Vừa nghe Đào Thương kêu lên hai tiếng "Hứa công", Tào Báo đang đứng sau lưng y không khỏi rùng mình, run rẩy cả người.

Chuyện này là sao đây? Nghe lời Đại công tử nói, hình như mình vừa ra tay đánh người quen của hắn thì phải?

Nhìn lại hai chữ "Hiếu liêm" bằng máu trên đất, Tào Báo dần dần tỉnh táo lại.

Chuyện Đào Thương năm xưa được bình Nguyệt Đán, trở thành Thái Bình công tử, hắn ít nhiều cũng có nghe qua.

Vậy là mình đã ra tay đánh một nhân vật không hề tầm thường rồi.

Đào Thương vội vàng ngẩng đầu lên, thấy Bùi Tiền đang đứng sững sờ trước cửa lều, liền quát: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi tìm y quan đến đây!"

...

Mặc dù Tào Báo ra tay mạnh bạo, nhưng vừa nãy chỉ cốt yếu trút giận, nên các vết thương gây ra đều chỉ ngoài da. Y sư bận rộn một hồi lâu băng bó, Hứa Tĩnh xem như tạm thời không còn đáng ngại.

"Thượng thư lang! Tào mỗ có mắt không tròng, đã đắc tội Thượng thư lang, khiến ngài phải chịu khổ sở lớn như vậy! Kính xin Thượng thư lang thứ tội!"

Tào Báo bưng chén rượu, hướng về Hứa Tĩnh mà thành khẩn tạ tội.

"Thượng thư lang! Tào mỗ xin uống cạn chén này, coi như lễ tạ tội!"

Dứt lời, hắn ngửa đầu uống cạn chén rượu.

Trên mặt và thân mình Hứa Tĩnh đã được y quan đắp thuốc băng bó, trông như một xác ướp bị quấn nửa người. Ánh mắt sưng húp của ông nhìn Tào Báo, khóe miệng hơi run run.

"Ngươi đánh lão phu ra nông nỗi này, uống một chén rượu là xong chuyện ư?"

Tào Báo nghe vậy, mồ hôi túa ra như tắm.

Hành động vừa rồi của hắn thật ra cũng vì muốn thể hiện chút tâm tư, để lại ấn tượng tốt trước mặt Đào Thương.

Kết quả chẳng những không thành công, ngược lại còn đắc tội Thượng thư lang của Thượng thư đài.

Cho dù Hứa Tĩnh lúc trước vì e ngại Đổng Trác mà trốn khỏi kinh thành, nhưng ấn tín và dây thao Thượng thư lang của ông vẫn chưa bị Thượng thư đài thu hồi, vả lại Thiên tử vẫn chưa ban chiếu miễn chức vụ của ông ở Thượng thư đài, cho nên biên chế và thân phận của Hứa Tĩnh vẫn được giữ lại trong Thượng thư đài.

Một quan lớn đúng nghĩa ở kinh thành đó chứ! Hiện tại, gần một nửa Thứ Sử và Thái Thú trong thiên hạ đều do ông ấy đề bạt ngày trước.

Điểm mấu chốt nhất là ông ấy còn là đường huynh của Hứa Tử Tướng. Đào Thương sở dĩ có thể được phong Thái Bình công tử và được bình Nguyệt Đán, cũng có thể nói là do một tay ông ấy thúc đẩy.

Đánh cả quan trưởng quản lý việc đề bạt, bổ nhiệm và bãi miễn nhân sự trong kinh thành, lại còn là ân nhân và cấp trên tương lai của mình... Đây là tội danh gì chứ?

Nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu.

Đào Thương bất đắc dĩ nhìn Tào Báo với vẻ mặt vừa xấu hổ vừa thấp thỏm, rồi lại nhìn Hứa Tĩnh đang uất ức phẫn nộ, chính mình cũng cảm thấy thật sự có chút xấu hổ.

Trong tình huống này, dù có tài xoay chuyển cục diện đến đâu, cũng khó lòng giải quyết êm đẹp.

Tên Tào Báo này, đúng là một nhân vật kỳ lạ!

Quả nhiên là ra tay không tầm thường chút nào.

"Đào công tử, vị này là ai vậy?" Hứa Tĩnh chỉ vào Tào Báo hỏi Đào Thương.

Đào Thương cười chữa thẹn nói: "Hứa công, việc này quả thật là một hiểu lầm. Vị này chính là Tào Báo Tào tướng quân, Trung quân Trấn tướng Bành Thành thuộc Từ Châu của ta. Hắn vừa nãy trong lúc tình thế cấp bách, hiểu lầm Hứa công là gian tế, nên ra tay hơi nặng, thật sự là bất đắc dĩ phải làm vậy, mong Hứa công rộng lòng tha thứ."

Hứa Tĩnh giật mình khẽ gật đầu, nói: "Hóa ra là Trung quân Trấn tướng của Từ Châu quân, hèn chi, hèn chi... Tào tướng quân quả là một cường tướng! Đúng là có dũng khí vạn người không địch nổi! Ra tay tàn nhẫn như vậy, đánh lão phu bây giờ toàn thân vẫn còn đau nhức."

Lần đầu tiên Tào Báo bị người ta tán dương quá mức như vậy, quả thực có chút xấu hổ.

"Hứa công quá khen rồi, Tào mỗ thật hổ thẹn..."

Đào Thương vội vàng chuyển sang chuyện khác: "Hứa công, ngài lại xuất hiện ở ngoài doanh trại của ta như thế nào, còn bị bắt làm gian tế?"

Hứa Tĩnh nghe lời này, trên mặt lộ ra vẻ khổ sở bi thương.

"Hài tử, Khổng Công Tự trước đây bị Tôn Kiên liên thủ với Viên Thuật hãm hại, việc này, chắc hẳn ngươi cũng biết rồi chứ?"

Đào Thương nghe lời này, trên mặt cũng lộ vẻ bi thương.

Khổng Trụ qua đời, Đào Thương đã sớm đoán trước được, nhưng lúc ấy bản thân y còn không thể tự vệ, thì làm sao có thể nghĩ cách bảo vệ Khổng Trụ vẹn toàn trước tay hai đại cường hào Viên Thuật và Tôn Kiên được chứ.

Nhưng bất kể nói thế nào, Khổng Trụ là chư hầu đầu tiên giúp đỡ y sau khi y trùng sinh ở thời đại này. Dù ông ta rất nhát gan, dù ông ta chỉ giỏi nói suông mà không làm thực tế, nhưng không thể phủ nhận rằng Khổng Trụ đối xử với y thật sự rất tốt.

Kể cả Hứa Tĩnh trước mắt đây, cũng coi là ân nhân của mình.

Đào Thương trầm mặc hồi lâu mới nói: "Việc Khổng thế thúc qua đời, Đào mỗ đã biết. Đáng hận Đào mỗ lực bất tòng tâm, không thể bảo vệ tính mạng thế thúc trước tay Tôn Kiên và Viên Thuật, trong lòng thật sự vô cùng hối hận."

Hứa Tĩnh cười khổ lắc đầu, nói: "Không thể nói vậy được. Ngươi là một thanh niên đôi mươi, có thể tranh đấu trong thời buổi hổ lang này đã là điều hiếm có, còn nói chi đến bảo hộ người khác? Huống hồ bây giờ Tôn Kiên đã chết, ngươi lại còn đánh bại Viên Thuật trong trận chiến Nhu Tu ổ, nổi tiếng thiên hạ, cũng coi như đã đòi lại công bằng cho Khổng Công Tự, nếu Công Tự dưới Cửu Tuyền có linh, trong lòng cũng sẽ được an ủi."

Hai người nhớ lại chuyện cũ, cảm khái vạn phần, không khỏi thở dài thổn thức.

Đào Thương lại hỏi tình hình gần đây của Hứa Tĩnh: "Hứa công, sau khi Khổng Thứ Sử qua đời, ngài đã sống ra sao?"

Hứa Tĩnh trầm mặc một hồi, một lúc lâu sau mới thở dài nói: "Gần một năm nay, lão phu vẫn luôn ở Giao Châu. Giao Chỉ Thái Thú Sĩ Tiếp có chút kính trọng lão phu, nên lão phu tạm thời cư trú dưới quyền cai trị của ông ta."

Đào Thương nghe vậy, âm thầm lẩm nhẩm... Sĩ Tiếp.

Từ khi tiếp quản Đan Dương Quận, y vẫn luôn có ý định liên lạc với Sĩ Tiếp ở Giao Châu. Giao Châu có rất nhiều tài nguyên y mong muốn, chỉ tiếc mãi không có cơ hội thích hợp, vả lại dưới trướng cũng không có người nào quen biết Sĩ Tiếp để bàn bạc.

Thế nhưng nhìn ý của Hứa Tĩnh, Sĩ Tiếp đối với ông ta, tựa hồ có hơi chút ý tôn sùng.

"Nếu Sĩ quân đối với Hứa công tôn trọng đến vậy, vậy phủ quân vì sao còn muốn đến đất Từ Châu này?"

Hứa Tĩnh trầm mặc một lát, một lúc lâu sau mới bất đắc dĩ nói: "Giao Châu Quận chung quy là xa rời Trung Thổ, thuộc về vùng biên viễn. Nơi đó thời tiết bốn mùa nóng bức, lão phu ở bên đó, vẫn có phần không quen."

Lời này của Hứa Tĩnh ngược lại cũng không phải tính toán gì, mà là lời thật lòng.

Giao Châu Quận quản hạt mười thành, địa vực bao quát Quảng Tây, Quảng Đông và các địa khu phía bắc, trung bộ Việt Nam ngày nay.

Cuối Đông Hán, chính quyền náo loạn, Giao Châu nằm ở cực nam Hán Triều, xa rời phân tranh, mặc dù tương đối an định, nhưng về mặt trình độ khai hóa, so với sự phồn hoa của Trung Thổ, quả thực không chỉ kém một chút.

Quảng Châu ngày nay có nền kinh tế đứng hàng đầu Trung Quốc, nhưng vào cuối Đông Hán, Lĩnh Nam vẫn là vùng đất lạc hậu, khai phá chậm trễ. Thổ dân cư dân ở đó lại tương đối hỗn tạp, chướng khí mù mịt cũng rộng khắp, trong núi rừng có rất nhiều mãnh thú. Một nhân vật như Hứa Tĩnh, dù được đón tiếp trọng thị khi đến Giao Châu, nhưng trong lòng ông vẫn có cảm giác bị đày đi biên cảnh.

Việc tìm cơ hội về Trung Nguyên, đối với Hứa Tĩnh mà nói, là hoàn toàn có thể lý giải.

Hứa Tĩnh ở Giao Châu Quận biết Đào Thương hiện tại ở Hán cảnh cũng đang nổi danh lẫy lừng, được coi là nhân vật hào kiệt tiếng tăm nhất. Đặc biệt khi nghe nói ngay cả Viên Thuật cũng thua dưới tay y, chắc hẳn thực lực đã không còn tầm thường.

Nhớ tới năm đó mình từng đề cử hiếu liêm cho Đào Thương, và việc nhờ đường đệ Hứa Tử Tướng đưa y lên Nguyệt Đán bình, trong lòng Hứa Tĩnh lập tức nảy sinh một chút toan tính...

Với ân đức mình đã dành cho Đào Thương, chắc hẳn đứa nhỏ này cũng sẽ chấp nhận mình, và còn tôn kính mình bội phần chứ?

Mang theo ý nghĩ này, Hứa Tĩnh từ biệt Sĩ Tiếp rời Giao Châu, trèo non lội suối, tìm đến Từ Châu để gặp Đào Thương.

Nào ngờ, khi ông sắp đến địa phận Từ Châu, lại đúng lúc gặp Đào Thương dẫn binh tiến về Trung Nguyên để ác chiến với Đổng Trác và Lữ Bố.

Hứa Tĩnh cũng không hề vội vàng, ông tìm một nơi ở lại tại thôn trấn phụ cận Cửu Lý Sơn, chờ đợi Đào Thương khải hoàn trở về.

Đối thủ là Lữ Bố và Đổng Trác, thắng bại sống chết quả thực khó lường, nhưng lần này Hứa Tĩnh không hiểu sao lại tràn đầy vô hạn chờ mong và lòng tin vào Đào Thương.

Cũng không biết là bởi vì Đào Thương thật sự có bản lĩnh, hay là một tấm lòng thành cảm động trời đất của Hứa Tĩnh, mà Đào Thương thế mà thật sự đánh thắng Đổng Trác và Lữ Bố trở về.

Nghe nói quân đội của Đào Thương đã về đến phụ cận Cửu Lý Sơn, Hứa Tĩnh không thể kiềm chế được sự kích động trong lòng, thế mà bất chấp mưa to, chạy suốt đêm đến doanh trại của y để gặp Đào Thương.

Thật là một tấm lòng chân thành, tha thiết biết bao, qu��� thực cảm động lòng người.

Đương nhiên, cái kết cục bị Tào Báo chặn lại đánh hội đồng thì có thể tạm bỏ qua, điều quan trọng là tấm lòng chân thành muốn quy thuận của Hứa Tĩnh.

Mặc kệ là về công hay về tư, Đào Thương cũng không thể cự tuyệt Hứa Tĩnh ngàn dặm.

Về tư, ông ấy đã làm nên danh tiếng "Thái Bình công tử" cho y, cho dù là vì báo ân, Đào Thương cũng phải an bài ổn thỏa cho ông ấy.

Về công, Hứa Tĩnh đã có giao tình rất sâu đậm với Sĩ Tiếp ở Giao Châu, thì Đào Thương càng cần mượn mối quan hệ này của ông ấy để cùng Giao Châu xây dựng một cây cầu hữu nghị.

"Hứa công nếu không chê, ngài cứ ở lại Kim Lăng thành của chúng ta đi. Hứa công chính là ân nhân dìu dắt Đào mỗ, sau này, phàm là có chỗ nào Đào mỗ có thể đứng chân, tuyệt đối sẽ không để phụ lòng Hứa công!"

Hứa Tĩnh nghe đến đây, lập tức lộ ra nụ cười an lòng.

Đứa nhỏ này thật có lương tâm.

"Có lời này của Đào công tử, lão phu an tâm rồi. Con cứ yên tâm, lão phu tuy là người tầm thường, nhưng dầu gì cũng có chút nhân mạch và thủ đoạn. Sau này nếu Tử Độ có điều gì phân phó, lão phu tuyệt không từ chối."

Hứa Tĩnh nói lan man đến đây, thì Đào Thương quả thật có một chuyện muốn hỏi ông.

"Hứa công, năm đó ngài ở Dĩnh Xuyên, từng đồng ý để Đào mỗ được bình Nguyệt Đán một lần, thế nhưng lại chưa từng nói sẽ ban cho Đào mỗ "mười câu kim bình"... Việc này, quả nhiên là ngài đã âm thầm giúp đỡ?"

Vừa nói đến chuyện này, trên mặt Hứa Tĩnh cũng lộ vẻ nghi hoặc.

"Đào công tử, nói thật, việc con được bình Nguyệt Đán, đúng là lão phu tiến cử. Nhưng mười câu lời bình mà đường đệ của lão phu dành cho con trong buổi bình Nguyệt Đán, tuyệt đối không phải do lão phu dàn xếp. Đường đệ của ta ngày thường hành sự vốn đã có chút kỳ quái, việc nó đột nhiên coi trọng con như vậy, nói thật, cũng nằm ngoài dự liệu lớn của lão phu..."

Đào Thương nghe vậy không khỏi sững sờ.

Chuyện Thái Bình công tử và "mười câu kim bình", hóa ra không phải Hứa Tĩnh âm thầm ra sức?

Hứa Tử Tướng chưa từng quen biết y, vì sao lại coi trọng y đến vậy?

Rốt cuộc hắn nghĩ gì?

Đằng sau chuyện này rốt cuộc là Hứa Tử Tướng nhất thời hứng khởi, hay là có nguyên nhân nào đó mà người ngoài không hay biết?

Mặc kệ Hứa Tử Tướng coi trọng y thật sự là vì lý do gì, hiện tại Đào Thương nhất định phải đối đãi tốt với Hứa Tĩnh, dù sao đây cũng là một loại báo ân, một loại tình nghĩa.

Bản dịch này được thực hiện cẩn thận bởi truyen.free, đảm bảo truyền tải trọn vẹn hồn cốt của tác phẩm.