Tin tức Viên Thuật khởi binh nhanh chóng lan truyền từ Giáo Sự phủ về thành Kim Lăng.

Khi ấy, đúng vào dịp cuối năm, chuẩn bị đón Tết. Cuối năm Sơ Bình thứ hai, cũng là tháng Giêng năm Nhâm Thân, niên hiệu Sơ Bình thứ ba, Viên Thuật tại huyện Lỗ Dương bắt đầu tập hợp binh mã dưới trướng. Lợi dụng việc Tôn Kiên vừa tử trận, Tôn Sách phải quay về quê nhà lo liệu tang lễ cho cha, Viên Thuật sắc phong người đường huynh của Tôn Sách là Tôn Bí, vốn tạm thời thay Tôn Sách thống lĩnh binh mã nhà họ Tôn, làm Dự Châu Thứ Sử. Hắn thừa cơ chiêu mộ số binh mã cũ của Tôn Kiên, thêm vào đó là số tân binh Viên Thuật tự mình chiêu mộ trong những năm gần đây tại Nam Dương và Nhữ Nam, tổng cộng cất mười vạn quân, thẳng tiến về phía đông tới thành Thọ Xuân và Kim Lăng.

Trước cuộc xuất binh này, Viên Thuật đã phái người đến Duyện Châu theo mưu kế định sẵn, châm ngòi mối quan hệ giữa các sĩ tộc, danh sĩ như Biên Nhượng với Tào Tháo.

Trước khi xuất chinh, Viên Thuật được sự giúp đỡ của Diêm Tượng, trước tiên đã mưu kế chiếm đoạt Thọ Xuân và trừ khử Dương Châu Thứ Sử Trần Ôn.

Đồng thời còn có người huynh đệ cùng tông xui xẻo của hắn là Sơn Dương Thái Thú Viên Di.

Viên Thuật đã phái người cố ý tung tin về cuộc đông chinh của mình đến Sơn Dương.

Mặc dù Sơn Dương Thái Thú Viên Di là đường huynh của Viên Thuật, nhưng lại thân cận với phái Viên Thiệu. Những năm gần đây, Viên Thiệu từng có ý định để Viên Di nhậm chức Dương Châu Thứ Sử, nhưng do bận chiến sự với Công Tôn Toản nên mọi việc cứ bị đình trệ.

Viên Thuật muốn chiếm Dương Châu, đương nhiên không thể để kế hoạch nhỏ của Viên Thiệu và Viên Di thành công.

Khi biết tin Viên Thuật đông tiến, Viên Di lập tức hoảng loạn. Hắn lo sợ nếu Viên Thuật chiếm được Thọ Xuân, thế lực sẽ càng thêm lớn mạnh, vì thế đêm tối vội vàng dẫn binh mã dưới trướng chạy đến Cửu Giang, hy vọng có thể giúp Dương Châu Thứ Sử Trần Ôn ngăn chặn địch.

Nào ngờ, tất cả những việc này đều nằm trong kế hoạch của Diêm Tượng. Ông ta mời Viên Thuật điều động Đại tướng Nhạc Tựu và Lý Phong mai phục trên con đường Viên Di phải đi qua để đến Cửu Giang, nhất cử tiêu diệt cả bọn Viên Di, rồi chặt đầu hắn.

Thật đáng thương cho huynh đệ cùng tông, lại rơi vào kết cục tự tương tàn sát.

Sau khi xử lý Viên Di, cái gai trong mắt này, Viên Thuật một mặt khác điều động kiêu tướng Kỉ Linh, phối hợp với Tôn Bí, Trình Phổ, Hoàng Cái cùng nhiều tướng lĩnh khác, một trận công phá thành Thọ Xuân, đồng thời bí mật xử tử Dương Châu Thứ Sử Trần Ôn. Hắn đối ngoại thì tuyên bố rằng Viên Di và Trần Ôn tự tàn sát lẫn nhau, còn mình là đến để cứu viện.

Che đậy càng nhiều lại càng lộ rõ. Hành động này của Viên Thuật quả thực là coi thiên hạ như những kẻ mù quáng.

Tuy nhiên, người trong thiên hạ dù không mù quáng, nhưng cũng chẳng đáng vì chuyện của Trần Ôn và Viên Di mà chọc giận Viên Thuật.

Vậy thì sao đây?

Mọi người đành phải giả vờ như không thấy.

Đến đây, Viên Thuật xem như đã hoàn toàn chiếm lĩnh Nam Dương, Nhữ Nam, Toánh Xuyên, Cửu Giang và Lư Giang. Hắn đã củng cố thế lực vững chắc ở vùng Hoài Nam, dọc hai bên bờ sông.

Và bước tiếp theo, mục tiêu của hắn chuyển hướng sang quận Đan Dương.

Chiến sự Đông Nam đang vô cùng căng thẳng.

Tin tức truyền đến thành Kim Lăng khiến cả thành xôn xao.

Đào Thương vốn đã chuẩn bị tinh thần cho việc Viên Thuật sẽ xâm phạm, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế.

Cuộc chiến mở rộng thế lực và xâm lược lân cận này của Viên Thuật, thực chất ra, lẽ ra phải là hắn giao chiến với Tào Tháo.

Đương nhiên, kết cục là Viên Thuật do quá tự đại và chiến lược sai lầm nên bị Tào Tháo đánh cho tan tác.

Nhưng bây giờ, bởi vì hiệu ứng hồ điệp, đối thủ của Viên Thuật trong cuộc chiến mở rộng thế lực đã từ Tào Tháo chuyển sang mình, mà về thời gian, dường như so với thời điểm xảy ra trong lịch sử còn sớm hơn một chút.

Bánh xe lịch sử đã bắt đầu chệch khỏi quỹ đạo ban đầu.

Nhưng bất luận thế nào,

Chuyện đã đến nước này, cần phải nghĩ cách giải quyết.

Binh đến tướng chắn, nước đến đất chặn. Đào Thương cảm thấy mình cũng có thể đánh cho Viên Thuật tan tác, như cách Tào Tháo đã làm trong khoảng thời gian này của lịch sử.

Đánh cho tè ra quần thì quá xoàng, hắn quyết tâm phải đánh Viên Thuật tan tác đến mức không thể gượng dậy.

Đào Thương vội vàng tổ chức hội nghị quân sự khẩn cấp, tập hợp mọi người lại, bàn bạc cách chống lại Viên Thuật.

Trong phòng nghị sự, tất cả mưu thần và võ tướng của thành Kim Lăng đều tề tựu đông đủ, im lặng lắng nghe tin tức tình báo mà Quách Gia mang về.

Quách Gia giờ phút này cũng thu lại vẻ mặt tươi cười thường ngày, hiếm khi lộ ra thần sắc nghiêm nghị.

Đào Thương nhất thời hơi hoảng hốt, nhìn Quách Gia nghiêm nghị như thế, hắn không khỏi nghi ngờ liệu tên nhóc này tối qua có uống quá chén hay không.

Quách Gia nghiêm mặt nói với mọi người: "Đại quân Viên Thuật hiện đang đóng quân tại Thọ Xuân, đang chỉnh đốn binh mã, thu nạp chiến thuyền. Mười vạn đại quân này thậm chí còn bao gồm cả những cựu binh dưới trướng mãnh hổ Giang Đông Tôn Kiên ngày trước. Thế lực của hắn không hề nhỏ. Nếu chúng ta giao chiến ngay tại thành Kim Lăng, cho dù có thắng, e rằng cũng sẽ phá hoại ruộng vườn, làm rung chuyển cuộc sống của dân chúng Kim Lăng. Vì thế, việc chọn địa điểm ngăn địch là vô cùng quan trọng."

Nghe Quách Gia nói đến đây, Đào Thương lập tức tiếp lời: "Đương nhiên không thể tác chiến với Viên Thuật ngay tại thành Kim Lăng. Kim Lăng là trọng trấn, cũng là trung tâm của quận Đan Dương đối với Đào mỗ. Tuyệt đối phải ngăn chặn Viên Thuật ở bên ngoài ranh giới thành Kim L��ng... Phụng Hiếu tiên sinh, theo ý kiến của ngài, quân ta nên bố phòng và giao chiến với Viên Thuật ở đâu?"

Quách Gia từ chỗ ngồi đứng dậy, bước đến trước tấm bình phong treo bản đồ da trong đại sảnh. Quan sát cẩn thận một hồi lâu, ông đột nhiên chỉ tay và cất cao giọng nói: "Viên Thuật nếu từ Thọ Xuân đến, thì ắt sẽ phải đi qua vùng Sào Hồ. Như thế, Nhu Tu khẩu chính là yếu địa trấn giữ yết hầu con đường tiến quân của hắn. Nhưng Nhu Tu khẩu không có công sự phòng ngự. Nếu giao chiến với Viên Thuật ở nơi này, quân địch đông ta ít, e rằng là một lựa chọn không mấy sáng suốt."

Lời của Quách Gia, trong nháy mắt khiến Đào Thương như bừng tỉnh.

Kiến An mười bảy năm, Tôn Quyền dời trị sở về Mạt Lăng, đổi tên là Kiến Nghiệp, đồng thời xây dựng Thạch Thành tại Nhu Tu khẩu, gọi là Nhu Tu Ổ. Ông dựa vào thành này để phòng thủ, và đã hai lần giao chiến quy mô lớn với quân Tào tại đây, vào năm Kiến An mười tám của Đông Hán và năm Hoàng Sơ thứ tư của Ngụy thời Tam Quốc. Cả hai lần đều kết thúc với việc quân Tào chịu nhi���u gian khổ mà không đạt được kết quả gì.

Theo lời Quách Gia, mình quả thực có thể theo phương pháp của ông ấy, xây dựng một tòa pháo đài tại Nhu Tu khẩu để ngăn chặn quân xâm lược từ Hoài Nam.

"Khoảng cách Viên Thuật tiến đánh thành Kim Lăng còn bao lâu nữa?" Đào Thương trầm giọng hỏi Quách Gia.

Quách Gia đếm đi đếm lại trên đầu ngón tay, rồi mới nói: "Đại quân Viên Thuật vừa mới chiếm lĩnh Hoài Nam, phía Thọ Xuân vẫn còn đang chờ hắn ra mặt thu xếp ổn thỏa. Mười vạn nhân mã, chuẩn bị lương thảo, chuẩn bị cùng tiến quân, nhanh nhất cũng phải khoảng hai mươi ngày đến một tháng mới đến được Sào Hồ."

"Đủ rồi!" Đào Thương khẽ vỗ tay, nói với Trần Đăng: "Nguyên Long, nhanh chóng triệu tập dân phu, sắp xếp thợ thuyền, xây dựng thành lũy tại Nhu Tu khẩu để đề phòng Viên Thuật."

"Vâng." Trần Đăng biết việc hệ trọng, vội vàng đáp lời, rồi lập tức đi sắp xếp công việc.

"Hứa Trử, Từ Hoảng, Từ Vinh, Đào Cơ, chỉnh đốn toàn bộ binh mã thành Kim Lăng, tiến về Nhu Tu khẩu phòng thủ."

Bốn chiến tướng lần lượt đứng dậy, đồng thanh chắp tay đáp: "Vâng!"

Đào Thương lại quay đầu nhìn về phía Hàn Hạo, nói: "Nguyên Tự, ta sẽ dẫn binh đến Nhu Tu khẩu đối kháng Viên Thuật, còn việc hậu cần lương thảo cùng sự an nguy của thành Kim Lăng, ta giao toàn quyền cho ngươi phụ trách... Trương Chiêu, Trương Hoành, Trần Quần, Tư Mã Lãng đều là tài năng trị nước, nhưng không giỏi điều hành quân sự. Chỉ có ngươi mới có thể đảm đương trọng trách phòng thủ hậu phương thay ta. Sau khi ta đi, mọi việc ở Kim Lăng, cứ do ngươi toàn quyền làm chủ, mọi quyền sinh sát, đều do ngươi quyết định."

Hàn Hạo từ lúc nhận biết Đào Thương đến giờ, chưa từng thấy hắn nói chuyện với mình nghiêm túc như thế. Trong lòng cũng hiểu rằng đây chính là thử thách lớn đầu tiên mà thành Kim Lăng gặp phải kể từ khi cải cách. Trận chiến này không chỉ liên quan đến sự an nguy sống còn của thành Kim Lăng, mà còn liên quan đến vị thế của Kim Lăng trong thiên hạ sau này.

Hàn Hạo chỉnh tề lại sắc mặt, trịnh trọng nói với Đào Thương: "Có Hàn Hạo này, Kim Lăng sẽ còn, Phủ quân cứ yên tâm."

Đào Thương thở dài, đưa tay vỗ vai Hàn Hạo, nói: "Ngươi nói thế, ta càng không yên tâm... Hàn Hạo có thể không còn, nhưng Kim Lăng thì nhất định phải còn! Câu trả lời này khiến ta vô cùng bất mãn."

Hàn Hạo nghe vậy, mặt lập tức tối sầm.

Hắn thật sự đã nhìn lầm Đào Thương rồi, khó khăn lắm mới nghĩ rằng đối phương đứng đắn một lần, nào ngờ vẫn cái kiểu đáng ghét này!

Ta nợ ngươi chắc?

Lão tử là bán thân cho ngươi hay sao?

Hàn Hạo bực bội hừ một tiếng, nói: "Hàn mỗ dù có cả nhà chết sạch, cũng sẽ giữ được thành Kim Lăng không mất. Đào Phủ quân, trả lời như vậy, ngài đã hài lòng chưa?"

Đào Thương vẫn lắc đầu: "Chưa hài lòng."

Hàn Hạo nghe vậy hơi sốt ruột.

Thật quá đáng mà.

"Vậy Phủ quân nói xem, rốt cuộc muốn Hạo này phải làm sao ngài mới hài lòng? Chẳng lẽ ta còn phải lôi tổ tông Hàn gia ra mà thề sao?"

Đào Thương chỉnh tề lại sắc mặt, nghiêm túc nói với Hàn Hạo: "Kim Lăng phải còn, Hàn Hạo cũng phải còn. Đương nhiên, cả gia đình ngươi, già trẻ lớn bé, càng phải còn nguyên vẹn! Không ai được phép thiếu sót cả, hiểu ý ta không? ... Còn tổ tông nhà ngươi có còn hay không thì không quan trọng, dù sao họ cũng đã không còn nữa rồi."

Hàn Hạo nghe vậy sững sờ, nhìn chằm chằm Đào Thương, môi bất giác run run, hốc mắt cũng hơi đỏ hoe.

Nửa ngày sau, Hàn Hạo cúi người thật sâu vái chào Đào Thương, xúc động đáp lời.

"Hàn Hạo ở đây lập thề, tất sẽ như Phủ quân mong muốn."

...

...

Nhu Tu khẩu, ở đời sau chính là cửa sông nằm giữa Nhu Tu sơn và Thất Bảo sơn. Nhu Tu sơn thuộc địa phận trấn Đông Quan, huyện Hàm Sơn ngày nay, có cửa quan đặt cạnh sông ở phía đông. Thất Bảo sơn thuộc địa phận hương Hoàng Long, huyện Vô Vi ngày nay, có cửa quan đặt cạnh sông ở phía tây.

Hai ngọn núi đối chọi nhau, tạo thành thế hiểm yếu, án ngữ cửa ngõ Sào Hồ. Dòng nước Nhu Tu chảy ra từ Nhu Tu khẩu, xuôi về phía nam đến cửa sông Hoàng Lạc, đi qua trấn Thương Đầu ngày nay, rồi nhập vào sông Mã Khẩu qua các đoạn thượng, hạ Cửu Liên, cuối cùng đổ vào Trường Giang tại cửa sông Thần Đường.

Có thể nói, Nhu Tu khẩu nằm gần Sào Hồ, là nơi tiếp giáp cả dãy núi lẫn bình nguyên, địa hình sông nước lẫn đất liền hỗn tạp. Nơi đây vừa có thể dùng bộ binh ác chiến, vừa có thể dùng thủy quân quyết thắng.

Viên Thuật một khi đánh xuyên qua Nhu Tu khẩu, liền có thể vượt sông Trường Giang, trực tiếp uy hiếp thành Kim Lăng.

Sau khi đại quân Đào Thương đến, quân dân hợp sức, với tốc độ cực nhanh, dùng đá tảng, dựa vào núi non, sát bên sông, gấp rút xây dựng một tòa thành lũy bằng đá kiên cố, có khả năng chống lại quân xâm lược.

Quân số Viên Thuật tuy đông, nhưng đại bộ phận đều là tân binh mới chiêu mộ, sức chiến đấu không mạnh. Trong khi đó, bốn vạn quân của Đào Thương trước đây đều là những cựu binh đã lăn lộn chiến trường, từ cả cường đạo lẫn quan quân. Xét về sức chiến đấu, chắc chắn vượt xa quân của Viên Thuật.

Nhưng quân đội của Đào Thương lại có một điểm yếu.

Mặc dù quận Đan Dương có một số chiến thuyền mà Chu Hân để lại cho hắn trước đó, nhưng lại không có một đội thủy quân ra dáng. Trong khi đó, thủy quân của Viên Thuật dù chiến lực không cao, nhưng lại có rất nhiều chiến thuyền. Đặc biệt là sau khi chiếm được Thọ Xuân, hắn đã thu được một số lượng lớn chiến thuyền tại ụ tàu Lịch Dương, đủ để hắn xây dựng một đội thủy quân khổng lồ. Điều này hiện tại lại là nỗi lo lắng lớn nhất của Đào Thương.

Một khi lục chiến không thành, nếu Viên Thuật tổ chức binh mã thay đổi tuyến đường, xuôi dòng nam hạ, thì Đào Thương sẽ hoàn toàn không có cách nào ngăn cản hắn tiến công thành Kim Lăng.

Bản quyền nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.