Sau hôn lễ, Tang Bá tạm thời an dưỡng tại Bành Thành, còn Quản Hợi thì được Đào Thương phái đến Dự Châu để thuyết phục các bộ phận Hoàng Cân ở Nhữ Nam, nhằm tăng cường thực lực của mình. Tuy nhiên, việc này có thành công hay không, Đào Thương hiện vẫn chưa thể nói chắc.

Thời gian trôi qua, thời tiết đã dần bước vào những ngày cuối năm, nhưng Đào Thương không hề e ngại. Thay vào đó, hắn quyết định nam tiến, thu phục Dự Chương quận và Hội Kê quận, nhằm nắm trọn vùng Đông Nam trong tay.

Về phần Từ Châu, chỉ để Tào Báo cùng các cựu tướng Từ Châu khác trấn thủ, khiến Đào Thương không mấy yên tâm. Trung thành hay không chỉ là một khía cạnh, năng lực của họ còn hạn chế, những người từng dưới trướng Đào Khiêm, e rằng vẫn còn ngây dại.

Sau nhiều cân nhắc, hắn quyết định lưu Thái Sử Từ và Quách Gia ở lại. Có họ ở Bành Thành, ít nhất khi mình nam chinh bình định hậu phương, trong lòng hắn vẫn an tâm hơn đôi chút.

Vả lại, để hai người này hiệp trợ Tào Báo trấn thủ, một là có thể kháng cự hiệu quả sự đánh lén của Tào Tháo và Viên Thiệu, hai là Đào Thương tạm thời chưa muốn để Thái Sử Từ quay về thành Kim Lăng.

Dù sao thì họ cũng đã là huynh đệ kết nghĩa, nhưng trước mắt hắn vẫn chưa muốn để Thái Sử Từ gặp Lưu Diêu.

Vạn nhất Lưu Diêu vạch trần mình, dù Đào Thương tự tin có thể thuyết phục Thái Sử Từ, nhưng trước mặt huynh đệ kết nghĩa, ít nhiều cũng mất mặt, hơn nữa còn khiến Thái Sử Từ khó xử.

Kỳ hạn tân hôn ngọt ngào thoáng chốc đã qua, Đào Thương và Điêu Thuyền liền quyết định thu xếp đồ đạc nam tiến, trước về thành Kim Lăng dàn xếp, sau đó mới đến Dự Chương quận.

Trước lúc lên đường, Mễ Trinh cố ý sang thăm Điêu Thuyền. Đào Thương thân là gia chủ, cũng cùng Điêu Thuyền tiếp đãi nàng.

Dù Mễ Trinh miệng nói những lời chúc phúc với hai người, nhưng chẳng hiểu sao, Đào Thương luôn cảm thấy ánh mắt của cô em gái ngực lớn kia nhìn mình chan chứa u oán, cũng không biết có phải là ảo giác của mình hay không.

Thôi kệ vậy, cứ mau chóng giải quyết xong chuyện Đông Nam rồi tính sau.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở Bành Thành, chủ lực binh mã của thành Kim Lăng liền theo Đào Thương quay về Đan Dương quận.

Thành Kim Lăng vẫn đang tiếp tục phát triển. Lâu ngày không về, Đào Thương nhận thấy thành Kim Lăng trù phú vẫn không ngừng thu hút bách tính các châu lân cận chạy nạn. Số lượng nhân khẩu ở Đan Dương quận đang tăng trưởng mạnh mẽ, từ sáu mươi vạn hộ tịch ba năm trước đã tăng lên một trăm mười vạn.

Đại bộ phận nhân khẩu ngoại lai trong đó bao gồm từ Cửu Giang, Nhữ Nam, Sơn Dương và nhiều nơi khác.

Trong tình hình đó, Trần Quần, người phụ trách trị chính thành Kim Lăng, cùng với Trương Thương, người đang phát triển Hàng Châu ở Ngô quận, đã thương nghị chuyển một bộ phận nhân khẩu ngoại lai đến hạt địa Ngô quận. M���t là để cung cấp sức lao động cho sự phát triển Hàng Châu, hai là để giảm bớt một cách thích hợp áp lực dân số tăng trưởng quá nhanh của Đan Dương quận.

Sau khi quay về thành Kim Lăng,

Đào Thương trước tiên dàn xếp Điêu Thuyền, sau đó tìm Hàn Hạo để nắm rõ tình hình chính trị sự vụ gần đây trong quận. Biết mọi việc đều thuận lợi, hắn liền bắt đầu chỉnh bị lương thảo, thu thập binh giáp ngay tại thành Kim Lăng, chuẩn bị điểm binh tiến về Dự Chương quận để tranh hùng.

Đối với lần thu phục Hội Kê quận và Dự Chương quận này, Đào Thương ngược lại không có gì quá lo lắng. Với chiến lực và danh vọng của quân Kim Lăng, việc thu nạp hai quận này hẳn không phải là chuyện khó khăn gì.

Nhưng vấn đề chính là, vùng rộng lớn phía đông nam Hội Kê quận và phần lãnh thổ Lĩnh Nam tiếp giáp phía nam Dự Chương quận là nơi tụ tập của nhiều tộc Bách Việt hỗn tạp. Nhân khẩu nơi đây, xét ở một mức độ nào đó, cũng có thể coi là đông đúc, nhưng rất nhiều người không nằm trong danh sách hộ tịch, mà sống theo lễ chế bộ lạc phức tạp. Có thể nói đây là vùng đất dễ nổi dậy phản loạn từ lâu.

Vả lại, tuy chỉ là hai quận, nhưng thực tế hai địa phương này chiếm diện tích cực lớn, gần như tương đương với hai Từ Châu. Đương nhiên, phần lớn vùng duyên hải trong đó vẫn còn là rừng rậm, đất hoang chưa khai khẩn.

Hơn nữa, sau khi chiếm cứ hai quận này, nghĩa là từ nay về sau, Đào Thương sẽ luôn phải đối mặt với vấn đề dung hợp các bộ tộc Sơn Việt và Bách Việt Mân. Điều này cũng đòi hỏi hắn phải dốc hết sức lực để chỉnh đốn.

Nếu chỉnh đốn thuận lợi, đây sẽ là một hậu phương vững chắc, là một khu vực phòng vệ sâu đến mấy ngàn dặm.

Nếu chỉnh đốn không tốt, thì sẽ phải liên tục phái binh trấn áp phản loạn, vô cùng đau đầu.

Cũng trong thời gian này, Giáo Sự phủ truyền về tin tức mới, đó là Viên Thuật đã tiếp nhận Lữ Bố đầu hàng, và chuyển toàn bộ binh mã của mình từ Dự Châu đến nội địa Hoài Nam.

Viên Thuật vừa nhếch mông, Đào Thương đã biết hắn muốn thải ra thứ gì.

Xem ra Viên lão nhị vẫn chưa từ bỏ hi vọng với thành Kim Lăng... Tên khốn này.

Lần này mình nam tiến Dương Châu, Viên Thuật rất có thể cũng sẽ nhân cơ hội tiến binh Dương Châu, nhằm chiếm lại thành Kim Lăng.

Tuy nhiên, Đào Thương đã nghĩ ra một đối sách.

Nếu Viên Thuật quả nhiên có ý đồ mưu tính mình, vậy mình không ngại nhân cơ hội này đặt bẫy Viên Thuật... mai phục hắn! Nhằm một lần dứt điểm, triệt để diệt trừ khối u ác tính tiềm ẩn, kẻ lúc nào cũng sẽ đe dọa thành Kim Lăng.

...

Thành Kim Lăng, phủ đệ Lưu Diêu.

Đào Thương và Lưu Diêu đang ngồi trên chiếc giường mềm trong phòng khách, đối diện nhau. Biểu cảm của cả hai lộ rõ sự đối lập đáng để so sánh.

Đào Thương đang cười, Lưu Diêu đang khóc.

Đợi Lưu Diêu khóc gần xong, Đào Thương mỉm cười, đưa tay ra trước mặt hắn, lên tiếng yêu cầu:

"Chính Lễ công, ông xem ông khóc cũng gần nửa canh giờ rồi, dù có uất ức tày trời gì, chắc cũng đã gào thét đủ rồi chứ? Ông giao ấn tín và dây đeo triện Dương Châu Thứ Sử cho ta đi... Thật ra ta cũng bận lắm."

"Không cho!"

Lưu Diêu cứ như một đứa trẻ bị anh lớn giật kẹo, dùng sức giấu chặt khối ấn tín và dây đeo triện Dương Châu Thứ Sử vào lòng, biểu cảm vô cùng bất lực.

Đào Thương có chút khinh bỉ nhìn hắn.

Người gần bốn mươi tuổi đầu, sao lại tùy hứng như một đứa trẻ ba tuổi, thật quá thiếu bản lĩnh và khí phách.

Đào Thương an ủi hắn, chậm rãi khuyên nhủ: "Chính Lễ công, Đào mỗ đây đâu phải cố ý cướp miếng ăn của ông! Chỉ là Thiên tử đã hạ minh chiếu, sắc phong ta làm Đương triều Thái Phó, kiêm Dương Châu Mục! Cái gọi là 'ăn lộc vua, trung việc vua', ông không giao ấn tín và dây đeo triện cho ta, chức Dương Châu Mục này của ta nào có lý do mà ngồi yên được? Chúng ta đều vì triều đình hiệu trung, chức Dương Châu Mục này, ai ngồi chẳng được? Ông nên nghĩ thoáng ra đi chứ!"

Lưu Diêu vẫn ương bướng: "Liền không cho!"

Đào Thương bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Nhanh lên đi! Ta còn cả đống việc phải làm, chẳng có thời gian ở đây tán gẫu cùng ông mãi đâu... Nếu không giao nữa, ta sẽ đánh ông đấy." Đào Thương đe dọa hắn.

Lưu Diêu lại như lợn chết không sợ nước sôi.

Hắn đưa mặt về phía Đào Thương: "Ngươi đánh đi, ngươi đánh! Họ Đào kia, ngươi quá ức hiếp người khác rồi! Lưu mỗ ta nhận mệnh làm Dương Châu Thứ Sử, đã trọn vẹn hơn hai năm, lại cứ ẩn mình trong cái phòng tối này, mỗi ngày việc duy nhất có thể làm là cầm ấn tín và dây đeo triện này đóng dấu lên những công văn vô nghĩa mà ngươi đưa tới! Ngay cả một đạo sắc lệnh của riêng mình cũng chưa ban hành, đã phải bàn giao ư? Thủ châu nào lại sống biệt khuất như ta! Ngươi nói xem!"

Nhìn Lưu Diêu với đôi mắt đẫm lệ, dáng vẻ thảm hại, Đào Thương trong lòng cũng dâng lên vẻ không đành lòng.

Nhớ lại năm đó, thật ra việc này mình làm đúng là rất không ra gì.

Một Dương Châu Thứ Sử đường đường, một Đại tướng trấn giữ biên cương, ngày đầu tiên nhậm chức liền bị mình phái Đào Ứng và Quách Gia quét sạch, bắt thẳng về thành Kim Lăng, rồi giam lỏng như nuôi chó, mỗi ngày chẳng làm được gì, chỉ như một viên văn phòng chuyên đóng dấu... Thay vào ai, người đó trong lòng cũng không thoải mái chút nào.

Dù sao thì người này cũng là đồng hương của Thái Sử Từ, quan hệ cũng coi là tốt. Hiện giờ Thái Sử Từ đã thành đại ca kết nghĩa của mình, cái gọi là 'không nể mặt tăng cũng nể mặt Phật', mình ít nhất cũng phải có lời giải thích với Thái Sử Từ chứ.

Có phải mình nên đối xử tốt với hắn hơn một chút không?

Đào Thương thở dài, bưng dụng cụ chứa nước trước mặt lên, đặt lên miệng vừa định uống một chút, lại nhíu mày, tiện tay ném chén xuống đất.

Lưu Diêu bị hành động của Đào Thương dọa đến toàn thân run rẩy, hai tay ôm chặt khối đại ấn hơn một chút.

"Ngươi, ngươi muốn làm gì? Ngươi thật sự dám đánh ta ư?"

Đào Thương chắp tay trước ngực, thở dài nhìn về phía Lưu Diêu rồi nói: "Chuyện ban đầu, Đào mỗ làm đúng là có phần quá đáng, nhưng vì đại cục thiên hạ, có đôi khi lại không thể không dùng đến những thủ đoạn phi thường. Hôm nay việc này đã coi như được giải quyết ổn thỏa, ân oán ban đầu cứ để nó qua đi. Thương xin được gửi lời xin lỗi đến Lưu công tại đây, sau này nhất định sẽ đối đãi tử tế với ông."

Lưu Diêu nghe v���y lập tức ngây dại.

Hắn dùng sức kéo tai mình một cái, ngạc nhiên nhìn Đào Thương, không thể tin nổi mà nói: "Ngươi, ngươi nói cái gì? Ngươi lặp lại lần nữa!"

"Đào mỗ xin lỗi Lưu công."

"Ta không nghe rõ..."

"Ta xin lỗi ông."

"Ngươi là thật tâm sao?"

Đào Thương ngẩng đầu, liếc nhìn Lưu Diêu, lắc nắm đấm nói: "Thôi được rồi chứ! Ông được lời rồi còn gì?"

Lưu Diêu dụi dụi khóe mắt, lau đi nước mắt, thở dài nói: "Thật ra thì, có một số việc, ta cũng không phải không nhận ra. Thời đại đại tranh, vốn dĩ là như vậy, lại nào có ai đúng ai sai? So với những chư hầu khác, ngươi thật sự xem như rất có nhân tâm... Hai năm nay Lưu mỗ ở tại thành Kim Lăng, nhìn thành Kim Lăng thay đổi từng ngày, trong lòng cũng ít nhiều hiểu rõ khổ tâm của ngươi. Nếu đổi lại là ta, tuyệt đối không thể quản lý nơi đây hưng thịnh như vậy... Nhưng thủ đoạn ngươi đối với ta, quả thật có chút tàn nhẫn."

Đào Thương nghe vậy, cười.

Dù sao thì, Lưu Diêu này vẫn là người có chút tầm nhìn, có chút ưu điểm.

Hắn ít nhất mạnh hơn nhiều so với những chư hầu sĩ tộc mắt cao hơn đầu, tự cho mình phi phàm khác, có thể nhận rõ vị trí của mình.

Vả lại, trong lịch sử, Lưu Diêu khi còn tại nhiệm đúng là cực kỳ thanh liêm và có danh vọng, danh tiếng ở địa phương mạnh hơn Tôn Sách rất nhiều. Sở dĩ không tranh lại được Tôn Sách, thật sự là vì binh lực của hắn quá yếu.

Luận quản lý địa phương và đối xử tử tế bách tính, Lưu Diêu là mạnh hơn Tôn Sách.

"Chính Lễ công, Đào mỗ đã quyết định rằng, đợi lần này bình định các quận Dương Châu xong xuôi, sẽ ủy nhiệm ông làm Trưởng quan trị chính ở hai quận Biên Nam. Đến lúc đó ông sẽ đại diện ta, đem phương thức phát triển chính sự của thành Kim Lăng, đẩy mạnh xuống phía nam, mở rộng ở các khu vực duyên hải Đông Nam, để ông có thể phô bày tài năng, cũng coi như tấm lòng áy náy của Đào mỗ đối với ông."

Lưu Diêu nhíu mày, nghi ngờ nói: "Sao ta có cảm giác giống như bị đày đi vậy?"

Sắc mặt Đào Thương tối sầm lại: "Nếu ông không muốn, vậy ta cứ để ông ở lại đây đóng dấu."

Lưu Diêu vội vàng xua tay nói: "Không, không! Ta đồng ý, thật ra việc này cũng rất tốt, Lưu mỗ ta rất cảm kích ngươi."

Mặc dù không biết lời "áy náy" Đào Thương vừa nói là thật hay giả, nhưng nghe vào tai Lưu Diêu, hắn vẫn cảm thấy rất có lợi.

Theo thủ đoạn thông thường của các chư hầu, sau khi con rối như mình trở nên vô dụng, rất có thể đã bị xử lý gọn rồi.

Nhưng tác phong làm việc của Đào Thương lại khiến Lưu Diêu thấy được hi vọng.

Ít nhất, hắn coi như có lòng, không muốn lấy mạng mình.

Tên tiểu tử này, quả nhiên không phụ danh xưng quân tử.

Có điều, hắn bắt mình đi đến nơi đó, cũng thật có chút rắc rối.

Vừa nghĩ đến các tộc Bách Việt và Mân Di ở phía nam Dương Châu, Lưu Diêu cũng đã thấy hơi đau đầu.

Hắn vuốt râu, cẩn thận suy nghĩ hồi lâu, mới nói với Đào Thương: "Ngươi nếu thật sự thành tâm muốn Lưu mỗ ta giúp đỡ, thì không ngại phái một người làm phụ tá cho ta. Như thế, khi Lưu mỗ ta phổ biến chính sách trấn an Bách Việt ở phương nam, mới có thể an tâm mà làm."

Đào Thương nhướng mày: "Ông muốn phụ tá, chẳng lẽ là Thái Sử Từ sao? Rất tiếc, người này không được, hắn là huynh trưởng kết nghĩa của ta, hiện còn đang gánh vác trọng trách, ta không thể để hắn ở lại phương nam."

Lưu Diêu trợn mắt: "Thái Sử Tử Nghĩa vậy mà lại thành huynh trưởng của ngươi? Các ngươi kết bái từ khi nào? Đây đúng là chuyện lạ thiên hạ!... Có điều, người Lưu mỗ ta muốn cũng không phải hắn."

Đào Thương trong lòng nhẹ nhõm thở phào, nói: "Vậy ông muốn ai?"

Cuối cùng Lưu Diêu cũng hiếm khi nở nụ cười: "Khi Lưu mỗ ta ở Hoài Phố, có biết ở huyện Hải Lăng có một người, là hậu duệ của gia đình quan lại. Họ Lữ tên Đại, từng nhậm chức huyện lệnh, sau đó lánh nạn xuống phía nam. Người này cực kỳ tài năng, nếu được người này hỗ trợ, Lưu mỗ sẽ đáp ứng giúp ngươi phổ biến chính sách tại Dự Chương quận và Hội Kê quận."

Đào Thương lặng lẽ nhìn Lưu Diêu, đột nhiên bật cười.

"Lưu Diêu này ngược lại rất tự phụ. Đào mỗ nếu có được Lữ Đại, hình như ta chẳng cần đến ông nữa."

"Chính Lễ công đã tôn sùng Lữ Đại này đến vậy, chắc hẳn phải quen biết với người này chứ?"

Lưu Diêu trịnh trọng gật đầu: "Đương nhiên rồi, Lưu mỗ ta đương nhiên biết hắn, chứ nếu không thì sao lại tùy tiện tiến cử hắn làm gì?"

"Vậy không biết người này hiện đang ở đâu?"

Lưu Diêu cười ha hả nói: "Người này hiện tại đang ở Bùi Đường, cách nơi đây không xa."

...

Theo chỉ dẫn của Lưu Diêu, Đào Thương phái người của Giáo Sự phủ đi tìm Lữ Đại, và trịnh trọng mời hắn đến thành Kim Lăng.

Lữ Đại đã ngoài ba mươi tuổi, tướng mạo gầy gò, nhìn là biết người tính cách tự hạn chế, kiên cường, làm việc đâu ra đấy.

Việc Đào Thương triệu kiến khiến Lữ Đại rất đỗi kinh ngạc.

Dù mình xuất thân từ nhà quan lại, nhưng trong giới sĩ tộc Đông Nam, gia tộc ấy cũng không phải là đại gia tộc gì. Vả lại bản thân hắn trước kia cũng chỉ là một tiểu lại, xét về thân phận và địa vị, còn xa mới đến mức Đào Thương phải tự mình phái người đi tìm hắn.

Bất quá Đào Thương liền làm như vậy.

Nghe nói Đào Thương muốn nam chinh Dự Chương quận và Hội Kê quận, và dự định sau chiến tranh để mình hiệp trợ hắn trấn an các bộ tộc Bách Việt ở Lĩnh Nam, Lữ Đại trầm tư hồi lâu, mới nói với Đào Thương:

"Thái Phó đã được Lưu công tiến cử, coi trọng hạ thần, hạ thần vô cùng vinh hạnh. Các bộ tộc Bách Việt Đông Nam, nhân khẩu đông đúc, phần lớn không có trong danh sách hộ tịch, thiếu hụt thuế má nghiêm trọng, quả thật là một khối thiếu hụt lớn của triều đình ta. Nếu có thể thực sự an bài, bố trí các bộ Bách Việt, khiến họ quy phục chính quyền, đăng ký vào sổ sách, đối với việc thu thuế và tăng nguồn mộ lính sau này, đều là một sự bổ sung to lớn. Nếu không thì sẽ có hàng trăm, ngàn lần phản loạn. Muốn hoàn toàn thu phục, tuyệt không phải chuyện ngày một ngày hai. Hạ thần sức lực một mình, sợ rằng không kham nổi. Mong Thái Phó cho phép hạ thần tiến cử thêm vài người, cùng nhau giúp Thái Phó hoàn thành đại nghiệp này, không biết Thái Phó có dám chiêu nạp hay không?"

Đào Thương nghe vậy cười.

"Cứ có người tài nào thì tính người đó, ta đều muốn hết!"

Lữ Đại nghe vậy ngây người.

"Người?"

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.