Một vạn binh mã từ thành Kim Lăng chia thành các toán trước sau, thẳng tiến về Ngô Quận, cụ thể là huyện Ngô – trị sở của quận này.

Ngô Huyện cách thành Kim Lăng không quá xa, chỉ mất vài ngày đường, mà trên đường còn đi ngang qua Thái Hồ.

Ngay phía đông Thái Hồ, những thủ lĩnh thủy tặc do Đào Thương sắp đặt tại Ngô Quận đã lần lượt kéo đến hội tụ, chờ đợi nghênh đón ông.

Vùng đất Thái Hồ trước thời Xuân Thu – Chiến Quốc từng là một vùng đồng bằng rộng lớn. Từ sau thời Xuân Thu, nước hồ mới dần dần lấn chiếm, biến nơi đây từ đất liền thành hồ, mãi đến cuối đời Đường Thái Hồ mới hoàn toàn hình thành.

Vào thời điểm này, dù Thái Hồ đã có nước, nhưng đa phần vẫn là những vùng đầm lầy, lau sậy che phủ um tùm.

Vì lẽ đó, cảnh sắc nơi đây có lẽ không thể sánh được với vẻ đẹp sau này, nhưng rõ ràng, đây lại là một nơi lý tưởng để ẩn mình trong những đầm lầy, vùng nước trũng.

Việc tập kết binh mã tại đây cho thấy những thủ lĩnh thủy tặc này đã có một tính toán riêng.

Lý do họ hội tụ binh lực tại đây không ngoài hai điều: một là nghênh đón Đào Thương, nhờ ông giúp giải quyết vấn đề báo công giả; hai là, vạn nhất mọi chuyện không thể cứu vãn, những thủ lĩnh thủy tặc này sẽ dứt khoát lợi dụng địa thế đầm lầy đặc biệt trong hồ để tìm cơ hội trốn thoát – đây cũng là con át chủ bài cuối cùng để giữ mạng của họ.

Đào Thương lại chẳng hề bận tâm về điều này, việc các thủ lĩnh thủy tặc muốn chạy là chuyện của họ, miễn sao binh lính dưới trướng họ không bỏ chạy là được.

Hơn nữa, nhìn tình hình trước mắt, đám thủy tặc dưới trướng họ thực sự không có mấy kẻ muốn tiếp tục bán mạng cho những chủ nhân cũ của mình.

Những thủ lĩnh thủy tặc này chỉ đang ôm những ước muốn hão huyền một phía, điều họ có thể làm lúc này chỉ là chờ Đào Thương đến tìm cách dàn xếp cho họ.

Sau khi Đào Thương tiến vào đại trại của các thủ lĩnh thủy tặc, một đám thủ lĩnh liền nhiệt tình ra đón, và đã sắp xếp tiệc rượu thịnh soạn trong trướng để chiêu đãi ông.

Đào Thương đầy mặt ý cười, hỏi han ân cần các thủ lĩnh cướp biển, tựa như một vị lãnh đạo đi thị sát, quan tâm đến tình hình sinh hoạt của mọi người. Song, ông không vội vã vào trướng dự tiệc, và cũng không hề đả động đến chuyện báo công giả.

Các thủ lĩnh thủy tặc dù nôn nóng, nhưng cũng không tiện thất lễ, chỉ đành ngoài mặt vâng dạ, theo sát nhịp điệu của Đào Thương.

Lần này Đào Thương tới, vẫn theo lối cũ của Trần Đăng, vừa đến đại trại thủy tặc liền bắt đầu rầm rộ phân phát lương thảo và quần áo.

Người phụ trách công việc khao thưởng và phân phát lần này, chính là Chu Thái cùng đám thủy quân sĩ tốt dưới trướng ông ta.

Nhìn những thủy quân sĩ tốt đi cùng Chu Thái để khao thưởng, ai nấy giáp trụ chỉnh tề, tinh thần phấn chấn, tâm can của những binh lính thủy tặc được ban phát kia cũng như vỡ vụn.

Tan tác thành từng mảnh, rốt cuộc không thể hàn gắn lại được.

Những ý nghĩ vốn dĩ vẫn thỉnh thoảng xuất hiện ngày thường, nay lại một lần nữa vang lên trong tâm trí họ.

Cũng là thủy tặc quy thuận thành Kim Lăng, nhưng nhìn người dưới trướng Cam Ninh và Chu Thái sống sung sướng đến mức nào, rồi nhìn lại cảnh chúng ta bây giờ!

So với họ, chúng ta còn chẳng bằng cả ăn mày!

Sống cuộc đời chó má!

Hành động khao quân này chẳng những không khiến những binh lính thủy tặc này thêm chút vui vẻ trong lòng, trái lại còn khiến họ một lần nữa nảy sinh oán độc sâu sắc hơn đối với những thủ lĩnh của mình.

Nếu không phải bọn họ tự tư tự lợi, nhất định phải đơn độc chiếm giữ huyện thành, mà thành thật đi theo Chu Thái, Cam Ninh và những người khác, dẫn quân trực tiếp quy thuận quân Kim Lăng, thì chúng ta đâu đến nỗi thảm hại như bây giờ?

Mấy tên thủ lĩnh nhà mình đơn giản chỉ là lũ lừa ngu!

Sao bọn chúng không chết quách đi cho rồi!

Đào Thương huýt sáo, hài lòng nhìn việc khao quân trong trại đã xong xuôi, sau đó vẫy tay với những trại chủ sắc mặt đã đen sì như than, nói: "Đi thôi, đi ăn cơm!"

Tiến vào chủ trại, thức ăn đã được dọn lên từ lâu.

Đào Thương không khách khí chút nào, ăn uống rất ngon lành.

Thế nhưng những trại chủ thủy tặc kia giờ phút này lại chẳng có khẩu vị gì.

Trước khi Đào Thương đến, những trại chủ này đã sớm thương nghị kỹ lưỡng, định cùng nhau lấy cái chết ra uy hiếp, để Đào Thương thay họ gánh vác vụ báo công giả lần này, giúp họ giải quyết chuyện này.

Bằng không, họ sẽ đồng loạt cáo lão về quê, dẫn theo đám thủy tặc dưới trướng thoát ly sự quản lý của Đào Thương.

Đúng, liền dùng chiêu này uy hiếp hắn!

Vốn dĩ kế hoạch đã chuẩn bị kỹ càng, nhưng Đào Thương vừa đến đã lo khao quân, trực tiếp dập tắt ngay tức khắc ý nghĩ này của họ.

Trong quá trình khao quân vừa rồi, đám thủy tặc các trại nhìn về phía quân lính dưới trướng Chu Thái với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, ánh mắt khát vọng hướng về Đào Thương, và ánh mắt oán độc nhìn về phía những thủ lĩnh của chính mình...

Mọi thứ đều đã nằm ngoài tầm kiểm soát của các thủ lĩnh này.

Lúc này mà dùng chuyện bỏ chức để uy hiếp Đào Thương, e rằng chẳng những không có tác dụng gì, mà còn chọc giận ông ta, chỉ tổ rước họa vào thân.

Hơn nữa, nhìn cái bộ dạng vừa ăn vừa uống, cười hì hì không chút lo lắng nào của ông ta, đám thủy tặc trong lòng đã sáng tỏ như gương, hù dọa ông ta là chuyện tuyệt đối không thể nào.

Đối với họ lúc này mà nói, e rằng chỉ còn một con đường duy nhất để đi.

Đào Thương đang chuyên tâm ăn cơm, chợt thấy Quan trại chủ, một thủ lĩnh thủy tặc, mặt đầy vẻ đau khổ, vội vã chạy ra khỏi chỗ ngồi, quỳ sụp hai gối xuống đất, rồi dập đầu thật mạnh trước mặt Đào Thương.

Cú dập đầu này vang dội, phát ra tiếng "cộp" trầm đục, khiến Đào Thương cảm giác mặt đất dưới chân mình cũng hơi run rẩy.

Trợn mắt há mồm nhìn chằm chằm Quan trại chủ, Đào Thương trong lòng rất đỗi tán thưởng.

Hay lắm!

"Phủ quân! Xin ngài cứu mạng chúng ta!" Quan trại chủ nói trong tiếng nức nở.

Đào Thương vẫn chậm rãi gắp rau cho vào miệng, không lên tiếng.

Thấy Quan trại chủ quỳ lạy dập đầu mà Đào Thương vẫn không nói năng gì, những trại chủ khác cũng đều sốt ruột, nhao nhao vội vàng chạy xuống từ bàn tiệc, liên tục dập đầu trước mặt Đào Thương, vừa kêu gào vừa dập, khiến mặt đất dưới chân ông rung chuyển liên hồi.

"Phủ quân, cứu tính mạng của bọn ta a!"

"Phủ quân, cái tên Thịnh Hiến kia khăng khăng uy hiếp chúng ta! Chúng ta làm như vậy quả thực cũng là hành động bất đắc dĩ thôi!"

"Thịnh Hiến khinh người quá đáng, chúng ta thật sự là bị bất đắc dĩ, mới ra hạ sách này!"

"Phủ quân, chúng ta đây hết thảy nhưng cũng là vì ngài a!"

Đào Thương thấy tất cả mọi người đều dập đầu, lúc này mới đặt đũa xuống, chống cằm, nửa cười nửa không nhìn họ.

"Chư vị đứng lên đi, những gì chư vị gặp phải, Đào mỗ đại khái cũng đã rõ... Ai, việc này quả là quá bất hạnh."

Những thủ lĩnh thủy tặc kia từng người khóc lóc thảm thiết, người này đỡ người kia từ dưới đất đứng dậy.

Chưa kịp chờ họ đứng vững, lại nghe Đào Thương bất đắc dĩ thở dài: "Nhưng vấn đề là, báo công giả chính là tội lớn bị tru diệt cả nhà. Trong ba quân, điều cấm kỵ nhất chính là chuyện này. Dù ta là người do các ngươi tiến cử, nhưng nếu chiếu theo luật pháp Đại Hán, e rằng ta cũng không thể làm việc thiên tư được. Hơn nữa, cho dù ta có làm việc thiên tư đi chăng nữa, một khi Thịnh Hiến tâu chuyện này lên trên, triều đình truy xét xuống, ta cũng khó lòng bảo toàn được chư vị."

Không đợi Đào Thương nói dứt lời, những thủ lĩnh cướp biển này lại nhao nhao quỳ sụp xuống đất, cuống quýt dập đầu, khiến cả đại trại bụi bay mù mịt.

"Phủ quân, chúng ta oan uổng a!"

"Phủ quân, chúng ta cũng không muốn báo công giả! Quả thật là Thịnh Hiến kia khinh người quá đáng, hắn đã định ra thời hạn cho chúng ta! Còn buộc chúng ta ký xuống quân lệnh trạng!"

"Đúng vậy ạ! Hơn nữa hắn chỉ cho chúng ta một tháng để quét sạch nạn giặc Sơn Việt Tông trong địa phận Ngô Quận, đừng nói là diệt giặc, chỉ riêng việc tìm sào huyệt của bọn cướp, một tháng này cũng không đủ dùng!"

"Phủ quân, ngày xưa chúng ta trên sông, chẳng qua chỉ là bọn thủy khấu, còn việc giết địch trên núi này, quả thực là chúng ta mù tịt!"

"Phủ quân, luật pháp Đại Hán của ngài, cũng phải giảng đạo lý, giảng chút nhân tình chứ!"

Đào Thương sờ lên cằm, lộ ra vẻ mặt khó xử.

"Nói về tình người, ta đối với chư vị đều có tình cảm, nhưng quân pháp vô tình, việc này... Thật là có chút khó mà xử lý được."

Những thủ lĩnh thủy tặc kia nhìn nhau, trong mắt đối phương đều thấy sự tuyệt vọng.

Ngay lúc này, chợt thấy Lưu trại chủ nhích đầu gối, cọ xát về phía trước hai bước, nói: "Phủ quân, ngài xem thế này có được không... Mạt tư���ng không muốn cầm quân, cũng không muốn độc lập cai quản huyện, chỉ cần Phủ quân chịu cứu mạt tướng một mạng, mạt tướng... mạt tướng nguyện ý giao ra binh quyền dưới trướng, bản thân sẽ quy thuận trung quân thủy quân Kim Lăng. Dù có phải làm tên đầy tớ đi chăng nữa, chỉ cần không chết là được... Giữ lại cái mạng này để báo đáp đại ân đại đức của Phủ quân!"

Lời của Lưu trại chủ tựa như tiếng chuông đồng vang lên, đánh thức những đầu óc mờ mịt của đám cướp này.

Đúng vậy, chỉ quỳ xuống đất khóc lóc cầu xin thì làm được gì? Không thể hiện chút thành ý nào, cho dù có dập nát đầu gối, khóc mù mắt đi chăng nữa, Đào Thương sao có thể giúp những người này được?

Trên đời này có một số việc, là muốn cầm điều kiện để trao đổi.

Quan trại chủ cũng là vội vàng nói: "Mạt tướng cũng không muốn lãnh binh!"

"Ta cũng không cần cai quản huyện!"

"Mạt tướng cũng không cầm quân, chỉ cầu Phủ quân cứu chúng ta một phen!"

"..."

Đào Thương khó xử gãi đầu một cái, nói: "Thế này... không hay lắm đâu? Các ngươi đều là ân nhân của Đào mỗ trước đây, đã giúp Đào mỗ đánh bại Viên Thuật trên Trường Giang. Ta bây giờ nếu đoạt lấy binh quyền của các ngươi, chẳng phải là mượn oai giết lừa sao?"

Các thủ lĩnh thủy tặc thì lộ ra vẻ mặt rất xấu hổ.

Khó được Đào phủ quân còn nhớ rõ việc này, quả nhiên là vị quân tử... Người tốt a!

Không lâu sau, Quan trại chủ rụt rè giơ tay lên.

Đào Thương ôn hòa nói với Quan trại chủ: "Quan giáo úy có điều muốn nói?"

"Ta, ta không phải con lừa."

Các thủ lĩnh thủy tặc ở đó nhao nhao gật đầu.

"A, không có ý tứ, từ này dùng không đúng... Đào mỗ có ý tứ là, ta nếu bây giờ đoạt lấy quân quyền của chư vị, chẳng phải là qua sông đoạn cầu, vong ân phụ nghĩa sao? Đào mỗ là quân tử, tuyệt không thể làm loại chuyện khiến người trong thiên hạ chê cười."

Nói đến đây, Đào Thương dừng một chút rồi nói tiếp: "Vì cái danh quân tử của Đào mỗ, nếu không, phiền các vị cứ ở lại đây mà chết một lần có được không?"

Các thủ lĩnh thủy tặc đồng loạt lắc đầu.

"Lời Phủ quân nói không đúng! Cái gì gọi là qua sông đoạn cầu? Rõ ràng là tự chúng ta không muốn binh quyền mà!"

"Đúng vậy, mạt tướng gần đây lười biếng vô cùng, tuổi cao sức yếu, không thể điều binh khiển tướng, là ta chủ động giao trả binh quyền, thì liên quan gì đến Phủ quân đại nhân?"

"Chính là thế! Lão mẫu tám mươi tuổi bệnh liệt giường, không ai chăm sóc. Làm người phải lấy trung hiếu làm đầu, rõ ràng là tự mạt tướng muốn giao trả binh quyền để về phụng dưỡng lão mẫu!"

"Thằng khốn nào dám nói Phủ quân không phải quân tử, lão tử quay đầu đi giết cả nhà nó!"

Đào Thương thở dài một cái, bất đắc dĩ nói: "Các ngươi a, đây là muốn cả đám bắt ta phải làm những chuyện dối trá, bất trung bất nghĩa thế này sao... Các ngươi còn là người nữa không?"

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.