Chư hầu các nơi hội tụ tại Toan Tảo, suy tôn Viên Thiệu làm minh chủ, cùng nhau bàn bạc sách lược chinh phạt Đổng Trác.

Ai nấy đều đồng lòng yêu cầu Viên Thiệu đưa ra mưu kế, nhưng bản thân họ thì lại kiên quyết giữ im lặng.

Thoạt nhìn, ban đầu ai nấy đều có vẻ khách sáo, nhưng lát sau, Đào Thương, người ngồi ở hàng cuối, liền nhận ra vài phần manh mối.

Không phải là họ không có sách lược, cũng chẳng phải không nghĩ ra được... Mà là những người này, ai nấy đều có toan tính riêng.

Đề ra mưu kế, vạch định phương châm, tuy nói là rất dễ dàng... nhưng với hơn mười đội quân, do các chư hầu khác nhau thống lĩnh, nếu phương châm này được định ra, thắng thì dễ nói, nhưng lỡ bại thì trách nhiệm thuộc về ai? Ai sẽ là người gánh chịu hậu quả?

Ngay cả khi phương châm đã được định ra tốt đến mấy, nhưng những người này suy cho cùng là "cùng đường nhưng chẳng cùng tâm", ai dám đảm bảo họ sẽ nhất định hành động theo đúng phương châm đã định? Ai dám nói đến thời khắc mấu chốt, sẽ không có kẻ nào trong số họ kéo chân, cản trở?

Chẳng ai dám!

Thật ra, điều này cũng giống như những gì Đào Thương từng chứng kiến ở kiếp sau... Con người, có lúc làm nhiều thì thành công nhiều, nhưng cũng có lúc làm nhiều lại hóa ra sai nhiều.

Rõ ràng, tình trạng trước mắt thuộc về vế sau.

Viên Thiệu thấy mọi người ai nấy đều từ chối không trả lời, nhưng bản thân đã là minh chủ, lại không thể chối bỏ trách nhiệm... Việc này quả là khó xử.

Trong lúc đang suy nghĩ, Viên Thiệu bỗng nhiên đưa mắt nhìn, thấy Tào Tháo đang trầm ngâm với vẻ mặt cau có, chợt nảy ra một kế liền có chủ ý.

Thuở trẻ, Viên Thiệu đã kết giao tri kỷ với Tào Tháo... Hắn biết rõ tên tiểu tử này trong lòng ấp ủ chí khí và lý tưởng phò Hán thất, bảo vệ giang sơn, an dân. Thực lòng mà nói, điểm này ở Tào Tháo rất được Viên Thiệu tán thưởng.

Đáng tiếc, chí hướng của Tào Tháo dù tốt, nhưng lại bị một điều hạn chế... Tào Tháo chính là cháu nuôi của hoạn quan Tào Đằng, thuộc dòng dõi hoạn quan.

Tiếng tăm của Tào Đằng dù tốt hơn, nhưng suy cho cùng ông ta vẫn là hoạn quan... Đặc biệt là sau họa cấm cung và loạn Thập Thường Thị, bất kể tốt xấu, hoạn quan đều bị các thế gia và sĩ tộc quy kết vào phe cánh gian tà, loạn chính, một người cũng như một người... Quan niệm này tuyệt đối không phải hành động của riêng Tào Tháo có thể thay đổi được.

"Mạnh Đức!" Viên Thiệu cười cất tiếng gọi Tào Tháo: "Mạnh Đức xưa nay hằng mang lòng hướng về Hán thất, lập chí cứu xã tắc khỏi cảnh lầm than... Viên mỗ cùng Mạnh Đức quen biết nhiều năm, biết rõ Mạnh Đức binh pháp thao lược đều đạt thượng thừa, chẳng ngại Mạnh Đức hãy thử nói ra suy nghĩ của mình xem sao?"

Tào Tháo trầm mặc một lát, rồi chậm rãi đứng dậy, chắp tay nói: "Đã vậy, Thao có vài lời, kính mời chư công lắng nghe."

Dừng một chút, Tào Tháo tiếp tục nói: "Đổng Trác ở Lạc Dương, nếu chỉ xét về địa thế, nơi hắn ỷ lại chính là vùng Hổ Lao và Huỳnh Dương! Việc cấp bách là chúng ta cần chia thành ba đường. Một đường từ Hà Nội, xuôi nam thẳng tiến Nghi Huyện. Hướng Đông Nam của Nghi Huyện chính là kho lương thảo trọng yếu Ngao Kho của Lạc Dương, lại là nơi giao nhau trọng yếu của Hoàng Hà và sông Tế Thủy. Lương thực vận chuyển bằng đường thủy từ Trung Nguyên đều qua nơi đây để chuyển đến Quan Trung và các vùng trọng yếu phía Bắc. Quả thật đây là một vị trí vô cùng then chốt. Chúng ta phải chiếm được nơi đây trước khi Đổng Trác kịp vận chuyển toàn bộ phủ khố và lương kho, biến đây làm căn cứ để tiến công Huỳnh Dương!"

Mọi người nhìn nhau, dù trên mặt không biểu lộ thái độ, nhưng trong lòng ai nấy đều không khỏi nể trọng Tào Tháo vài phần.

Phân tích quả thực đúng trọng tâm, đúng chỗ, thật có thể nói là một lời nói trúng phóc!

Tào Tháo thấy mọi người không có dị nghị, tiếp tục nói: "Đường thứ hai, chính là từ huyện Toan Tảo tiến quân, tức là vị trí hiện tại của chúng ta, trực diện tiến công vào sâu Huỳnh Dương. Chỉ là dọc đường từ Toan Tảo có rất nhiều trấn ải, các nơi như Quyển Huyện, Quảng Vũ Thành, Hổ Lao Quan đều sẽ trở thành chướng ngại... Nhưng đường này lại có thể hấp dẫn nhiều nhất chủ lực quân của Đổng Trác. Tuy gian nan nhất, nhưng đây cũng là chìa khóa của thắng bại."

Dứt lời, Tào Tháo lại nói: "Đường thứ ba, ta đề nghị mời Dự Châu Thứ sử Lỗ Công cùng Trường Sa Thái thú Tôn Kiên tướng quân xuất binh từ Dương Địch, chiếm cứ Dương Thành phía nam Lạc Dương, phối hợp tác chiến cùng quân đóng tại Toan Tảo ở phía Đông Nam, hai đường cùng giáp công Đổng Trác! Khi đó có thể dốc toàn lực công phá!"

Nói đến chỗ kích động, Tào Tháo bước dài về phía trước, âm điệu hơi chút tăng lên, nói: "Mặt khác, nếu các lộ chư hầu đã chia thành ba đường Đông, Nam, Bắc để tiến quân Lạc Dương, thì việc điều hành lương thảo chính là quan trọng nhất. Trong liên quân, ít nhất phải có hai vị chư hầu, một ở phía Nam, một ở phía Bắc, có nhiệm vụ đảm bảo đường vận lương thông suốt, cung cấp đầy đủ cho các cánh quân phối hợp tác chiến, như vậy mới có thể giúp quân minh không phải lo lắng."

Nói xong, trong trướng lại im lặng như tờ.

Tào Tháo dường như cũng cảm thấy mình đã biểu hiện có phần quá khích, mỉm cười, rồi ngồi xuống không nói thêm lời nào.

Đào Thương nheo mắt nhìn chăm chú Tào Tháo, trong lòng không khỏi bùi ngùi.

Lần trước khi thấy Tào Tháo ở chợ, ít nhiều mình đã có chút nhìn mặt mà bắt hình dong, thật là quá nông cạn... Nay nghe Tào Tháo nói, mới biết, không hổ là nhân vật số một Tam quốc, tiềm lực quả thực vô cùng lớn.

Bất quá, Tào Tháo bây giờ, rốt cuộc vẫn chưa phải là vị Tư Không, Thừa tướng Đại Hán, Ngụy Công, Ngụy Vương sau này, người đã hiệp thiên tử để lệnh chư hầu...

Đào Thương nhìn ra, hiện tại Tào Tháo chưa hề có bất kỳ suy nghĩ vượt quá giới hạn nào — trong lòng hắn, tất cả đều là làm thế nào để phò trợ Hán thất, làm sao để đánh bại Đổng Trác, cứu giá thiên tử, và trả lại thái bình cho thiên hạ.

Đây là một người chân chính có lý tưởng, có khát vọng. Khi rất nhiều người vì những toan tính riêng mà đùn đẩy trách nhiệm lẫn nhau, chỉ có Tào Tháo có đủ can đảm đứng ra đưa ra ý kiến của mình.

Đây không phải là ngốc nghếch, mà là khí độ! Là cái nhìn đại cục!

Đừng nhìn trong trướng có hơn mười lộ chư hầu, nhưng chí khí, khát vọng, bao gồm cả tấm lòng trung nghĩa của những người khác – cộng lại cũng không bằng một mình Tào Tháo.

Viên Thiệu vuốt chòm râu dài dưới cằm, trầm tư một lát, rồi tán thưởng nói: "Lời Mạnh Đức nói rất hay, không biết ý các vị thế nào?"

Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại, Hà Nội Thái thú Vương Khuông, Trần Lưu Thái thú Trương Mạc, Quảng Lăng Thái thú Trương Siêu, Đông Quận Thái thú Kiều Mạo cùng nhiều người khác lần lượt lên tiếng biểu thị đồng ý.

Có người đứng ra gánh vác, bọn họ tự nhiên cao hứng!

Viên Thiệu đứng dậy, nói: "Tốt, nếu đã vậy, vậy thì đường Hà Nội sẽ do Viên mỗ cùng Hà Nội Thái thú Vương Khuông, Thượng Đảng Thái thú Trương Dương, Quảng Lăng Thái thú Trương Siêu, Bắc Hải Thái thú Khổng Dung và những người khác phụ trách; đường chính Toan Tảo sẽ do Trần Lưu Thái thú Trương Mạc, Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại, Đông Quận Thái thú Kiều Mạo, đệ ta Viên Di, Tế Bắc Tướng Bào Tín, Bắc Bình Thái thú Công Tôn Toản cùng Mạnh Đức Tào Tháo và những người khác phụ trách; còn đường phía Nam, sẽ do Toánh Xuyên Thứ sử Lỗ Công, Trường Sa Thái thú Tôn Kiên, Từ Châu Thứ sử Đào Thương công tử phụ trách. Ký Châu Mục Hàn Phức ở hậu phương phụ trách điều hành lương thảo phía Bắc, đệ ta Viên Thuật ở phía Nam phụ trách cung cấp lương thảo. Các vị nghĩ sao?"

Các chư hầu nhao nhao gật đầu biểu thị tán thành.

Viên Thuật dù cảm thấy bất bình, nhưng Viên Thiệu giao cho hắn tổng đốc lương thảo phía Nam, suy cho cùng vẫn là coi hắn như người nhà... Mặc dù cũng có nghi ngờ không muốn để hắn lập công, nhưng đóng quân ở hậu phương cũng coi như là giữ vững thực lực của mình, Viên Thuật cũng không thể nói gì hơn.

Bất quá, điều khiến người ta vạn lần không ngờ tới là, Tào Tháo lại đứng dậy, nói với Viên Thiệu: "Đường phía Nam chỉ có ba lộ chư hầu, khó tránh khỏi có phần yếu kém. Vạn nhất Đổng tặc dồn tinh nhuệ binh lực tấn công Dương Thành trước, e rằng sẽ có tổn thất. Chẳng bằng Thao dẫn binh tới hỗ trợ đường phía Nam này, ngài thấy sao?"

Viên Thiệu xếp Tào Tháo vào đường chính Toan Tảo, cũng là vì đường này có khá nhiều chư hầu, thực lực rất mạnh.

Viên Thiệu cố ý bảo hộ Tào Tháo, muốn cho hắn tận lực giảm bớt tổn thất... Dù sao Tào Tháo vừa mới khởi binh ở Trần Lưu, dưới trướng ít binh thiếu tướng... Nói là một lộ chư hầu, nhưng trên danh nghĩa vẫn là bộ hạ của Trương Mạc.

Tào Tháo chủ động xin điều đi đường phía Nam, khiến Viên Thiệu có chút khó xử.

Có lòng muốn khuyên nhủ vị lão bằng hữu này, nhưng các lộ chư hầu đều ở đây, có vài lời thật sự không tiện nói rõ.

Thấy ánh mắt Tào Tháo kiên định, Viên Thiệu cũng đành bất đắc dĩ, đành phải nói bóng nói gió: "Mạnh Đức có tấm lòng này rất đáng được tán thưởng. Bất quá Viên mỗ cảm thấy phía Nam dù chỉ có ba lộ chư hầu, nhưng Tôn Văn Đài vũ dũng hơn người, giỏi về dụng binh, uy chấn thiên hạ! Có hắn tọa trấn, dù ngươi có đi hay không cũng không sao cả."

Lời này đã nói rất rõ ràng, hơn nữa còn tạo cho Tào Tháo một lối thoát để xuống nước.

Cũng không biết Tào Tháo không rõ hảo ý của Viên Thiệu, hay là cố ý giả ngu, quả quyết cự tuyệt: "Chúng ta khởi binh, đều vì quốc gia, câu nệ vào binh lực mạnh yếu làm gì? Văn Đài dũng mãnh không sai, nhưng ta Tào Tháo thực lực dù yếu, cũng nguyện vì quốc gia tận một phần tâm lực, không cầu có công, chỉ cầu không hổ thẹn."

Những lời này, xem như đã hoàn toàn bác bỏ hảo ý của Viên Thiệu.

Phía bên kia, một đại hán vóc người khôi ngô, toàn thân giáp bạc sáng ngời đứng dậy, hào sảng tán thưởng: "Mạnh Đức như thế vì nước vì dân, thật là anh hùng! Ta từ đáy lòng kính nể. Công Tôn Toản tuy bất tài, lần này cũng đã dẫn theo ba vạn tinh binh Bắc Địa... Ta nay đã vâng lệnh minh chủ, cùng mọi người tiến binh tại Toan Tảo! Bất quá, ta cũng nguyện điều động tướng tài đắc lực, dẫn năm ngàn tinh binh, tương trợ Mạnh Đức!"

Lời Công Tôn Toản vừa thốt ra, các chư hầu đang ngồi ai nấy đều kinh ngạc!

Công Tôn Toản là người thế nào? Đó là kiêu hùng mãnh tướng từng rong ruổi tái ngoại, uy chấn Hồ Di. Dưới trướng y, đội Bạch Mã Nghĩa Tòng khiến người ta nghe danh đã khiếp vía.

Trong hơn mười lộ chư hầu, nếu bàn về người tinh thông tác chiến nhất, phía Nam thuộc về Tôn Kiên, còn phía Bắc, ai dám nói không phải Công Tôn Toản?

Một Nam một Bắc, hai đại cường quân này, có thể coi là át chủ bài trong liên quân chư hầu.

Y đáp ứng viện trợ Tào Tháo năm ngàn binh mã, thì so với việc những người khác viện trợ Tào Tháo năm vạn người, còn quý giá hơn rất nhiều.

Viên Thiệu thấy Công Tôn Toản chưa được mình cho phép mà đã tùy tiện viện binh cho Tào Tháo, trong lòng cực kỳ không thích.

Nhưng Công Tôn Toản dù sao cũng là một cường giả hiếm có trong quân chư hầu, lại lâu năm tác chiến với các dân tộc du mục phương Bắc, binh lính dưới trướng bưu hãn, đặc biệt là số lượng kỵ binh dưới trướng y e rằng là nhiều nhất trong liên quân.

Người như vậy, Viên Thiệu tạm thời không muốn đắc tội.

Viên Thiệu nhàn nhạt nói: "Thôi được. Đã Mạnh Đức có tấm lòng này, vậy cứ điều đi chi viện liên minh phía Nam tiến đánh Dương Thành. Công Tôn thái thú muốn giúp ngươi năm ngàn tinh binh, hành động này đáng khen, ngày sau công thành, cũng có thể ghi chép công lao!"

Mọi người ồn ào bàn tán không ngừng, nhưng Đào Thương trong lòng lại vô cùng nghi hoặc.

Trong lịch sử, chư hầu thảo phạt Đổng Trác, đúng là chia binh thành mấy đường đóng quân, nhưng nếu nhớ không lầm, Tào Tháo và Tôn Kiên khẳng định là không cùng trên một lộ... Sao bây giờ lại trở thành cảnh tượng này?

Tào Tháo chủ động xin đi điều đến đường tiến quân phía Nam... Rốt cuộc là có tính toán gì?

Khi mọi việc đã định, Viên Thiệu lập tức ra lệnh tổ chức yến tiệc, mời các chư hầu đến dự.

Hội nghị xong là liền yến tiệc, cổ đại hay hiện đại đều như thế... Một nét truyền thống đặc trưng của người Việt xưa nay.

Đào Thương vẫn giữ vẻ trầm lặng, trốn vào một góc khuất, yên lặng ăn đồ ăn trong vạc.

Thật ra, hắn muốn không trầm lặng cũng không được, các chư hầu nâng ly cạn chén, ồn ào nâng ly mời rượu, cơ bản đều vây quanh Viên Thiệu và Viên Thuật cùng đám người họ. Ai rỗi hơi đâu mà bận tâm đến tiểu tử con nít như hắn? Nếu cha hắn là Đào Khiêm có mặt ở đây, có lẽ còn có vài vị chư hầu đến nể mặt một chút...

Nhưng Đào Khiêm đã không có mặt, trong trường hợp này thì con trai ông ta đành phải đứng một bên vậy.

Đương nhiên, điều này đối với Đào Thương mà nói cũng chẳng quan trọng, hắn ngược lại còn vui vẻ thanh nhàn trốn ở một góc yên lặng ăn uống.

Thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, có một người lại cứ thế đến quấy rầy sự yên tĩnh của Đào Thương.

Một người mà Đào Thương vô cùng không muốn tiếp xúc.

"Đào đại công tử! Chúng ta đã lâu không gặp?" Một gã đen đúa, gầy gò, lùn tịt, len lỏi giữa đám đông đang hò reo uống rượu, bưng bầu rượu và ly rượu đi tới bên ghế của Đào Thương.

Nghe xong tiếng này, Đào Thương lập tức cứng người lại... Là Tào Tháo!

Gần như ngay lập tức, Đào Thương liền bật dậy khỏi ghế, ch���ng nói một lời, vung chân chạy thẳng ra ngoài soái trướng.

Tam thập lục kế, tẩu vi thượng sách!

Thế nhưng, vừa chạy được hai bước, Đào Thương liền thống khổ nhận ra, dù mình có chạy thế nào đi nữa, cảnh vật hai bên vẫn hoàn toàn không xê dịch.

Hắn quay đầu quan sát, thầm nghĩ quả nhiên...

Tào Tháo tay phải chẳng biết từ lúc nào đã bỏ ly rượu xuống, chắc chắn nắm lấy vạt áo sau của Đào Thương, kéo giữ chặt hắn tại chỗ cũ, trên khuôn mặt đen nhẻm lộ ra nụ cười dữ tợn.

"Chạy đi! Ngươi lại chạy nữa đi! Ta xem ngươi có thể chạy đi đâu được?"

Không chạy, lưu lại đây làm gì? Cùng ngươi ôn chuyện à? Phi!

Đào Thương trong lòng thầm mắng, hai tay chống ra sau kéo vạt áo, vừa định dùng sức giật ra, nhưng lại chợt khựng lại...

Đào Thương ngoan ngoãn giơ hai tay lên. Bởi vì hắn cảm giác được có một vật gì đó lạnh buốt đang ghì vào sau lưng mình... Là một thanh nỏ ngắn tinh xảo, phía trên chắc chắn đã lên dây cung, sẵn sàng lắp tên.

Đó chính là loại nỏ mà Đào Thương đã thấy Hứa Chử sử dụng trong doanh trướng lúc trước.

Tào Tháo một tay cầm chắc thanh nỏ ngắn sắc bén, nhắm thẳng vào sau gáy Đào Thương, lạnh lùng thấp giọng nói: "Ta muốn thử xem, là nó nhanh hơn, hay là ngươi nhanh hơn."

Chết tiệt!

Đào Thương trong lòng muốn khóc đến nơi, nhưng trên mặt vẫn chậm rãi quay người lại, lộ ra tươi cười nói: "Đời người đâu đâu chẳng trùng phùng, đây chẳng phải Tào tướng quân sao? Tục ngữ nói 'trước lạ sau quen', chúng ta đây đã là lần thứ hai gặp mặt rồi, nên coi như là người quen cũ rồi."

Tào Tháo cười lạnh nói: "Quen thuộc thì quen thuộc, món nợ cũ ngươi thiếu lão tử vẫn phải trả!"

Đào Thương nhìn chằm chằm vũ khí trong tay Tào Tháo, nụ cười trên mặt càng thêm thân thiết và nhiệt tình, nói: "Dễ nói dễ nói, huynh đệ chúng ta ai với ai mà tính toán... Tào tướng quân xin nương tay, cẩn thận cướp cò."

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản chuyển ngữ này.