Hai chi thủy quân một trước một sau xuôi dòng thẳng tiến, hướng về thành Kim Lăng ở hạ lưu sông Trường Giang.

Sau khi đi được khoảng mười dặm đường thủy, phía nam sông Trường Giang lại xuất hiện một nhánh rạch nước. Chiến thuyền của Đào Thương lúc này đang nối đuôi nhau nhanh chóng rẽ vào đó.

Viên Thuật đang ra sức thúc giục Nhạc Tựu nhanh chóng đưa các chiến thuyền lớn nhỏ tiến vào nhánh sông, bỗng nhiên chợt tỉnh, vội vàng quay đầu nhìn về phía Diêm Tượng.

Quả nhiên, lúc này Diêm Tượng cũng với vẻ mặt thâm trầm quay đầu nhìn Viên Thuật.

Ánh mắt hai người đầy thâm ý, cả hai đều nhận ra sự bất thường.

Khi quan sát kỹ nhánh sông đó, dần lộ ra đất liền. Hai bên bờ còn có những ngọn đồi núi trập trùng, địa thế tương đối cao. Nếu thuyền xuôi dòng đi vào đó, mà hai bên núi rừng lại trùng hợp có quân mai phục với cung cứng nỏ mạnh, đến lúc đó, các chiến thuyền trên sông sẽ bị chặn lại và hứng chịu những đợt tên bắn tới tấp...

Nghĩ tới đây, Viên Thuật không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Hắn quay đầu nhìn Diêm Tượng, tán thưởng nói: "May mắn có Diêm chủ bộ nhắc nhở trước, nếu không Viên mỗ lần này thừa thắng xông lên, thật sự đã mắc bẫy quỷ kế của thằng nhóc Đào Thương rồi!"

Diêm Tượng khiêm tốn xua tay, cung kính nói: "Thượng tướng quân anh minh thần võ, tại hạ chỉ là chút gợi ý nhỏ thôi, không đáng kể gì."

Viên Thuật nhìn đội thủy quân đã tiến vào nhánh sông hẹp, liền hỏi Diêm Tượng: "Vậy theo ý kiến của chủ bộ, Viên mỗ tiếp theo đây nên làm gì?"

Diêm Tượng xoắn sợi râu trên cằm bằng ngón tay, cười ha hả đáp: "Việc này dễ thôi. Thủy quân Đào Thương đã muốn dẫn dụ chúng ta đi vào đó, vậy cứ để chúng tự tiện đi vào. Thượng tướng quân chẳng cần bận tâm đến chúng. Chúng ta cứ chuyển hướng, thẳng tiến đến thành Kim Lăng. Không lâu sau, thủy quân Đào Thương sẽ phải tự động đuổi theo ra. Đến lúc đó, chúng ta tìm cơ hội quay mũi thuyền thủy quân, rồi tiêu diệt chúng là xong... Thượng tướng quân, quyền chủ động trong việc chiến hay không chiến, lần này lại nằm trong tay chúng ta."

Viên Thuật cười ha hả, giơ ngón tay cái về phía Diêm Tượng.

Diêm Tượng không hổ là mưu sĩ hàng đầu dưới trướng hắn, xoay chuyển cục diện như trở bàn tay.

Thủy quân Viên Thuật lập tức thay đổi mũi thuyền, không xông thẳng vào nhánh sông mà Đào Thương đã đi vào, mà là chỉ huy thủy quân tiếp tục xuôi dòng, thẳng tiến về phía thành Kim Lăng.

Đương nhiên, Viên Thuật cũng không rút toàn bộ thủy quân về. Hắn vẫn để lại mấy chiếc lâu thuyền giám sát ở cửa nhánh sông này, chăm chú theo dõi hành động tiếp theo của thủy quân Đào Thương.

Sau khi thủy quân lại đi được hơn mười dặm, thuyền nhỏ giám sát nắm giữ tình hình, liền lập tức thay đổi mũi thuyền, tăng tốc đuổi kịp hạm đội chính của Viên Thuật, đồng thời vẫy cờ hiệu về phía chủ thuyền, truyền đi ám hiệu.

Nhạc Tựu híp mắt, cẩn thận quan sát một hồi, rồi nhếch miệng cười lớn: "Diêm chủ bộ thần toán! Thủy quân Đào Thương quả nhiên đã đi ra khỏi nhánh sông đó, lúc này đang thực sự bám sát thủy quân chúng ta, tốc độ còn nhanh hơn rất nhiều so với lúc chúng ta chạm mặt chúng ban đầu. Xem ra tình hình này, Đào thị quả thực đang rất sốt ruột."

Viên Thuật nghe vậy cảm thấy an ủi. Hắn phẩy tay, lời nói tràn đầy khí thế hào hùng: "Thằng nhóc Đào gia, dám coi thường ta như vậy sao? Một chút kế sách nông cạn như vậy, cũng dám đem ra làm trò cười, có thể lừa được Hậu tướng quân như ta sao? Giờ đây ngươi mai phục hoàn toàn vô dụng, lại còn rơi vào thế bám đuôi Viên mỗ. Cái thành Kim Lăng này, Viên mỗ xem ngươi lấy gì mà giữ!"

Nói đến đây, Viên Thuật liền phân phó Nhạc Tựu: "Truyền lệnh các bộ thủy quân, tạm thời đừng để ý đến Đào tặc phía sau. Chúng ta cứ tăng tốc hành quân, xuôi dòng thẳng tới thành Kim Lăng! Cứ để thằng nhóc Đào Thương ở phía sau, nếm trải mùi vị hồn phi phách tán là gì!"

"Dạ!"

...

...

Khỏi cửa sông Trường Giang về phía bắc năm mươi dặm, có một vùng trũng. Nơi đây nước không sâu, thủy thảo phong phú, thuận lợi cho các chiến thuyền cỡ nhỏ di chuyển và ẩn nấp. Cam Ninh cùng Chu Thái, cùng một đám thủ lĩnh thủy khấu, dẫn theo thủy quân dưới trướng, lúc này đều đang mai phục trong vùng trũng này.

Cam Ninh ngồi trên mạn một chiếc thuyền nhỏ, một tay cầm đao khuấy nước, tạo thành những gợn sóng, một tay ngậm cọng cỏ lau lúc lắc lên xuống. Ngữ khí hắn lộ rõ vẻ bất đắc dĩ: "Mẹ nó, đợi mấy ngày rồi! Vẫn chẳng thấy chiến thuyền của Viên quân đến đây. Chẳng lẽ thằng nhóc họ Quách kia tính sai thời gian, lỡ mất chiến cơ rồi sao?"

So với vẻ bất cần đời cà lơ phất phơ đó của Cam Ninh, Chu Thái hiển nhiên trầm ổn và lão luyện hơn nhiều.

Mặc dù không biết vì sao Đào Thương lại khăng khăng tin tưởng chiến pháp của một thư sinh trẻ tuổi, nhưng Chu Thái không bình luận nhiều về chuyện này. Đào Thương tuy còn trẻ, song Chu Thái có thể cảm nhận được kẻ này không phải phàm nhân. Việc hắn vẫn một mực tin tưởng mưu sĩ họ Quách kia, nhất định là có lý do của riêng hắn.

Chu Thái chống mũi đao xuống boong thuyền, lẳng lặng nhìn ra mặt sông xa xa, hờ hững nói: "Đằng nào thì cũng đã đồng ý gia nhập quân đội của Đào phủ quân, bất luận hắn an bài, bố trí thế nào, chúng ta thân là quan quân, chỉ cần tuân theo ý định của hắn là được, những chuyện khác không cần bận tâm."

Cam Ninh cười hắc hắc, quay đầu nhổ cọng cỏ lau trong miệng xuống Trường Giang, rồi liếm lưỡi đao trong tay: "Vấn đề là lão tử đã chờ đến sốt ruột không chịu nổi nữa rồi! Cái tên Viên Thuật tặc thất phu đó, tính sao vẫn chưa thấy đến? Thật sự gấp chết người mà!"

Chu Thái đã quá quen với Cam Ninh, nhưng vẫn không ưa cái tật xấu đó của hắn. Y cau mày, thấp giọng khiển trách: "Nhìn cái thối đức hạnh của ngươi kìa, dù sao cũng là người trong quân đội, có thể nào đứng đắn một chút không hả?"

Cam Ninh hừ một tiếng, lười biếng không thèm để ý đến hắn.

Ngay lúc này, Tưởng Khâm đột nhiên từ chiếc thuyền bên cạnh nhảy sang, thấp giọng nói với Chu Thái: "Đại đương gia!"

Chu Thái bất mãn quay đầu trừng mắt nhìn Tưởng Khâm.

Tưởng Khâm bị cái trừng mắt đó của Chu Thái làm cho hắn ngớ người ra, hoàn toàn không biết câu nói nào của mình đã khiến Chu Thái nổi giận.

Cam Ninh cười ha ha một tiếng, nhìn Tưởng Khâm với vẻ trào phúng, bĩu môi nói: "Gọi sai xưng hô rồi!"

"À!"

Tưởng Khâm lúc này mới hiểu ra mình đã chọc giận Chu Thái ở điểm nào, vội vàng sửa lại lỗi sai của mình, nói lại: "Bình Lỗ giáo úy!"

Sắc mặt Chu Thái lúc này mới dịu đi một chút.

Cam Ninh thì khẽ nhíu mày, bĩu môi ở một bên.

Cái tên Chu Thái này, cũng thật là sĩ diện hão.

"Thám tử đến báo, từ nhánh sông phía bắc, có một đội thuyền lớn đang xuôi dòng tiến về phía chúng ta!"

Chu Thái và Cam Ninh nghe vậy đều mừng rỡ.

Cam Ninh dùng lực nhún chân, trực tiếp từ mạn thuyền nhảy bật lên, đáp xuống boong tàu: "Là thủy quân Viên Thuật, hay thủy quân Kim Lăng?"

Tưởng Khâm trầm giọng nói với Cam Ninh: "Cả hai đội thủy quân đều có, bất quá thủy quân Viên Thuật ở phía trước, còn thủy quân Kim Lăng thì theo sau!"

Cam Ninh và Chu Thái nghe vậy ngạc nhiên nhìn nhau.

Khi Đào Thương truyền đạt chiến thuật của Quách Gia, hắn từng nói với hai người rằng họ cần giữ ở Giao Khẩu, cách Kim Lăng hơn mười dặm đường thủy. Hắn cũng nói rằng khi Viên quân đến, họ sẽ xuất binh công kích thủy quân Viên Thuật. Đến lúc đó, hạm đội Viên Thuật sẽ đi trước, hạm đội Kim Lăng ở phía sau. Họ sẽ cùng Cam Ninh, Chu Thái và một đám thủy khấu Trường Giang, hai đường giáp công thủy quân Viên Thuật.

Đối với chuyện này, Cam Ninh và Chu Thái thật ra lại không mấy tin tưởng.

Theo lẽ thường mà nói, thủy quân Viên Thuật xuôi dòng, trong khi thủy quân Đào Thương vốn dĩ nên chặn ở phía nam sông Trường Giang để ngăn chặn thủy sư Viên Thuật... Theo lẽ thường mà suy đoán, thủy quân Viên Thuật không thể nào chạy đến trước mặt thủy quân Đào Thương. Ngay cả khi có đến trước, lẽ ra Viên Thuật hẳn phải quay đầu lại tiêu diệt bọn họ trước, chứ không phải cứ xuôi dòng thẳng đến thành Kim Lăng, bỏ mặc Đào Thương và quân của hắn ở phía sau.

Trong lúc này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, mà lại khiến hai quân đổi vị trí công thủ?

Họ Đào và họ Viên, rốt cuộc có sự móc nối nào không?

Xem ra tên họ Quách kia, nói cũng không phải hoàn toàn khoác lác.

Chu Thái sờ lên cằm, quay đầu nói với Cam Ninh: "Xem ra vị tiên sinh họ Quách kia tuy còn trẻ, nhưng trong bụng quả thực có mấy phần tính toán... Đào phủ quân khi an bài chúng ta từng nói, một khi chúng ta xuất chiến, Viên Thuật tất nhiên sẽ thay đổi mũi thuyền, tấn công mạnh quân Kim Lăng đang bám đuôi. Đến lúc đó, hạm đội Kim Lăng sẽ tận lực ghìm chân Viên Thuật, còn chúng ta thì sẽ nhân cơ hội đó quay người, tấn công mạnh vào hậu quân Viên Thuật, có thể giành được toàn thắng... Lời ấy thật giả ra sao, xem ra rất nhanh sẽ sáng tỏ."

Cam Ninh cười thầm nói: "Mặc kệ là thật hay giả, đợi chúng ta ra trận xong xuôi, tất cả sẽ rõ. Hơn nữa, kể cả Viên Thuật không quay đầu lại thì sao chứ? Ta đây không sợ hắn!"

...

...

Hạm đội Viên Thuật, lúc này đang xuôi dòng Trường Giang. Đột nhiên, một đàn thuyền nhỏ dày đặc lại từ nhánh sông ẩn mình trong bụi lau sậy rậm rạp mà lao ra, với tốc độ cực nhanh xông thẳng về phía hạm đội Viên Thuật.

Nhạc Tựu là người đầu tiên phát hiện dấu vết của thủy quân địch phía trước, thấy vậy vội vàng bẩm báo Viên Thuật.

Viên Thuật và Diêm Tượng nghe vậy đều khá ngạc nhiên, vội vàng từ trong khoang thuyền chạy ra.

Viên Thuật híp mắt, cẩn thận quan sát đội thủy quân đang xông về phía mình từ phía đối diện, nói với Diêm Tượng: "Không ngờ thằng nhóc Đào Thương lại còn có thủy quân mai phục ở đây, Viên mỗ quả thật đã khinh địch hắn rồi."

Phía sau Viên Thuật, Diêm Tượng cười ha hả nói: "Thượng tướng quân chớ lo, theo quan điểm của hạ thần, đám binh mã kia chẳng qua là số quân lính cuối cùng trấn giữ thành Kim Lăng thôi, không làm nên trò trống gì. Ngài xem, chiến thuyền của bọn họ đều là thuyền nhỏ, ngay cả một chiếc lâu thuyền ra dáng cũng không có, vả lại người trên thuyền ăn mặc sơ sài, binh khí cũng tạp nham. Chắc chắn đó là đội binh sĩ yếu kém dưới trướng Đào Thương, không gây được sóng gió gì lớn."

"Giờ đây quân lính trấn giữ thành Kim Lăng cũng đã ra thủy trận. Diêm chủ bộ cho rằng, chúng ta lập tức nên đối phó với trận chiến này ra sao?"

Diêm Tượng chậm rãi vuốt râu, nói: "Quân lính trấn giữ thành Kim Lăng đã ra đến trên mặt sông lại càng hay, tránh cho chúng ta phải tốn công sức công thành. Lúc này vừa vặn tiện tay thu thập chúng luôn thể... Theo hạ thần thấy, đám binh mã này đều là quân yếu kém từ hậu phương, không thể làm nên trò trống gì. Điều cốt yếu vẫn là chủ lực Đào Thương đang bám theo phía sau chúng ta. Nếu thằng nhóc Đào thị muốn cùng chúa công làm ván cược cuối cùng, vậy chúa công cứ thuận theo tâm nguyện của hắn. Trước tiên tạm phân ra một bộ phận thuyền nhỏ đi ngăn chặn quân địch mới tới, chúa công dẫn dắt đại quân tấn công hậu quân Đào tặc. Diệt chủ lực Đào Thương trước, sau đó tiêu diệt quân Kim Lăng chính diện, vậy thì sau này không còn gì phải lo lắng nữa."

Viên Thuật nghe vậy ánh mắt đảo qua, suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Có thể làm được!"

Với sự trân trọng, bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành.