Tào Tháo hay tin Thiên tử đã rời đi, không dám chậm trễ, lập tức dẫn đại quân thẳng tiến Bộc Dương.

Cùng lúc đó, Đào Thương cũng đã phái người điều động binh mã Lương Quốc và Phái Quận về Phạm Huyện. Bản thân hắn vừa đi vừa đề phòng, e ngại quân Tuân Úc bất ngờ truy kích.

Tuy nhiên, rõ ràng là Tuân Úc vẫn giữ thái độ hết sức thận trọng, không hề liều lĩnh truy đuổi Đào Thương.

Thế là, vài ngày sau, quân đội của Đào Thương đã đến Phạm Huyện.

Do Đào Thương vừa hành quân vừa luôn đề phòng quân Tuân Úc phía sau, tốc độ tiến quân của hắn không nhanh bằng quân của Hứa Chử (Lương Quốc) và Tào Báo (Phái Quận).

Khi Đào Thương đặt chân đến Phạm Huyện, hai cánh quân chủ lực này đã đến trước. Song, họ không cho binh lính tiến vào đóng giữ trong thành mà cho đóng quân ở ngoại ô Phạm Huyện.

Thiên tử cùng một số cận thần Bộc Dương cũng đã đến và an vị trong huyện. Triệu Vân và Trần Đăng sau đó đã tìm đến Đào Thương để phục mệnh.

Gặp Đào Thương, Triệu Vân lập tức dâng lên hai thanh bảo kiếm tịch thu được từ Hạ Hầu Ân.

Nhìn hai thanh bảo kiếm trên bàn, Đào Thương hơi ngạc nhiên.

"Tử Long huynh đệ đây là ý gì?"

Triệu Vân mỉm cười nói: "Hai vật này là thu được từ Hạ Hầu Ân, đặc biệt dâng lên Thái Bình công tử."

Đào Thương cúi đầu nhìn lướt qua. Hắn quả thực không mấy hứng thú với thần binh lợi khí.

"Tử Long huynh, hai thanh bảo kiếm này do huynh tịch thu được. Theo lý, huynh nên tự mình xử lý, không cần cố ý dâng lên Đào mỗ."

Lời nói của Đào Thương khiến Triệu Vân vô cùng cảm động. Hai thanh bảo kiếm này có thể nói là thần binh hiếm có, vậy mà Đào Thương không hề bận tâm, không chút nào có ý muốn chiếm đoạt.

Một quân tử lòng dạ bằng phẳng như vậy, giờ đây trên đời đã hiếm có vô cùng.

Quách Gia đứng một bên nhìn Đào Thương và Triệu Vân, không khỏi hừ một tiếng.

Chẳng ai hiểu rõ Đào Thương bằng Quách Gia. Nếu Triệu Vân dâng lên không phải hai thanh bảo kiếm mà là hai thỏi vàng sáng choang thì xem Đào Thương có còn lòng dạ bằng phẳng nữa không!

Thấy Đào Thương hết sức chối từ, Triệu Vân trầm ngâm một lát, rồi lập tức đưa tay thu hồi Thanh Công Kiếm.

"Vân lần này vâng lệnh Thái Bình công tử, mới có cơ duyên được hai thanh kiếm này. Phủ quân đã không muốn giữ cả... Vậy thì dù thế nào, cũng xin giữ lại một thanh! Vân có một thanh phòng thân là đủ rồi."

Đào Thương nhìn thanh Ỷ Thiên Kiếm trên bàn, trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Thôi được, đã Tử Long huynh khách khí như vậy, Đào mỗ xin hổ thẹn nhận lấy."

Sau khi nhận Ỷ Thiên Kiếm, Đào Thương hỏi Trần Đăng: "Thiên tử hiện đang ở đâu?"

Trần Đăng vẻ mặt nghiêm trang đáp: "Điền thị đã an bài Người ngụ tại một trạch viện ở Phạm Huyện."

Đào Thương trầm tư một lát, rồi nói: "Nhân lúc Tào Tháo cùng bọn họ chưa đến, ta xin đi bái kiến Thiên tử trư��c."

...

Ngay sau đó, Đào Thương dẫn Hứa Chử, Triệu Vân, Thái Sử Từ cùng năm trăm Hổ Vệ Quân tinh nhuệ tiến vào Phạm Huyện. Dưới sự dẫn dắt của Trần Đăng, ông đã diện kiến Thiên tử tại một tòa trạch viện lớn.

Đào Thương theo đại lễ nhà Hán hành lễ, rồi khấn vái: "Thần Đào Thương bái kiến Bệ hạ, Ngô Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Lưu Hiệp ngồi ngay ngắn nhìn Đào Thương, nghe xong những lời này lập tức ngẩn người.

"Đào ái khanh, ngươi vừa rồi... Kêu cái gì?"

Đào Thương nhắc lại: "Ngô Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Lưu Hiệp ngơ ngác nhìn Đào Thương, trong lòng không ngừng lặp đi lặp lại cụm từ mới này.

Nghe mà, cảm thấy thật có sức hút!

"Nghe tiếng ái khanh là bậc quân tử, nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền. Không những có phong thái của bậc hiền nhân, mà văn phong này cũng chẳng phải người thường có thể sánh được! Hay thay một câu vạn tuế... Phải thưởng!"

Dứt lời, ông cúi đầu nhìn quanh bàn làm việc của mình.

Đào Thương đã sớm biết qua Triệu Vân rằng Lưu Hiệp từng ban cho hắn nửa con "rồng gà". Giờ thấy Lưu Hiệp lại định ban thưởng mình, hắn sợ chẳng biết từ đâu Hoàng đế lại lôi ra một con cá ướp muối ngàn năm hay thứ gì tương tự, đến lúc đó mình rốt cuộc có nên nhận hay không? Thật khó mà từ chối.

Nghĩ vậy, Đào Thương vội nói: "Bệ hạ, ngài không cần khách khí. Thần đến đây, một là để dâng lên những vật phẩm cần dùng cho sinh hoạt của Bệ hạ trong những ngày gần đây, hai là để hiến kế cho Bệ hạ cách quản lý thiên hạ sau này... Bệ hạ, trước khi phụng nghênh Bệ hạ, thần đã khổ tâm suy nghĩ rất lâu, cho rằng Phạm Huyện này nằm giữa các thế lực chư hầu phương Bắc. Họ kiềm chế lẫn nhau, không ai dám tùy tiện tấn công Bệ hạ. Bệ hạ lập triều ở đây, một mặt cai trị thiên hạ, một mặt mở rộng thực lực của mình, từ từ mưu tính giúp đỡ Hán thất. Có thể nói là tiến có thể công, lùi có thể thủ."

Lưu Hiệp thấy Đào Thương ngay cả ban thưởng cũng không cần, lại còn vì mình mưu tính tương lai, cảm thấy vô cùng cảm động.

"Đào ái khanh à, trong tất cả chư hầu mà trẫm từng gặp, khanh là người thành tâm thành ý nhất đối với trẫm! Bất kể là Đổng Trác, Lý Giác, Quách Tỷ, Mã Đằng, Hàn Toại hay Tào Tháo, tất cả đều đưa trẫm đến nơi chúng cai quản để kiểm soát và nắm giữ, chỉ có ái khanh lại tuyệt đối trung thành với trẫm, không màng lợi riêng... Chỉ riêng câu 'vạn tuế, vạn vạn tuế' của khanh thôi, trẫm đã càng cảm nhận được sự trung thành và thành ý của ái khanh đối với trẫm rồi!"

Nói đến đây, Lưu Hiệp đã thấy trong khóe mắt mình, có những giọt nước mắt lấp lánh.

Vị Thiên tử này đột nhiên đứng phắt dậy, đi đến trước mặt Đào Thương, nắm chặt lấy hai tay hắn.

"Ái khanh ngươi... Chân quân tử vậy!"

Đào Thương không thẹn đáp lời: "Vì xã tắc Đại Hán, bậc quân tử tự nhiên phải ra sức cống hiến!"

Quách Gia và Trần Đăng theo sau Đào Thương nghe vậy, suýt nữa phun ra.

Sau phút xúc động, Lưu Hiệp lập tức hỏi: "Ái khanh à, khanh định giúp trẫm thế nào đây?"

Đào Thương vội nói: "Bệ hạ đã đến Phạm Huyện thì cần kíp ban ra thánh chỉ, phái người mang đến cho Viên Thiệu ở Ký Châu, Công Tôn Toản ở U Châu, Điền Giai ở Thanh Châu và các chư hầu khác, khiến họ đến đây hộ giá cần vương. Bằng không, nếu đợi Tào Tháo tập kết đại quân tới đây, với binh lực trong tay thần, e rằng chưa chắc có thể bảo vệ Bệ hạ được chu toàn."

Lưu Hiệp nghe vậy, bỗng giật mình tỉnh ngộ. Người vỗ trán nói: "Đào ái khanh nói rất đúng, việc này liền giao cho khanh. Khanh hãy hỏa tốc điều mấy tên tinh kỵ, thay trẫm chuyển thư điều động đến các lộ chư hầu."

"Thần tuân chỉ."

"Ái khanh à, trẫm còn định dành cho khanh một bất ngờ."

Đào Thương nghe vậy lập tức ngẩn người: "Bất ngờ ư? Bệ hạ định ban cho thần bảo bối gì đây?"

Lưu Hiệp hướng về phía hắn nháy nháy mắt, cười nói: "Yên tâm đi, chờ qua một đoạn thời gian, ái khanh ngươi sẽ biết."

...

Chẳng bao lâu, chiếu thư triệu tập các chư hầu đến Phạm Huyện của Lưu Hiệp đã được các khoái kỵ đưa đi khắp nơi.

Mà không hề nghi ngờ, người đầu tiên nhận được chiếu thư là Viên Thiệu ở Ký Châu.

Lúc này, Viên Thiệu đang chỉ huy tướng sĩ, vừa đánh hạ và chiếm cứ Tịnh Châu.

Hắc Sơn Quân của Trương Yến bị Viên Thiệu đánh bại, tổn thất binh lực nặng nề, đành phải tập hợp tàn quân tháo chạy vào sâu trong Thái Hành Sơn, triệt để biến thành giặc cỏ.

Ngay lúc này, Viên Thiệu nhận được Thiên tử Lưu Hiệp đưa tới chiếu thư.

Ban đầu, khi đọc chiếu thư này, Viên Thiệu cảm thấy rất vui mừng, bởi lẽ biểu hiện của Đào Thương quả thực nằm ngoài dự liệu của hắn.

Mối quan hệ Tào – Đào không chỉ vì mưu kế của hắn mà trở nên rạn nứt, nội bộ Duyện Châu cũng vì các sĩ tộc và chư tướng Tây Lương mà dậy sóng.

Đặc biệt là việc Đào Thương đưa Thiên tử đến Phạm Huyện, sự thật này khiến Viên Thiệu hết sức vui mừng.

Viên Thiệu không dám tùy tiện rước Thiên tử về Nghiệp Thành vì phần lớn thuộc hạ của hắn là sĩ tộc. Song, điều này cũng không có nghĩa hắn muốn để Tào Tháo nắm giữ Thiên tử.

Giờ đây, Đào Thương lại đưa Thiên tử đến Phạm Huyện. Đối với Viên Thiệu mà nói, đây quả là một chuyện tốt trời cho.

Vừa có thể ngắm nhìn Thiên tử, lại không cần lo sợ các sĩ tộc dưới trướng mình chịu ảnh hưởng của Người.

Cớ sao mà không làm đâu?

Thế nhưng, khi đọc đến phần nội dung cuối chiếu thư của Lưu Hiệp, sắc mặt Viên Thiệu lại đen sầm lại.

Vì trong chiếu thư, Lưu Hiệp đã viết rõ ràng rằng:

"Để biểu dương công lao hộ giá cần vương lần này của Thái Bình công tử Đào Thương, đặc biệt sắc phong làm —— Đại tướng quân."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.