Nghe Trần Đăng giải thích, Đào Thương lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

Quân giặc dễ đánh, nhưng hang ổ giặc thì khó tìm.

Việc này quả thực có phần khó khăn.

...

...

Đào Thương cùng mọi người đã liên tục bàn bạc suốt hai ngày, nhưng vẫn không đưa ra được biện pháp hữu hiệu nào để tìm ra sào huyệt của Nghiêm Bạch Hổ. Họ chỉ biết đại khái Nghiêm Bạch Hổ đang ��óng quân ở khu vực giao giới giữa núi Thạch Thành và núi Bạch Hổ, cách huyện Trường Hưng về phía nam khoảng năm mươi dặm, dựa trên tin báo từ Giáo Sự phủ ở Ngô Quận.

Vấn đề là núi Bạch Hổ và núi Thạch Thành chiếm một vùng đất cực lớn. Từ núi Bạch Hổ đi xa hơn về phía nam còn có núi Mạc Cán, Thiên Mục Sơn, Long Vương Sơn, trải dài liên miên hàng ngàn dặm. Nếu Nghiêm Bạch Hổ cố tình bỏ trốn, một khi ẩn mình vào núi sâu thì sẽ rất khó tìm.

Theo lẽ thường, Đào Thương có thể điều động binh lính dưới trướng tiến vào vùng núi để thăm dò tình hình quân địch. Tuy nhiên, cách này e rằng sẽ quá chậm trễ thời gian, không biết phải đến bao giờ mới tìm ra tung tích của Nghiêm Bạch Hổ.

Đào Thương không muốn phí nhiều thời gian như vậy chỉ vì một thủ lĩnh Sơn Việt không đáng nhắc đến.

Đùa à, nửa năm nữa hắn còn phải kết hôn đấy!

Ngay khi Đào Thương đang vò đầu bứt tóc vì chuyện này, một người đã mang thư tiến cử của Hứa Tĩnh đến xin theo về dưới trướng hắn.

Nghe nói đây là một du hiệp nổi danh ở vùng Nhữ Trần ngày xưa, và cũng từng khởi binh ở Lãng Lăng những năm gần đây. Thuở trước, khi Hứa Tĩnh còn ở Dĩnh Xuyên, với chức Thượng Thư Lang và thân phận là anh họ của Hứa Tử Tương, y đã kết giao với nhiều hào kiệt các nơi, vị du hiệp này chính là một trong số đó.

Tên của người này là Lý Thông.

Sau khi nghe tên Lý Thông, Đào Thương vô cùng mừng rỡ, vội vàng cho người mời y đến gặp.

Trong lịch sử, sau khi quy phục Tào Tháo, Lý Thông đã luôn trấn giữ vùng Hoài Nhữ phía nam cho ông. Y từng giúp Tào Tháo đánh bại Trương Tú, Tây Lương quân phiệt thiện chiến. Trong trận Quan Độ, Lý Thông cũng được Tào Tháo trọng dụng như Tào Nhân. Tào Nhân trấn giữ Uyển Nam, Lý Thông trấn giữ Giang Hoài, cả hai đều là những nhân vật bảo hộ hậu phương trọng yếu nhất mà Tào Tháo tin cậy.

Trong trận Xích Bích, Lý Thông còn tiếp ứng cho Tào Nhân khi bị Quan Vũ cắt đứt đường rút lui, lập nhiều công lớn.

Hơn nữa, Lý Thông trước đây từng chiêu mộ đội quân, trở thành một thế lực hào cường, uy danh chấn động cả hai bờ Giang Hoài. Dư nghiệt Khăn Vàng ở Nhữ Nam tuy thế l���c mạnh mẽ, nhưng nghe danh Lý Thông cũng không dám xâm phạm đất đai của ông.

Vào giai đoạn giữa khi Tào Tháo đang gây dựng sự nghiệp, vùng Hoài Nam bất ổn nhất. Tôn Sách lúc nào cũng muốn câu kết với các thế lực thổ phỉ ở Hoài Nam để xâm chiếm nơi đây, nhưng lần nào cũng bị Lý Thông dẹp yên, giữ vững sự ổn định.

Một nhân tài như vậy, giờ đây lại vì mối quan hệ với Hứa Tĩnh mà nhân duyên run rủi đến xin quy phục dưới trướng mình, Đào Thương không biết phải nói gì cho phải.

Hắn lại nợ Hứa Tĩnh một ân tình nữa rồi.

Lý Thông thân hình cao lớn, tướng mạo khôi ngô. Bởi xuất thân hào hiệp, tính cách của y vô cùng hào sảng, gặp ai cũng nở nụ cười tự tin, khiến người đối diện cảm thấy thoải mái.

"Lý Thông xin ra mắt Thái Bình công tử!" Lý Thông cười sảng khoái, rồi đưa thư tiến cử của Hứa Tĩnh cho Đào Thương, đoạn xoa xoa tay cảm khái nói: "Thông đã ngưỡng mộ đại danh Thái Bình công tử từ lâu, hôm nay cuối cùng cũng có duyên được diện kiến!"

Đào Thương đưa tay mời Lý Thông ngồi xuống, cười nói: "Có thư của Thượng Thư Lang đây, Đào mỗ ắt sẽ không lạnh nhạt với Văn Đạt huynh. À, nghe nói Văn Đạt huynh là hiệp sĩ nổi danh vùng Nhữ Trần, dưới trướng cũng có một đội ngũ, không biết hôm nay huynh đến đây, có đem theo họ không?"

Lý Thông nghe vậy nói: "Thông dưới trướng có ước chừng nghìn người, năm xưa đa phần đều là những du hiệp thường xuyên ẩn mình trong sơn dã, giỏi dò la, thám thính. Nghe nói phủ quân gần đây muốn thảo phạt Nghiêm Bạch Hổ, thủ lĩnh Sơn Việt, Thông xin tự tiến cử mình, dẫn những thủ hạ này tiến vào núi Bạch Hổ và Thạch Thành, thay phủ quân dò la nơi Nghiêm Bạch Hổ ẩn giấu binh mã!"

Đào Thương nghe xong những lời này, trong lòng lập tức vô cùng mừng rỡ.

"Văn Đạt huynh nếu có thể giúp Đào mỗ hoàn thành việc này, Đào mỗ ắt sẽ không phụ huynh cùng các huynh đệ dưới trướng. Ta xin đảm bảo sẽ lập tức bổ nhiệm Văn Đạt huynh làm Giáo sư Đô úy, cũng như tiếp nhận các huynh đệ dưới trướng vào Giáo Sự phủ để sử dụng... Chỉ là, nghe nói núi Bạch Hổ và núi Thạch Thành đều là nơi hiểm yếu, rừng núi rậm rạp cực kỳ khó đi lại, các huynh đệ đi điều tra tin tức, liệu có gặp nguy hiểm hay bất tiện gì không?"

Lý Thông cười nói: "Điểm này Thái Bình công tử cứ việc yên tâm. Các huynh đệ dưới tay ta năm xưa đều là dân du hiệp, leo núi lội suối, xuyên rừng vượt thung quả thực chẳng phải việc khó gì. Ít nhất, việc họ đi rừng núi để dò xét tình hình sẽ dễ dàng hơn rất nhiều so với quân chính quy dưới trướng công tử."

Đào Thương nghe lời này mới hoàn toàn yên tâm, hắn chắp tay vái Lý Thông, cảm ơn: "Nhờ Văn Đạt huynh giúp Đào mỗ tháo gỡ khó khăn, Đào mỗ vô cùng cảm kích... Chờ khi chiến sự dẹp yên, ta sẽ dẫn huynh về thành Kim Lăng dạo thuyền hoa!"

Lý Thông cười ha hả nhìn Đào Thương, một lúc lâu sau mới hoàn hồn.

"Đào phủ quân, thuyền hoa là gì? Thông dường như chưa từng nghe nói đến."

Đào Thương mỉm cười ngoắc ngón tay ra hiệu với Lý Thông, sau đó kề miệng vào tai y, thì thầm miêu tả một lượt.

Sắc mặt Lý Thông lập tức đỏ bừng.

Y rụt rè rụt đầu lại, mặt đỏ bừng cúi đầu nói với Đào Thương: "Thái Bình công tử có lòng, Thông thực sự cảm kích, chỉ là thuyền hoa này... Thông xin phép không đi vậy... Thông chưa từng đến kỹ quán bao giờ."

Đào Thương đứng dậy, đi đến bên cạnh Lý Thông, cười vỗ vai y nói: "Văn Đạt huynh hiểu lầm rồi, sao lại có thể gọi là kỹ quán?"

"Vậy là gì?"

"Rõ ràng đó là kỹ thuyền."

...

...

Sau khi nhận được mệnh lệnh của Lý Thông, các thủ hạ của y lập tức xuất phát hướng về núi Thạch Thành và núi Bạch Hổ, lên núi để điều tra tung tích Nghiêm Bạch Hổ cùng binh mã dưới trướng hắn.

Thực ra, Đào Thương cũng không chắc chắn rằng liệu những thủ hạ của Lý Thông có tìm được Nghiêm Bạch Hổ hay không, và nếu tìm được thì liệu họ có "đánh cỏ động rắn", khiến đối phương phải di dời toàn bộ lực lượng.

Nhưng trong lịch sử, Lý Thông là một nhân vật có tiếng tăm không tồi, từng phối hợp ăn ý với Tào Nhân của đội Hổ Báo Kỵ nhà Tào Ngụy. Việc Tào Tháo có thể giao cho y vùng Giang Hoài đầy biến động, đã đủ chứng tỏ sự tin tưởng tuyệt đối vào năng lực cá nhân của y.

Một nhân vật như vậy, nếu trong lòng không có tính toán, ắt hẳn đã chẳng dám mạnh miệng nói ra những lời không có căn cứ.

Lý Thông quả thực không phụ lòng kỳ vọng của Đào Thương. Chưa đầy nửa tháng, thủ hạ của y đã dò xét rõ ràng nơi ẩn náu của Nghiêm Bạch Hổ. Điều đáng quý là họ đã không "đánh cỏ động rắn", khiến đám Nghiêm Bạch Hổ phát hiện, và nhanh chóng nhất báo cáo về cho Đào Thương.

Doanh trại của Nghiêm Bạch Hổ được bố trí sâu trong khu rừng rậm ở ranh giới giữa núi Bạch Hổ và núi Thạch Thành. Khu vực này tiếp giáp với núi Mạc Cán, nằm ở giao giới giữa hai huyện Ô Trình và Trường Hưng, mang ý nghĩa một vùng đất vô chủ.

Căn cứ theo lời trình bày của thủ hạ Lý Thông, nơi Nghiêm Bạch Hổ đóng quân dễ thủ khó công, lại thêm địa thế hiểm yếu, đại đội kỵ binh cơ bản không thể tiến vào, chỉ có thể dùng bộ binh tinh nhuệ, thiện chiến để đánh phá.

Trong cuộc hội chiến phương Bắc lần này, trong số một vạn quân của Đào Thương, có hai nghìn Hổ Vệ quân cùng Đan Dương tinh binh do Đào Cơ chỉ huy. Đào Thương điều động họ ra, cùng với một nghìn người của Lý Thông, tổng cộng năm nghìn người, dưới sự dẫn đường của Lý Thông, tiến vào núi Bạch Hổ, thẳng tới sào huyệt của Nghiêm Bạch Hổ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.