với chủ công!"

Bản dịch tinh túy này, từ những nét bút đầu tiên, đều được bảo hộ quyền sở hữu bởi truyen.free.