Tôn Kiên giận đến điên người, nhưng vẫn phải sai người đem lương thảo, ngựa, quân giới gửi trả lại cho Khổng Trụ. Cục tức này, hắn nuốt không trôi cũng đành phải nuốt.

Khổng Trụ mừng đến phát điên, suýt nữa thì không nhịn được mà nhảy cẫng lên. Chẳng những ông ta thu lại được hai mươi vạn thạch lương thảo đã xuất ra, lại còn nghiễm nhiên có th��m một ít ngựa và quân giới. Tuy không nhiều nhặn gì, nhưng trên đời này, ai mà lại chê của biếu ít bao giờ?

Nhưng điều khiến ông ta vui nhất, vẫn là việc được Viên Thuật ủng hộ.

Khóe miệng Khổng Trụ cả ngày đều tràn ngập nụ cười phấn khởi, khiến Đào Thương chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

Cuối cùng không thể nhịn thêm được nữa, Đào Thương quyết định mở lời khuyên nhủ Khổng Trụ.

"Thế thúc, cháu mạo muội xin thứ lỗi, nhưng cháu thấy người nên thu liễm lại một chút thì hơn."

Khổng Trụ nghi hoặc hỏi: "Hiền chất nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ lão phu đã quá kiêu ngạo sao?"

Đào Thương lắc đầu: "Kiêu ngạo thì không hẳn, nhưng thế thúc vui vẻ đến mức miệng không khép lại được cả ngày. Người của Tôn Kiên phụ trách áp giải lương thảo cho người vừa rồi mặt mày đen sịt, chẳng lẽ thế thúc không để ý thấy sao?"

Khổng Trụ chẳng hề để bụng, vừa vuốt râu vừa cười ha hả nói: "Lão phu nhất thời hưng phấn nên không chú ý lắm. Chuyện bé tí tẹo ấy mà, hiền chất làm gì mà cẩn thận quá mức vậy? Lo xa rồi."

Đào Thương giờ phút này thật sự chỉ biết tiếc rèn sắt không thành thép: "Cháu không phải là cẩn thận quá mức, nhưng nói thật lòng, giới văn nhân sĩ tử quá coi trọng thể diện chưa hẳn tốt, nhưng cũng không thể hoàn toàn không biết xấu hổ! Tôn Kiên giờ phút này đang cực kỳ phiền muộn, nếu sứ giả của hắn về kể lại biểu cảm phấn khích của thế thúc, thế thúc có đoán được sắc mặt Tôn Kiên sẽ biến thành thế nào không? Cháu e rằng chuyện này sẽ gieo xuống mầm mống tai họa."

Khổng Trụ vung tay áo dài một cách dõng dạc: "Ta giờ đã quy phụ Viên công, hắn có thể làm gì ta chứ? Hiền chất lo xa quá rồi! Nào nào nào, để ta giới thiệu cho cháu một người."

Dứt lời, ông ta chẳng còn nghe thêm lời khuyên của Đào Thương, đứng dậy đi thẳng về phía sảnh phụ trong phủ.

Đào Thương nói đến đây cũng không nói thêm gì nữa. Ông ta đã tự tìm lấy cái chết, ngăn cũng chẳng ích gì.

Đi theo Khổng Trụ vào sảnh phụ, Đào Thương chỉ thấy một vị văn sĩ vận áo xanh, vóc người cao lớn đang ngồi trong sảnh. Thấy Khổng Trụ và Đào Thương đến, người đó lập tức đứng dậy hành lễ.

Khổng Trụ cười giới thiệu với Đào Thương: "Vị này chính là Hứa Tĩnh Hứa công ở Nhữ Nam. Ta từng nhắc đến với cháu rồi, lần này việc thuyết phục Viên Thuật đều nhờ vào năng lực của Hứa công."

Đào Thương vội vàng chắp tay chào Hứa Tĩnh: "Tiểu tử Đào Thương, ra mắt Hứa công."

Hứa Tĩnh tuy trên danh nghĩa làm việc dưới trướng Khổng Trụ, nhưng dù sao ông ta từng là Thượng Thư lang ở Lạc Dương, sau lại được bổ nhiệm làm Ngự Sử trung thừa, có nhiệm vụ phụ tá ngự sử đại phu, giám sát trăm quan. Bởi vậy, Khổng Trụ và ông ta, danh nghĩa là chủ tớ, kỳ thực lại như bằng hữu.

Hứa Tĩnh có uy tín và kinh nghiệm rất cao, nhưng đối với Đào Thương, ông ta cũng không bày ra vẻ bề trên, chỉ cười ha hả đáp lễ rồi hỏi Khổng Trụ: "Công tự, vị này hẳn là vị công tử họ Đào đã dâng kế ly gián Viên Thuật và Tôn Kiên cho ngài?"

Khổng Trụ gật đầu nói: "Chính là người này. Hứa công thấy thế nào?"

Hứa Tĩnh không ngừng gật đầu tán thưởng.

"Có thể nghĩ ra kế sách như vậy, tuyệt không phải một thư sinh tầm thường. Cái lão Đào Cung Tổ kia, bản lĩnh chẳng có bao nhiêu, vậy mà lại sinh được đứa con tài giỏi thật."

Đào Thương tò mò hỏi Hứa Tĩnh: "Hứa công có quen thân phụ cháu sao?"

Hứa Tĩnh cười ha hả nói: "Đương nhiên là có quen. Năm đó thân phụ công tử khi còn làm Nghị Lang ở Lạc Dương, hai chúng ta thường xuyên qua lại vì công việc triều chính. Thoáng cái đã bao nhiêu năm trôi qua, chúng ta đều đã già, còn công tử vừa đến tuổi cập quán đã được đảm nhiệm chức Giám quân một quân. Quả là thiếu niên anh hùng."

"Không dám nhận Hứa công quá khen..." Đào Thương cười khổ nói: "Cháu chỉ là kẻ hèn mọn, chức Giám quân chẳng qua là được hưởng lộc tổ tiên, thay cha phân ưu mà thôi."

Hứa Tĩnh cười cười: "Không nói những cái khác, chỉ nhìn riêng việc Đào công tử lần này thay Khổng công tự giải vây, với kế sách vòng vèo tinh vi, thể hiện rõ sự thâm hiểm, ly gián... Với năng lực của công tử, mấy năm sau tất sẽ giương cánh bay lượn, cần gì phải tự hạ thấp mình như vậy?"

Bên cạnh, Khổng Trụ chen lời phụ họa: "Chính phải, chính phải! Hiền chất à, chúng ta đều quen thân cả rồi! Không cần khiêm tốn đâu, Hứa công chính là người đương thời nổi danh giỏi xét đoán, đen trắng ăn sạch..."

"Khụ khụ!" Đào Thương nghe lời này, chưa kịp nuốt hết ngụm rượu đã sặc. Sắc mặt Hứa Tĩnh nhất thời cũng trở nên cứng nhắc.

Đào Thương thầm than trong lòng. "Đen trắng ăn sạch"... Rõ ràng đây là câu mình từng nói, lần trước Khổng Trụ còn không cho mình nhắc đến, thế mà lão già lẩm cẩm này hôm nay lại buột miệng nói ra ngay trước mặt người ta một cách thoải mái.

Khổng Trụ cũng kịp nhận ra sự thất thố của mình, vội vàng đổi giọng: "Là chuyện triều chính đều thấu hiểu, ha ha, thấu hiểu, thấu hiểu... Hiền chất nếu có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng với Hứa công, tuyệt đối không có gì không hay đâu."

Đào Thương khẽ nhướng mày.

Xem ra hôm nay mình lại phải phô diễn tài năng một chút, khoe khoang khả năng tiên đoán của bản thân.

"Vậy cháu xin mạo muội nói vài lời bừa bãi. Theo góc nhìn của cháu, việc thảo phạt Đổng Trác chưa đến mức thất bại, nhưng muốn thành công thì e là rất khó."

Hứa Tĩnh hiếu kỳ: "Đào công tử nói vậy là có ý gì? Xin công tử giải thích rõ hơn."

Đào Thương vừa lựa chọn từ ngữ vừa nói: "Đổng Trác chiếm giữ Lạc Dương, nắm trong tay cấm quân, Vũ Lâm quân, Nam quân, Bắc quân, Tây Lương quân cùng với Tịnh Châu lang kỵ quy hàng theo Lữ Bố. Nhìn khắp thiên hạ, quân lực của ông ta quả thực là mạnh nhất. Nhưng ông ta quá tùy tiện phóng túng, giết chóc vô cớ, khiến thiên hạ kiêng sợ. Bởi vậy, chư hầu Quan Đông về mặt lòng người đã chiếm thế chủ động. Tuy binh lực các lộ chư hầu không bằng Đổng Trác, nhưng liên kết lại thì đủ sức chống đỡ. Đổng Trác đơn độc chống lại cả thiên hạ, chỉ riêng điểm này đã khiến ông ta rơi vào thế hạ phong. Bởi vậy, cháu nói chư hầu thảo Đổng, chưa đến mức thất bại."

Hứa Tĩnh vuốt chòm râu dài, khẽ gật đầu, nói: "Vậy vì sao lại không thắng?"

Đào Thương thở dài nói: "Điểm này, chẳng phải H��a công đã tận mắt chứng kiến rồi sao? Ngay cả khi chưa ra quân, bên chúng ta, Viên Thuật và Tôn Kiên đã bắt đầu toan tính riêng. Ban đầu là Kinh Châu Thứ sử, sau lại là Nam Dương Thái thú, đến nay Khổng Thứ sử lại suýt nữa bị bọn họ tính kế... Miệng thì nói chư hầu đồng tâm hiệp lực, đồng lòng giết giặc, nhưng trên thực tế, ai mà chẳng có chút tư tâm riêng? Phàm là người thì đều có tư tâm, Viên Thuật và Tôn Kiên có, những người như Viên Thiệu, Công Tôn Toản, Tào Tháo ở phía Bắc cũng vậy, ai nấy đều có mục đích riêng muốn đạt được... Xin hỏi Hứa công, cuộc chiến này làm sao có thể thắng?"

Hứa Tĩnh thở dài, nhớ lại mình từng đi Lỗ Dương thay Khổng Trụ làm thuyết khách. Viên Thuật tuy nhìn có vẻ cởi mở, nhưng hành vi của y căn bản không hề nghĩ cho triều đình. Đứa nhỏ này tuổi còn trẻ, nhưng nhìn thấu mọi chuyện thật rõ ràng.

"Vậy theo lời công tử, kết quả lần thảo phạt Đổng Trác này, rất có thể là một kết cục không đi đến đâu, có đầu mà không có đuôi?"

Đào Thương khẽ gật đầu, nói: "Cháu không dám khẳng định như vậy, nhưng đoán chừng là tám chín phần mười."

Hứa Tĩnh khẽ gật đầu, nói: "Thụ giáo."

Đào Thương vội vàng khoát tay: "Hứa công nói vậy khiến vãn bối xấu hổ quá, chẳng qua là lời nói bừa khi say mà thôi."

Hứa Tĩnh không tiếp tục bàn về chuyện đó nữa, chỉ đột nhiên chuyển đề tài nói: "Đào công tử, ngươi đã từng tham gia khoa cử chưa?"

"A?" Đào Thương nghe vậy không khỏi ngớ người ra. "Ý gì đây?"

Hứa Tĩnh hiểu lầm biểu cảm của Đào Thương, cười nói: "Thì ra Đào công tử chưa được tiến cử Hiếu Liêm để ra làm quan. Lão phụ thân của ngươi thật là hồ đồ, nay dù đang làm Từ Châu Thứ sử, nhưng sau này nếu muốn cho con làm quan, mọi chuyện còn cần theo lệ cũ chứ? Làm sao làm cha mà lại không hề nghĩ cho con đường làm quan của con mình chứ?"

Đào Thương nghe vậy không khỏi cảm thấy xấu hổ. Chuyện này thực sự không trách được Đào Khiêm... Thật sự là người tiền nhiệm của thân thể này không có chí tiến thủ, không muốn ra làm quan mà!

Đào Thương quay đầu nhìn về Khổng Trụ, đã thấy ông già này mặt mày rạng rỡ, vui vẻ nói: "Đào công tử, chúc mừng chúc mừng! Hứa công nguyện tự mình tiến cử ngươi làm Hiếu Liêm, vinh hạnh đặc biệt này không phải lúc nào cũng có đâu! Đừng nhìn Hứa công tuy là môn khách của ta, nhưng khi ông ta chạy nạn khỏi Lạc Dương... là đã mang theo chức Ngự Sử trung thừa cùng ấn tín và dây đeo triện ra! Được Ngự Sử trung thừa tự mình tiến cử làm Hiếu Liêm Mậu Tài, nhìn khắp mười ba châu của Đại Hán, hàng năm cũng ch��ng có mấy người đâu."

Đào Thương tuy ngẩn người trong chốc lát, nhưng ngay lập tức đã lấy lại bình tĩnh.

Đến cuối thời Đông Hán, chế độ tiến cử đã cơ bản bị các thế gia đại tộc lũng đoạn. Việc tiến cử Hiếu Liêm hầu hết không chân thật, chủ yếu là do các gia tộc tự thổi phồng, gian lận lẫn nhau đã trở thành chuẩn mực.

Bất quá, Đào Thương cũng không ngại kiểu khảo hạch lỏng lẻo này. Thuận nước đẩy thuyền, cứ nhận trước đã. Dùng tài nguyên nhân sự của Hứa Tĩnh để gây dựng danh tiếng cho mình, một món hời như vậy, cớ gì mà không làm? Vả lại, đây là do Hứa Tĩnh chủ động đề xuất, mình cũng đâu có cầu xin ông ta.

"Đã như vậy, tiểu tử xin đa tạ hậu ý của Hứa công."

Hứa công khẽ gật đầu, nói: "Công tử yên tâm, ngươi đã cứu mạng Khổng công tự, Hứa mỗ thân là bạn tốt của ông ta, sao có thể không hậu tạ ngươi? Hứa Thiệu, tự Tử Tương, ở Nhữ Nam chính là đường đệ của ta. Để ta tùy tiện dặn dò hắn một tiếng, chắc chắn sẽ khiến tên ngươi được nhắc đến trên 'Nguyệt Đán Bình' một lần."

Hứa Tĩnh lúc này cũng dốc hết vốn liếng để báo đáp Đào Thương, chẳng những chấp nhận dùng thân phận Ngự Sử trung thừa tự mình tiến cử Đào Thương làm Hiếu Liêm, còn hứa hẹn sẽ để tên hắn lên Nguyệt Đán Bình.

Thật muốn hai việc này thành sự, thì hiền danh của Đào công tử ở Từ Châu cũng coi như vang vọng khắp thiên hạ.

Biểu cảm của Đào Thương rõ ràng không hề mừng rỡ đến mức như điên loạn trong tưởng tượng của Hứa Tĩnh và Khổng Trụ.

Chỉ thấy tiểu tử này cau mày suy nghĩ nửa ngày, mới chậm rãi mở miệng nói: "Ta làm như vậy, có tính là gian lận không?"

Hứa Tĩnh và Khổng Trụ nghe vậy lập tức cứng người.

Nhìn đứa nhỏ này nói mấy lời ngớ ngẩn... Đúng là hiếm thấy.

"Hài tử," Khổng Trụ ngữ trọng tâm trường nói: "Chuyện này sao có thể tính là gian lận được? Ngươi chính là anh tài đương thời, Hứa công vì 'Nguyệt Đán Bình' mà tiến cử người hiền tài, chính là trọng dụng người có tài năng thực thụ đó!"

Đào Thương khẽ gật đầu, lại hỏi: "Vậy không biết Hứa công, dự định đánh giá ta như thế nào trên 'Nguyệt Đán Bình'?"

Hứa Tĩnh suy nghĩ, nói: "Tuấn kiệt thời bình, anh tài thời loạn, hiền chất thấy thế nào?"

Đào Thương lắc đầu, nói: "Hứa công quá khen, tiểu tử cảm thấy hữu danh vô thực."

Hứa Tĩnh ngạc nhiên hỏi: "Vậy theo góc nhìn của hiền chất, thì nên đánh giá thế nào?"

Đào Thương suy nghĩ thật lâu, chậm rãi nói: "Cháu nghĩ chỉ cần là quân tử thời bình, trung lương thời loạn là được rồi... Kín đáo một chút, tương đối phù hợp với tác phong của cháu."

Tất cả bản quyền cho nội dung được biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.