Đào Thương uống rượu trong quân doanh của Tào Tháo, hai người nói chuyện rất nhiều và ôn lại chuyện cũ. Đối với Đào Thương mà nói, đây cũng xem như một mối thu hoạch lớn.

Ba tuần rượu, năm món ăn qua đi, trong lúc bất tri bất giác, cả hai đều đã ngà ngà say.

Đúng lúc này, Hứa Chử dẫn người đến doanh trại của Tào Tháo, nói thẳng là đến đón Đào Thương về doanh.

Thì ra là Bùi Tiền nhận được ám chỉ của Đào Thương, cố ý chạy về mời Hứa Chử đến tiếp ứng.

Hứa Chử vào Tào doanh cũng không chút khách khí, sải bước tiến vào soái trướng của Tào Tháo, đứng sừng sững sau lưng Đào Thương, uy phong lẫm liệt, bất động như núi. Điều này khiến Tào Tháo không ngớt lời tán thưởng, ánh mắt không ngừng ánh lên vẻ tán thưởng, tựa như sói đói thấy dê con béo tốt, hai mắt gần như phát ra ánh xanh biếc.

Ánh mắt và biểu cảm như muốn chảy nước miếng của Tào Tháo khiến Đào Thương có chút ngượng ngùng... Thật là mình đã đoạt mất người mình ưng ý.

Sau vài câu khách sáo nữa, Đào Thương liền đứng dậy cáo từ. Tào Tháo hôm nay đã coi Đào Thương là một người bạn, cũng không nài ép giữ lại, tự mình đứng dậy đưa tiễn.

Đào Thương bái biệt Tào Tháo xong, liền cùng Hứa Chử và đám hộ vệ quay về doanh trại quân Từ Châu. Trên đường, Hứa Chử hỏi Đào Thương rằng: "Không ngờ, thằng lùn đen sì kia lại chính là Tào Tháo thật... Lần trước chúng ta đắc tội hắn, hôm nay lại c��n mời Đại công tử uống rượu, có mưu đồ gì đây?"

"Ta đoán... chỉ là đơn thuần muốn kết giao thôi, không có nhiều âm mưu quỷ kế đến thế." Đào Thương ngẩng đầu nhìn trời đêm đen như mực, thì thầm nói.

Hứa Chử hơi khó hiểu, nói: "Mẹ kiếp, thằng nhóc này bị chúng ta đánh qua, không ghi hận chúng ta chút nào, lại còn muốn kết giao? Đây là chiêu trò gì thế?"

Đào Thương cười nói: "Lòng dạ tựa biển rộng, không chấp nhặt chuyện nhỏ nhặt, đó mới là người làm đại sự, chẳng có gì đáng ngạc nhiên."

Hứa Chử lắc đầu: "Bị đánh bầm dập như thế mà coi là chuyện nhỏ sao?... Ta đây thật sự là phục, nhưng nếu ngươi không nói, ta còn thực sự không tin trên đời này lại có kiểu người như vậy."

Đào Thương thầm nghĩ, nếu ngươi biết trong lịch sử Tào Tháo có con trai chết dưới tay Trương Tú, nhưng vẫn tiếp nhận hắn quy hàng, chắc hẳn sẽ không nghĩ như vậy.

Người đời sau về hình tượng Tào Tháo ít nhiều cũng đã trải qua sự gia công nghệ thuật, nhưng Đào Thương lại khinh thường điều đó. Chí ít trong lòng hắn, một kẻ chỉ đa nghi, gian trá, xảo quyệt không thể nào trở thành bá chủ thống nhất phương Bắc Trung Quốc. Tào Tháo sở dĩ có thể trở thành chư hầu hùng mạnh nhất cuối Đông Hán, chắc chắn là có lòng dạ, khát vọng, lý tưởng và khí độ mà người khác khó sánh kịp.

Chỉ cần nhìn vào một bài từ như《 Tung Lý Hành》, dù chỉ là một góc nhìn nhỏ bé, cũng đủ để thấu hiểu tấm lòng vì nước vì dân của ông.

***

Sau khi chế định chiến lược thảo phạt Đổng Trác, ngày hôm sau, Viên Thiệu liền sắp xếp các chư hầu tại Toan Tảo tổ chức một đại hội tuyên thệ xuất quân long trọng chưa từng có, cùng nghi thức uống máu kết minh.

Viên Thiệu sai binh tướng dưới quyền tại huyện Toan Tảo xây dựng đài tế cao lớn, đài cao hai trượng, gồm ba tầng, bốn phía bài trí năm mươi lá cờ ngũ phương. Trên đó treo mao vàng việt, binh phù, ấn tướng. Rồi giết mổ sinh vật để tế tự, tế thiên thề chiến.

Người xưa coi trọng nghi lễ tế tự, đôi khi, một nghi thức tế thiên long trọng là phương thức tốt nhất và nhanh gọn nhất để tăng cường sĩ khí.

Mổ heo, giết dê, đem t�� phẩm đưa lên đài cúng tế. Sau khi các chư hầu bái tế trời đất, liền mời Viên Thiệu bước lên đàn tế.

Viên Thiệu chỉnh tề áo bào, đeo kiếm, xúc động tiến lên, đốt hương rồi lại vái, sau đó đọc to minh ước lời thề.

"Nhà Hán bất hạnh, kỷ cương suy đổ. Tên tặc thần Đổng Trác, thừa cơ gây họa, hại đến bậc chí tôn, ngược đãi bách tính. Thiệu cùng chư vị lo xã tắc không còn, tập hợp nghĩa binh, cùng phò quốc nạn. Phàm là đồng minh của ta, đồng lòng hiệp lực, tận trung tiết nghĩa, tất không hai lòng. Kẻ nào trái lời minh ước này, sẽ bị trời tru đất diệt, không còn di hài. Hoàng Thiên Hậu Thổ, tổ tông anh linh, xin hãy chứng giám!"

Các chư hầu bởi lời lẽ hùng hồn, đều nước mắt tuôn rơi.

Lời thề tuy phóng khoáng hùng hậu, nhưng cũng cần phải xem đối tượng là ai. Đối với các chư hầu cùng tướng sĩ Quan Đông, đây có thể là lời lẽ phấn chấn lòng người, khiến người nghe rơi lệ, cổ vũ sĩ khí.

Nhưng đối với Đào Thương, lời Viên Thiệu lại chẳng khác nào bài thôi miên, một hồi lời lẽ dài dòng chỉ khiến Đào Thương mơ mơ màng màng, ba lần gật gù tại chỗ, thực sự là buồn ngủ quá đỗi.

Viên Thiệu đọc xong minh ước, lại khảng khái nói: "Chư vị, cùng thảo phạt Đổng tặc, chính là hôm nay! Dâng rượu lên! Uống máu lập thề!"

Đào Thương đang mơ mơ màng màng sắp đứng ngủ gật, nghe được tiếng gọi này, lập tức tỉnh táo hẳn ra!

"Còn muốn hiến máu?"

Đứng bên cạnh Đào Thương là Bào Tín, tướng quân Tế Bắc, là người vũ dũng lại cực kỳ trung nghĩa với nhà Hán, chính là thuộc hạ của Hà Tiến ngày xưa, ngang hàng với Viên Thiệu, Tào Tháo về tài dụng binh.

Bào Tín thiện ý quay đầu nhìn Đào Thương, cười ha ha, nói: "Uống máu ăn thề, tự nhiên là phải đổ chút máu! Nếu không làm sao có thể củng cố quyết tâm tiến binh? Máu hòa chung, chính là thể hiện cho thiên hạ thấy ý chí đồng lòng tiến thoái của chúng ta!"

Yết hầu Đào Thương khẽ động, nhỏ giọng hỏi Bào Tín: "Là cắt ngón tay sao?"

Bào Tín nghe vậy cười ha ha, liên tục lắc đầu: "Dĩ nhiên không phải!"

Đào Thương thở dài nhẹ nhõm.

Bào Tín tiếp tục nói lớn tiếng hơn: "Cắt ngón tay sao đủ máu... Ít nhất cũng phải cắt cổ tay!"

Đào Thương nghe vậy suýt chút nữa bật khóc.

"Thân thể ta không tốt... chỉ có thể hiến."

Không đợi Đào Thương kịp cò kè mặc cả, đã có binh sĩ chuẩn bị sẵn vò rượu và loan đao, đưa đến trước mặt từng chư hầu. Đào Thương liếc thấy Bào Tín bên cạnh mình, cầm lấy loan đao, lông mày không hề nhíu lại, liền cứ thế hung hăng cắt xuống cổ tay mình!

Trong chốc lát, máu tươi trên cổ tay Bào Tín ào ào chảy thẳng xuống, như thể cắt nhầm động mạch chủ, nhìn vô cùng kinh hãi.

Đào Thương chỉ Bào Tín một cái, quay đầu hỏi binh sĩ cầm vò: "Hắn chảy nhiều như vậy, có thể nào tính phần cho ta không?"

Binh sĩ không chút nể nang, xoay người đưa vò và một thanh đao khác chưa từng dùng đến trước mặt Đào Thương.

"Vị huynh đệ kia, ta thấy trong vò máu không ít... Nếu lại đổ thêm, vị sẽ không thuần khiết... Nếu không thì tạm thời ghi lại, lần sau thảo phạt người khác, ta xin tình nguyện góp thêm lính vào danh sách được không?" Đào Thương thận trọng thương lượng với binh sĩ kia.

Binh sĩ kia nghe vậy nhíu mày liên tục... "Còn có lần sau?"

Bào Tín ở một bên nhìn mà bĩu môi, đứa nhỏ này tuổi còn trẻ, sao lại nói năng không đứng đắn như vậy! Nam tử hán đại trượng phu, đổ nửa cân máu mà sợ hãi đến thế!

Bào Tín cũng mặc kệ Đào Thương có đồng ý hay không, đưa tay một cái vén tay áo Đào Thương lên, tay cầm loan đao, như thái thịt heo, liền chặt xuống cổ tay trắng nõn của Đào Thương.

"Chậm một chút... A!"

Uống máu xong xuôi, mỗi người đều lấy huyết tửu trong vò, giơ lên cao.

Đào Thương dở khóc dở cười... Lấy máu thì cũng đành rồi, còn phải uống lại bằng miệng sao? Vừa lấy xong lại uống vào thì khác gì không lấy máu? Những người này có bị điên không vậy?

Nhiều máu tươi hỗn tạp như thế này, lỡ ai có bệnh lây nhiễm nào đó... chẳng phải sẽ lây hết sang người mình sao?

Đào Thương chớp lấy thời cơ, len lén hất huyết tửu ra phía sau...

Mọi thứ xong xuôi, Viên Thiệu cao giọng nói: "Tuy Thiệu bất tài, nhưng được công nhận và tôn làm minh chủ, có công tất thưởng, có tội tất phạt. Nước có quốc pháp, quân có kỷ luật sắt. Chư vị đều phải tuân thủ, không được vi phạm."

Các chư hầu đều đồng thanh đáp lời.

Viên Thiệu tiếp tục nói: "Theo quân lệnh đã phái xuống hôm trước, các vị chư hầu hãy về doanh trại điểm binh, đúng thời gian đã định, ba đường cùng xuất kích, thẳng tiến Huỳnh Dương!"

"Có!"

Kinh đô Lạc Dương của triều Hán, hoàng cung chia thành Nam Cung và Bắc Cung, nằm ở phía nam và phía bắc thành Lạc Dương. Ở giữa dùng phục đạo tường vây cao lớn nối liền hai cung. Trước kia, trong phục đạo, Hoàng đế đi ở giữa, hai bên là đội cận vệ kề bên, mười bước một lính canh.

Tiền điện của Nam Cung là Vị Ương điện, nơi thiên tử lâm triều để bách quan tấu trình, thảo luận chính sự. Phía sau chính điện là Đức Dương điện, điện cao ba trượng, bệ cao mười trượng. Trong điện có thể dung nạp vạn người. Xung quanh điện có ao nước bao quanh, bậc thềm ngọc, cột trụ đỏ, bàn thờ làm từ văn thạch, tường vẽ hoa văn màu s��c, cột vàng khắc hoa văn tinh xảo.

Đức Dương điện vốn dành cho thiên tử ngự dụng, giờ đây lại trở thành nơi riêng của Đổng Trác. Đổng Tướng quốc hoành hành hậu cung, nắm giữ triều chính, đều lấy Đức Dương điện làm nơi chính yếu. Hiện nay, ông ta chiêu tập các thân tín thương nghị cơ mật, cũng là tại nơi đây.

Đổng Trác giờ phút này ngồi ở một bên của chủ vị trong điện, cũng coi như hắn hiểu chút cương thường luân lý, không ngồi thẳng vào chính vị vốn thuộc về thiên tử. Nhưng trong lòng các tướng và triều thần dưới quyền hắn, lại nghĩ rằng có lẽ không bao lâu nữa, vị trí kia liền sẽ đến lượt Tướng quốc ngồi lên.

Đổng Trác tuổi đã không còn nhỏ, râu rậm rạp, nếp nhăn đầy mặt.

Chỉ thấy hắn tóc đã bạc trắng, sắc mặt vàng nghệ, hai gò má hóp sâu, vẻ mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, bệnh tật. Nhưng thân hình lại rất to lớn, tuổi đã ngoài năm mươi nhưng lưng không hề còng, có thể thấy được thể cốt vô cùng rắn chắc, không hổ là xuất thân từ quân đội.

"Thằng ranh Viên Thiệu, tên tặc tử Tào Tháo... Lại dám tập hợp nhiều chư hầu như vậy để tạo phản chống lại lão phu... Ha ha, câu nói kia nói thế nào nhỉ? 'Hậu sinh khả úy'! Có phải không?" Đổng Trác một bên đọc quân báo trong tay, một bên ung dung trêu chọc.

Dưới trướng Đổng Trác, về mưu trí lúc này Lý Nho là người đứng đầu. Hắn bước ra khỏi hàng, bẩm báo: "Tướng quốc, chư hầu Quan Đông hơn mười lộ quân, tập hợp thanh thế to lớn, thực lực không hề nhỏ, đủ sức đối đầu với quân mã trong triều! Trước mắt bọn chúng chia làm ba đường, từ Hà Nội, Toan Tảo, và Dương Châu lần lượt tiến binh. Bất kể đường nào hư, đường nào thực, mục tiêu của chúng chỉ đơn giản là công phá Hổ Lao Quan để vượt qua Huỳnh Dương. Tướng quốc lúc này cần điều binh khiển tướng ngay, không thể chậm trễ, để tránh mất đi tiên cơ."

Đổng Trác không trả lời Lý Nho, lại tự mình nói: "Lão phu trước kia suất lĩnh Tây Lương quân vào kinh thành, trước dùng kế hợp nhất quân Vệ Mậu của Hà Tiến và Hà Miêu ở kinh đô, sau lại có Phụng Tiên suất lĩnh Tịnh Châu quân hợp sức, vốn tưởng rằng nhìn khắp thiên hạ, không ai không phục! Ai ngờ thế đạo này thật sự đã thay đổi, chư hầu chẳng những không chịu thừa nhận lão phu, còn liên hợp binh mã, quả nhiên là vô cùng ngang ngược..."

Nói đến đây, liền thấy lão già béo ú này cười ha hả một tiếng, thần sắc lại trở nên vô cùng hưng phấn, trong hai con ngươi ẩn hiện một tia hồng quang, giống như sói đói, khàn giọng nói: "Ngang ngược tốt... ngang ngược tốt! Như vậy mới có ý nghĩa, nếu tất cả ��ều thần phục thì cũng quá vô vị! Các ngươi không phục, lão phu sẽ đánh cho đến khi các ngươi phục mới thôi!"

Lý Nho cười nói: "Tướng quốc hùng tài vĩ lược như vậy, thì các chư hầu Quan Đông đáng gì mà không coi như cỏ rác."

Đổng Trác khoát tay, nói: "Chư hầu Quan Đông, theo lão phu thấy, một nửa đều là tầm thường, nhưng trong số đó thực sự có vài nhân vật khó chơi, đáng lo ngại gồm: hai Viên, Tào Tháo, Tôn Kiên, Công Tôn Toản, Bào Tín, Vương Khuông, tổng cộng bảy người."

Dứt lời, Đổng Trác ngẩng đầu lên, nhìn về phía Lý Nho, nói: "Văn Ưu, có kế sách nào lui địch dạy ta không?"

Lý Nho xấu hổ lắc đầu, nói: "Luận về âm mưu quỷ kế, đó là sở trường của Nho... Nhưng giờ khắc này, chiến sự đã không thể tránh né, quỷ kế vô dụng! Nếu bàn về pháp dụng binh, Tướng quốc đánh Đông dẹp Bắc, ai có thể sánh bằng? Việc điều binh khiển tướng, không ai làm được bằng chính Tướng quốc."

Đổng Trác suy nghĩ một lát, gật đầu, nói: "Cũng được! Đã như vậy, lão phu liền điểm binh phái tướng... Chư tướng hãy nghe lệnh!"

Các mãnh tướng mặc áo giáp hai bên đều bước ra khỏi hàng: "Có!"

Đổng Trác cầm lấy quân báo trên bàn, một bên phe phẩy, vừa nói: "Viên Thiệu tại Toan Tảo uống máu tế thiên, ý muốn chống lại ta. Chúng chia ra ba đường: một đường đi Hà Nội, chắc hẳn muốn cướp lương thảo của lão phu; đường thứ hai đi Toan Tảo, chính là đội quân chính diện hùng mạnh, không thể khinh thường; đường thứ ba đi Dương Châu, đây là kỳ binh, cần điều động tinh nhuệ đi đầu phá tan!"

Tác phẩm này đã được truyen.free chuyển ngữ và hiệu đính, kính mong bạn đọc ủng hộ.