Tào Thuần đã nói trúng tâm lý Tào Tháo, lại thêm dựa trên suy nghĩ của lão Tào, thì việc này chắc chắn đúng đến tám chín phần mười. Tào Tháo hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại cảm xúc đang dâng trào. Giọng hắn hơi run rẩy, khẽ gọi ra ngoài cửa: "Cho Bảo Trung và Bảo Tháo hai người họ vào đây." Quản gia không dám trì hoãn, vội vàng rời đi. Chẳng bao lâu, hắn dẫn Bảo Trung cùng Bảo Tháo hai người đi tới thư phòng của Tào Tháo. Nhưng thấy trên giáp trụ của hai người khắp nơi đều là vết máu tươi đã khô đặc, tay chân không ít chỗ quấn băng bó, bị thương không nhẹ. Bất quá trong đó cũng dường như có chút điều đáng ngờ, hai người rõ ràng là chưa sửa soạn, cố tình mang bộ dạng chật vật này đến gặp Tào Tháo. Vừa nhìn thấy Tào Tháo, Bảo Trung và Bảo Tháo không khỏi bật khóc. Họ khóc lóc thảm thiết, nước mắt giàn giụa như mưa, trông thật đáng thương. Chứng kiến cảnh tượng này, Tào Tháo liền đại khái đoán được chuyện gì đã xảy ra. Môi Tào Tháo trắng bệch, sắc mặt tái mét, hắn chăm chú nhìn chằm chằm Bảo Trung, khàn khàn hỏi: "Phụ thân ta… người đâu rồi?" Bảo Trung vừa khóc vừa dập đầu: "Chúa công, mạt tướng có lỗi với ngài! Lão thái công và lệnh đệ, trên đường trở về, đều bị gian tặc hãm hại! Mạt tướng bảo hộ không chu toàn, tội đáng chết vạn lần!" Tào Tháo nghe lời này, đầu óc choáng váng. Hắn cảm thấy choáng váng, thân hình loạng choạng, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất. Tào Thuần mắt sắc tay nhanh, vội vàng một tay đỡ lấy Tào Tháo. "Trời xanh không có mắt! Là tên hỗn đản nào dám hại lão cha ta!" Tào Tháo bi phẫn gào thét lên trời. Tào Tháo đau thương đến tột cùng, còn Tào Thuần thì thay hắn hỏi hai vị tướng: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Mau nói rõ!" Bảo Trung và Bảo Tháo vừa thút thít, vừa kể lại tình hình cho Tào Tháo và Tào Thuần nghe. Họ phụng mệnh mang thủ hạ đi đón Tào Tung về Duyện Châu, trong quá trình đó đã ghé thăm Từ Châu Thứ Sử Đào Khiêm, mà Đào Khiêm thì rất khách khí mở lộ dẫn cho họ, để họ đi Lang Gia quốc gặp Tang Bá. Tang Bá vì e ngại uy thế của Tào Tháo, cũng không dám cản trở, thế nên hai người họ dễ dàng đón lão thái công Tào từ Lang Gia quốc ra, trở về Duyện Châu. Nào ngờ binh mã đi tới gần Tứ Thủy, lại đụng phải một đám cường đạo tập kích. Ban đầu hai người họ không coi đối phương ra gì, nhưng sau khi giao chiến mới phát hiện có chút không ổn. Đám cường đạo này chiến lực cực mạnh, lại tinh thông chiến trận, dù Bảo Trung và Bảo Tháo ra sức chống cự, cũng thảm bại, binh mã dưới trướng gần như hao tổn hết, số còn lại thì bỏ chạy tứ tán. Mà Tào Tung cùng đệ đệ Tào Đức của Tào Tháo cùng một nhóm gia quyến họ Tào, đều bị đám cường đạo kia tàn sát trong loạn chiến. Bọn giặc sau khi giết người không ở lại lâu, chỉ mang theo một phần đồ quân nhu đáng giá, rồi nhanh chóng rút lui. Đến như gió, đi như điện. Tào Tháo càng nghe càng ấm ức, thút thít không nói nên lời. Tào Thuần nghe đến đây, vành mắt cũng đỏ hoe, hắn đưa tay siết chặt Bảo Trung, cắn răng nói: "Thi thể của lão nhân gia, các ngươi đã mang về chưa?" Bảo Trung dùng sức gật đầu, nói: "Đã mang về, không chỉ thi thể của lão thái công, còn có một số thi thể cường đạo bị chúng ta giết chết, cùng binh khí và vật còn sót lại do cường đạo sử dụng, chúng ta đều mang về, là để chúa công kiểm chứng!" Tào Tháo giờ phút này đã trấn tĩnh lại, hắn lạnh lùng nói với Bảo Trung và Bảo Tháo: "Dẫn ta đi xem!" Đi tới nơi quàn thi thể, gặp được thi thể của Tào Tung và đệ đệ Tào Đức, Tào Tháo lại một lần nữa không kìm nén được, bật tiếng khóc rống. Từ nay về sau, hắn Tào Tháo liền triệt để thành một đứa trẻ không cha không mẹ. Qua một lúc lâu, Tào Tháo mới miễn cưỡng lấy lại tinh thần, cùng Tào Thuần kiểm tra thi thể của những tên giặc và binh khí mà Bảo Trung đã mang về. Hai người càng xem, trong lòng càng thêm bất an. Kiểu dáng phác đao được rèn thô sơ này cùng quy cách của chúng, cực kỳ thống nhất, mà lại trông thấy rất quen mắt. Sau một hồi lâu... Tào Thuần hít một hơi, hỏi Bảo Trung: "Ngươi nói, những tên giặc giao thủ với ngươi, có vẻ tinh thông chiến trận, họ đã dùng loại chiến pháp nào? Ngươi hãy cẩn thận hình dung cho ta, không được bỏ sót nửa điểm." Bảo Trung lập tức miêu tả kỹ càng cho Tào Thuần. Tào Tháo ở một bên lắng nghe... Càng nghe, sát khí trong mắt hắn càng dày đặc. Đợi Bảo Trung kể xong, Tào Tháo bỗng nhiên nói: "Tướng lĩnh dẫn đầu bọn chúng là hạng người gì? Dùng loại binh khí nào?" Bảo Trung suy nghĩ một lát, nói: "Gã đại hán dẫn đầu che mặt, không nhìn rõ, nhưng đối phương dáng người khổng lồ, tiếng nói như sấm, hung hãn táo bạo, dùng một thanh đao trảm mã đầu hổ, khí lực bất phàm, dũng mãnh vô song, không phải người thường có thể sánh được..." "Thật sự là bọn chúng ư?" Tào Thuần đột nhiên quay đầu, nổi giận gầm lên: "Tiểu tặc họ Đào, dám hại bác ta! Huynh trưởng, tuyệt đối không thể bỏ qua nhà họ Đào!" Bảo Trung nghe xong Tào Thuần hô lên một câu họ Đào, ban đầu chưa hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng tỉ mỉ nghĩ lại, lập tức sực tỉnh. "Chúa công! Đúng rồi! Mạt tướng nhớ ra rồi! Trước khi mạt tướng đi đón lão thái công, đã đến Từ Châu xin Đào Khiêm mở đường dẫn... Theo lý mà nói, họ Đào cùng chúa công chính là minh hữu, lại cùng là thuộc hạ của Viên Thiệu ở Ký Châu, với mối quan hệ như thế, chúa công muốn đón lão thái công về Duyện Châu, thì Đào Khiêm hẳn phải có động thái gì đó mới đúng... Nhưng lão già đó ngoài việc mở lộ dẫn ra, ngược lại không đếm xỉa đến, không hỏi han gì, lẩn tránh... Thuộc hạ cảm thấy, việc này nhất định là có uẩn khúc!" Bảo Trung nói xong, vẻ mặt mong đợi nhìn Tào Tháo, đoán chừng là mong Tào Tháo khen ngợi sự cơ trí của mình. Vấn đề là người ta hiện tại ngay cả cha cũng đã chết, nào còn tâm tình khen ngươi? Không đánh ngươi đến tàn phế, cũng đã là ân đức trời ban của Tào Tháo rồi. Tào Tháo giờ phút này đã khôi phục tỉnh táo. Hắn dùng tay xoa trán, cúi đầu cẩn thận suy nghĩ, vô số suy nghĩ lướt qua trong đầu. "Đào Thương... Hứa Chử... Kim Lăng quân..." Chẳng bao lâu, Tào Tháo mở hé mí mắt, lẩm bẩm nói: "Nếu là căn cứ theo lời Bảo Trung miêu tả, dường như quả thật là nhà họ Đào làm..." Tào Thuần vội vàng: "Giống gì mà giống, có phải không thì thôi! Chuyện xảy ra ở địa giới Từ Châu của hắn! Chiến pháp và binh khí của đối phương, cùng tướng lĩnh dẫn đầu đều giống y như đúc! Ai có thể bắt chước tài tình như vậy? Nhất định là tiểu tặc Đào Thương không thể nghi ngờ! Tên này quả nhiên ti tiện! Đại ca đối xử với hắn như thân huynh đệ, hắn thế mà lại vong ân phụ nghĩa như vậy, hại bác ta, lần này nếu không giết sạch quân dân Từ Châu, dùng trăm vạn thi thể lấp đầy Tứ Thủy! Làm sao có thể báo thù huyết hải thâm thù này!" Tào Tháo không hề lỗ mãng như Tào Thuần, trong lòng hắn đang suy nghĩ một vấn đề mấu chốt. Làm như vậy, đối với nhà họ Đào sẽ có lợi ích gì? Tào Tháo lần này biểu lộ cực kỳ âm trầm, so với vẻ mặt đau buồn lúc nãy, phảng phất như biến thành người khác, khí chất toát ra vẻ thâm trầm như biển sâu, ai cũng không đoán được trong lòng hắn hiện tại rốt cuộc đang suy nghĩ gì. Hắn cúi đầu nhìn chăm chú thi thể của Tào Tung. Chỉ thấy thi thể phụ thân đã bắt đầu phân hủy, trên da mơ hồ đã xuất hiện thi ban. "Phụ thân a." Tào Tháo lẩm bẩm nói một mình: "Thiên hạ này, quả thực là quá loạn, ngay cả người cũng bị liên lụy vào đó... Yên tâm đi, hài nhi sớm muộn gì cũng sẽ tìm cho người một công đạo thực sự."

... ...

Hà Bắc, Nghiệp Thành. Tào Tháo phụng nghênh Thiên tử, đã đạt đến đỉnh cao chính trị ở một mức độ nhất định, điều này đối với Viên Thiệu mà nói tự nhiên là một mối uy hiếp. Nhưng cho dù là như thế, Viên Thiệu cũng đành chịu, bởi vì thân là đại diện cho tập đoàn sĩ tộc lâu đời, nếu phụng nghênh Thiên tử đến Nghiệp Thành, đối với địa vị chính trị đang lên cao của mình là cực kỳ bất lợi. Cho nên Viên Thiệu đã quyết định rồi: Tạm thời để Thiên tử trong tay Tào Tháo nắm giữ vài năm! Chờ chiếm toàn bộ bốn châu Hà Bắc xong, thế lực trong tay mình càng ngày càng mạnh, có thể thoát khỏi sự ràng buộc của các sĩ tộc, lúc đó đem Thiên tử từ tay Tào Tháo về là được. Cứ để tên A Man họ Tào kia nhảy nhót một thời gian cũng không sao. Kế hoạch đã định, điều không thể chậm trễ lúc này, chính là phải chiếm Tịnh Châu trước. Kỳ thật, Viên Thiệu đã bắt đầu nhúng tay vào Tịnh Châu. Vùng đất Tịnh Châu, từ sau khi Đinh Nguyên chết, vẫn nằm trong tình trạng tương đối hỗn loạn. Thuộc hạ Trương Dương của Viên Thiệu tuy có khả năng kiểm soát Tịnh Châu nhất định, nhưng cũng chỉ giới hạn ở Thượng Đảng Quận và Hà Nội Quận, mà hai quận này còn có một số huyện thành thường xuyên bị dị tộc tập kích và kiểm soát. Trừ hai quận này ra, các quận còn lại của Tịnh Châu phía tây Thái Hành Sơn, đại bộ phận đều dưới sự uy hiếp của Trương Yến. Với lập trường của Viên Thiệu, lại không thể chiêu hàng Hắc Sơn Quân, mâu thuẫn giữa hai bên giờ phút này đã không thể xoa dịu. Lúc này Viên Thiệu đã sẵn sàng, chuẩn bị động thủ với Hắc Sơn Quân. Đồng thời, hắn còn phái Cao Cán, một người con cháu có năng lực nhất trong dòng họ, đến Tịnh Châu nhậm chức, làm Tịnh Châu Thứ Sử. Cậu cháu hai người trong ngoài phối hợp, mục tiêu là quét sạch Hắc Sơn Quân, kiểm soát chín quận Tịnh Châu. Ngay lúc Viên Thiệu dự định ra quân đánh Hắc Sơn Quân, một ngày nọ, Trương Yến lại phái người đưa tới một phong thư, ngôn ngữ trong thư tuy cứng rắn, nhưng suy xét kỹ, dường như lại có ý e dè chiến tranh. Rất hiển nhiên, Trương Yến không muốn cùng Viên Thiệu triển khai chiến tranh toàn diện. Bởi vậy, trong thư của hắn cố gắng hết sức kéo bè kết phái với Viên Thiệu, thậm chí ngay cả chuyện Bạch Nhiễu, vị Cừ soái dưới trướng hắn, cùng hai đứa con trai của Viên Thiệu có mối giao tình qua một bữa rượu, cũng đều viết trong thư. Trên thư viết rõ ràng, hai đứa con trai của Viên Thiệu, cùng Bạch Nhiễu có một bữa rượu cục giao tình. Viên Thiệu lập tức nhìn choáng váng. Đây là cái gì với cái gì thế này? Con ta cùng Hắc Sơn tặc có giao tình, ta làm sao không biết? Kết quả là, Viên Thiệu gọi ba con trai: Viên Đàm, Viên Hi, Viên Thượng đến. Ba con trai vào phòng, Viên Thiệu trực tiếp đặt bức thư trước mặt họ. "Ba đứa nghịch t��� các ngươi, đứa nào trong hai đứa đã lén ta đi ăn chực ở chỗ Hắc Sơn Quân?" Ba con trai vừa thấy Viên Thiệu nổi giận đùng đùng, lại xem nội dung trong thư, lập tức liền choáng váng. Ai mà đi ăn cơm với Hắc Sơn tặc! Còn sinh tử giao tình? Đây quả thực là vu hãm, là mưu hại! Hắc Sơn Quân chỉ nói cùng hai đứa con trai của Viên Thiệu ăn cơm, cũng không viết rõ ràng là cùng đứa nào trong hai đứa, cái này cũng quá không rõ ràng đi! Trong ba con trai, đứa nhỏ tuổi nhất phản ứng nhanh nhất. Hắn quỳ sụp xuống trước mặt Viên Thiệu, trực tiếp thanh minh cho mình: "Phụ thân, người hiểu rõ con mà! Hài nhi chưa từng cùng mấy lão gia kia ăn cơm, việc này nhất định là đại ca và nhị ca làm!" Viên Đàm cùng Viên Hi nghe vậy, suýt chút nữa tức chết. Ngươi tên oắt con này, không phải ngươi thì thôi chứ! Sao còn chỉ điểm hai người ca ca ngươi? Đứa nhỏ này quá đáng. Viên Đàm cũng vội vàng thanh minh: "Phụ thân, ngài hiểu rõ con mà, hài nhi cũng chưa từng cùng các lão gia ăn cơm! Đây là tam đệ hãm hại con! Nhất định là hắn cùng nhị đệ làm!" Viên Hi ứ nghẹn, t��c giận đến suýt nữa phun bọt mép. "Vậy là chỉ có ta nguyện ý cùng bọn cường đạo ăn cơm đúng không? Các ngươi đều cao nhã!" "Các ngươi hai cái đơn giản chỉ là súc sinh!" Ba người lập tức trước mặt Viên Thiệu lớn tiếng tranh cãi ầm ĩ, khiến Viên Thiệu đau đầu như búa bổ. "Đều cút về đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm đi! Rốt cuộc là ai ăn chực cơm của Hắc Sơn Quân, nghĩ thông suốt rồi thì đến gặp ta khai báo!" Một câu liền đuổi thẳng ba tên hỗn đản ra ngoài. Ba đứa con đi về sau, chẳng bao lâu, thị vệ đến báo, nói là Tự Thụ dẫn theo Văn Sú và Trương Hợp đến bái kiến. Vừa nghe tin mấy người họ trở về, Viên Thiệu trong lòng lập tức cảm thấy an ủi, vội vàng cho gọi họ vào. "Chuyện đã làm xong rồi ư?" Viên Thiệu ánh mắt đảo qua Văn Sú và Trương Hợp, hưng phấn hỏi. Trương Hợp cúi đầu, sắc mặt không được tốt lắm, không lên tiếng. Văn Sú thì cười ha ha, nói: "Chúa công yên tâm, đã làm theo đúng mưu lược ngài cùng tiên sinh Tự Thụ đã định, không hề sai sót chút nào, mạt tướng cố ý đóng giả thành tên mọi rợ Hứa Chử kia... Tiên sinh Tự nói ít nhất cũng giống đến tám chín phần." "Suỵt ——!" Viên Thiệu giơ ngón tay lên, ra dấu im lặng với Văn Sú. Tự Thụ ở một bên vuốt râu ha ha cười nói: "Văn tướng quân, lập công là chuyện tốt, nhưng nhớ lấy vạ từ miệng mà ra, không nên lớn tiếng như vậy." Văn Sú đưa tay vỗ vỗ miệng mình, cười ha hả nói: "Vâng, vâng! Tiên sinh dạy phải! Mạt tướng nhớ kỹ!" Viên Thiệu gật đầu tán thưởng với Tự Thụ, nói: "Hai vị tướng quân vất vả rồi, hãy đi xuống nghỉ ngơi trước... Tuấn Nghệ, ngươi đừng ngại vất vả, vài ngày nữa, Viên mỗ sẽ ra quân đánh Hắc Sơn tặc, lần này ngươi độc lĩnh một đạo quân, đừng để Viên mỗ thất vọng!"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.