Viên Thiệu để Trương Hợp đích thân thống lĩnh một cánh quân, phối hợp ông ta chinh phạt Hắc Sơn, rõ ràng là muốn trọng dụng và bồi dưỡng y.

Nhưng Trương Hợp không hề thể hiện sự mừng rỡ như Viên Thiệu đã tưởng tượng.

Y chỉ cung kính chắp tay, đáp: "Vâng."

Văn Sú nghe vậy, lập tức sốt ruột: "Chúa công, sao người chỉ cho Tuấn Nghệ ra trận? Mạt tướng cũng nguyện ý theo chúa công đi đánh dẹp tên giặc Trử Phi Yến!"

Viên Thiệu cười lớn, nói: "Văn tướng quân trung dũng như thế, Viên mỗ rất đỗi an lòng. Bất quá Nghiệp Thành này vẫn cần mãnh tướng trấn thủ, ngươi hãy cùng Thẩm Phối ở lại đây giữ vững cơ nghiệp của Viên mỗ, việc đại sự cần được bảo toàn như thế, nếu không phải Văn tướng quân thì Viên mỗ quả thực khó lòng giao phó cho ai khác được."

Tự Thụ vuốt chòm râu cười nói: "Chỉ là loạn Hắc Sơn, chưa cần làm phiền một thượng tướng trong quân như Văn tướng quân. Có Trương Tuấn Nghệ đi cùng là đủ rồi."

Những lời của Viên Thiệu và Tự Thụ khiến Văn Sú rất hài lòng, y cười hì hì, lập tức cùng Trương Hợp bái biệt rồi rời đi.

Còn Trương Hợp thì từ đầu đến cuối chỉ cúi đầu, không hề nói một lời nào.

Sau khi hai tướng rời đi, Viên Thiệu liền bắt đầu cùng Tự Thụ bàn bạc chuyện của Tào Tháo và Đào Thương.

"Tử Thụ à, kế sách ly gián Tào, Đào lần này, dù đã được chuẩn bị từ lâu và tiến hành như sấm sét, nhưng Tào Tháo và Đào Thương đều không phải hạng người dễ bị lừa gạt. Cả hai đều là những kẻ có tầm nhìn sắc bén, ngươi nói xem, liệu họ có thực sự vì thế mà khai chiến không?"

Tự Thụ gật đầu chắc nịch: "Chúa công cứ yên tâm, Tào và Đào nhất định sẽ khai chiến."

Viên Thiệu nheo mắt suy nghĩ kỹ một lúc, rồi lắc đầu.

"Ta e rằng chưa chắc đã vậy. Tào A Man này, trên đời không ai hiểu rõ y hơn Viên mỗ. Tên tiểu tử đó không phải kẻ dễ dàng bị người khác lừa gạt, trí kế sâu xa, gian trá xảo quyệt chính là bản tính của y! Về phần sự quỷ quyệt, ta tự nhận không bằng Tào Tháo... Kế hoạch của chúng ta dù không có sơ hở nào, nhưng y cũng chưa chắc sẽ tin."

Tự Thụ lắc đầu nói: "Chúa công, Tào Tháo tin hay không tin, y nhất định vẫn sẽ xuất binh."

Viên Thiệu nghe vậy khẽ nhướng mày: "Vì sao?"

Tự Thụ phân tích cho Viên Thiệu nghe: "Hiện giờ Tào Tháo khác xưa rất nhiều. Những năm gần đây, địa bàn của họ Tào nhanh chóng mở rộng, đặc biệt là sau trận Trường An. Từ Sơn Dương, Phong Huyện ở phía Đông, đến Hàm Cốc, Hoa Sơn ở phía Tây, từ bến cảng Diên Tân ở phía Bắc, đến Mang Đãng, Lương Quốc ở phía Nam, tất cả đều nằm trong phạm vi cai quản của y. Nhìn khắp thiên hạ, uy thế của y chỉ đứng sau chúa công. Huống hồ Thiên tử giờ đây còn bị y khống chế, dù là chúa công cố ý nhường cho y... Nhưng Tào Tháo bây giờ đã không còn là chư hầu bình thường nữa. Thử nghĩ xem, cha của y đã chết, mà chứng cứ đều trực tiếp chỉ vào họ Đào ở Từ Châu. Nếu Tào Tháo ngay cả một tiếng động cũng không phát ra, chẳng phải sẽ trở thành trò cười của thiên hạ sao?"

Viên Thiệu nghe vậy giật mình bừng tỉnh, nói như sực tỉnh: "Lời này của ngươi không sai. Tào Tháo vừa mới đưa Thiên tử vào Duyện Châu, uy tín chưa đủ. Dù là để giữ thể diện, y cũng phải đánh Từ Châu!"

Tự Thụ nói thêm với Viên Thiệu: "Mà điều quan trọng nhất, ta không tin Tào Tháo không ham muốn đất Từ Châu. Giống như chiến lược của chúa công là sáp nhập, thôn tính bốn châu Hà Bắc, rồi hướng nam tranh giành thiên hạ, Tào Tháo cũng nhất định có sự bố trí chiến lược của riêng y. Nếu mỗ đoán không lầm, đó chính là thu nạp toàn bộ Trung Châu, mà hiện giờ, trong vùng Trung Châu, ngoài Tào Tháo ra, thế lực lớn nhất tự nhiên là..."

"Từ Châu!" Viên Thiệu cười nối tiếp lời còn dang dở của Tự Thụ, hài lòng nói: "Không tệ, ngay cả khi không có chuyện cha y bị giết, Tào A Man cũng kiên quyết sẽ không bỏ qua họ Đào! Chúng ta chỉ là cho y một cái cớ, một cái cớ mà y đã sớm muốn có!"

Tự Thụ từ tốn nói: "Đào Khiêm ở Từ Châu vốn dĩ không đáng lo, chẳng qua hiện nay lại có Thái Bình công tử Đào Thương hoành hành ở Đông Nam. Kẻ này có thể nói là đối thủ của Tào Mạnh Đức! Theo mỗ thấy, hai người này có thể nói là kỳ phùng địch thủ, tài năng ngang ngửa! Chúa công cứ mặc kệ hai người bọn họ đánh nhau đi. Ai muốn nuốt chửng ai cũng không phải dễ dàng như vậy! Cuối cùng rất có thể sẽ tạo thành thế giằng co, kiềm chế lẫn nhau, hao binh tổn tướng... Chúa công không cần bận tâm đến họ, cứ một mực thu nạp bốn châu Hà Bắc. Chờ khi thế lực chúa công lớn mạnh, không còn sợ thế tộc cản trở, binh mã đủ để càn quét thiên hạ, thì cái gì Thiên tử trong tay Tào Tháo, hay tư tài muối sắt trong tay Đào Thương, chẳng phải đều là vật trong tay chúa công sao?"

Viên Thiệu cười nói một chữ: "Hay lắm!"

...

...

Thành Kim Lăng, phủ quận.

Đào Thương nhân lúc rảnh rỗi, thế là cùng Điêu Thiền và tiểu Oanh Nhi cùng nhau ra ngoại thành Kim Lăng dạo chơi.

Thấy thời hạn nửa năm sắp đến, cũng có nghĩa là hôn kỳ của Điêu Thiền và Đào Thương càng lúc càng gần.

Đào Thương cho rằng, có một số chuyện, y cần phải thẳng thắn nói rõ với Điêu Thiền.

Nếu không nói ra, y cảm thấy toàn thân không thoải mái.

"Của hồi môn?" Điêu Thiền ngạc nhiên nhìn chằm chằm Đào Thương, không thể tin được mà hỏi lại: "Chàng hỏi thiếp phải có của hồi môn sao?"

Đào Thương cười ha ha nói: "Ta không phải hỏi nàng về của hồi môn, mà là hỏi Vương Tư Đồ về của hồi môn. Dù sao cũng là người đứng đầu trong Tam công, lẽ nào lại gả con gái mà không tốn một xu? Thế thì sẽ làm mất thể diện của Tư Đồ đại nhân lắm! Lan truyền ra ngoài không hay đâu."

Trong số những người xuyên việt, cưới một trong tứ đại mỹ nhân mà còn đòi thêm tiền, cái tên này chắc cũng là người đầu tiên.

Điêu Thiền ở cạnh Đào Thương lâu ngày, dường như cũng nhiễm một chút thói xấu của y, nàng đưa tay khoát nhẹ, rất trượng nghĩa đáp lời:

"Không có!"

Thấy Đào Thương vẻ mặt có vẻ hơi không tin, nàng lập tức cười nói: "Phủ Tư Đồ ở Lạc Dương bị đốt thành ra sao, chàng cũng không phải là không thấy. Hai cha con chúng ta biết tìm đâu ra của hồi môn cho chàng đây?"

Đào Thương nghe xong lý do này, mới yên tâm.

"Phủ Tư Đồ thì bị hủy, thế nhưng Thái Nguyên Vương thị vẫn còn đó chứ? Hay là quay về bảo người nhà họ Vương ở cố trạch Thái Nguyên mang tới được không?"

Điêu Thiền do dự nói: "Vấn đề là, cố trạch Thái Nguyên Vương thị cách đây ngàn dặm, mà vùng Hà Bắc thì Hắc Sơn Quân hoành hành. Lỡ như lại bị cường đạo cướp mất, chẳng phải sẽ được ít mất nhiều sao?"

Đào Thương vỗ tay một cái, nói: "Vẫn là phu nhân nghĩ chu toàn."

Dừng lại một chút, Đào Thương lại cười nói: "Nếu không, phu nhân viết cho ta một cái phiếu nợ nhé?"

Điêu Thiền tức đến muốn đánh y.

Hai người cứ thế trêu chọc nhau, đang lúc vui đùa ầm ĩ thì thấy tiểu Oanh Nhi từ phía sau ôm một bó hoa chạy vội tới chỗ hai người.

"Đào lão gia, tỷ tỷ, phía sau hình như có người theo dõi chúng ta?"

Đào Thương nghi ngờ quay đầu lại.

Y thấy một thân ảnh lén la lén lút đột nhiên vọt ra sau một gốc cây, cái cách y hành động và ẩn mình...

Nói thế nào nhỉ? Rất vụng về.

Bùi Tiền, người vẫn luôn âm thầm bảo vệ Đào Thương từ xa, đã sớm thấy bóng người đó, nhưng y không hề ra tay bắt giữ, chỉ một bên cố nén cười, một bên bất đắc dĩ lắc đầu.

Điêu Thiền giờ phút này cũng đã thấy rõ người đến, nàng chu môi, khẽ đánh Đào Thương một cái, oán trách nói: "Đi đi, đừng có nhìn mãi, thiếp ở đây đợi chàng."

Đào Thương sờ lên mũi, bất đắc dĩ nói: "Để ta đi xem là chuyện gì vậy?"

"Người ta chắc chắn là tìm chàng đó." Điêu Thiền khẽ cười: "Chàng tổng không thể để tiểu thư người ta ra mặt hỏi thăm chàng chứ?"

Đào Thương thở dài, nhún vai, rồi bước tới chỗ bóng người ẩn sau gốc cây kia.

"Này, Mi cô nương, thật là đúng dịp đó." Đào Thương cười ha ha chào hỏi Mi Trinh đang ở sau cây.

Mi Trinh giật mình thảng thốt, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức đỏ bừng vì xấu hổ, vội vàng nhìn quanh quất bốn phía.

"Ai! Ai? Nàng đang nhìn gì vậy? Ta đang chào nàng đó, nàng không thấy sao?" Đào Thương hướng về nàng mà vẫy vẫy tay mạnh mẽ.

Mi Trinh lúc này mới như sực tỉnh, nàng đỏ mặt, đưa tay vuốt nhẹ những sợi tóc lòa xòa sau tai, khẽ cười đáp: "Đào phủ quân, chàng cũng tới ạ."

"Đúng vậy, ta đến dạo chơi, nàng làm gì tới?"

Mi Trinh khẽ nói: "Thiếp, thiếp cũng đến dạo chơi..."

Đào Thương ngừng cười, hỏi: "Chỉ một mình nàng thôi sao?"

Mi Trinh mím môi, một lát sau mới khẽ gật đầu.

Một lát sau, lại nghe Mi Trinh đột nhiên mở lời: "Phủ quân..."

"Mi cô nương có chuyện gì muốn nói sao?"

Mi Trinh cúi đầu thấp hơn, hai tay dường như đang nắm lấy mép váy, xoa đi xoa lại: "Phủ quân, chàng và Thiền tỷ tỷ, là sắp thành hôn rồi sao?"

Đào Thương khẽ gật đầu, nói: "Đúng vậy. Đây là phụ thân ta cùng Vương Tư Đồ đã quyết định rồi. Tính ra, thời gian thành hôn cũng không còn bao lâu nữa. Đến lúc đó Mi tiểu thư nếu rảnh rỗi, không ngại đến xem lễ thì tốt biết mấy... Tiện thể có thể thay Mi gia quyên góp một ít hồng bao kha khá."

Mi Trinh vẻ mặt trở nên cực kỳ phức tạp, nàng do dự mãi, dường như có lời gì muốn nói. Thế nhưng lời ��ến khóe miệng lại trở nên khó nói: "Đào phủ quân, chàng muốn cưới, thiếp... thiếp... Cái này, ôi!"

Đào Thương im lặng một lúc lâu, đột nhiên mở lời: "Mi cô nương, Đào mỗ biết nàng đang lo lắng điều gì trong lòng, chẳng phải là vì huynh trưởng của nàng sao?"

Đôi mắt đẹp của Mi Trinh lập tức mở to.

"Phủ quân biết thiếp sao?"

Đào Thương bất đắc dĩ cười cười, nói: "Đào mỗ không phải kẻ ngu ngốc. Ý định tác hợp ta và nàng của lệnh huynh, Đào mỗ đương nhiên nhìn ra được. Nhưng vấn đề là, chuyện này vẫn luôn là lệnh huynh quá sốt sắng, còn cô nương chẳng qua chỉ là người bị sai khiến. Vì gia tộc, bị huynh ấy sai khiến vượt cảnh tới đây, làm những việc mình không thạo, thật sự là làm khó nàng rồi." Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, đảm bảo truyền tải trọn vẹn tinh thần tác phẩm.