Người của Giáo Sự phủ tại Bộc Dương đã ngay trong đêm truyền tin về Kim Lăng, cho biết Tào Tháo, bên cạnh việc phái sứ giả đến Từ Châu, cũng đã bắt đầu điều binh khiển tướng tại Bộc Dương.

Nghe nói lần xuất chinh này, Tào Tháo tạo ra động tĩnh rất lớn. Toàn bộ binh mã bản bộ Duyện Châu, quân Thanh Châu, các cánh quân Nam Bắc cũ ở Lạc Dương cùng quân hàng binh Tây Lương đều được điều động. Xem ra lần này, Tào Tháo thực sự quyết tâm dốc toàn lực để bình định Từ Châu.

Đào Thương không dám chậm trễ, vội vàng điều động các tướng lĩnh và lực lượng tinh nhuệ của thành Kim Lăng, lập tức Bắc tiến, chuẩn bị quay trở về Bành Thành. Đào Thương để Từ Vinh cùng các tướng lĩnh khác thống lĩnh chủ lực binh mã ở hậu phương, còn mình dẫn một toán quân tiên phong, mang theo Điêu Thiền, Mi Trinh, Đào Ứng và những người khác, nhanh chóng trở về Bành Thành.

Đào Khiêm gặp Đào Thương, lập tức nước mắt giàn giụa. "Con à, cái họa lớn tày trời này, lão phu làm sao gánh vác nổi đây?!" Đào Khiêm ngày thường tuy không khôn khéo quả cảm cho lắm, nhưng cũng là người trầm ổn, từng trải. Biểu hiện thất thố như vậy, trong ấn tượng của Đào Thương, dường như vẫn là lần đầu tiên. Thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả lúc thảo phạt Đổng Trác trước đây.

"Phụ thân, Tào Tháo tuy thế lực lớn mạnh, nhưng cũng không phải là không thể đánh bại, phụ thân không cần phải quá sầu lo như vậy." Đào Thương tuy trong lòng cũng khá thấp thỏm, nhưng vẫn lên tiếng an ủi Đào Khiêm. Phụ thân đã hoảng loạn, vậy ít nhất mình không thể hoảng theo, nhất định phải giữ vững sự bình tĩnh để xử lý mọi việc.

Đào Khiêm khoát tay áo cái mạnh, nói: "Điều lão phu buồn phiền, không phải vì Tào Tháo thế lớn, mà là chiếu chỉ trách cứ của Thiên tử! Sống hơn sáu mươi năm, lần đầu tiên bị mất thể diện lớn đến thế... Lão phu thực sự không muốn sống nữa!"

"Thiên tử?" Đào Thương nhất thời chưa kịp phản ứng, mãi một lúc sau mới chợt hiểu ra. Trong trận chiến Trường An, Tào Tháo đã đánh bại các tướng Tây Lương, thế lực tăng mạnh, lại còn sớm hơn trong lịch sử mà đón Thiên tử Lưu Hiệp về nắm trong tay. Trước đây, hai lần Tào Tháo xuất binh tàn sát Từ Châu đều gây ra cảnh người người oán than. Dù thực lực quân sự của hắn có mạnh mẽ đến đâu, ít nhất về mặt đạo đức thì không thể nào biện bạch được. Mọi người đều có thể đồng loạt chỉ trích Tào Tháo: ngang ngược, bá đạo, hèn hạ, vô sỉ, tàn nhẫn, vô liêm sỉ, áp bức người khác, không yêu nước, v.v. Nhưng bây giờ Tào Tháo đã đón Thiên tử về trước mấy năm, Vậy thì việc hắn xuất binh thảo phạt Đào Khiêm vì chuyện báo thù cho cha, với một chiếu thư của Thiên tử, liền trở nên danh chính ngôn thuận. Ai dám nói Tào Tháo có lỗi? Ai còn dám nói Tào Tháo xuất binh thảo phạt Từ Châu là không màng đại cục, chỉ vì tư oán? Ai còn dám nói Tào Tháo không yêu nước? Người ta xuất binh là có chiếu chỉ rõ ràng! Rõ ràng là phải chịu ủy khuất lớn lao, kết quả ngay cả lý lẽ đạo đức để rêu rao cũng bị Tào Tháo tước đoạt mất... Đây mới là nguyên nhân thực sự khiến Đào Khiêm tức đến phát khóc.

Đào Thương trầm ngâm một lát, đột nhiên hỏi: "Phụ thân, người hãy nói thật cho con biết, chuyện cha Tào Tháo bị giết, rốt cuộc có liên quan gì đến người không?" Đào Khiêm đỏ hoe mắt nhìn chằm chằm hắn, râu run lên vì tức giận. "Ngươi nghịch tử này! Nói nhăng gì đấy? Chẳng lẽ lão phu lại hồ đồ đến vậy sao? Cha hắn chết rồi, ngươi còn muốn tức chết cha ngươi nữa hay sao?! Bảo Trung cùng Bảo Tháo tới đón Tào Tung lúc đó, lão phu tránh hiềm nghi còn không kịp! Làm sao có thể phái binh giết hắn? Đơn giản là hoang đường!" Đào Thương sắc mặt âm trầm: "Nếu nói như vậy, vậy chúng ta chẳng phải bị người ta dắt mũi... Phụ thân, bên Viên Thiệu, người đã từng phái người đến cầu viện chưa? Chuyện đã đến nước này, nếu có hắn đứng ra điều đình, có lẽ có thể ngăn chặn Tào Tháo trả thù." Đào Khiêm biểu cảm trở nên vô cùng cô độc. "Lão phu đã phái người đi rồi, Viên Thiệu đúng là nói sẽ hỗ trợ, nhưng vẫn bặt vô âm tín... Hiện tại Viên Thiệu đang tranh giành chín quận Tịnh Châu với Trương Yến của quân Hắc Sơn, ta e rằng hắn không có thời gian để ý đến chuyện của chúng ta và Tào Tháo. Cho dù hắn có viết thư cho Tào Tháo, nhưng bây giờ Tào Tháo cũng chưa chắc sẽ nể mặt Viên Thiệu." Đào Thương trầm ngâm một lát, không nói gì. Trong lịch sử, khi Tào Tháo lần thứ hai huyết tẩy Từ Châu, Đào Khiêm từng phái người cầu cứu Thanh Châu Thứ Sử Điền Giai. Nhưng vấn đề là Điền Giai chính là thuộc hạ của Công Tôn Toản. Trong lịch sử, Đào Khiêm cùng Công Tôn Toản và Viên Thuật cùng đứng trên một chiến tuyến, do đó mới nhận được sự ủng hộ của ông ta. Nhưng giờ đây, Đào gia ở Từ Châu lại đứng về phía Viên Thiệu, vậy Công Tôn Toản làm sao có thể còn giúp phe mình? Mà một mình dùng quân Kim Lăng và quân Từ Châu đối đầu với Tào Tháo, nói thật, Đào Thương thực sự không có nhiều lòng tin cho lắm. Trong lịch sử, Ngụy Võ Đế kể từ khi đón Thiên tử về, hắn và quân Tào dưới trướng liền trở thành bất khả chiến bại, công vô bất khắc. Một nhân vật như vậy, quả thực rất khó đối phó. Ngay cả khi Đào Thương có lòng tin, hắn cũng không cho rằng mình có thể đánh bại Tào Tháo mà tổn thất không đáng kể. Việc giết địch một nghìn, tự tổn tám trăm, cũng không phải là điều Đào Thương muốn làm... Không ổn, vẫn phải tìm minh hữu giúp đỡ kiềm chế Tào Tháo.

"Phụ thân, người trước đừng quá sầu lo, Tào Tháo dù thế lớn, nhưng không có nghĩa là chúng ta không thể đánh thắng hắn. Lần này con đến Từ Châu, đã mang theo các tướng lĩnh tinh nhuệ và mưu sĩ giỏi nhất của thành Kim Lăng đến đây. Việc Tào Tháo động binh, đoán chừng còn cần một khoảng thời gian nữa. Chúng ta hãy đợi chủ lực binh mã của thành Kim Lăng đến Bành Thành, mọi người cùng nhau mở đình nghị, dùng nhiều kế sách để ngăn chặn Tào Tháo, nhất định phải giữ chân hắn ở bên ngoài Bành Thành." Đào Khiêm vì chuyện chiếu thư của Thiên tử đã hoảng loạn tinh thần, nhìn ông lúc này, dường như già đi hơn mười tuổi chỉ trong chốc lát. Nếu phụ thân đã ruột gan rối bời, thì Đào Thương nói gì, ông ấy cũng chỉ biết ứng phó theo.

...

...

Mấy ngày sau, các nhân vật chủ chốt của thành Kim Lăng lần lượt đến Bành Thành. Đào Khiêm lập tức tổ chức đình nghị, tề tựu các quan tướng chủ chốt của Bành Thành và Kim Lăng, cùng thương thảo kế sách ứng phó Tào Tháo. Việc cung cấp tình báo từ Duyện Châu, đương nhiên không ai khác ngoài Quách Gia. Quách Phụng Hiếu lần này đã chuẩn bị công tác rất kỹ lưỡng, đối với các tướng quân ở đây giải thích rằng: "Lương Quốc thuộc Dự Châu, sau khi Tào Tháo đón Thiên tử về, liền bị hắn lấy danh nghĩa đại nghĩa mà thu về dưới trướng. Hiện tại, các bộ tinh nhuệ của quân Tào đang nhao nhao điều động đến Lương Quốc. Nghe nói Tào Tháo tại Lương Quốc đã chia binh mã thành mười đạo, lần lượt do Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Nhạc Tiến, Vu Cấm, Tào Thuần, Tào Hồng, Lý Điển, Lữ Kiền, Bàng Đức thống lĩnh. Tào Tháo tự mình thống lĩnh trung quân cùng các tướng còn lại, hậu phương thì do Tuân Úc và Trình Dục thay hắn điều động lương thảo." Đào Thương nghe danh sách này mà thấy đau đầu.

Trong hàng quan võ Từ Châu, Tào Báo lạnh lùng hừ một tiếng, oai phong lẫm liệt nói: "Toàn là một đám vô danh tiểu tốt, gà đất chó sành! Nghe còn chưa từng nghe nói qua, có gì mà phải sợ? Ta Tào Báo muốn lấy thủ cấp của những kẻ này, dễ như trở bàn tay vậy!" Đào Thương nhìn sâu Tào Báo một cái. "Tào tướng quân quả nhiên không phải người phàm đâu, cái loại khoác lác này mà cũng dám nói sao? Rốt cuộc là vị thiên sứ tỷ tỷ nào, đã ban cho ngươi dũng khí để nói những lời này?" Trần Đăng cau mày, tâu Đào Khiêm: "Tào Tháo tập trung trọng binh tại Lương Quốc, ý đồ của hắn rất rõ ràng, mục tiêu chính là Bái Quốc! Bái Quốc là bình phong phía tây của Bành Thành, một khi bị phá, thì biên giới Bành Thành sẽ là vùng đất bằng phẳng, không còn hiểm trở nào có thể ngăn cản được." Đào Khiêm hơi luống cuống: "Ý của Nguyên Long là chúng ta cũng phải tập trung binh mã tại Bái Quốc để ngăn Tào Tháo tiến vào đất Từ Châu ư?" Trần Đăng chắp tay nói: "Đúng là như vậy." Đào Thương đột nhiên nhớ ra một chuyện, hỏi Đào Khiêm: "Phụ thân, lần trước con xin người di chuyển toàn bộ dân cư Bái Quốc vào nội địa Từ Châu, không biết việc này người đã làm chưa?" Đào Khiêm cẩn trọng gật đầu: "Việc này lão phu đã làm theo, hiện tại phần lớn dân cư Bái Quốc đều đã di dời vào trong. Tuy nhiên, đất ấy dù sao cũng có hai mươi mốt huyện, hiện vẫn còn một bộ phận dân cư lưu lại ở đất Bái, chưa kịp di chuyển." Đào Thương chắp tay nói với Đào Khiêm: "Chuyện quan trọng lắm, mong phụ thân nhanh chóng di chuyển nốt số dân còn lại. Việc này Nguyên Long tương đối có kinh nghiệm, không bằng để hắn hỗ trợ." Trần Đăng vội vàng đứng dậy: "Thuộc hạ nguyện dốc hết sức mọn." Đào Khiêm đương nhiên liền đồng ý.

Đào Thương lại quay sang Quách Gia, hỏi: "Ngoài việc triệu tập binh mã, Tào Tháo gần đây còn làm chuyện gì khác không?" Quách Gia biểu cảm hiếm khi nghiêm túc: "Thám tử của Giáo Sự phủ hồi báo, cách đây một thời gian, Tào Tháo t���ng lấy tội ngỗ nghịch mưu quốc mà bắt giam thủ lĩnh sĩ tộc Duyện Châu là Biên Nhượng. Sau đó nghe nói Biên Nhượng ở trong ngục đã sợ tội mà tự vận..." Lời vừa nói ra, các quan tướng Từ Châu đều kinh hãi tột độ. Biên Nhượng tuy là đứng đầu sĩ tộc Duyện Châu, nhưng danh tiếng của ông ta ở Trung Châu có thể nói là lừng lẫy, đặc biệt là năm đó, một bài 《Chương Hoa Phú》 của ông đã gây chấn động thiên hạ, khiến tên tuổi lẫy lừng. Một nhân vật như vậy, lại cứ thế mà qua đời sao? Đào Thương đều nhìn rõ vẻ mặt của tất cả mọi người. "Biên Nhượng chết rồi, vậy các sĩ tộc ở Duyện Châu có phản ứng gì quá khích không?" Quách Gia nhìn sâu Đào Thương một cái, nói: "Ít nhất cho đến trước mắt thì không có, sự bình tĩnh ấy có chút quỷ dị." Lời này có thể nói là một câu hai ý nghĩa, xem ra những điều Đào Thương đang tính toán trong lòng, Quách Gia cũng đã nghĩ đến.

"Phụng Hiếu huynh, các tàn tướng dưới trướng Đổng Trác hiện tại đang ở đâu?" Quách Gia lập tức đoán được ý đồ của Đào Thương, liền cười nói: "Họ đang tản mát khắp vùng Quan Trung, sống bằng cách cướp bóc. So với trước đây, cuộc sống của họ đơn giản là cách biệt một trời một vực, sống không bằng chết." Trong số mọi người ở đây, chỉ có Trần Đăng là có thể lĩnh hội ý trong lời nói của Đào Thương và Quách Gia. Nghe xong Đào Thương cùng Quách Gia thảo luận về các tướng Quan Trung, Trần Đăng trong lòng lập tức hiện lên bốn chữ: "Xua hổ nuốt sói!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.