Sau khi tiến vào chiếm đóng thành Dương Nhân, Tào Tháo và Lưu Bị phân công hai đội quân nhỏ, bí mật đóng quân gần thành. Còn đại quân thì đóng trong thành Dương Nhân.

Tào Tháo kiêm nhiệm chức Tham tướng, tự nhiên có năng lực thống lĩnh toàn cục. Ông phân công Đào Thương trấn giữ cửa Tây, Lưu Bị giữ cửa Đông, còn mình thì đích thân trấn thủ cửa Bắc, chờ Hoa Hùng kéo đến.

Nhờ nghề nghiệp ở đời sau, Đào Thương từng đọc qua vô số sách vở tạp nham, nên hiểu biết cũng khá rộng.

Dù vậy, biết nhiều không có nghĩa là hắn sẽ bài binh bố trận. Luận về tài thống lĩnh binh mã, hiện tại hắn vẫn phải dựa vào Hứa Chử và Mi Phương.

Trong khoảng thời gian này, Đào Thương theo Hứa Chử học hỏi, chỗ thì quan sát binh tướng dựng doanh trại tạm thời, chỗ thì xem việc phân phối, điều hành lương thảo. Qua đó, hắn từng chút một tích lũy kinh nghiệm thực tiễn cho bản thân.

Tuy nhiên, đáng tiếc là về mặt quân cơ, Hứa Chử cũng chỉ biết sơ sài.

Luận về giao chiến tiền tuyến, tấn công diệt địch, Hứa Chử đúng là cao thủ hàng đầu, nhưng về binh pháp, gã này cũng chỉ là “hiểu sơ” mà thôi.

Đào Thương thầm hiểu, Hứa Chử là mãnh tướng nhưng không phải soái tài... Xem ra, dưới trướng mình vẫn còn thiếu thốn nhiều nhân tài cần có.

Sáng hôm đó, Đào Thương cùng Hứa Chử lên tường thành, sắp xếp xong xuôi đá lăn và cung tiễn dự trữ. Dù tốn không ít tâm sức, nhưng r���t cuộc hắn cũng học được đại khái phương pháp.

“Trọng Khang, Hổ Vệ quân huấn luyện thế nào rồi?” Trong lúc nghỉ ngơi, Đào Thương tranh thủ hỏi Hứa Chử về tình hình điều huấn Hổ Vệ quân.

Hứa Chử cười hắc hắc mấy tiếng: “Ngươi tưởng luyện binh là gì chứ? Mấy ngày ngắn ngủi mà đã muốn thành thục sao? Dù có luyện giỏi đến mấy, cũng phải trải qua thực chiến trên sa trường, liều mạng sống chết mới dần dần trưởng thành được.”

Đào Thương khẽ gật đầu, hắn cũng hiểu tầm quan trọng của kinh nghiệm. Cái gọi là “nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ”, kinh nghiệm cốt yếu vẫn phải có được trên chiến trường. Chuyện này cũng giống như thi cử, bình thường ôn tập giỏi đến mấy, nhưng lúc thi mà luống cuống không phát huy được thì cũng vô ích.

“Lần này đối phó Hoa Hùng quân, ta muốn tạo cơ hội tốt nhất cho Hổ Vệ quân. Một là phải cố gắng ngăn ngừa thương vong cho họ, hai là phải để họ gia tăng kinh nghiệm ở mức tối đa.”

Hứa Chử nghe xong ngây người, nửa ngày sau mới cất lời: “Ngươi làm thế này thì quá khó cho người khác rồi! Hai quân giao chiến, sinh tử tương tranh, thời tiết, địa hình, sĩ khí, cách bài binh bố trận, vũ khí khí giới đều có thể quyết định thắng bại sống chết, đâu phải do một mình Hứa Chử ta định đoạt!”

“Vậy ta mặc kệ.” Đào Thương bắt đầu giở trò vô lý: “Dù sao binh lính là do ngươi dẫn dắt, chủ ý là ta đưa ra. Ngươi nghĩ cách nào thì nghĩ, nhất định phải làm được cho ta. Ta chỉ cần kết quả, không cần quá trình. Đánh giặc xong xuôi ta sẽ hỏi thành tích của ngươi.”

Mặt Hứa Chử giần giật.

Nếu Đào Thương nói chuyện này với hắn bằng thái độ ngang ngược, thì ít nhiều hắn còn chịu đựng được. Đằng này, thằng nhóc này lại mang vẻ mặt khiêm tốn, nhưng lời nói ra còn vô lý hơn cả tên vô lại chợ búa.

Hứa Chử bắt đầu cân nhắc có nên tìm cơ hội đầu quân cho Hoa Hùng hay không.

“Công tử! Đại công tử!” Một tiếng gọi gấp gáp từ phía sau vọng đến.

Đào Thương quay đầu lại, thấy Mi Phương hấp tấp chạy đến, thở hổn hển đưa một phần giản độc trong tay đến trước mặt y.

“Đại công tử, Hà Nội quận có tin tức truyền đến, Viên minh chủ có hiệu lệnh!”

Đào Thương nghi hoặc cầm giản độc lên, mở ra xem, đôi mắt lập tức trợn tròn.

Thấy vẻ mặt Đào Thương đột nhiên biến đổi, Hứa Chử và Mi Phương đều trỗi dậy lòng hiếu kỳ, vội hỏi: “Đại công tử, trong thư viết gì vậy?”

Tay Đào Thương khẽ run, dường như kích động đến mức không thốt nên lời.

Nửa ngày sau, y mới run rẩy đưa tấm giản độc đã mở ra cho hai người.

Hứa Chử đưa tay nhận lấy trước, cùng Mi Phương hai người cúi sát đầu vào tấm giản độc, như thể muốn úp mặt vào trong vậy.

“Kẻ nào chém được đầu Hoa Hùng... thưởng năm trăm lạng vàng!?... Kẻ nào chém được đầu Từ Vinh, thưởng ba trăm lạng vàng!?” Hai người đồng thanh kinh ngạc thốt lên.

Hứa Chử ngạc nhiên ngẩng đầu lên, khó hiểu hỏi: “Viên Thiệu làm thế này là có ý gì?”

Đào Thương thở phào một hơi, thong thả nói: “Đời đời tam công, gia thế hiển hách, tiền bạc dư dả... Viên Thiệu đây là sợ cánh quân phía Nam bại trận, nên dùng trọng thưởng để khích lệ tướng sĩ ba quân. Cái gọi là ‘có trọng thưởng tất có dũng phu’, chính là đạo lý này.”

Lúc này, từ vùng ngoại ô không xa cửa Tây thành Dương Nhân, từng hồi kèn lệnh vang lên.

Từ phía xa cửa Tây thành Dương Nhân, một đội quân khổng lồ đang từ từ tiến về phía thành. Quân sĩ mặc thiết giáp, giáp da, áo vải xen giáp, mang vác đủ loại trang bị, lớp lớp trùng điệp, nối dài không dứt. Vô số trường kích dựng thẳng trong quân, vô số phác đao cùng khiên tròn va chạm, phát ra tiếng động nặng nề. Ở trung quân, một tướng lĩnh cưỡi tuấn mã đen, đang nhìn chằm chằm thành quách Dương Nhân từ xa bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Người đó chính là Hoa Hùng.

Y trông chừng khoảng bốn mươi tuổi, mặt đầy râu đen lởm chởm, gò má rộng, mắt dài hẹp, lông mày đậm. Mái tóc dài không búi gọn, tùy gió bay tán loạn trên vai. Một thân thiết giáp uy vũ kết hợp với chiến bào đen tuyền, khiến y luôn là người nổi bật nhất dù ở bất cứ đâu.

Hoa Hùng từ ngày đầu tòng quân, đã đi theo phò tá Đổng Trác, từng chút một leo lên đến chức Đô đốc. Y có lẽ không phải người thiện chiến nhất dưới trướng Đổng Trác,

hay tướng lĩnh giỏi dùng binh nhất, nhưng về phong cách tác chiến, sự sát phạt quyết đoán và tâm ngoan thủ lạt, y lại là người giống Đổng Trác nhất.

Một trận tiếng vó ngựa vang lên, một con chiến mã trinh sát phi tốc lao đến trước trận doanh của Hoa Hùng.

“Đô đốc! Thuộc hạ điều tra được, ba đạo phản quân do Tào Tháo cầm đầu hiện đều đang án binh trong thành Dương Nhân. Thành trong kiên cố, phòng vệ cực kỳ nghiêm ngặt!”

Hoa Hùng trầm thấp “Ưm” một tiếng, hỏi: “Binh mã của Tôn Kiên đâu?”

Trinh sát lắc đầu, đáp: “Không có ở đây!”

“Thật vậy sao?”

Trinh sát chắp tay nói: “Mạt tướng điều tra quả đúng là thật, quân Tôn Kiên đích xác không có trong thành Dương Nhân!”

Hoa Hùng cau mày nói: “Thật là kỳ quái. Bản đốc dẫn đại quân đến đây, Tôn Kiên không ra giao chiến mà lại chạy đi nơi khác... Chẳng lẽ hắn thật sự dẫn binh đi đánh Từ Vinh sao?”

Bên cạnh Hoa Hùng, Kỵ đô úy Lý Túc cười nói: “Tôn Kiên không có ở đây, mấy tên tiểu tốt như Tào Tháo, Khổng Trụ, Đào Khiêm làm sao c�� thể là đối thủ của Đại đô đốc?”

Hoa Hùng hờ hững cười nói: “Trong số phản quân Quan Đông, kẻ đáng lo duy chỉ có Tôn Kiên mà thôi. Nay người này không có mặt, quả là ý trời giúp ta công thành! Đợi bản đốc phá được thành Dương Nhân, sẽ cùng Từ Vinh hợp sức vây quét Tôn Kiên... Nếu diệt trừ được Tôn Kiên, xem trong bọn phản tặc ai còn có thể địch lại ta?”

Kỵ đô úy Lý Túc tỏ vẻ nịnh nọt, rất đồng tình với đề nghị của Hoa Hùng.

Lúc này, một ý niệm chợt lóe lên trong đầu Lý Túc, y nói: “Đô đốc, bên phía Từ Vinh hôm qua phái người truyền tin nói rằng, hình như bên ấy vẫn chưa gặp Tôn Kiên đúng không?”

Hoa Hùng nhíu mày, hỏi: “Có ý gì? Ngươi nói Tôn Kiên rất có thể đang ở gần đây, định kết hợp trong ứng ngoài hợp với quân đồng minh trong thành sao?”

Lý Túc nhíu mày đáp: “Quả thật không thể loại trừ khả năng này. Dù sao Tôn Kiên giỏi dùng binh, lại có danh xưng "Giang Đông mãnh hổ", lẽ nào y không biết đạo lý binh quý thần tốc? Từ Vinh đến giờ vẫn chưa gặp một binh lính nào của phản quân, tôi e rằng...”

Mắt Hoa Hùng lóe lên, đột nhiên nói: “Mặc kệ! Cần quyết đoán mà không quyết đoán sẽ rước lấy họa loạn. Cứ đánh hạ thành Dương Nhân trước đã! Truyền lệnh quân công thành, mang thang mây, xe phá thành, chuẩn bị tiến công!”

Mệnh lệnh truyền xuống, quân đội của Hoa Hùng bắt đầu chỉnh đốn lại. Khí giới công thành được chuyển từ hậu trận lên tiền tuyến, đội quân cảm tử cũng nhao nhao tiến lên...

........................

Trên thành quách, chân Mi Phương run rẩy, lắp bắp nói: “Không phải nói, Hoa Hùng quân có khả năng nhất sẽ tấn công từ cửa Bắc sao? Sao bây giờ lại xuất hiện ở cửa Tây!”

Hứa Chử hừ mạnh một tiếng, có chút khinh bỉ sự nhát gan và kinh hoàng của Mi Phương, nói: “Đã nói là ‘có khả năng nhất’, thì cũng chỉ là phỏng đoán mà thôi. Bây giờ người đã đến đây rồi, thì có thể làm gì? Đại công tử, chúng ta đánh thôi!”

Tâm trạng Đào Thương cũng vô cùng lo lắng bất an.

Dù sao, trận chiến lớn như vậy, so với lần trước đối đầu với quân Khăn Vàng Phù Vân ở Toánh Xuyên, hoàn toàn là hai loại tính chất khác nhau.

Quân Khăn Vàng Phù Vân chẳng qua là tàn đảng giặc cỏ, nhưng nhánh binh mã trước mắt này, có thể nói là một trong những cường quân dũng mãnh, thiện chiến nhất toàn bộ triều Hán hiện giờ. Đối mặt với đội quân như vậy, sơ sẩy một chút là có thể bỏ mạng, bại vong.

Vất vả lắm mới trọng sinh một lần, lại v���t vả lắm mới có được thân thể trẻ trung như vậy, Đào Thương hiểu rõ giá trị của sinh mệnh quý giá đến nhường nào. Y không muốn chết, y muốn sống... Sống đến một trăm, hai trăm, ba trăm, bốn trăm... Sau đó tốt nhất trời cao lại ban cho y thêm năm trăm năm nữa.

“Mở cửa thành!” Đào Thương hạ lệnh: “Không có lệnh ta, ai cũng không được bắn một mũi tên nào! Kẻ nào vi phạm, chém ngay lập tức! Ngoài ra, chuẩn bị tiệc rượu mang lên đầu tường.”

Hứa Chử nghe câu nói đầu tiên của Đào Thương, tưởng y muốn dẫn binh xuất kích, nhưng nghe đến câu thứ hai thì có chút ngơ ngác.

Mở cửa thành thì ít nhiều còn có thể lý giải... Nhưng chuẩn bị tiệc rượu là sao? Cùng Hoa Hùng ăn cơm dã ngoại à?

Hứa Chử vừa định mở miệng, Đào Thương đã vội vàng nói: “Đừng nói nhiều thế vội, lát nữa ta sẽ giải thích với ngươi... Nghe ta này, mở cửa thành, chuẩn bị tiến hành yến hội, cho binh mã dàn trận ở trong thành, sẵn sàng nghênh địch.”

Mi Phương dù không hiểu ý Đào Thương, nhưng càng ở cạnh y lâu, không hiểu sao trong lòng lại càng tin cậy ��ào Thương hơn.

Chẳng biết từ lúc nào, Mi Phương đã nảy sinh một sự ngưỡng mộ sâu sắc, thậm chí là ngưỡng mộ mù quáng, vô điều kiện đối với sự nhanh trí của Đào Thương.

Đây là một hiện tượng rất đỗi bình thường: kẻ không có đầu óc sùng bái người có đầu óc, đó là quy luật tất yếu của sự phát triển xã hội.

..................

Cửa Tây thành Dương Nhân từ từ mở ra trước mặt quân Tây Lương. Hoa Hùng thấy cửa thành mở, không khỏi giật mình, lập tức sắc mặt nghiêm lại, nói: “Tạm hoãn công thành, cho kỵ binh đi trước.”

Quân Tây Lương vội vàng điều chỉnh lại đội hình một lần nữa.

Nhưng trong thành không hề có cảnh binh mã xông ra dàn trận đối đầu với phe mình như Hoa Hùng tưởng tượng. Trên cổng thành vẫn là một vẻ tịch mịch, im ắng; trong cửa thành trống trải cũng không lóe lên bóng dáng một binh lính nào.

“Đô đốc, ngài nhìn kìa!”

Trên cổng thành, quân lính Từ Châu bày bàn tiệc. Từng đỉnh thức ăn nóng hổi bốc hơi nghi ngút được bê lên đầu tường, những vò rượu ngon cũng theo sau đó mà được mang lên. Đào Thương ngồi trước bàn, gắp thức ăn nóng hổi trong đỉnh, giữa ánh mắt trân trối của vạn quân trên thành dưới thành... Y vừa uống rượu, vừa ăn cơm.

Trên bình nguyên xa xa thành quách Dương Nhân, binh sĩ quân Tây Lương đều trợn tròn mắt.

Tên tiểu tử này, dám ung dung dùng bữa... Chẳng phải là quá xem thường chúng ta rồi sao?

Hoa Hùng ngồi trên lưng ngựa, có chút không dám tin vào cảnh tượng trên cổng thành, lòng thấp thỏm không hiểu chuyện gì.

“Cái này... tình huống gì đây?” Hoa Hùng giơ chiến đao trong tay lên, chỉ vào Đào Thương đang ung dung ăn uống trên cổng thành từ xa, giận dữ nói: “Thằng nhãi ranh nào dám ngang nhiên ăn uống trước mặt hai quân như vậy?”

Lý Túc nheo mắt nhìn hồi lâu, chậm rãi nói: “Mặc áo trắng, không mặc giáp trụ, lại còn trẻ tuổi... Hẳn là y rồi, con trai trưởng của Đào gia, đến phò tá phản quân thay lão già Đào Khiêm kia. Hình như tên là gì ấy nhỉ, Đào Thương... hay là Đào Thượng?”

Khóe miệng Hoa Hùng cong lên, phát ra tiếng “Chậc chậc”: “Bản đốc không cần biết hắn là Đào Thượng hay Đào Hạ, dám ăn uống giữa trận tiền trước mặt bản đốc thì thằng nhãi ranh này là kẻ đầu tiên! Hôm nay nếu không nuốt sống đánh chết hắn, thật khó mà hả được mối hận trong lòng bản đốc!!”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.