Đào Thương mang bốn huynh đệ nhà họ Bùi về từ chợ Toan Tảo. Đồng thời, hắn sắp xếp Hứa Chử tuyển chọn những dũng sĩ cường tráng nhất từ đội quân con em trong tông tộc mình để thành lập đội cận vệ riêng – Từ Châu Hổ Vệ quân.

Trong lịch sử, danh hiệu Hổ Vệ quân dùng để chỉ một đơn vị bộ binh tấn công nổi tiếng dưới trướng Tào Tháo. Uy danh của đội quân này, trong số các lực lượng tinh nhuệ của Tào Tháo, chỉ đứng sau Hổ Báo Kỵ.

Nghe nói, Hổ Vệ quân được thành lập vào năm Kiến An thứ nhất, tức là sau khi Tào Tháo phò tá Thiên tử Lưu Hiệp về Hứa Đô. Người thống lĩnh và huấn luyện đội quân này là hai mãnh sĩ cường hãn nhất dưới trướng Tào Tháo: Điển Vi và Hứa Chử. Một năm sau khi Hổ Vệ quân thành lập, Điển Vi tử trận ở Uyển Thành. Vì vậy, trong suốt hơn hai mươi năm sau đó, người thống lĩnh Hổ Vệ quân thay Tào Tháo vẫn luôn là Hổ Si Hứa Chử.

Giờ đây, vị mãnh sĩ này lại nhân duyên run rủi mà về dưới trướng Đào Thương.

Tại chợ Toan Tảo, Đào Thương đã gặp phải kẻ tự xưng là "Giả Tào Tháo", đồng thời cũng gặp bốn huynh đệ nhà họ Bùi nguyện ý đi theo mình. Đào Thương chợt linh cảm, khi nghĩ đến vị thống lĩnh Hổ Vệ quân danh tiếng lẫy lừng đã về dưới trướng mình, tại sao không tận dụng triệt để nhân tài này, mà không để chi đội bộ binh tấn công trứ danh cuối thời Đông Hán này tái hiện dưới trướng mình? Đằng nào cũng là mượn danh, chi bằng cứ lấy luôn cái tên "Hổ Vệ quân" mà dùng. Giữ nguyên bản gốc, nếu tự ý thay đổi linh tinh thì lại mất công vô ích. Đằng nào cũng là mượn tên, vậy thì dứt khoát đừng che giấu, cứ trực tiếp "trộm" lấy sự hào hùng vạn trượng, khí thế ngút trời của nó.

Sau việc này, Hứa Chử đã tuyển chọn một trăm linh ba mãnh sĩ tinh tráng nhất trong số các con em bộ tộc mình. Cộng thêm bốn huynh đệ nhà họ Bùi và bản thân Hứa Chử, tổng cộng là một trăm lẻ tám người – đây chính là những thành viên đầu tiên của Từ Châu Hổ Vệ quân.

Trước số lượng này, Đào Thương không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng... Một trăm lẻ tám người, Thiên Cương Địa Sát, chẳng phải là muốn tạo phản sao?

Theo quan điểm của Hứa Chử, binh lính không cốt ở số lượng mà ở sự tinh nhuệ. Nếu đã là Hổ Vệ quân, thì phải tuyển chọn những mãnh sĩ tinh tráng, có sức chịu đựng nhất để huấn luyện kỹ lưỡng. Dùng quá nhiều người, trái lại sẽ ôm đồm nhiều việc mà khó lòng huấn luyện tốt được.

Những việc vặt vãnh cụ thể trong việc luyện binh, Đào Thương tạm thời không muốn quản, cũng không có thời gian để quản, mà dù có quản cũng chẳng thể t��t được. Mặc dù là người từ kiếp sau xuyên không đến, nhưng nếu thật sự nói về bản lĩnh luyện binh, Đào Thương cảm thấy mình chưa chắc đã có tư cách lên tiếng hơn người xưa. Còn những phương pháp luyện binh hiện đại mà hậu thế vẫn gọi là rèn luyện thể năng, huấn luyện kỹ năng, quy phạm hóa, cơ chế hóa, hệ thống hóa, Đào Thương cảm thấy đem chúng áp dụng vào thời cổ đại đều là chuyện nực cười. Một là thể trạng huấn luyện của binh sĩ khác biệt, hai là vũ khí lạnh và trang bị của bộ đội đặc nhiệm hiện đại khác biệt. Cứ cố chấp áp dụng sẽ chỉ tự chuốc lấy tai họa.

Đại diện các lộ chư hầu đã lần lượt tề tựu, hội minh sắp bắt đầu.

Trần Lưu thái thú Trương Mạc cùng Duyện Châu thứ sử Lưu Đại đã sắp xếp thủ hạ đúc một đài đất cao ở phía bắc huyện thành Toan Tảo, đồng thời chuẩn bị heo, dê cùng các loại súc vật khác làm vật tế tự. Trong thời gian hội minh, binh mã của các thủ lĩnh đến không nhiều, nên được bố trí rải rác ở bốn phía huyện thành. Còn các chư hầu thì tề tựu tại đại trướng của Viên Thiệu để nghe tuyên bố.

Chức quan hiện tại của Viên Thiệu là Bột Hải thái thú, cũng không phải là cao nhất. Nếu nói về xuất thân, Viên Thiệu dù cao quý nhưng dù sao cũng không phải trưởng tử của Viên gia. Nếu nói về chức quan, chức quan của hắn cũng không lớn bằng chức Hậu tướng quân của Viên Thuật.

Nhưng lần thảo phạt Đổng Trác này, các lộ chư hầu lại đều nhất tề đề cử Viên Thiệu làm minh chủ. Sự việc này cũng có nguyên nhân của nó.

Viên Thiệu sở dĩ có thể vượt Viên Thuật một bậc, trở thành minh chủ được lòng mọi người, nguyên nhân căn bản vẫn là ở năng lực cùng hành vi cá nhân được lòng người của hắn.

Đầu tiên, trong việc Đổng Trác phế Hán Thiếu Đế Lưu Biện để lập Trần Lưu Vương Lưu Hiệp làm Hoàng đế, Viên Thiệu khi đó đang ở Lạc Dương đã không thỏa hiệp, mà lựa chọn trực tiếp đối chất với Đổng Trác, kiên quyết giữ vững lập trường phản đối của mình. Đây không phải là điều người bình thường có thể làm được, cần một sự dũng cảm cực lớn!

Thứ hai, trước khi Đổng Trác vào kinh thành, trong hành động tru sát hoạn quan, Viên Thiệu là một nhân vật chủ chốt. Điều này đã nhận được sự tán thưởng của mọi người.

Kết quả là, Viên Thuật, vốn là người có nhiều hi vọng nhất thống lĩnh chư hầu, đành trơ mắt nhìn chiếc mũ miện minh chủ rơi vào tay Viên Thiệu – kẻ mà hắn vẫn xem là "gia nô". Với tính cách của Viên Thuật, hắn đoán chừng mỗi đêm phải dùng kim châm hình nộm có ghi tên Viên Thiệu. Giữa hai anh em cùng tông tộc, một vết rạn nứt lớn đã sinh ra.

Khi Đào Thương đi vào soái trướng của Viên Thiệu, các chư hầu cơ bản đều đã có mặt. Đào Thương cúi đầu tự báo danh tính với Viên Thiệu ở vị trí chủ tọa xong, cũng không nói thêm lời nào, liền ngoan ngoãn ngồi vào vị trí cuối cùng trong số các chư hầu. Dù là chức quan, danh vọng hay tuổi tác, hắn đều thua xa những người còn lại ở đây.

Sau khi ngồi xuống, Đào Thương ngước mắt dò xét Viên Thiệu. Hắn thấy vị bá chủ Hà Bắc tiếng tăm lừng lẫy về sau này có thân hình cao lớn, thon dài, lưng thẳng tắp, lại có tướng mạo uy vũ, bức người. Dù đã gần tuổi trung niên, nhưng hắn vẫn vô cùng anh tuấn. Đặc biệt là nụ cười tự tin luôn vương trên khóe miệng, khiến người ta cảm thấy rất thân thiện.

Đào Thương nhìn thấy tướng mạo của Viên Thiệu xong, rất đỗi kinh ngạc. Lão già này đã gần bốn mươi tuổi rồi mà vẫn tuấn lãng phi phàm, khí khái anh hùng hừng hực, không chút nào già yếu, chẳng lẽ không chừa đường sống cho mấy "tiểu thịt tươi" hay sao? Thật khiến người ta vừa kinh ngạc vừa ghen tị.

Sau khi xuyên không về đây, Đào Thương từng soi gương đồng ngắm nhìn dung mạo mới của mình. Thật lòng mà nói, Đào Thương cảm giác mình đẹp trai đến ngẩn ngơ, đi trên đường cái chắc chắn chín mươi tám phần trăm người phải ngoái nhìn, hai phần trăm không ngoái nhìn còn lại là người mù hoặc kẻ ngốc. Dù các soái ca thường khó lòng chấp nhận một soái ca khác, nhưng Đào Thương chưa từng nghĩ rằng ở độ tuổi thanh xuân phơi phới của mình, lại có ngày phải đi ngưỡng mộ nhan sắc của một đại thúc trung niên.

Hiện tại, nếu có một chiếc gương thần, Đào Thương nhất định sẽ hỏi gương thần rằng ai mới là người anh tuấn nhất thế gian? Nếu như gương thần trả lời là Viên Bản Sơ, Đào Thương sẽ cân nhắc xem có nên lấy danh nghĩa tiến cống, dâng lên cho minh chủ hai cân táo độc nếm thử hay không.

Nhìn qua khuôn mặt tuấn tú đáng ghét của Viên Thiệu, ánh mắt Đào Thương lại tùy ý đảo qua một đám chư hầu đang ngồi hai bên. Những người còn lại đa phần đều là tầm thường, nhìn cũng dễ chịu thôi, ngay cả Viên Thuật trông cũng khá tuấn tú. Không sao, lát nữa cũng cho hắn một quả táo độc!

Khi ánh mắt dừng lại ở một chỗ, hắn thấy một khuôn mặt đen và gầy.

Đồng tử Đào Thương lập tức giãn rộng!

Tào Tháo ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm Đào Thương, đôi mắt nhỏ lấp lánh tinh quang. Vành mắt phải thâm tím như gấu trúc lớn vừa đánh nhau, quanh hốc mắt sưng đỏ, giật giật như vẫn còn âm ỉ đau đớn.

Đào Thương lập tức đổ mồ hôi.

Chúng chư hầu đều có mặt đông đủ, Tào Tháo đoán chừng không tiện hành động, nếu không chắc chắn đã nhào tới cắn hắn rồi.

Chẳng bao lâu sau, đợi cuối cùng mấy tên chư hầu đến đông đủ, mọi người đều ngồi vào chỗ, cuộc nghị sự hội minh chính thức bắt đầu.

Viên Thiệu đánh giá một lượt mọi người, đột nhiên ánh mắt dừng lại trên mặt Tào Tháo, tò mò hỏi: "Mạnh Đức, mặt ngươi sao lại sưng vậy?"

Tào Tháo nghe vậy, khóe miệng khẽ giật, lại vô tình kéo theo vết thương ở hốc mắt, khiến lão Tào đau điếng mà hít vào một ngụm khí lạnh.

"Tê——"

Viên Thiệu kinh ngạc: "Mạnh Đức, ngươi đây là......"

"Té ngã... Chỉ là té thôi, không sao." Tào Tháo không muốn dừng lại lâu ở chủ đề này.

"Té ư?" Viên Thiệu nghe vậy, không khỏi buồn cười: "Ngươi té một cái mà sao lại sưng cả hai bên mặt thế kia? Ngươi té ngã thế này ngược lại trông rất cân xứng đấy chứ. Thế còn mắt ngươi thì sao?"

Tào Tháo cố ý liếc nhìn Đào Thương một cái, thản nhiên đáp: "Chó cắn."

Đào Thương: "............"

Đào Thương đưa tay xoa trán đang đổ mồ hôi, tên dở hơi này thế mà thật sự là Tào Tháo... Đánh Tào Tháo, xem như là đại sự kinh thiên động địa nhất mà mình đã làm sau khi xuyên không về đây rồi chứ? Bất quá, kẻ đen đủi này lại chỉ cây dâu mà mắng cây hòe, ám chỉ mình là chó... Chuyện này có chút quá đáng, xem ra vẫn là đánh quá nhẹ rồi.

Viên Thiệu thì là càng nghe càng nghi hoặc.

Thiên hạ đại loạn, dân chúng lầm than... Sao loạn thế chó cũng thành tinh rồi ư? Có thể cắn người ta sưng tím cả hốc mắt được sao?

Nhưng dù trong lòng Viên Thiệu có nghĩ gì đi nữa, ông ta cũng không nói nhiều thêm. Tào Tháo là bạn chí thân của ông, đối với Viên Thiệu mà nói, ông vô cùng trân quý phần tình nghĩa giữa hai người.

"Chư vị!" Đổi giọng, Viên Thiệu đứng dậy, nhìn mọi người, khẳng khái nói: "Nhận được sự coi trọng của chư vị! Được chư vị đề cử làm minh chủ thảo phạt Đổng tặc, phò tá Hán thất, Thiệu vô cùng cảm kích! Hôm nay chúng ta tụ tập binh mã ở đây, chính là để thương thảo về việc cần vương cứu chúa lần này, nên hưng binh thế nào, và làm sao để chế định phương lược tiến binh?"

Duyện Châu thứ sử Lưu Đại cười nói: "Chúng ta đã cùng nhau đề cử Bản Sơ làm minh chủ, tự nhiên sẽ lấy Bản Sơ làm người dẫn đầu, mọi việc đều cẩn thận tuân theo hiệu lệnh của minh chủ."

Lời của Lưu Đại dường như nói trúng tim đen của Viên Thiệu. Sống nhiều năm như vậy rồi, dù xuất thân từ Viên gia tứ thế tam công, nhưng thân phận của Viên Thiệu vẫn luôn là con thứ. Tài nguyên và các mối quan hệ tốt trong gia tộc cơ bản đều được Viên Thuật ưu tiên sử dụng trước. Viên Thiệu, vốn là một người anh tuấn tiêu sái, văn võ toàn tài, nhưng vì mẹ ruột là thiếp mà dẫn đến đãi ngộ như vậy, trong lòng Viên Thiệu vô cùng khó chịu... khó chịu đến tột cùng.

Cha của Viên Thiệu là Viên Phùng năm đó đã nhận hắn làm con thừa tự cho chi trưởng của anh mình là Viên Thành, chỉ vì Viên Thiệu có thân phận con thứ. Nhưng khi được nhận làm con thừa tự thì Viên Thành đã qua đời từ sớm. Mà cơ nghiệp cùng tài nguyên của Viên Phùng thì danh chính ngôn thuận rơi vào tay Viên Thuật. Mỗi lần nghĩ đến những thứ này, Viên Thiệu lại muốn đào cha mình từ trong mộ lên tát cho vài cái... Tiếc rằng thời buổi này vẫn lấy chữ hiếu trị thiên hạ, Viên Thiệu dù có nghĩ vậy nhưng cũng không thể làm như thế.

Mãi đến mấy năm gần đây, Viên Thiệu rốt cuộc cũng được mở mày mở mặt, dần dần đảo ngược tình thế yếu kém, vượt mặt Viên Thuật, từng chút một củng cố địa vị của mình trong gia tộc họ Viên. Đặc biệt là lần này được các chư hầu Quan Đông cùng nhau đề cử làm minh chủ thảo phạt Đổng Trác, khiến uy danh của Viên Thiệu tăng vọt, hoàn toàn trở thành nhân vật thủ lĩnh của họ Viên.

Cảm giác này, thật sự là quá sảng khoái.

"Lưu thứ sử quá khen. Với năng lực của Thiệu, đảm nhiệm chức minh chủ đã là vượt quá khả năng rồi. Với tài năng và uy vọng của Lưu thứ sử, Vương thái thú, Hàn Ký Châu, Kiều thái thú, Bảo Tướng quân và nhiều người khác, đủ sức đảm đương trọng trách lớn. Nếu không phải chư vị khiêm nhường, làm sao đến lượt Thiệu này? Huống hồ, việc chế định phương lược là đại kế liên quan đến việc cứu vãn xã tắc, không phải các chư công cùng nhau tập trung trí tuệ thì không thể mưu tính được!"

Một phen nói chuyện khiến mọi người đều gật gù tán thưởng, thầm khen Viên Thiệu có khí khái cao thượng. Chỉ có Viên Thuật là cười lạnh không ngừng.

Viên Thiệu vừa mới nói năng lực và danh vọng của mình không đủ gánh vác trọng trách lớn, lại điểm tên một loạt người có thể đảm nhiệm chức minh chủ, mà lại duy nhất không hề nhắc đến Viên Thuật hắn. Đây là ý gì? Luận chức quan, luận danh vọng, luận thế lực, mấy người Viên Thiệu vừa nhắc đến, có ai sánh được với Viên Thuật hắn? Viên Thiệu nâng bổng một đám người như vậy, mà lại duy nhất không nói đến Viên Thuật hắn, ngụ ý, chẳng phải là cố ý bôi nhọ ta thôi sao?

Viên Thuật cảm thấy cười lạnh, trên mặt lại không chút biểu cảm – nhưng đôi mắt dài nhỏ của hắn khi nhìn về phía Viên Thiệu đã tràn đầy lãnh ý.

Mọi bản quyền đối với những dòng chữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng ghi nhớ điều đó.