Thấy Tào Tháo lộ vẻ khó hiểu, Đổng Chiêu hắng giọng, lập tức bắt đầu giải thích cho ông.

"Minh công, tổng điều tra nhân khẩu Lương Quốc thì cũng chẳng có gì đáng nói, nhưng từ xưa đến nay, kẻ làm tướng khi đã bình định xong một vùng đất mới, thường có những hành động như tàn sát thành để giảm bớt gánh nặng, bảo vệ biên giới để dân an cư, hoặc kết giao với các sĩ tộc. Tuy nhiên, vừa mới đến đã kiểm kê dân số thì cũng không phải là không có, nhưng làm tỉ mỉ như Đào Thương e rằng hiếm thấy vô cùng."

Tào Tháo hiểu rất rõ năng lực của Đổng Chiêu, biết ông ta chắc chắn sẽ đưa ra cao kiến, nên im lặng lắng nghe.

Đổng Chiêu tiếp tục nói: "Giờ đây Đào Thương, một mặt phái người đến hòa đàm với Minh công, một mặt lại khẩn trương kiểm kê nhân khẩu Lương Quốc. Thâm ý chẳng qua là muốn dùng chuyện đàm phán này để cò kè mặc cả, giằng co với Minh công, còn bản thân hắn thì nhân khoảng thời gian này chuyển nhân khẩu Lương Quốc về Phái Quận. Bởi vì hắn biết, Lương Quốc nằm giữa Sơn Dương và Trần Lưu, Minh công muốn chiếm lại thì bất cứ lúc nào cũng có thể xuất binh thu hồi, mà với thực lực hiện tại của Từ Châu Quân, quả thực không đủ sức cố thủ Lương Quốc."

Tào Tháo nghe vậy giật mình bừng tỉnh.

Ông khẽ vỗ trán, nói: "Công Nhân quả không hổ là người giỏi nhất đoán biết ý người dưới trướng Tào mỗ. Chỉ trong chốc lát đã nắm bắt được thâm ý của tên Đào tặc... Không tệ! Đào Thương phái Tôn Càn đến đây, lấy Diệu Tài làm điều kiện đàm phán với Tào mỗ, lại còn đưa ra những yêu cầu chỉ tốt ở bề ngoài, rõ ràng là chờ Tào mỗ cò kè mặc cả với hắn, để hắn thuận tiện thừa cơ này chuyển số nhân khẩu Lương Quốc đi..."

Nói đến đây, trên khuôn mặt đen gầy của Tào Tháo hiện lên một nụ cười quỷ dị.

"Tên tiểu tặc Đào Thương quả thực xảo quyệt, giống hệt khi Tào mỗ mới quen hắn trước kia, rất thích giở mấy trò tiểu xảo này."

Trình Dục đứng một bên, thấy Tào Tháo mỉm cười thuật lại những lời ấy mà chẳng hề hoang mang chút nào, thì hơi kinh ngạc.

Ông chắp tay can gián Tào Tháo nói: "Minh công, Đào Thương di chuyển nhân khẩu, làm lớn mạnh nhân khẩu Từ Châu, dã tâm không nhỏ, cớ sao Minh công còn có thể bật cười?"

Tào Tháo nghe vậy chỉ cười chứ không đáp lời.

Đổng Chiêu ở một bên thay Tào Tháo giải thích với Trình Dục: "Trọng Đức công, Đào Thương dùng Hạ Hầu Diệu Tài làm vỏ bọc để đàm phán với chúa công, động thái di chuyển nhân khẩu, tuy cũng có thể coi là cao minh, nhưng trong thời khắc phi thường này, hắn không nghĩ đến việc liên hợp đông tây với chư tướng Tây Lương để chiếm Duyện Châu của ta, mà chỉ một mực cố thủ để bảo toàn tính mạng. Nói trắng ra, điều đó chứng tỏ người này có cách cục không lớn, tuyệt không phải tài năng bá chủ thiên hạ, hoàn toàn không thể sánh bằng Viên Thiệu ở Hà Bắc... N��i trắng ra, ta thấy hắn lại hơi giống Lưu Biểu ở Kinh Châu, tuy có tài lớn, nhưng lại không có chí khí nuốt trọn thiên hạ!"

Trình Dục nghe vậy, lúc này mới bừng tỉnh hiểu ra, trong lòng lại càng thêm vài phần bội phục tài năng giỏi đoán ý người khác của Đổng Chiêu.

Người như Đổng Chiêu, sẽ không trở thành quân sự cao thủ, nhưng ông ta tuyệt đối là một nhà chính trị tài ba.

Tào Tháo đứng dậy, chậm rãi nói: "Càng quan trọng hơn là, nếu như Đào Thương hiện tại thực sự muốn chuyển nhân khẩu về Phái Quận, vậy hắn ắt sẽ không có ý định chiếm Duyện Châu của ta. Như thế, Tào mỗ liền có thể thoải mái hành động, đối phó nội loạn Duyện Châu cùng chư tướng Lương Châu phía tây."

Đổng Chiêu chắp tay nói: "Chúc mừng Minh công, nội loạn và chư tướng Lương Châu một khi đã được định đoạt, đợi một thời gian, vùng Quan Trung cũng sẽ nằm dưới sự cai quản của Minh công."

Tào Tháo cười nói: "Bất quá, lúc này còn chưa thể quá sớm hạ quyết định. Trước tiên tạm phái người đến bến đò Diên Tân, để Hạ Hầu Đôn cùng Tào Nhân chỉnh đốn binh mã, tùy thời chuẩn bị bình định loạn Duyện Châu. Tào mỗ thì sẽ ở lại đây, tiếp tục đàm phán với Đào Thương, một là để mê hoặc tên tiểu tặc, hai là cũng để mượn cơ hội quan sát hắn thật kỹ, xem rốt cuộc có đúng như chúng ta phỏng đoán hay không."

...

Ngày kế tiếp, Tào Tháo ngay lập tức lại tiếp kiến Tôn Càn.

Lần này Tào Tháo, rõ ràng không còn phẫn nộ như lần trước, ông giả vờ nói với Tôn Càn: "Chúa của ngươi, Đào Thương, phái ngươi đến đây trình bày điều kiện hòa giải với Tào mỗ. Tào mỗ đã suy nghĩ kỹ lưỡng rất lâu, vốn không muốn đáp ứng. Thù cha không đội trời chung, cho dù mối thù của lão phụ ta chưa chắc do cha con họ Đào gây ra, nhưng mạng sống của lão phụ ta dù sao cũng vẫn ở Từ Châu, cha con họ Đào rốt cuộc cũng có trách nhiệm giám sát không tốt... Bất quá, nhớ tới giờ đây xã tắc rung chuyển, cường đạo bốn phương quấy nhiễu, vì quốc gia an định, đề nghị của Đào Thương Tào mỗ ngược lại cũng không thể không chấp nhận."

Tôn Càn nghe vậy đầu tiên sững sờ, sau đó cúi mình sâu làm vái chào Tào Tháo: "Đa tạ Tào công thấu hiểu đại nghĩa như vậy, ngài quả nhiên là vị thần đắc lực của Đại Hán, triều đình có Tào công, thật là phúc của xã tắc."

Tào Tháo chậm rãi khoát tay, từ tốn nói: "Đừng vội cảm tạ, điều kiện của Tào mỗ ngươi còn chưa nghe mà."

Tôn Càn nghe vậy lập tức sững sờ.

"Điều kiện? Điều kiện chúng ta đưa ra, Tào công vừa mới đồng ý rồi mà?"

Tào Tháo cười lạnh, nói: "Ngươi thật biết giả ngu! Ai nói Tào mỗ đáp ứng những lời hồ ngôn loạn ngữ đó của các ngươi? Ngươi trở về nói cho Đào Thương, hắn nếu muốn Tào mỗ ngưng chiến, thì phải làm được bốn điều này."

Tôn Càn trong lòng giật mình, nói: "Xin Tào công cho biết."

"Điều thứ nhất, đem Diệu Tài nguyên vẹn trả lại cho Tào mỗ. Nếu Diệu Tài thiếu một sợi tóc, Tào mỗ sẽ nhổ mả ba đời tổ tiên họ Đào của hắn!"

Tôn Càn đáp: "Tự nhiên."

"Điều thứ hai, cha con họ Đào nhất định phải tự mình ở Từ Châu lập đàn cúng tế, ba quỳ chín lạy trước linh vị phụ thân và đệ đệ ta, sám hối tội quản lý vùng đất không nghiêm!"

Tôn Càn sắc mặt tái mét, nói: "Cái này..."

Tào Tháo mặc kệ y, tiếp tục nói: "Điều thứ ba, Từ Châu từ năm nay trở đi, hàng năm phải nộp cho Tào mỗ... à không! Là cho triều đình! Hàng năm phải nộp cho triều đình một trăm vạn tiền, ba trăm thớt chiến mã, một ngàn con dê, một ngàn con bò, ba ngàn lạng lân chỉ kim. Điều thứ tư, cha con họ Đào trong vòng hai năm, nhất định phải tìm ra hung thủ thực sự đã hại chết cha và em ta, rồi dâng thủ cấp hung thủ đó cho Tào mỗ!"

Nói xong, Tào Tháo liên tiếp gõ mạnh xuống bàn, nói: "Nếu một trong bốn điều này không làm được, Tào mỗ lập tức xuất binh, san bằng Từ Châu!"

Dù Tôn Càn ngay từ đầu cũng biết Tào Tháo sẽ không có thành ý gì, nhưng giờ phút này cũng không khỏi cứng họng, kinh ngạc nói: "Tào công, ngài đây cũng quá chèn ép người khác!"

Tào Tháo cười lớn ha ha, vỗ tay nghênh ngang nói: "Ngươi về nói với Đào Thương, Tào mỗ lần này liền chèn ép hắn! Hắn có thể làm gì ta?"

Tôn Càn hít một hơi thật dài, chắp tay nói: "Điều kiện của Tào công, Tôn mỗ về sẽ tất nhiên chuyển lời lại cho Thái Bình công tử, tuyệt đối không sai sót một li... Bất quá, ai! Đáng tiếc Đào phủ quân nhà ta một lòng tình nghĩa với Tào công, nhưng Tào công lại khó dễ Đào phủ quân nhà ta như vậy, thật đáng buồn thay, đáng tiếc thay."

Tào Tháo nghe vậy cũng không nổi giận, nói: "Tên tiểu tặc họ Đào hại cha đệ ta, tấn công Lương Quốc của ta, bắt giữ thân tín tôn thất của ta, còn nói gì tình nghĩa hay không tình nghĩa? Buồn cười."

Tôn Càn trầm mặc một hồi, mới nói: "Đào công tử những năm gần đây, nghiên cứu nhiều về thi từ, trong đó không ít là những tác phẩm xuất sắc đủ để lưu truyền hậu thế, chỉ là vẫn chưa từng công bố ra ngoài. Lần này mượn cơ hội này, đặc biệt sai ta đem đến để Tào công thưởng thức. Tôn Càn từng nghe Tào công yêu thích thi phú, năm đó ở Lạc Dương, ngài cũng từng cùng công tử nhà ta mỗi người sáng tác những bài thơ cẩm tú lưu truyền thiên cổ, danh tiếng lẫy lừng một thời, sao hôm nay lại quên đi tình nghĩa và ý nguyện ban đầu năm đó, thật khiến người ta cảm thấy thương cảm."

Tào Tháo nghe vậy đầu tiên sững sờ, tiếp đó nhớ tới năm đó mình cùng Đào Thương cùng nhau ở Lạc Dương sáng tác thi từ, lẫn nhau bội phục, cảm thấy vô cùng thổn thức.

Thời gian như thoi đưa, một đi không trở lại, chỉ trong thoáng chốc, cảnh vật còn đó mà người đã mất, vậy mà đã bốn năm trôi qua.

"Mau đưa những bài thơ mới sáng tác gần đây của Thái Bình công tử nhà ngươi ra cho Tào mỗ xem một chút đi."

Tôn Càn phẩy tay, sai người đem cái rương chứa thơ lên.

Tào Tháo mở rương ra, thấy bên trong là từng quyển từng quyển giản độc rất dày, chừng mười mấy quyển.

Tào Tháo thấy thế đầu tiên sững sờ, tiếp đó dường như hơi hoài niệm.

Năm đó ở Lạc Dương, ông biết tiểu tử này tham lam xảo trá, không làm việc đàng hoàng, lại đắm chìm trong những kỳ dâm xảo kỹ.

Hắn tuy có tài hoa, nhưng hành động như vậy quả thực không phải điều một người có thể nhất thống tứ hải nên làm.

Giờ đây thiên hạ đại loạn, chính là lúc dốc lòng mưu đồ bá nghiệp, hắn còn có thể có nhiều nhàn rỗi để làm nhiều việc vô bổ như vậy sao?

Ha ha, xem ra Đổng Chiêu phân tích đúng thật, cách cục của kẻ này còn chưa đủ rộng lớn mà.

Tào Tháo tùy ý cầm lấy một quyển giản độc, lật ra xem.

"Rực rỡ nắng chiều tà, rọi ánh lên áo ta. Gió chiều thổi bốn vách tường, chim lạnh tìm chốn nương thân."

Tào Tháo đọc xong, vuốt vuốt chòm râu, cảm khái thốt lên: "Hảo tiểu tử! Đã nhiều năm như vậy, tài năng này quả thực vẫn không mai một chút nào!"

Dứt lời, ông lại cầm lấy một quyển giản độc khác, tùy ý lật xem.

"Đêm khuya không ngủ được, ngồi dậy khảy Minh Cầm. Rèm mỏng ngắm trăng sáng, gió trong thổi vạt áo ta. Chim hồng lẻ loi nương nơi đồng hoang, chim lành hót giữa rừng bắc..."

Đọc xong, Tào Tháo lại cảm khái một tiếng, gật đầu khen: "Tốt, không tệ, tên tiểu tử này hay thật, hắn mà không làm chư hầu, chuyển nghề đi làm tác gia, chắc chắn sẽ có thành tựu lớn!"

Tào Tháo đã lâu không có nhã hứng như vậy, ông xem hết quyển này đến quyển khác, đọc xong quyển này đến quyển khác, nhìn xem những bài thi từ Đào Thương trích từ các thời Ngụy Tấn hậu thế, chỉ khiến Tào Tháo càng xem càng hưng phấn, tinh thần càng lúc càng cao ngất! Trong miệng ông cũng không ngừng lặp đi lặp lại lẩm bẩm "Hay, hay."

Không bao lâu, Tào Tháo lại cầm lấy một quyển giản độc, nhưng thấy bên trong chữ viết chi chít, rõ ràng không phải thi từ, trông cứ như một bộ sách vậy.

Tào Tháo thấy thế lập tức sững sờ, nhìn kỹ về phía tiêu đề, hiện rõ ba chữ lớn chói mắt.

《Kim Bình Mai》. Tuyệt tác văn chương này được biên tập từ nguyên bản của truyen.free, đảm bảo giữ trọn tinh hoa.