Lưu Hiệp vẫn rất thông tình đạt lý, sau khi nghe xong lời can gián trung thực của Đào Thương, lập tức ban xuống một chiếu thư, trao quyền cho Đào Thương chủ trì việc bán quan, đại diện Thiên gia thay mặt Hán thất tổ chức đại sự này.

Không mấy ngày sau, binh mã chủ lực của Tào Tháo đã tới vị trí cách Phạm Huyện ba mươi dặm về phía Tây Bắc.

Đội tiên phong của Tào Hồng và Diêm Hành, sau khi tới Phạm Huyện, liền lập tức muốn tổ chức bộ đội tấn công Đào Thương.

Còn về phía Đào Thương thì đã sớm chuẩn bị.

Hứa Chử dẫn dắt Kim Lăng Hổ vệ quân, Từ Vinh chỉ huy Thái Sơn quân, cùng Đào Cơ dẫn dắt Đan Dương tinh binh sớm đã bày trận thế thành thế chân vạc ba mặt. Tào Báo chỉ huy Từ Châu Quân và Kim Lăng trung quân cũng đang phối hợp tác chiến ở hậu phương.

Để chuẩn bị cho trận chiến này, Từ Châu Quân và Kim Lăng quân đã dốc toàn lực.

Ngay khi Tào Hồng và Diêm Hành chuẩn bị tấn công Kim Lăng quân, Tào Tháo ở hậu phương lại ban ra quân lệnh cho hai người — nghiêm cấm họ hành động thiếu suy nghĩ với Kim Lăng quân.

Không phải Tào Tháo không muốn đoạt lại Thiên tử, mà thực chất là do theo tin báo từ Ưng Xà phủ Duyện Châu, binh mã của Viên Thiệu đã tiến vào địa phận Lê Dương. Đồng thời, Đào Khiêm ở Từ Châu cùng Điền Giai ở Thanh Châu và Khổng Dung ở Bắc Hải cũng đã cách Phạm Huyện không xa.

Lúc này các lộ chư hầu đều đã cách Phạm Huyện không xa, Tào Tháo hiểu rõ, nếu mình cứ khăng khăng cố chấp, sẽ rất dễ dàng gây phẫn nộ trong số họ!

Vào thời điểm này, động thủ với Đào Thương cũng không sáng suốt chút nào, ngược lại dễ dàng tự đẩy mình vào thế bị mọi mũi tên chĩa vào.

Khi mà các lộ chư hầu thiên hạ đều đã nảy sinh ý đồ xấu, việc muốn đoạt lại Thiên tử ngay dưới mắt họ, đặc biệt là dưới mí mắt của Viên Thiệu, gần như là điều không thể.

Tào Tháo trong lòng hận Đào Thương hận thấu xương đến cả tổ tông mười tám đời nhà họ Đào, nhưng hắn dù sao cũng là một bậc anh hùng, khi cần nhẫn nhịn tất nhiên vẫn sẽ lựa chọn nhẫn nhịn, nhượng bộ.

Người hay xúc động thường không thể làm được kiêu hùng.

Mấy ngày sau, binh mã của các lộ chư hầu đều đã đến bốn phía Phạm Huyện. Mặc dù không trực tiếp phát sinh xung đột, nhưng mỗi bên đều dựa vào địa thế hiểm yếu để xây dựng cơ sở tạm thời, lẫn nhau giám thị, và lại rất ăn ý vây quanh Thiên tử trong Phạm Huyện.

Bề ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng bên trong lại đang sóng ngầm cuộn trào, là điều ai cũng rõ.

Ngay cả Công Tôn Toản ở U Châu, Trương Yến, Bình Nan Trung Lang Tướng ở Thái Hành Sơn, Lưu Biểu ở Kinh Châu — mặc dù không điều động binh mã đến, nhưng cũng đã sai sứ giả đến chầu mừng Thiên tử dời giá.

Nhưng nói là chầu mừng,

kỳ thực cũng chỉ là muốn mượn cơ hội kiếm chác lợi lộc.

Viên Thiệu, Tào Tháo, Điền Giai, Đào Khiêm và những người khác sau khi cắm trại xong, thì cũng lần lượt cử sứ giả tiến vào Phạm Huyện yết kiến Thiên tử.

Bất quá, điều khiến các sứ giả không ngờ tới là, sau khi tiếp kiến các sứ giả, Thiên tử lại ban xuống cho mỗi người một đạo chiếu lệnh — tuyên bố sẽ một lần nữa khôi phục chính sách thụ tước thời Hiếu Linh Hoàng Đế tại vị.

Cái gọi là thụ tước, theo cách nói thông thường vào năm đó, chính là "Tây viên bán quan".

Mà lại, sau khi báo cho các sứ giả chư hầu về chiếu mệnh đã ban bố này, Thiên tử còn chọn ngày lành tháng tốt, yêu cầu các chư hầu cử sứ giả đắc lực dưới trướng mình, tiến về doanh trại của Đào Thương, nghe theo sự an bài và điều hành của Thái Bình công tử, để hắn chủ trì việc bán quan.

Mặc dù Lưu Hiệp không nói quá rõ ràng, nhưng các chư hầu lại không phải người ngu, ai nấy đều là lão luyện, cảm thấy về chuyện này cũng bắt đầu tính toán.

Nhưng dù các chư hầu trong lòng có tính toán quỷ quái thế nào, hay sử dụng bảy mươi hai phép biến hóa, Đào Thương vẫn tin tưởng, các chư hầu nhất định sẽ cử sứ giả đến mua chức quan này.

Dù sao, chức quan lớn nhỏ quyết định quyền lợi và tiềm lực phát triển của họ tại lãnh địa, đặc biệt là các chư hầu lớn đang nắm giữ một châu. Một vị trí Châu Mục quyết định tính hợp pháp của quyền lực họ trên vùng lãnh thổ này. Lợi ích bên trong đó căn bản không cần phải miêu tả, rất nhiều chư hầu cống nạp liên tục mấy năm, cũng chỉ để đổi lấy một đạo sắc phong chính văn Đại tướng biên cương như vậy.

Vốn là một chuyện chính trị trọng đại, nay lại trở thành chuyện có thể dùng tiền để dàn xếp. Cơ hội ngàn năm có một này, chư hầu nào lại không muốn nắm lấy?

Mấy ngày sau, các sứ giả chư hầu liền dựa theo sự an bài của Thiên tử đã đến quân doanh Từ Châu Quân.

Đào Thương nhiệt tình tiếp kiến các sứ giả này.

Viên Thiệu cử sứ giả Tân Bì đến, Tào Tháo cử Đổng Chiêu, Công Tôn Toản cử Điền Dự, Khổng Dung cử Phương Tú, Điền Giai cử Vương Tu. Người được Trương Yến cử đi chính là tướng lĩnh Hắc Sơn Quân Đào Cố. Đào Khiêm thì tượng trưng ủy nhiệm cho Mi Trúc. Ngay cả Lưu Biểu ở Kinh Châu, cũng đã ngửi thấy tin tức mà cử sứ giả Khoái Việt đến đây.

Chỉ có Viên Thuật rất kiêu căng, căn bản không thèm để ý.

Trong lúc nhất thời, vùng đất nhỏ Phạm Huyện trở thành tâm điểm chú ý của toàn thiên hạ.

Đào Thương không vội vàng bán quan, hắn một mặt lên kế hoạch, một mặt tạm thời an bài các sứ giả ở lại hành dinh của mình.

Làm như thế là bởi vì Đào Thương muốn tự mình gặp mặt một vài người trong số các sứ giả này, để thực hiện một vài thao tác ngầm.

Ngoài ra, còn có một vài sứ giả có lộ trình khá xa, cần đợi sau khi người của các lộ chư hầu đều đã tới mới bắt đầu công việc thụ quan.

Dù sao cũng là đại sự hiếm có mười năm mới gặp một lần, Đào Thương không muốn thiên vị bên nào, mọi người ai cũng không được thiếu phần!

...

Một ngày này, chính là ngày đầu tiên các sứ giả hội đàm với Đào Thương.

Trong trướng bồng, các sứ giả ai nấy đều mắt lớn trừng mắt nhỏ nhìn nhau, cẩn thận đề phòng lẫn nhau, mọi người trong lòng đều đang mưu tính những điều kiện có lợi nhất cho phe mình.

Không lâu sau đó, Đào Thương cười ha hả bước vào trướng bồng, mỉm cười thân thiện nói với mọi người: "Làm phiền chư vị đã đợi lâu, Đào mỗ vô cùng hổ thẹn. Thật sự là Thiên tử lần này ban bố chiếu lệnh quá gấp, Đào mỗ vì hiệp trợ Thiên tử trù bị đại sự thụ tước lần này, gần như mấy ngày không chợp mắt. Nếu có điều gì thất lễ, mong chư vị công không trách."

Đám người nhao nhao đứng dậy, nhiệt tình nhưng khách sáo giả dối.

Sau khi nói vài lời hàn huyên vô vị, Đào Thương lập tức kéo mọi chuyện vào chính đề.

"Chư vị, Thiên tử lần này dời giá đến Phạm Huyện, vì muốn bình định thiên hạ, muốn đặt triều đình tại đây..."

Đào Thương chưa nói dứt lời, liền thấy sứ giả của Tào Tháo là Đổng Chiêu người đầu tiên đứng ra.

Thấy kẻ mập mạp này cười như không cười nhìn Đào Thương, chắp tay nói: "Tại hạ Đổng Chiêu, lần này chính là đại diện Tào Duyện Châu đến tham gia việc định đô cùng Thiên tử. Hiện có một chuyện chưa rõ, đặc biệt muốn thỉnh giáo Thái Bình công tử một chút."

Tào Tháo lần này mượn cơ hội phô trương thanh thế thảo phạt Từ Châu, diệt trừ thế lực sĩ tộc phản đối hắn trong Duyện Châu, ngoài ra còn tiêu trừ hậu họa của chư tướng Tây Lương, thu được không ít chiến mã. Vốn đang đắc ý như ngựa phi gió xuân, không ngờ lại bị Đào Thương đâm một đao sau lưng, ngay cả Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Ân, Thiên tử đều mất... Lúc trước thắng lợi có thể nói là thành hư vô.

Cho nên Đổng Chiêu là người đầu tiên đứng ra đại diện Tào Tháo đối đầu với Đào Thương, hoàn toàn nằm trong dự liệu của Đào Thương.

"Không biết Đổng tiên sinh có gì chỉ giáo?"

Đổng Chiêu nhíu mày: "Xin hỏi công tử, năm đó Thiên tử tại Trường An gặp nạn, khi loạn Lý Giác, Quách Tỷ, Mã Đằng, Hàn Toại, Thái Bình công tử đang ở đâu?"

Đào Thương sờ cằm suy nghĩ một lát, mới nói: "Ta hẳn là... đang ở thành Kim Lăng, cũng có lẽ là ở Bành Thành, có lẽ là đang bình định Nghiêm Bạch Hổ, hoặc là ở Hạ Bì tu sửa... Tiên sinh hỏi quá cụ thể, Đào mỗ quả thật không nhớ ra được."

Trong trướng bồng, các sứ giả khác nghe vậy không nhịn được thấp giọng cười nhạo.

Đổng Chiêu sắc mặt tối sầm lại: "Việc quan hệ quốc gia đại sự, còn xin công tử đừng đùa cợt nữa."

Đào Thương với vẻ mặt khó hiểu nhìn lại: "Ta đâu có đùa giỡn với ông, chính vì là quốc gia đại sự, ta mới không dám tùy tiện bịa đặt. Ta đúng là không nhớ rõ mình lúc ấy ở đâu... Đổng tiên sinh, ta rất bận rộn!"

Đổng Chiêu tức đến nghiến răng, thầm nghĩ: "Cái tiểu tử ghê tởm này!"

"Thái Bình công tử, ngày đó Thiên tử tại Trường An gặp nạn, người đã cứu Bệ hạ khỏi vòng nước lửa chính là Tào Duyện Châu, người đã giúp Bệ hạ thoát khỏi hang ổ hổ lang cũng là Tào Duyện Châu! Bây giờ, công tử lại nhân lúc Tào Duyện Châu đang vì triều đình diệt trừ hung thần Tây Lương, lại khởi binh chiếm đoạt thánh giá. Hành động đại nghịch bất đạo, họa loạn thiên hạ như thế, thử hỏi công tử làm sao xứng đáng với hai chữ 'Thái Bình'?"

Đối mặt với lời chất vấn trách cứ gần như thẳng thừng của Đổng Chiêu, Đào Thương chỉ cười.

Chuyện này, c��n bản cũng không cần hắn trả lời, tự nhiên sẽ có người đứng ra thay hắn phân trần.

Quả nhiên, liền thấy sứ giả của Viên Thiệu là Tân Bì cười lạnh lên tiếng.

"Đổng tiên sinh lời này, mặc dù là tình chân ý thiết, nhưng đối với Đại Hán triều đình mà nói, lại chẳng hợp lẽ chút nào... Không tệ, ban đầu Tào Duyện Châu đã hao tổn tâm tư cứu Thiên tử khỏi tay đám sói Quan Trung, nhưng Thiên tử chính là chủ của thiên hạ, cũng không phải Thiên tử của riêng Tào Duyện Châu! Thái Bình công tử phụng nghênh Thiên tử đến Phạm Huyện, do chư hầu thiên hạ cùng nhau phò tá, giúp đỡ Hán thất, chấn hưng uy danh nhà Hán, thì có gì không ổn đâu?"

Ngừng lại một chút, Tân Bì tiếp tục nói: "Chẳng lẽ, Tào Duyện Châu còn muốn giam cầm Thiên tử tại Duyện Châu, làm Đổng Trác thứ hai ư?"

"Ngươi!" Đổng Chiêu sắc mặt tái mét, kinh hãi thất sắc.

Hắn vạn lần không ngờ, người đầu tiên đứng ra giúp Đào Thương nói chuyện, lại chính là người của Viên Thiệu.

Kỳ thực đây cũng là rất bình thường.

Thứ nhất, Viên Thiệu mặc dù không nguyện ý để Thiên tử đi Nghiệp Thành phá vỡ cục diện chính trị tinh vi mà hắn đang bố trí ở Ký Châu, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là Viên Thiệu muốn để Thiên tử ở lại trong tay Tào Tháo, vô cớ làm lớn mạnh thực lực của Tào Tháo.

Việc như Đào Thương làm, đưa Thiên tử ra ngoài, đặt ở một nơi mà mọi người đều có thể thấy rõ, đối với Viên Thiệu mà nói, chính là lựa chọn không còn gì tốt hơn.

Mặt khác, Đào Thương cũng đã tìm gặp Tân Bì mấy ngày trước đây, và giảng giải cho ông ta về lợi hại của việc bán quan lần này.

Lời nói của Đào Thương có thể nói là nửa thật nửa giả.

Hắn nói Thiên tử có ý muốn phong mình làm Đại tướng quân, là bởi vì mình lần này phụng nghênh Thiên tử đến Phạm Huyện có công, cũng biểu thị sự ủng hộ lớn lao đối với việc Thiên tử thành lập triều đình và cung điện tại Phạm Huyện, đồng thời cũng có nhiều cống nạp.

Nếu Viên Thiệu cống nạp có thể vượt qua mình, Thiên tử tự nhiên sẽ ủy nhiệm Viên Thiệu làm Đại tướng quân!

Mà lại Đào Thương còn tự nhận năng lực có hạn, bản lĩnh bình thường, quả thật không thể đảm đương nổi vị trí Đại tướng quân trọng yếu này. Còn Viên Thiệu bốn đời tam công, lại là minh chủ chư hầu, làm Đại tướng quân quả thật danh xứng với thực!

Nếu Viên Thiệu có ý định đó, Đào Thương nguyện ý mượn cớ chủ trì việc bán quan lần này, giúp Viên Thiệu leo lên bảo tọa Đại tướng quân.

Đào Thương đã nói đến mức này, theo một ý nghĩa nhất định mà nói, đối với Viên Thiệu đó là một sự nhượng bộ vô cùng lớn.

Viên Thiệu sau khi nhận được tin tức người phái đi đưa về từ Tân Bì, rất đỗi vui mừng.

"Tiểu tử nhà họ Đào tuy thông minh, nhưng chung quy cũng chỉ là một thanh niên hai mươi tuổi, đến khi đối mặt những trường hợp thực sự, vẫn phải chịu thua mình!"

Thế là Viên Thiệu phái người truyền lời cho Tân Bì, dặn ông ta trong hội nghị lần này, nhất định phải ủng hộ Đào Thương, giúp mình giành được vị trí Đại tướng quân này.

Viên Thiệu đối với vị trí này, có thể nói là thèm khát đến phát điên.

Không vì lý do gì khác, cũng là bởi vì chức Hậu tướng quân của đệ đệ hắn là Viên Thuật một m���c vượt trên hắn.

Một khi giành được vị trí Đại tướng quân này, mình dù là về danh vọng, tiềm lực chính trị, hay địa vị trong nhà họ Viên ở Nhữ Nam, đều sẽ đạt đến đỉnh cao nhất.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.