Tại phòng nghị sự phủ Thứ sử Toánh Xuyên Dương Địch, Đào Thương đang cùng Khổng Trụ bàn về Hứa Tĩnh.

"Muốn cử người đi đón Viên Thuật, thì thân phận của Hứa Tĩnh lại vô cùng phù hợp." Khổng Trụ cười ha hả tán dương, lời nói đầy vẻ tôn sùng: "Viên Công Lộ là hậu duệ danh môn, trải bốn đời ba công, địa vị trong giới sĩ tộc cực kỳ cao quý! Có thể lọt vào mắt xanh của hắn không mấy người... Kế sách này của hiền chất, lão phu càng nghĩ, cũng chỉ có Hứa Tĩnh có thể đảm nhiệm."

Đào Thương nhẹ gật đầu, về phương diện danh sĩ thế gia này, hắn tự nhiên không hiểu biết nhiều bằng Khổng Trụ.

Đào Thương tò mò nói: "Toánh Xuyên từng là cố đô nhà Hạ, suốt ngàn năm, nay lại là trung tâm văn hóa Hán với tư học mọc lên khắp nơi... Ở đây tìm được danh sĩ được Viên Thuật nể trọng chẳng khó... Nhưng kế sách này của ta, chắc chắn phải do một nhân vật có năng lực và đức vọng trong việc thẩm định nhân tài mới có thể thuyết phục được, Viên Thuật mới tin tưởng! Không biết Hứa Tĩnh về phương diện này có đủ tư cách không?"

Khổng Trụ cười ha ha, dùng ánh mắt đắc ý nhìn Đào Thương một chút, biểu lộ rất là thiếu đòn.

"Hiền chất, ngươi trẻ tuổi, kiến thức còn hạn hẹp rồi! Ngươi có biết kia Hứa Tĩnh ngày xưa giữ chức quan gì không? Chính là ở Thượng Thư đài đảm nhiệm Thượng Thư lang, chuyên phụ trách thăng giáng các quan lại trong thiên hạ!"

Đào Thương nghe vậy không khỏi mở to mắt: "Lợi hại như vậy sao?"

Khổng Trụ đắc ý nói: "Còn lợi hại hơn nữa!… Tuân Sảng, Hàn Dung, Trần Kỷ và những người khác có thể làm đến công khanh trong triều, năm đó đều là do Hứa Tĩnh tiến cử! Còn người em họ của ông ta là Hứa Thiệu, tự Hứa Tử Tương, lại càng nổi tiếng vì việc bình phẩm nhân vật thiên hạ. Nếu bàn về việc thẩm định, tiến cử nhân tài, vô luận trong triều đình hay ngoài dân gian, Hứa Tĩnh đều là nhân vật nhất đẳng. Đừng nhìn Viên Thuật bây giờ có vẻ không ra gì, chứ năm đó ở Lạc Dương, một nhân vật như Hứa Tĩnh không phải muốn nịnh bợ là được đâu."

Lúc này Đào Thương mới triệt để hiểu rõ vì sao Khổng Trụ lại tôn sùng Hứa Tĩnh đến thế, thì ra người em họ của ông ta chính là Hứa Tử Tương!

Hai huynh đệ này, một người ở Thượng Thư đài phụ trách tiến cử quan lại, một người ở quận Nhữ Nam lập ra “Nguyệt Đán Bình” bình phẩm nhân tài thiên hạ... Vô luận là trong triều hay ngoài dân gian, việc đánh giá, tiến cử nhân tài đều để anh em nhà họ Hứa ��ộc chiếm tài nguyên tốt nhất! Thật đúng là...

"Đen trắng ăn sạch a." Đào Thương cảm khái thốt lên.

Khổng Trụ lảo đảo suýt ngã: "Hiền chất không thể nói bừa! Cái gì mà đen trắng ăn sạch... Đó là từ để hình dung bọn lưu manh!"

Rất hiển nhiên, thái độ không tôn trọng danh sĩ như vậy của Đào Thương khiến Khổng Trụ rất không hài lòng... Nếu không phải hắn đang giúp mình đối phó Tôn Kiên và Viên Thuật, e rằng lão Khổng đã vả một cái vào mặt hắn rồi.

Đào Thương không để ý đến vẻ mặt bất mãn của Khổng Trụ, mà cảm khái thở dài: "Trên triều, ông ta chuyên lo việc thăng giáng quan lại; nơi thôn dã, người em họ Hứa Tử Tương lại chuyên bình phẩm nhân vật thế gian... Như vậy thì, ai là anh tài, ai là phế vật trong thiên hạ này, chỉ cần ông ta nói một câu, cơ bản là đã định đoạt?"

Khổng Trụ mỉm cười, không phủ nhận, chỉ đáp: "Đúng vậy."

Đào Thương lắc đầu, cảm thấy bất đắc dĩ... Quá mẹ nó hắc ám.

Bất quá, giao việc cho Hứa Tĩnh đi làm, quả thực là thỏa đáng nhất.

*

Nói phân hai đầu, tại địa phận Lỗ Dương, Viên Thuật lúc này đang tràn đầy phấn khởi trò chuyện cùng Hứa Tĩnh, nhiệt tình bộc lộ rõ trên mặt, không hề che giấu, lời nói giữa chừng đều là ý thân cận.

Cái này cũng khó trách, ngay cả Viên Thuật vốn luôn mắt cao hơn đầu, nhưng rốt cuộc cũng là người của nhà Hán.

Chế độ tuyển chọn nhân tài thời Hán là khảo sát và tiến cử, chủ yếu do quan trưởng địa phương tiến hành khảo sát trong khu vực mình quản lý, lựa chọn và đề cử nhân tài lên quan phủ cấp trên, rồi cứ thế tầng tầng đề cử cho đến Thượng Thư đài.

Cách tiến cử từng lớp như vậy khiến cho các sĩ tộc có uy tín, có quyền thế, hay những người có danh vọng ở địa phương nắm giữ nguồn tài nguyên nhân sự vô cùng lớn!

Cái gọi là "tuyển chọn", hai chữ "tuyển" và "chọn" (bạt) đều hàm chứa ý nghĩa sâu xa: "Tuyển" là dùng danh nghĩa tiến cử để chọn ra những kẻ sĩ chưa có chức quan, còn "chọn" (bạt) là dùng chức quan lớn để cất nhắc các quan lại cấp dưới. Mặc dù cũng có các kỳ thi tuyển người mới, nhưng người có tư cách dự thi nhất định phải có danh vọng tốt và được quan trên tiến cử.

Dần dà, các sĩ tộc có địa vị và tiếng nói lớn dần nắm giữ quyền tiến cử rộng khắp. Cuối Đông Hán, việc các đại tộc danh sĩ chủ trì việc khảo sát nhân tài ở địa phương và thao túng quá trình tuyển cử đã là chuyện rành rành.

Viên gia có thể có môn sinh cố cựu khắp thiên hạ, chính là nhờ vào bối cảnh "tứ thế tam công" hùng mạnh mà tiến cử ồ ạt nhân tài mới vào triều đình! Khiến cho người người ngưỡng mộ mà tìm đến nương tựa Viên thị ngày càng đông, những lợi ích từ đó Viên Thuật tự nhiên là hiểu rõ hơn ai hết.

Hứa Tĩnh, người này, dù là trong việc "chọn" (bạt) ở triều đình hay "tuyển" trong dân gian, đều từng giữ địa vị quan trọng... Viên Thuật không hết sức kết giao ông ta mới là lạ.

Lập tức Viên Thuật sắp đặt tiệc rượu, cùng Hứa Tĩnh uống rượu sảng khoái, hai người từ Lạc Dương lan man sang Nhữ Nam, lại từ việc đề bạt ở triều đình nói đến việc tiến cử trong dân gian, có thể nói là trò chuyện tâm đầu ý hợp, hận không gặp nhau sớm hơn.

........................

"Hứa tiên sinh!" Khi tiệc rượu đến lúc cao hứng, Viên Thuật đặt mạnh chén rượu trong tay xuống bàn, kích động nói: "Hứa tiên sinh chính là danh sĩ đương thời, đệ tử của ngài cũng là một bậc đại gia bình phẩm nhân tài. Nghe nói huynh đệ ngài đã sáng lập ra 'Nguyệt Đán Bình', có nhiều đánh giá về các nhân vật đương thời, về thơ văn thư họa, tiếng tăm vang vọng khắp thiên hạ!"

Hứa Tĩnh khiêm tốn cười một tiếng, nói: "Viên công quá khen."

Viên Thuật nhìn Hứa Tĩnh, như thể đang nhìn một tảng thịt mỡ ngon lành, nước bọt chực trào ra.

"Sao dám nói là quá khen? Hứa công không những có khả năng dẫn dắt sĩ tộc định hướng dư luận trong dân gian, mà trên triều đình, lại còn giữ chức Thượng Thư lang cao quý! Theo Viên Thuật được biết, trong số các chư hầu đang thảo phạt Đổng Trác hiện nay, Ký Châu Thứ sử Hàn Phức, Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại, Dự Châu Thứ sử Khổng Trụ, Trần Lưu Thái thú Trương Mạc, đều là do Hứa công tiến cử và phân bổ cho triều đình. Uy vọng như thế, ai dám không bội phục!"

Lời này của Viên Thuật không giả. Trong số các chư hầu đang thảo phạt Đổng Trác hiện tại, có một phần rất lớn chính là do Hứa Tĩnh tiến cử, trong đó cũng bao gồm Khổng Trụ. Đây cũng là lý do Hứa Tĩnh đã đến gặp Khổng Trụ ở Lạc Dương một thời gian trước.

Hứa Tĩnh nghe vậy cười khổ, thầm nghĩ, nếu không phải vì tiến cử những kẻ tai họa này, tạo thành cái liên quân thập bát lộ chư hầu vô dụng kia, khiến Đổng Trác tức giận đến muốn giết mình, thì ta cần gì phải từ Lạc Dương chạy đến Toánh Xuyên lánh nạn?

Viên Thuật không mấy để ý đến vẻ mặt hối hận xen lẫn của Hứa Tĩnh, tiếp tục nói: "Viên mỗ đã kính ngưỡng đại danh Hứa tiên sinh từ lâu, hận không có duyên cùng ngài làm đại sự. Khổng Trụ là hạng người gì? Chỉ là một hủ nho mà thôi! Sao xứng đứng trên Hứa công? Nếu Hứa công về với Viên mỗ, Viên mỗ nguyện lấy lễ thầy mà đãi ngài!"

Với chức quan cao nhất trong thập bát lộ chư hầu hiện tại của Viên Thuật, việc ông ta nói ra lời này với Hứa Tĩnh đang gặp cảnh khốn khó cũng có thể xem là chiêu hiền đãi sĩ, một sự tôn trọng đặc biệt.

Hứa Tĩnh nâng chén rượu lên, cười nói: "Viên công có tấm chân tình mời gọi như thế, hạ thần cảm động đến rơi nước mắt, không sao đáp lại. Tiếc rằng đường huynh Hứa Sướng hiện đang làm Trần quốc Tướng dưới trướng Khổng Thứ sử, cùng nhau mưu việc phạt Đổng. Hạ thần không đành lòng bỏ đi, e rằng sẽ phụ tấm thịnh tình của Viên công."

Viên Thuật không ngờ Hứa Tĩnh lại cự tuyệt mình, trong lòng có chút không vui, thở dài nói: "Tiếc thay, tiếc thay!"

Hứa Tĩnh nhìn Viên Thuật một chút, nói: "Cũng không hẳn vậy, hạ thần tuy không ở dưới trướng Viên công, nhưng ở dưới trướng Khổng Thứ sử cũng như ở dưới trướng Viên công vậy."

Viên Thuật ngạc nhiên nói: "Lời ấy ý gì?"

Hứa Tĩnh chắp tay nói: "Viên công quên rồi sao? Hạ thần hôm nay đến đây, chính là với thân phận sứ giả của Khổng Thứ sử, đặc biệt đến đây để kết giao với Viên công. Khổng Thứ sử ngưỡng mộ uy danh của Viên công, muốn kết mối giao hảo, nguyện được làm cánh tay đắc lực của ngài. Sau này Viên công có gì phân phó, chúng tôi sẽ theo sát làm tùy tùng, không chút từ chối."

"Ồ, là thế à..."

Viên Thuật nghe Hứa Tĩnh nói cũng không nói thêm gì. Rất hiển nhiên ông ta không mấy mặn mà với việc Khổng Trụ lấy lòng và quy phục... Cái này cũng khó trách, trong danh sách của ông ta, Khổng Trụ thuộc về hạng người phải bị tiêu diệt! Không nằm trong phạm vi chấp nhận đầu hàng.

Hứa Tĩnh ít nhiều cũng nhìn ra vài điều bất thường, nhưng không nói toạc ra. Ông ta lúc đến đã được Khổng Trụ sắp đặt, trong lòng đã biết rõ nên nói lời gì.

Ông ta vờ như không để ý đến vẻ mặt của Viên Thuật, tiếp tục nói: "Khổng Thứ sử lần này để tỏ lòng thành ý, đặc biệt thông qua Tôn Tướng quân dâng lên cho Viên công hai mươi vạn thạch quân lương, một trăm con chiến mã, ba trăm bộ giáp da, ba trăm cây trường kích, ba ngàn mũi tên..."

"Khoan đã, khoan đã!"

Viên Thuật đột nhiên mở miệng cắt ngang lời Hứa Tĩnh, nói: "Hứa tiên sinh vừa nói gì cơ? Hai mươi vạn thạch quân lương? Một trăm con chiến mã? Ba trăm bộ giáp da? Còn cái gì nữa nhỉ..."

Hứa Tĩnh vội vàng gật đầu lia lịa, nói: "Chính là vậy! Quân nhu đã được đưa cả vào doanh trại Tôn Tướng quân, chắc ít ngày nữa sẽ được vận chuyển về Lỗ Dương. Viên công không nhận được tin của Tôn Tướng quân sao?"

Viên Thuật có vẻ hơi mơ hồ, ngây người nhìn Hứa Tĩnh một lát. Trong lòng ông ta, từng đợt sóng ngầm dần cuộn trào, như thể một con đập kiên cố bỗng nhiên nứt ra một kẽ hở, dòng nước mang tên "tin tưởng" từ khe nứt ấy cuồn cuộn dâng lên, chẳng cách nào ngăn lại.

Hứa Tĩnh vuốt râu cười ha hả, làm như không để ý đến vẻ mặt của Viên Thuật, tiếp tục nói: "Nhưng mà nói đến Tôn Thái thú ấy, thật có thể coi là một hào kiệt đương thời! Ngày đó, khi người em họ của ta bình phẩm về người này, ta vẫn chưa tin. Đến Dương Địch nhìn thấy một lần, mới biết việc ta bình phẩm nhân vật thiên hạ, chẳng bằng em ta là bao."

Lông mày Viên Thuật khẽ giật giật một cách bất giác. Ông ta nâng chén rượu lên nhấp, giả vờ như rất tùy ý, thăm dò nói: "Ồ? Không ngờ em trai ngài là Hứa Thiệu lại từng bình phẩm về Tôn Kiên. Không biết trong lời của em trai ngài, người này ra sao?"

Hứa Tĩnh cười ha hả, giọng như người say nhưng vẫn còn tỉnh táo: "Sát phạt quả quyết, là kiêu hùng của đời!"

Chỉ một câu đó, Viên Thuật liền ngây ra như phỗng.

Sắc mặt Viên Thuật dần trở nên âm trầm như nước, khóe miệng khẽ run rẩy, đôi mắt dài và hẹp thỉnh thoảng lóe lên tinh quang, hoàn toàn trái ngược với vẻ thoải mái ban nãy.

Viên Thuật, người này, ngoài mặt có vẻ khoáng đạt, nhưng thực chất lại là người lòng dạ hẹp hòi.

Vài câu bình luận về Tôn Kiên này, nếu là từ miệng người khác thì thôi, đằng này lại là do vị Thượng Thư lang này nói ra! Lại còn mượn danh Hứa Tử Tương – người có quyền thế và danh vọng nhất trong việc bình phẩm nhân tài thiên hạ hiện nay. Sự chấn động trong lòng Viên Thuật có thể hình dung được.

Lại thêm vừa rồi Hứa Tĩnh nói: Khổng Trụ đã mang hai mươi vạn thạch lương thảo cùng rất nhiều quân giới, giáp da đến doanh trại Tôn Kiên...

Nhưng Tôn Kiên lại chỉ đệ trình báo cáo lên Viên Thuật rằng sẽ gửi đến năm vạn thạch lương thảo.

Giờ đây Viên Thuật đã kiểm soát quận Nam Dương, nơi có thuế má dồi dào bậc nhất thiên hạ! Chút lương thảo đó hoàn toàn không đáng để nhắc đến... nhưng hành vi giấu giếm không báo, coi mình như kẻ ngu ngốc của Tôn Kiên, đã làm tổn thương sâu sắc lòng tự trọng của Viên Thuật...

Thằng nhãi này muốn tự lập cánh rồi sao?

..............................

Lúc này Hứa Tĩnh có vẻ hơi say, Viên Thuật cũng không còn tâm trạng tiếp tục chiêu đãi ông ta nữa, lập tức sai người sắp xếp cho Hứa Tĩnh xuống nghỉ ngơi.

Hứa Tĩnh sau khi đi, Viên Thuật lập tức gọi cánh tay đắc lực dưới trướng là Chủ Bạ Diêm Tượng đến.

Diêm Tượng đến, Viên Thuật liền kể lại lời của Hứa Tĩnh cho Diêm Tượng không sót một chữ nào.

Diêm Tượng suy nghĩ hồi lâu, mới chậm rãi mở miệng: "Minh công, theo thiển ý của hạ thần, Khổng Trụ là kẻ thù hèn, chưa chắc đã có được mưu kế ly gián thâm sâu như vậy! Nhưng cũng không loại trừ khả năng này... Chúa công không ngại phái người dò la hư thực trước, âm thầm kiểm chứng xem Tôn Kiên có đúng là đã nhận nhiều vật liệu quân nhu từ Khổng Trụ đến vậy không... Nếu đúng là có chuyện này, thì Tôn Kiên đã có ý muốn tự lập. Còn nếu không, đó chính là lời ly gián của Khổng Trụ."

Bản dịch này là một phần nỗ lực của truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay.