Vào ngày này, đúng kỳ tế điện Tôn Kiên cố định hàng tháng, Tôn Sách vẫn như thường lệ đến trước mộ phần Tôn Kiên, thắp hương tế bái, đốt vàng mã, quét dọn cỏ dại và bùn đất quanh lăng mộ.

Theo lễ nghi phức tạp của người xưa, một buổi tế lễ ngắn ngủi cũng ngốn gần trọn một buổi sáng. Đến khi mọi việc đã hoàn tất, trời cũng đã xế trưa.

Ngay lúc Tôn Sách vừa tế điện xong lăng mộ Tôn Kiên, chợt thấy từ đằng xa một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến đến mộ Tôn Kiên. Trên xe ngựa, một thanh niên có dáng vẻ cực kỳ tuấn tú, anh tuấn đến mức khiến đàn ông cũng phải đỏ mặt, đang nở nụ cười thân thiện với Tôn Sách.

Gặp người tới, Tôn Sách lập tức sững sờ.

Ít lâu sau, xe ngựa tới gần. Người thanh niên bước xuống xe, sai tùy tùng bày tế phẩm trong hộp cơm ra trước mộ bia Tôn Kiên, sau đó cung kính hành lễ bái.

"Tôn bá bá, cháu đến thăm bá bá đây."

Người thanh niên tuấn tú nói với giọng trầm buồn, từng giọt nước mắt lấp lánh trong khóe mắt.

Lúc này, Tôn Sách đã hoàn hồn. Hắn thở dài, nói với người thanh niên tuấn tú: "Công Cẩn, sao đệ lại đến đây?"

Chu Du lau khô nước mắt, quay đầu nhìn Tôn Sách, cảm khái nói: "Từ khi bá phụ Tôn ra đi, huynh trưởng đã đưa bá mẫu rời Thư Huyện về Phú Dương. Hơn một năm nay không hề có tin tức gì, em lo lắng cho huynh trưởng, nhân tiện cùng cha đi thăm hỏi, em đã ghé Phú Dương để gặp huynh. Vừa mới đến tổ trạch họ Tôn, sau khi gặp bá mẫu, em mới hay huynh đang túc trực bên lăng bá phụ để báo hiếu."

Tôn Sách "A" lên một tiếng, ngạc nhiên cảm khái: "Hiền đệ thật sự là có lòng, ngu huynh thay gia phụ ở đây cảm kích tấm lòng của hiền đệ."

Chu Du nghe vậy liền nở nụ cười. Nụ cười tuấn lãng ấy tựa như có thể làm tan chảy băng sơn, sưởi ấm thế gian, chiếu sáng đại địa.

"Huynh trưởng, lúc đến em đã sai hạ nhân chuẩn bị chút thức ăn. Chúng ta vừa ngồi vừa trò chuyện, em có mấy lời muốn nói với huynh trưởng."

Chu Du và Tôn Sách sinh cùng năm, nhưng Chu Du luôn tự xưng là em trước mặt Tôn Sách.

Đến giữa trưa, hai người tìm nơi nghỉ chân dưới một mái che gần mộ bia Tôn Kiên để trò chuyện.

"Huynh trưởng có biết không, Đổng Trác bỏ mình, Viên Thiệu và Tào Tháo thanh thế vang dội khắp trời, họ Đào ở Từ Châu cũng vì tham gia trận chiến này mà danh tiếng lừng lẫy."

Tôn Sách không vui cũng chẳng giận, thản nhiên nói: "Dù đang trong thời gian túc trực bên linh cữu, nhưng đối với đại sự thiên hạ, ta cũng không dám sao nhãng chút nào. Những điều hiền đệ nói ta tự nhiên là biết rõ."

Chu Du vội vàng nói: "Đã như vậy, sao huynh trưởng còn có thể cố thủ ở đây?"

Tôn Sách cười khổ đáp: "Dù nóng lòng cũng biết làm sao đây? Hiện tại huynh vẫn đang trong thời gian túc trực bên linh cữu, chẳng lẽ huynh có thể ra ngoài tranh giành với bọn họ sao..."

Chu Du kiên định lắc đầu, nói: "Đào Thương ở Kim Lăng thì không giống huynh. Nghe nói lão sư của hắn, Hoàng Phủ Tung, trước khi chết đã nghiêm lệnh Đào Thương chỉ được túc trực linh cữu ba ngày, nếu không sẽ không còn là thầy trò nữa. Việc này thiên hạ đều biết... Tại sao họ lại như vậy? Bởi vì Đào Thương và Hoàng Phủ Tung đều hiểu rằng, thời loạn thế hiện giờ không giống thời bình. Lúc nào cũng có biến động chớp nhoáng, giống như Viên Thiệu và Tào Tháo thống lĩnh Quan Đông, Viên Thuật bại trận ở Nhu Tu, Thái Bình công tử quật khởi ở Đông Nam, Công Tôn Toản bại trận ở Giới Kiều, Đổng Trác chiến bại ở Hàm Cốc Quan, chư hùng tranh giành ở Trường An... hầu hết đều xảy ra chớp nhoáng. Trong thời buổi đại loạn này, nếu huynh trưởng cứ cố thủ, sẽ chỉ để lỡ thời cơ tốt!"

Tôn Sách nghe vậy không nói gì, hắn đang lẳng lặng suy nghĩ lời nói của Chu Du.

"Lời Công Cẩn quả có lý. Bất quá, dù ta đã mời gia mẫu và tông tộc đứng ra, miễn cho ta thời gian túc trực linh cữu còn lại một năm này, nhưng điều khó khăn là quân lính cũ của gia phụ nay do Tôn Bí thống lĩnh, đều nằm dưới trướng Viên Thuật. Dù huynh muốn làm nên việc lớn, nhưng không đoạt lại được binh quyền, e rằng cũng khó mà thi triển tài năng."

Chu Du nghe lời này, cười ha hả.

Hắn chỉ vào Tôn Sách, rồi chỉ xuống dưới chân, nói: "Từ khi bá phụ qua đời, những năm nay huynh trưởng cứ ở mãi nơi Phú Dương này. Huynh đã lâu không gặp Viên Thuật, sao có thể biết được hắn đang nghĩ gì? Còn em thì vẫn luôn ở Thư Thành, hiểu rất rõ tình hình hiện tại của Viên Thuật. Hắn hiện tại cũng không phải Viên Công Lộ hăng hái, có thế quét ngang Giang Nam như năm đó!"

Tôn Sách nghe vậy ngạc nhiên nói: "Công Cẩn, lời này có ý gì? Viên Thuật hiện tại khác biệt gì so với trước kia?"

Chu Du cười đáp: "Trong trận chiến Nhu Tu Ổ, Viên Thuật liên tiếp thua trận dưới tay Đào Thương, lại bị Lưu Biểu thừa cơ bất ngờ đánh chiếm quận Nam Dương. Hắn không chỉ thua trận, mà còn mất cả cơ nghiệp. Với tính tình hẹp hòi của Viên Công Lộ, sao hắn có thể nuốt trôi mối hận này? Trong khi đó, Đào Thương ở Kim Lăng lại phát triển thần tốc, thanh thế khác thường. Nghe nói trong trận Thủ Dương Sơn, ngay cả Xích Thố Mã của Lữ Bố cũng bị hắn thu phục! Với uy thế như vậy, Viên Thuật dù có lòng muốn chinh phạt, cũng không dám khinh suất hành động. Hắn rất sợ lại thua như lần trước."

Nói đến đây, Chu Du dừng một chút, nói: "Dưới trướng Viên Thuật, thiếu người tài có thể dùng."

Nói đến đây, Tôn Sách dường như đã minh bạch ý tứ của Chu Du.

"Công Cẩn có ý là, nếu bây giờ ngu huynh về giúp Viên Thuật, Viên Thuật rất có thể sẽ trọng dụng huynh? Sau đó huynh có thể mượn cơ hội..."

Chu Du thấy Tôn Sách hiểu thấu ngay lập tức, vô cùng vui vẻ, tán dương: "Huynh trưởng sáng suốt! Không tệ, trong lòng Viên họ hiện nay, kẻ đáng ghét nhất chính là Đào Thương. Chỉ cần huynh trưởng đến chỗ hắn, tỏ rõ là không đội trời chung với Đào Thương, nguyện thay hắn ra tay thảo phạt, tin rằng đoạt lại binh mã ngày xưa hẳn không khó. Huống hồ huynh trưởng nếu muốn thành đại nghiệp, không thể không chiếm giữ Giang Đông... Như thế mà nói, Đào Thương chiếm cứ quận Đan Dương, cưỡng ép Dương Châu Thứ Sử Lưu Diêu, e rằng hắn cũng có ý đồ thôn tính toàn bộ Giang Nam. Người này sớm muộn gì cũng là đối thủ của huynh."

Tôn Sách bất đắc dĩ thở dài: "Đáng tiếc ta hiện tại thế cô lực bạc, chưa chắc đã tranh lại Đào Thương."

"Có em ở đây, thay huynh trưởng chiêu mộ hào kiệt Giang Nam. Huynh trưởng lại lấy Viên Thuật làm hậu thuẫn, chưa chắc đã thua Thái Bình công tử kia."

Tôn Sách nghe Chu Du nguyện ý giúp mình, không khỏi vui mừng khôn xiết.

Cần biết Chu Du dù tuổi trẻ, lại tài hoa hơn người, mưu trí đầy mình, có thể nói là bậc nhất trong số các thanh niên tuấn kiệt đất Giang Hoài.

Điều càng khiến Tôn Sách động lòng hơn là Chu thị nhất tộc chính là hào môn vọng tộc ở quận Lư Giang – mà lại tuyệt đối không phải loại hào môn vọng tộc bình thường.

Lư Giang Chu thị thành danh tuy không dài, chỉ vài trăm năm, nhưng tính từ năm Chương Hòa thời Đông Hán, chỉ riêng ba đời gần đây đã có Chu Cảnh, Chu Trung hai người từng giữ chức Thái úy. Trong đó Chu Cảnh còn từng làm Tư Không. Suốt mấy trăm năm qua, các chức quan như Thượng thư lang, Quang Lộc Đại Phu, Đại Tư Nông, Tương Tác Đại Tượng, Thái Thú, Quốc Tướng, Huyện Lệnh của nhà họ Chu luôn nối tiếp nhau không ngừng. Ảnh hưởng của họ Chu tại các vọng tộc hai bờ Giang Hoài vô cùng lớn.

Nếu Viên Thiệu là hậu duệ bốn đời tam công, thì Chu Du có thể coi là dòng dõi hai đời tam công.

Có môn phiệt như vậy tương trợ, trong việc chiêu mộ nhân tài và thu được tài nguyên chính trị, Tôn Sách tự nhiên có thêm không ít tự tin so với trước kia.

Xem ra, thời khắc mình ra núi tranh giành thiên hạ, cùng các thế lực khác tranh hùng đã đến!

...

...

Sau khi tiễn Vương Doãn, Đào Thương ngay lập tức bắt đầu hành động tiếp theo ở Kim Lăng.

Liệu Vương Doãn có thành tiên hay không, hắn không biết. Nhưng ở Hạ Bì Quốc hiện tại, có một người lại đang sống những ngày tháng thần tiên. Người này chính là mục tiêu Đào Thương phải giải quyết ngay lập tức.

Những kẻ sống thoải mái hơn cả Thái Bình công tử, thường không có kết cục tốt đẹp.

Người sống an nhàn này, chính là bạn già của Đào Khiêm, Hạ Bì tướng Tu Dung.

Kẻ này hiện đang thao túng Thái thú Quảng Lăng Triệu Dục, tương đương với việc cai trị độc lập hai quận Hạ Bì và Quảng Lăng ở Từ Châu. Hắn cắt đứt nguồn thuế má của hai quận, độc chiếm tham ô, xây chùa chiền, miếu mạo, buộc dân Hạ Bì ngày đêm đọc kinh Phật, còn đi khắp nơi chiêu mộ hòa thượng, khiến cho tăng ni, Phật tử từ các quận lân cận Hạ Bì Quốc đều di chuyển đến Hạ Bì, tổng cộng lên đến hơn năm ngàn hộ.

Tên này đơn giản là muốn thỉnh kinh Tây Thiên rồi!

Vương Doãn bên kia vừa mới trở thành đạo sĩ, Đào Thương thân là người trần, về tình về lý đều nên giúp lão tiên trưởng Vương dọn dẹp tên hòa thượng Tu Dung này! Để tạo ra một cõi an lạc lý tưởng nơi hòa thượng và đạo sĩ có thể cùng tồn tại.

Chắc chắn phải xử lý tên hòa thượng giả dối đó!

Ngoài ra còn có Thịnh Hiến ở Ngô Quận. Từ rất sớm trước đây, Đào Thương đã an trí những đầu lĩnh thủy tặc không muốn quy thuận triều đình ở các huyện thuộc Ngô Quận, hơn nữa lại lấy danh nghĩa Dương Châu Thứ Sử Lưu Diêu. Cho nên, ít nhất là trên mặt nổi, Thịnh Hiến không có cách nào chống đối sự sắp đặt này của Đào Thương.

Hiện tại, lúc kết thúc công việc đã đến.

Quảng Lăng Quận, Hạ Bì Quốc, Ngô Quận... Nhân cơ hội này, thu phục cả ba cùng lúc.

Đối thủ cũng không phải những nhân vật quá ghê gớm, có thể nói là cái gai trong mắt. Nếu đã là cái gai trong mắt, Đào Thương không muốn tốn quá nhiều thời gian vào họ.

Khi đi Trung Nguyên thảo phạt Đổng Trác, các công việc tiếp theo nhằm vào Ngô Quận đã được Đào Thương ủy thác cho Trần Đăng và Hàn Hạo. Giờ là lúc nên hỏi họ rõ ràng mọi chuyện.

Trong ba quận, Ngô Quận sẽ được ưu tiên giải quyết trước. Mà Ngô Quận bên kia, sớm đã có những tên đầu lĩnh thủy tặc muốn độc chiếm huyện thành do Đào Thương cài cắm vào...

"Ngoài Cam Ninh, Chu Thái, Tưởng Khâm, ba người đó ra, những đầu lĩnh thủy tặc dẫn binh đến Ngô Quận, muốn độc chiếm huyện thành, hiện tại Thịnh Hiến và bọn họ chung sống có hòa hợp không?" Đào Thương hỏi Trần Đăng và Hàn Hạo.

Nghe Đào Thương tra hỏi, Trần Đăng và Hàn Hạo hai người ý nhị nhìn nhau một chút.

"Ừm, nói thế nào đây?" Hàn Hạo vuốt vuốt sợi râu dưới cằm, thong thả nói: "Không vào được, không ra được, nói là quan cũng không phải, nói là giặc cũng không hẳn."

"Ý là sao?" Đào Thương có chút chưa hiểu rõ lắm.

Hàn Hạo bắt đầu chậm rãi giải thích cho Đào Thương: "Lúc trước công tử bổ nhiệm bọn họ đến các huyện thuộc Ngô Quận, làm quân đồn trú, đồng thời lại bổ sung ấn tín và sắc lệnh của Dương Châu Thứ Sử Lưu Diêu. Có thể nói là danh chính ngôn thuận. Ngô Quận Thái Thú Thịnh Hiến, dù là về danh nghĩa hay hành động, đều không chiếm được lý lẽ, chỉ có thể đành bó tay chịu trói. Bất quá, Thịnh Hiến dù sao cũng là người đứng đầu một quận, có một số việc bề ngoài không thể công khai chống đối, nhưng ngấm ngầm vẫn có thể chống lại."

Đoạn văn này là thành quả của sự tinh chỉnh từ truyen.free, không phải một bản dịch máy móc.