Quân trinh sát của Viên Thuật hành động cực kỳ nhanh chóng, chỉ vài ngày đã dò la được thông tin chính xác về doanh trại của Tôn Kiên.

Tin tức này khiến người ta không khỏi thất vọng – Tôn Kiên đúng là đã nhận của Khổng Trụ hai mươi vạn thạch lương thảo, nhưng tạm thời vẫn chưa điều tra ra được những thứ khác.

Đây chính là sự sắp đặt cố ý của Đào Thương – cái gọi là hư hư thực thực, thực thực hư hư, trong ba phần sự thật xen lẫn một phần giả dối, đôi khi lại phát huy tác dụng ly gián mạnh mẽ hơn.

Ngựa, trường kích, mũi tên… tất cả những thứ đó đều là bịa đặt, nhưng hai mươi vạn thạch lương thảo quan trọng nhất lại là thật! Chỉ cần có thật, vậy là đủ rồi.

Viên Thuật lại tìm Diêm Tượng để bàn bạc.

"Hai mươi vạn thạch… Hai mươi vạn thạch… Chỉ điều tra được hai mươi vạn thạch lương thảo, chuyện này là sao?" Viên Thuật hỏi Diêm Tượng.

Diêm Tượng cúi đầu suy nghĩ một lát rồi đáp: "Hai mươi vạn thạch lương thảo là một khoản lớn, khó mà che giấu! Còn lại một trăm con chiến mã, ba trăm bộ giáp da và những thứ khác, đó chỉ là con số nhỏ, dễ bề cất giấu."

Viên Thuật nắm chặt nắm đấm, bực tức nói: "Tôn Kiên giấu giếm quân nhu mà không báo cáo… ý gì đây?"

Diêm Tượng cười khổ đáp: "Minh công anh minh, cần gì phải hỏi nhiều?"

"Hừ!" Viên Thuật đập mạnh bàn, giận dữ nói: "Tên Tôn Kiên này, dám có dị tâm đến thế!"

Diêm Tượng trầm ngâm một lát rồi nói: "Đây cũng là chuyện trong dự liệu, Tôn Kiên danh nghĩa tuy ở dưới trướng chúa công, nhưng tính cách vốn như lửa, cương liệt hiếu chiến, lại quen với việc chinh phạt, há dễ cam chịu ở dưới quyền người khác? Lần trước, hắn thay chúa công giết Trương Tư và Vương Duệ, ta đã nhìn ra người này là kẻ lòng dạ độc ác, ra tay tàn nhẫn, tuyệt đối không dễ hòa hợp. Người như vậy làm sao có thể lâu dài phụng sự chúa công?"

Viên Thuật vội vã hỏi: "Tôn Kiên đã có ý định tự lập, vậy bây giờ phải làm sao? Lên án Tôn Kiên, hay là trực tiếp xuất binh đối phó hắn?"

"Không thể được. Bây giờ mười tám lộ chư hầu sắp thảo phạt Đổng Trác, Tôn Kiên lại là tiên phong dưới trướng chúa công, bản thân y lại là một dũng tướng hãn hữu! Huống hồ, Tôn Kiên lúc này cũng chỉ mới có chút manh động, chưa lộ rõ hình tích, chúa công không cần thiết nóng vội, dồn y vào đường cùng, ngược lại sẽ không ổn."

Viên Thuật nhẹ gật đầu, nói: "Vậy ngươi nói xem, bây giờ phải làm sao?"

Diêm Tượng cẩn thận cân nhắc một chút rồi nói: "Khổng Trụ không phải muốn quy thuận chúa công sao? Bây giờ Nam Dương vừa định, Kinh Châu chưa yên, Tôn Kiên lại xảy ra chuyện như vậy, chi địa Dự Châu của chúng ta tạm thời vẫn không nên động binh thì hơn… Đã như vậy, vậy thì cứ tiếp nhận Khổng Trụ quy hàng, khiến y giúp ta kiềm chế Tôn Kiên."

Viên Thuật nhắm mắt lại, ngửa đầu lặng lẽ suy nghĩ rất lâu, rồi chậm rãi nói: "Có thể làm được… Bất quá, còn bên Tôn Kiên thì phải làm sao? Chẳng lẽ muốn Viên mỗ phải giả ngu với hắn sao?"

Diêm Tượng cười khổ mấy tiếng, lắc đầu không nói.

Đối với Tôn Kiên, Diêm Tượng cũng đã gặp vài lần. Đối với mãnh hổ này, Diêm Tượng vừa kính vừa sợ, kính trọng sự dũng mãnh vô song, anh hùng cao minh của y.

Sợ là y dám giết bất kỳ ai, bất kể là Khăn Vàng, đạo tặc, giặc cướp, hay mệnh quan triều đình, không một ai y không dám đụng tới, thật có thể nói là tính cách ngang tàng vô độ.

Trầm mặc hồi lâu, Diêm Tượng mới chậm rãi nói: "Tại hạ vẫn luôn cho rằng, ngay lúc này, chúng ta vẫn là tạm thời đừng nên chọc giận Tôn Kiên thì hơn."

Viên Thuật trầm mặc rất lâu, rồi chậm rãi nói: "Ta có thể không truy cứu tội lỗi của hắn, nhưng cũng không thể để y mặc sức làm bậy! Không thể không cảnh cáo y một tiếng, để y tự hiểu rõ trong lòng!"

Diêm Tượng nhìn sắc mặt Viên Thuật, do dự một chút: "Minh công… Dự định cảnh cáo Tôn Kiên bằng cách nào?"

Viên Thuật chậm rãi nói: "Hắn không phải đã nhận của Khổng Trụ mười lăm vạn thạch lương thảo cùng giáp da, ngựa, quân giới và những vật khác sao? Ta sẽ viết một bức thư, nói Khổng Trụ đã là người của ta, khiến y trả lại những vật tư này cho Khổng Trụ!"

Diêm Tượng vội nói: "Nếu như thế, chẳng phải sẽ lộ ra là Minh công đã biết được Tôn Kiên đã lén giấu vật tư do Khổng Trụ biếu tặng?"

Viên Thuật nghiêm nghị nói: "Đúng vậy, chính là muốn cho hắn biết! Viên mỗ không trực tiếp vạch trần việc này, cũng coi là đã chừa cho hắn chút thể diện… Khiến Tôn Kiên thay ta trả lại những vật tư này cho Khổng Trụ, đây vừa là để lôi kéo Khổng Trụ, vừa là để cảnh cáo Tôn Kiên… Y nghĩ trong lòng hẳn sẽ tự hiểu rõ."

Diêm Tượng thở dài: "Nếu Tôn Kiên không đồng ý trả lại, Minh công lại tính làm thế nào?"

Viên Thuật cười lạnh mấy tiếng, nói: "Trong thư ta sẽ nói cho hắn biết, gần đây sẽ tấu lên triều đình để phong cho hắn chức Phá Lỗ tướng quân… Một thưởng một phạt, đây là bậc thang ta cho hắn, hắn nhất định phải xuống! Nếu không, người hắn đang ở Dự Châu, ta sẽ phái người cắt đứt đường về Trường Sa của hắn, đoạn nguồn lương thảo của hắn, xem rốt cuộc hắn có chịu nghe lời hay không!"

Diêm Tượng trong lòng bất đắc dĩ, biết Viên Thuật đã quyết tâm, cũng không tiện nói thêm.

"Đúng rồi!" Viên Thuật đột nhiên lại nhớ tới một chuyện: "Sau này thay ta hồi đáp Hứa Tĩnh, đem năm vạn thạch lương do Tôn Kiên dâng cho ta cũng mang về. Ta không thiếu số lương thảo đó. Tôn Kiên có dị tâm, vậy thì phải lôi kéo Khổng Trụ! Mời Hứa Tĩnh thay ta áp giải năm vạn thạch lương thảo đó trả lại cho Khổng Trụ, đồng thời dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi y, để hắn chuyển lời đến Khổng Trụ rằng ta nguyện ý tiếp nhận Khổng Trụ quy hàng, để y thay ta trông chừng Tôn Kiên, sau này thành đại sự, ta nhất định không bạc đãi y!"

"Vâng."

Quân Viên Thuật hành động cực kỳ nhanh chóng, gần như tất cả mọi việc đều được hoàn thành trong vòng mười ngày.

Sau khi nhận được tin tức của Viên Thuật, phản ứng của hai bên không hề giống nhau.

Khổng Trụ khỏi phải nói, vui mừng khôn tả, chẳng những nhận được lời hứa của Viên Thuật giúp hóa giải nguy cơ, mà hai mươi vạn thạch lương thảo đã đưa đi trước đó cũng được nguyên vẹn chuyển trả về!

Điều khiến người ta kinh ngạc hơn là, chẳng những cầm lại được lương thảo, y còn vô cớ nhận được một trăm con chiến mã, ba trăm bộ giáp da, ba trăm cây trường kích, ba ngàn mũi tên và nhiều tạp vật khác. Mặc dù số lượng không lớn, nhưng có lợi thì nhận, đồ đưa đến cửa thì đâu có lý gì mà không muốn?

Ngược lại, về phía Tôn Kiên, tình trạng lại hoàn toàn khác.

Khi nhận được bức thư của Viên Thuật, Tôn Kiên suýt chút nữa đã lôi sứ giả ra chém ngay tại chỗ.

Nhưng may mắn y vẫn giữ được một chút lý trí… Viên Thuật hiện tại vẫn là người tài trợ lớn nhất của y!

Chưa kể uy tín của Viên Thuật ở phương nam hiện giờ, chỉ riêng việc hắn hiện tại có thể ở hậu phương bóp nghẹt đường lui và tuyến lương thảo của mình, Tôn Kiên đã không thể đắc tội, cũng không dám đắc tội hắn.

Thật sự là ấm ức!

"Viên Thuật cái tên này, quả thực là thay đổi thất thường!" Tôn Kiên giận đến hai mắt long sòng sọc, quai hàm phình ra, trông như một con ếch trâu ngang ngược, cực kỳ đáng sợ: "Lúc trước bắt ta nghĩ cách diệt trừ Khổng Trụ, bây giờ lại tiếp nhận Khổng Trụ đầu hàng. Tiếp nhận đầu hàng thì cứ tiếp nhận, vì sao lại bắt ta phải trả lại quân nhu cho hắn!"

Dưới trướng Tôn Kiên, Trình Phổ thở dài nói: "Xem ra, rõ ràng là Viên Thuật đã biết quân ta nhận của Khổng Trụ hai mươi vạn thạch lương thảo, lại chỉ cấp cho hắn năm vạn thạch, dùng cách này để trừng phạt và cảnh cáo."

Tôn Kiên đập mạnh thẻ tre xuống bàn trà: "Được, cứ cho là việc này hắn đã biết, hắn muốn trừng phạt ta, vậy ta trả lại mười lăm vạn thạch lương thảo cho Khổng Trụ cũng được!… Nhưng vì sao lại muốn ta trả lại chiến mã? Trả giáp da? Trả quân giới?… Ta làm gì có lấy những thứ này từ Khổng Trụ đâu!"

Dưới trướng Tôn Kiên, chư tướng hai mặt nhìn nhau.

Chuyện này tất cả mọi người đều không hiểu nổi, không rõ Viên Thuật rốt cuộc đang bày trò gì.

Một lát sau… Quân Tư Mã Hàn Đương do dự mở lời: "Chẳng lẽ Khổng Trụ cố ý nói dối Viên Thuật, báo cáo gian lận về những vật này… muốn hăm dọa quân ta ư?"

Trình Phổ trừng mắt nói: "Khổng Trụ đó là một danh sĩ có danh vọng, xuất thân từ danh môn vọng tộc, có phong thái quân tử vô cùng… sao có thể làm chuyện không biết xấu hổ như vậy?"

Tổ Mậu cũng lắc đầu lia lịa: "Ta không tin, đừng nói Khổng Trụ có phải là quân tử hay không, chỉ riêng mưu kế tinh quái, vô liêm sỉ như vậy, cũng tuyệt đối không phải hắn có thể nghĩ ra. Ta thấy đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi."

Chu Trị, Hoàng Cái và mấy người khác cũng đồng loạt lắc đầu: "Đúng vậy, việc này không giống như Khổng Trụ làm, không giống chút nào."

Tôn Kiên ánh mắt hung dữ, nắm chặt hai tay, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay: "Nếu đã vậy, thì đây là Viên Thuật cố ý mượn cớ này để làm nhục ta. Ta đã sớm nhìn ra lòng dạ hắn nhỏ hẹp, không ngờ lại đến mức này. Kẻ này nhất định là lo ta có ý phản! Vì vậy mới làm thế."

Trình Phổ lão luyện, thành thục nói: "Chúa công, cho dù như thế, nhưng ngay lúc này chúng ta không thể gây sự với Viên Thuật. Lại nữa, Viên Thuật hiện giờ vẫn là chỗ dựa của chúng ta, dù sao Viên gia có thế lực rộng khắp Trung Nguyên, lại đang chiếm giữ ở hậu phương của quân ta. Chúa công nếu không tuân theo hiệu lệnh của Viên Thuật, hậu quả khó lường, mong người suy nghĩ kỹ lưỡng."

Tôn Kiên nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, nói: "Đức Mưu, ta đã hiểu… Khẩu khí này, ta nuốt xuống! Đợi ngày sau, ta nhất định sẽ đòi lại gấp đôi từ Viên Thuật và Khổng Trụ!"

Mấy vị gia thần dưới trướng Tôn Kiên có chút sầu lo nhìn nhau.

Mặc dù mỗi người bọn họ trong lòng đều rõ ràng, với tính cách của Tôn Kiên, y quyết không chịu ở lâu dưới trướng Viên Thuật, nhưng tình thế trước mắt, dấn thân vào dưới trướng Viên Thuật, người thuộc dòng dõi tứ thế tam công, chính là lựa chọn tốt nhất! Lợi ích cũng có thể tối đa hóa!

Dù sao với tính tình quật cường của Tôn Kiên, chỉ riêng việc đã giết Kinh Châu thứ sử và Nam Dương thái thú, chư hầu thiên hạ chưa chắc đã tha cho y, nhưng có Viên Thuật che chở, người khác cũng không dám nói thêm lời nào.

Thế nhưng, sự kiện lần này đã thúc đẩy ý nghĩ độc lập của Tôn Kiên. Giờ phút này, y đã sinh ra ý muốn thoát ly và phản lại, điều này là thứ mà các võ tướng dưới trướng Tôn Kiên tạm thời vẫn chưa muốn thấy.

Truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền của bản dịch này.