Mi Trúc quả không hổ danh cự phú Từ Châu, ra tay vô cùng hào phóng. Mười vạn quan tiền nhanh chóng được giao cho gia phó Đào Thương phái đến.

Thật ra thì cũng là chuyện thường tình. Đối với một gia tộc lớn như Mi gia mà nói, việc cho Đại công tử nhà thứ sử vay ngàn vàng tiêu xài cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Muốn tranh giành thể diện cho gia tộc mà không bỏ công sức thì làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?

Có điều, việc Đào Thương vay tiền đột ngột như vậy khiến anh em nhà họ Mi nhất thời không thể chấp nhận được thực tế này.

Đào Thương vốn không phải kẻ mặt dày mày dạn, ít nhất cũng không phải loại quá vô liêm sỉ... Chỉ là vừa mới xuyên đến thời đại này, lại thân là một công tử thứ sử hữu danh vô thực, mắt thấy thời loạn sắp tới, trong tay không có tiền thì thật sự rất khó xoay sở.

Thật chẳng lẽ phải đi khắp nơi thể hiện uy phong, chiêu mộ hào kiệt?

Hay dựa vào những bài diễn thuyết hùng hồn để thu phục lòng người?

Hay giả bộ thành kẻ oai phong lẫm liệt để phô bày mị lực cá nhân?

Hoặc dùng một tấm lòng chân thành cùng hoài bão lớn lao để cảm hóa những bậc hiền tài đồng chí hướng?

Lạy trời, cơm còn chưa kịp ăn, ai mà thèm nghe mấy chuyện viển vông đó!

Sáng hôm sau, vừa mới tảng sáng, Đào Thương còn đang say sưa trong một giấc mộng quái đản trên giường thì bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.

"Đại ca! Đại ca! Dậy mau! Xảy ra chuyện lớn rồi! Phụ thân vừa dặn huynh đệ mình ra sảnh trước tham gia đình nghị!"

Đào Thương miễn cưỡng mở đôi mắt còn đỏ ngầu, cố gượng cựa quậy, mặt đầy vẻ cau có.

Giấc ngủ ngon bị quấy rầy, đầu Đào Thương ong ong, chỉ muốn khóc, muốn quậy... và muốn đánh người.

Cánh cửa bật "bình" một tiếng, một thằng nhóc choai choai trông chừng mười bốn, mười lăm tuổi vọt vào.

Người đến không ai khác, chính là nhị công tử nhà Đào Khiêm, cũng là người em trai bất đắc dĩ của Đào Thương, Đào Ứng.

Đào Thương với đôi mắt đỏ bừng, ngơ ngác nhìn Đào Ứng một lúc lâu, rồi giơ ngón trỏ ngoắc ngoắc về phía cậu.

Đào Ứng ngơ ngác không hiểu gì, không rõ đại ca có ý gì, liền theo cử chỉ của Đào Thương đến bên giường: "Đại ca, huynh có ý gì?"

Đào Thương trong mơ màng tựa người ra sau, duỗi một chân, dồn hết sức co vào rồi đạp thẳng về phía trước.

"Bịch!!"

"Ái chà! —"

Đào Ứng không kịp trở tay, bị Đào Thương đang nằm trên giường đạp bay ra ngoài, dán chặt vào tường rồi như một cục bùn lầy trượt xuống.

"Hô hô..." Đào Thương trở mình, lại lăn ra ngủ mê mệt.

Đào Ứng nằm vật vã dưới đất, lẩm bẩm hồi lâu vẫn không thể đứng dậy.

Là nhị công tử nhà họ Đào, Đào Ứng không những có dung mạo rất giống đại ca, mà ngay cả tính cách cũng y đúc. Hai anh em thường ngày đều thụ động, không cầu tiến, cả ngày chỉ thích phong hoa tuyết nguyệt, ngâm thơ làm phú, chính sự thì chẳng làm gì, nhưng cũng không làm điều gì trái với đạo lý.

Huynh đệ họ thường cảm thán rằng: "Hại một sợi lông mà lợi cho thiên hạ thì không làm; dẫu thiên hạ dâng lên tất cả để phụng dưỡng một mình thì cũng không nhận." Ý của họ chính là, dù là một việc nhỏ có lợi cho quốc gia, miễn là phải bỏ công sức, họ sẽ không làm; còn nếu quốc gia có dâng hiến tất cả tiền bạc cho hai anh em, họ cũng chẳng cần, vì ngại phiền phức.

Ngay cả những chuyện phi chính sự cũng không đạt tới tầm cao tinh thần như vậy, hai người con của Đào Khiêm đúng là những của hiếm có một không hai... Hơn nữa, hai anh em còn cắt câu bắt chữ, xuyên tạc hoàn toàn tư tưởng của Dương Chu, nếu bậc tiền bối ấy trên trời có linh, chắc chắn sẽ nhảy khỏi mộ mà đánh cho một trận.

Sáng nay, nhị công tử Đào Ứng vừa rời giường đã gặp lão quản gia Đào Hồng, được ông báo rằng thứ sử đại nhân vừa hạ lệnh, đình nghị sáng nay chỉ cần hai công tử nhà họ Đào đến dự thính.

Từ ngày đến Bành Thành, hai công tử chưa từng tham gia việc triều chính ở Từ Châu. Hôm nay Đào lão gia tử đột nhiên hạ lệnh, quả thực khiến Đào Ứng giật mình thon thót... Tham gia đình nghị, chẳng lẽ lão gia tử muốn huynh đệ họ bắt đầu đảm nhiệm chức vụ thực sự? Nếu vậy, thời gian thanh nhàn sau này chẳng phải tiêu tan hết sao? Cuộc sống tốt đẹp chẳng phải thoáng chốc biến mất!

Chuyện hệ trọng, Đào Ứng không dám thất lễ, vội vàng tìm Đào Thương bàn bạc... Nào ngờ Đào Thương giờ này cáu kỉnh khi mới ngủ dậy đến thế, cậu chưa kịp nói gì đã ăn ngay một cước, bị đạp dán lên tường... Đúng là oan uổng!

Nghĩ đến đây, Đào Ứng nằm vật vã dưới đất, tủi thân thút thít.

Tiếng khóc tí tách kéo Đào Thương ra khỏi giấc ngủ nướng. Giấc này đúng là sảng khoái... Hả? Chuyện gì thế này, trong phòng hình như có tiếng mèo bị giẫm đuôi?

Đào Thương đứng dậy, nhìn về phía tiếng khóc, chỉ thấy Đào Ứng nằm sấp trên đất, nước mắt nước mũi tèm lem thút thít, lê hoa đái vũ, trông thật đáng thương.

"Nhị đệ?" Đào Thương không chắc chắn gọi một tiếng, trong đầu mang máng nhớ ra đây là người em trai ruột của mình.

Đào Ứng càng tủi thân hơn, tiếng khóc lại lớn thêm chút.

"Nhị đệ không ngủ sao, sáng sớm chạy đến phòng ta để luyện thanh à?"

Đào Ứng vừa lau nước mắt, vừa khó nhọc lắm mới đứng dậy, thút thít nói: "Đại ca, huynh quên huynh vừa làm gì rồi sao?"

Đào Thương cau mày, nghiêm túc suy nghĩ, rồi kiên quyết lắc đầu.

Sắc mặt Đào Ứng khó coi: "Đại ca, huynh giờ đây cáu kỉnh khi mới dậy đến thế sao? Hơn nữa trí nhớ cũng kém đi!"

"Nhị đệ, huynh thật sự là không nhớ nổi... Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Đào Ứng tủi thân bĩu môi, đưa tay chỉ chỉ dấu giày mờ mờ trên ngực mình.

Đào Thương nhìn chằm chằm ngực Đào Ứng hồi lâu: "Ta đạp à?"

"Đại ca, huynh đừng cố tình giả vờ ngây ngốc! Chẳng lẽ là tự ta đá mình sao!"

Đào Thương ngẩn người một lát, rồi chợt vỗ đùi: "Đúng rồi, ta nhớ ra rồi! Trong mộng ta thích giết người, phàm là khi ta ngủ, các ngươi chớ bén mảng đến gần!"

"..."

Đào Ứng dù ngày thường có hơi lười nhác, có chút cổ hủ, hay ham chơi một chút, nhưng may mà cậu ta không ngốc... Lời Đào Thương nói rõ ràng là hoàn toàn qua loa, coi cậu ta như thằng ngốc mà đùa cợt.

Đại ca của mình, cậu ta còn lạ gì? Đừng nói giết người, ngay cả giết gà cũng cầm dao không vững.

Náo loạn một hồi, cơn buồn ngủ của Đào Thương cũng tan biến. Hắn đứng dậy rửa mặt chải đầu, thấy Đào Ứng đứng một bên, vẻ mặt ủ rũ rầu rĩ.

Đào Thương kỳ lạ nhìn cậu ta một cái: "Sáng sớm, mặt mày ủ rũ, cha chết rồi à?"

"Cái gì?!" Đào Ứng nghe vậy hoảng sợ.

"Phi!" Đào Thương quay đầu gắt khẽ một tiếng. Nhập vai sai rồi, quên mất mình cùng hắn là anh em ruột... Thôi, coi như lần đầu phạm lỗi, không tự vả nữa, lần sau không được tái phạm.

"Sáng sớm, mặt mày ủ rũ, ngạc nhiên gì thế?" Đào Thương vội vàng đổi giọng.

Đào Ứng ngây người, đưa tay vỗ vỗ tai mình. Đúng là dọa người giật mình, sao mà nói chuyện còn nghe không rõ nữa vậy?

Chẳng lẽ vừa nãy bị đại ca đạp cho điếc tai rồi...

"Ngạc nhiên thì đã rồi, chịu một cước của huynh còn chưa đủ, lại còn phải tham gia đình nghị... Ca, phụ thân... Phụ thân muốn huynh đệ mình tham gia đình nghị hôm nay, huynh nói phải làm sao đây?"

Đào Thương kỳ lạ nhìn Đào Ứng, cứ như đang nhìn một con quái vật vậy.

"Tham gia thì cứ tham gia thôi, có gì mà ngạc nhiên."

"Thế nhưng đại ca, huynh đệ mình từ trước đến nay chưa từng tham gia đình nghị bao giờ."

"Mọi chuyện đều có lần đầu tiên mà, có gì lạ đâu?"

Đào Ứng vội vàng nói: "Thế nhưng đại ca, phụ thân lần này để huynh đệ mình tham gia đình nghị, e rằng là có ý trao cho chúng ta chức quan, từ nay về sau chỉ sợ sẽ chẳng còn thanh nhàn nữa..."

Đào Thương không khỏi đổ mồ hôi hột. Hai anh em nhà họ Đào này, thường ngày rốt cuộc là cái kiểu gì vậy? Lời này nói ra, đúng là đáng ăn đòn!

"Phụ thân là thứ sử Từ Châu, huynh đệ mình là con của người, chia sẻ gánh lo cho cha vốn là trách nhiệm bổn phận. Chịu chút mệt mỏi cũng là điều nên làm, chúng ta chỉ cần biết chừng mực, đừng có mà làm việc đến chết là được chứ gì." Đào Thương bất đắc dĩ thở dài.

"..."

Đào Ứng không lên tiếng, chỉ oán giận nhìn Đào Thương. Hiển nhiên cậu rất bất mãn với lý lẽ thoái thác khác thường ngày của Đào Thương lần này.

Đào Thương nhìn Đào Ứng với ánh mắt phức tạp. Mặc dù hắn quay lại thời đại này chưa được mấy ngày, nhưng dù sao đi nữa, Đào Ứng chính là người em trai duy nhất của hắn trên cõi đời này, là người duy nhất ngoài Đào Khiêm mà hắn có thể toàn tâm tín nhiệm.

Mà nhị đệ Đào Ứng này, cũng giống như Đào Thương, sau khi Đào Khiêm mất đi thì không hề để lại bất kỳ dấu vết nào trong dòng chảy lịch sử. Sống hay chết, là phúc hay họa, không thể nào biết được...

Vì lẽ đó, tình cảm của Đào Thương dành cho Đào Ứng, một cách vô thức, lại càng thêm sâu đậm mấy phần. Có lẽ đây chính là cái gọi là thương xót lẫn nhau, hoặc là sự đồng cảm khi đặt mình vào hoàn cảnh người khác...

Đào Khiêm ngày càng tuổi cao, đợi sau khi ông cụ qua đời, chỗ dựa duy nhất của Đào Ứng, e rằng chính là hắn. Mà hắn, dù có thân phận Đào Thương này, nhưng ở thời đại từng không thuộc về mình này, Đào Ứng sao lại không phải chỗ dựa c��a hắn?

Vỗ vỗ vai Đào Ứng, Đào Thương nở một nụ cười an ủi: "Nhị đệ, thời gian nhàn hạ tuy rất tốt, nhưng lại không thực tế. Trên đời này nào có ai thực sự muốn chịu khổ, nếu có thể lười biếng, ai lại muốn lo nghĩ nhiều như vậy? Chỉ là không có cách nào khác, đôi khi, chúng ta nhất định phải trưởng thành, không thể cứ mãi như một đứa trẻ to xác."

Đào Ứng hít mũi một cái, hỏi: "Đại ca, "trẻ con to xác" là gì?"

"Người lớn có tâm lý dừng lại ở giai đoạn trẻ con, gọi tắt là "trẻ con to xác"." Đào Thương cười giải thích.

"Đại ca, huynh đang châm chọc đệ là một "trẻ con to xác" sao?"

Đào Thương lắc đầu: "Đương nhiên không phải, ta chỉ là lấy ví dụ cho đệ thôi."

Đào Ứng im lặng hồi lâu, rồi thờ ơ nói: "Đại ca, đệ cảm thấy huynh hình như có gì đó không giống trước rồi?"

"Chỗ nào không giống?"

Đào Ứng nghĩ nghĩ, lắc đầu: "Đệ cũng không nói rõ được, nói tóm lại, nếu là người huynh trưởng trước đây, chắc chắn không thể nói ra những lời như vậy, ít nhất huynh ấy sẽ không biết "trẻ con to xác" là gì..."

Đào Thương cười cười, nói: "Người ta thì ai mà chẳng phải trưởng thành, trong cái thế đạo này, muốn bảo vệ những gì mình muốn bảo vệ, trước tiên cần phải quyết tâm thay đổi."

"Ca, vậy huynh muốn bảo vệ những gì?"

"Hiện tại điều ta muốn bảo vệ, chính là gia đình và người thân duy nhất còn tồn tại trên đời này: chính ta, phụ thân, và cả đệ nữa."

Đào Ứng chợt "A" một tiếng, như có điều giác ngộ, trong lòng vô thức dường như có một tia xúc động.

"Thì ra là vậy, đại ca, huynh đối với đệ thật tốt..."

Đào Thương cười hòa nhã, đấm nhẹ Đào Ứng một quyền: "Thằng ngốc này, đệ là em trai ta, ta không tốt với đệ thì ai tốt với đệ?"

Vành mắt Đào Ứng hơi đỏ lên: "Vậy đại ca, nếu có một ngày, đệ chia gia sản với huynh, huynh sẽ còn bảo vệ đệ không?"

Vỗ vỗ vai Đào Ứng, Đào Thương cười tươi như gió xuân: "Yên tâm đi nhị đệ, nếu quả thật có một ngày như vậy, huynh cam đoan sẽ giết chết đệ ngay lập tức, không để qua đêm đâu."

"..." Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.