Sáng sớm, mấy tên tiểu hoàng môn ngáp ngắn ngáp dài, dưới sự giám sát của một lão hoạn quan, uể oải đi ra khỏi trạch viện sinh hoạt hằng ngày của Lưu Hiệp, tay bưng Hổ Tử.

"Nhanh nhẹn lên một chút!"

Lão hoạn quan Mã Tốn, mang chức Trung Thường Thị, là người hầu cận hàng đầu bên cạnh Lưu Hiệp. Tuổi đã không còn trẻ, nhưng tính cách lại chẳng mấy ôn hòa, ngày thường khá kh��c nghiệt với đám tiểu hoạn quan dưới trướng.

"Mau đem Hổ Tử dọn dẹp sạch sẽ! Lát nữa bệ hạ và quý phi thức dậy còn phải dùng!" Mã Tốn the thé thét lên.

Cái gọi là Hổ Tử chính là bô đi tiểu thời Hán Triều, cũng có thể xem là hình thái sơ khai của bồn cầu thời cổ đại.

Ngay lúc lão hoạn quan đang lải nhải mắng mỏ, thì thấy một nam tử áo trắng đi tới trước mặt Mã Tốn, trên môi nở nụ cười hiền hòa ấm áp.

"A ông, sáng sớm đã bận rộn như vậy rồi sao? Đã dùng điểm tâm chưa?"

Mã Tốn nghe xong câu này thì thấy chói tai vô cùng.

Chẳng lẽ không thấy chúng ta đang dọn bô đi tiểu sao!

Giờ này ngươi còn hỏi chuyện ăn điểm tâm, chẳng phải cố ý gây sự sao?

Đúng là kiếm chuyện mà!

Mã Tốn vừa quay đầu, định nổi giận mắng người đến vài câu, nhưng nhìn rõ dung mạo người tới, liền lập tức thu lại vẻ giận dữ trên mặt, thay bằng một nụ cười tươi rói, cúi người hành lễ, nói: "Hóa ra là Thái Bình công tử, lão nô thất lễ rồi."

Đào Thương cười ha hả vẫy vẫy tay, lời lẽ ôn hòa: "Mã a ông không cần khách khí với ta. Lần trước diện kiến Thiên tử, Đào mỗ không kịp trò chuyện cùng a ông, hôm nay tình cờ gặp mặt, mạn phép đôi lời... Thiên tử nhiều năm qua chịu không ít khổ sở, trong sinh hoạt đều nhờ a ông chăm sóc. Mã a ông thay chúng thần chăm sóc chủ thượng của thiên hạ, gánh vác nhiều vất vả, Đào mỗ hôm nay đặc biệt đến đây để thay mặt vạn dân thiên hạ bày tỏ lòng cảm ơn tới ngài."

Mã Tốn nghe xong Đào Thương nói khách khí như vậy, quả thực là thụ sủng nhược kinh: "Không dám! Không dám! Lão nô bất quá chỉ là một nội thị tầm thường mà thôi, nào dám nhận lời tán thưởng công lao như thế này, vả lại cái xưng hô 'a ông' này, quả thực không dám nhận."

Đào Thương cười ha hả, rút ra một chiếc cẩm nang chứa kim hạt từ trong tay áo, kín đáo nhét vào tay Mã Tốn.

"Có gì mà không được, nghe nói ngày thường Thiên tử đều gọi ngài một tiếng a ông. Sau này chúng ta đều là thần tử dưới trướng Thiên tử, mọi người đồng lòng hợp sức, cùng nhau phò tá Thiên tử, cứu giúp xã tắc. Trên triều đình, chúng ta là đồng liêu, dưới triều đình, chúng ta là bằng hữu, hà cớ gì phải câu nệ chi li như vậy."

Mã Tốn ước lượng chiếc cẩm nang trong tay, cảm thấy vừa kinh vừa mừng.

Từ sau vụ Đảng Cố, lại thêm loạn Thập Thường Thị, người trong sĩ tộc luôn xem hoạn quan, nội thị là bọn người hổ lang. Ngay cả Đổng Trác, Lý Giác cùng bọn người nắm giữ quyền hành mấy năm gần đây cũng đối xử với bọn hoạn quan này như chó hoang, không đánh thì mắng, chẳng cần lý do gì cũng có thể tùy tiện giết vài người, đó là chuyện hết sức bình thường.

Một người trong sĩ tộc lại cố ý lấy lễ đối đãi, nói năng khách khí như Đào Thương, Mã Tốn cẩn thận hồi tưởng, từ lúc Thiên tử gặp nạn đến nay, bao nhiêu năm qua, thật sự đây là người đầu tiên.

Mã Tốn trong lòng cảm động và vui mừng khôn xiết, hắn cúi người trước Đào Thương, nói: "Công tử khách khí như thế, lão nô quả thực hổ thẹn... Lão nô xin chúc mừng Thái Bình công tử trước vậy."

Đào Thương nhẹ nhàng xoa mũi, cười nói: "Chúc mừng ta ư? Không biết Đào mỗ có tin vui gì mà không biết?"

Mã Tốn thấp giọng nói: "Công tử chắc còn chưa biết, bệ hạ đã chuẩn bị ban chiếu, đợi binh mã các lộ chư hầu đến Phạm Huyện, liền chính thức sắc phong công tử làm Đại tướng quân, Uyển Lăng hầu! Vinh hạnh đặc biệt như vậy, từ sau Hà Đại tướng quân, thật sự là không có người thứ hai đâu."

Nụ cười trên mặt Đào Thương lập tức cứng lại.

"A ông, chuyện này là thật ư?"

Mã Tốn dùng sức gật đầu, nói: "Lão nô há dám lừa dối Thái Bình công tử? Chuyện này là thiên chân vạn xác! Trong chiếu thư Cần Vương gửi cho các lộ chư hầu, bệ hạ đã chỉ rõ việc này, để các chư hầu trong lòng có sự chuẩn bị trước."

Đào Thương hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế sự thôi thúc muốn lập tức xông vào đại trạch, túm lấy Thiên tử Lưu Hiệp rồi nghiền nát dưới vòng đá.

Xúc động là ma quỷ!

"Bệ hạ đang yên đang lành, vì sao lại muốn phong ta làm Đại tướng quân? Dù sao từ lúc Hà Đại tướng quân qua đời, triều đình ta vẫn không lập lại chức Đại tướng quân. Đào mỗ nhớ rõ trước đây khi Hàn Toại ở Trường An chủ động xin chức tước này từ bệ hạ, bệ hạ ngày ngày gặp nguy hiểm cũng không từng đáp ứng kẻ lang sói đó."

Mã Tốn ngó nghiêng bốn phía, sau đó kéo Đào Thương đến một góc trạch viện, thấy bốn bề vắng lặng mới thấp giọng nói: "Lão nô thấy công tử là người khiêm tốn, lại một lòng vì bệ hạ mà suy nghĩ, cho nên mới dám bẩm báo... Lão nô theo hầu bệ hạ nhiều năm, cũng coi như đã thấy bệ hạ trưởng thành, cũng biết bệ hạ quả quyết sẽ không tùy tiện trao chức Đại tướng quân cho người khác... Bất quá nếu lão nô không nhớ lầm, vào ngày trước khi binh tướng dưới trướng công tử tiến vào Bộc Dương thành nghênh giá, từng có một người lén lút yết kiến bệ hạ vào đêm khuya. Lúc ấy lão nô canh gác ở bên ngoài, cũng không nghe rõ hắn cùng bệ hạ nói gì. Bất quá, giờ nghĩ lại, e rằng chỉ có người này mới có thể thuyết phục bệ hạ sắc phong công tử đại tước như vậy."

"Là ai?"

"Là Giả Hủ, người dưới trướng Ngưu Phụ của Tây Lương quân khi xưa. Khi hắn ở Trường An, từng nhiều lần cứu bệ hạ thoát khỏi nguy nan, cho nên bệ hạ luôn tin tưởng không chút nghi ngờ lời can gián của hắn."

Đào Thương nghe vậy, giật mình bừng tỉnh.

"Hóa ra là hắn... Cái lão độc thủ này."

... Đào Thương lại một phen lời lẽ tốt đẹp an ủi Mã Tốn, cũng hứa hẹn ít ngày nữa sẽ dâng lên hậu lễ, hi vọng ngày sau có thể kết giao nhiều hơn với Mã Tốn.

Mã Tốn rất khó khăn mới gặp được một vị chư hầu nguyện ý kết giao bằng hữu với một hoạn quan như mình. Cái gọi là "núp bóng cây to", hắn tự nhiên vui vẻ đáp ứng.

Vả lại hắn thấy, mình nói với Đào Thương mấy chuyện nhỏ nhặt này, căn bản chẳng đáng là gì.

So với những hành động của Thập Thường Thị năm xưa, Mã Tốn hắn chỉ là trò chuyện chút chuyện riêng tư với Đào Thương mà thôi. So với Trương Nhượng và bọn người năm đó, những việc làm của hoạn quan Mã Tốn hắn đã có hành vi cử chỉ của bậc Thánh Nhân rồi.

Mã Tốn đi không lâu, thì thấy Trần Đăng và Quách Gia từ nơi không xa đi tới bên cạnh Đào Thương.

Sau khi Đào Thương kể lại việc này cho hai người, cả Trần Đăng và Quách Gia đều lộ vẻ mặt ngưng trọng.

Trần Đăng nhíu mày trầm tư, vẻ mặt vô cùng ngưng trọng.

"Thiên tử sắc phong phủ quân làm Đại tướng quân, động thái lần này đối với ngài thực sự hung hiểm! Điều này chẳng khác nào đẩy phủ quân vào thế đối đầu với các chư hầu. Nếu binh lực và thế lực của Từ Châu ta đứng đầu trong số các chư hầu, thì chức vị Đại tướng quân này phủ quân hoàn toàn xứng đáng, tất sẽ uy chấn quần hùng. Nhưng hiện nay, nói xa thì không nói, chỉ nói gần, đã có hai thế lực lớn là Viên Thiệu và Tào Tháo đang áp sát bên cạnh. Đặc biệt là Viên Thiệu, cực thích sĩ diện thì chớ nói, lại nặng về chức quan và dòng dõi. Năm đó hắn lại từng là minh chủ chư hầu. Phủ quân nếu làm Đại tướng quân, người đầu tiên xem phủ quân là cừu nhân, chắc chắn sẽ là Viên Thiệu."

Đào Thương cười mỉa mai, nói: "Đúng vậy, Tào Tháo hiện tại vẫn còn là địch thủ của chúng ta, nếu lại thêm một Viên Thiệu nữa, phía nam lại còn có Viên Thuật là tử thù của chúng ta, thời gian này đúng là có chút khó mà sống nổi."

Suy nghĩ của Quách Gia còn sâu sắc hơn Trần Đăng: "Còn có một điều không biết phủ quân có nghĩ tới chưa, ngài nếu làm Đại tướng quân, mối quan hệ giữa ngài và lệnh tôn Đào sứ quân lại nên xử lý ra sao? Lệnh tôn là Từ Châu Thứ Sử, ngài là Đại tướng quân, giờ suy xét kỹ càng, rốt cuộc là ngài quản thúc cha, hay cha quản thúc ngài? Trong đó ẩn chứa hung hiểm quả thực phi thường, không thể không thận trọng mà đối phó."

Đào Thương ngửa đầu nhìn trời, buồn bã nói: "Độc kế thật thâm hiểm, ngay cả cha ta cũng bị mang ra hãm hại. Đây là thật sự không muốn để ta sống yên ổn, chẳng biết đã chọc giận ai."

Trần Đăng nghi ngờ nói: "Cái Giả Hủ này, rốt cuộc là người thế nào? Trần mỗ trước kia lại chưa từng nghe qua tài năng của người này."

Đào Thương dặn dò hai người họ: "Giả Hủ chính là trí sĩ của Lương Châu, rất giỏi dùng độc kế. Trong mắt ta, tài năng của người này hẳn là còn trên cả các học sinh Dĩnh Xuyên thư viện. Người này một khi ra tay, chắc chắn là tuyệt chiêu! Chúng ta cần phải hết sức cẩn thận mới phải."

Trần Đăng nghe vậy trong lòng giật mình, thầm nghĩ Lương Châu cái nơi chim không thèm ỉa quỷ quái đó, lại còn có thể sinh ra nhân tinh như vậy ư?

Xem ra dưới gầm trời này, mưu sĩ tài trí thật sự là vượt xa tưởng tượng của mình.

Quách Gia suy nghĩ tương đối thực tế: "Giả Hủ hiện tại đã bày ra kế sách, chỉ chờ chúng ta đến phá giải. Nhưng vấn đề là hiện tại nước đổ đi khó hốt lại, chiếu lệnh của Thiên tử đã ban ra, trừ phi phủ quân ngài kiên quyết không nhận!"

Đào Thương trầm tư một lát, nói: "Kiên quyết không nhận chính là hạ sách. Ta còn có một biện pháp có thể một mũi tên trúng nhiều đích —— đó chính là khiến Thiên tử chủ động thu hồi chiếu mệnh."

Trần Đăng do dự nói: "Vấn đề là, chiếu mệnh sắc phong phủ quân làm Đại tướng quân đã tuyên bố cho các chư hầu. Lúc này đột nhiên yêu cầu Thiên tử thu hồi chiếu mệnh, dù là về mặt Thiên tử hay về mặt phủ quân đều rất khó coi. Một khi chuyện này lan truyền trong các chư hầu, người ta sẽ nói phủ quân sợ Viên Thiệu và Tào Tháo cùng bọn người khác, điều này cũng có phần không ổn."

Đào Thương ung dung nói: "Yên tâm đi, ta có biện pháp để việc này thuận lý thành chương mà bỏ qua. Đồng thời cũng sẽ không làm tổn hại thể diện của Thiên tử, cũng sẽ không làm mất đi khí thế của Từ Châu quân ta... Hơn nữa còn có thể khiến Từ Châu ta kiếm về một khoản lợi ích khổng lồ!"

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho tác phẩm này đều được truyen.free giữ bản quyền.