Cuộc họp ở Bành Thành diễn ra tại chính sảnh phủ Thứ sử Đông Nam, khác hẳn với tưởng tượng của Đào Thương. Nghị sự sảnh chẳng hề vàng son lộng lẫy hay điêu lương họa trụ, khí thế bàng bạc như hắn hình dung, trái lại, nơi đây được xây dựng khá sơ sài, với hành lang gỗ cũ kỹ, gạch ngói xám xanh. Mấy hàng án thư đã mất đi vẻ nguyên vẹn, những tấm chiếu quỳ nhìn qua không quá dày dặn hay tồi tàn. Chỉ riêng vị trí chủ tọa của Đào Khiêm mới có một chiếc bệ ngồi thấp, tượng trưng cho thân phận người chủ trì hội nghị, nhưng đối với một vị Thứ sử đại nhân cấp bậc như ông, quả thực có phần khó coi.

Khi hai huynh đệ Đào Thương và Đào Ứng đến nơi, các quan lại có tư cách tham gia nghị sự của Từ Châu cơ bản đã có mặt đầy đủ. Đào Khiêm chống gậy, lẳng lặng nhìn hai cậu con trai bước vào phòng, trên mặt không tự chủ được mà nở một nụ cười nhẹ, nhưng nụ cười ấy lập tức biến mất, không để ai kịp nhận ra.

"Phụ thân, chư công, hai chúng con có việc trì hoãn nên đến trễ, mong được tha thứ." Đào Thương chắp tay, cất lời.

Đào Khiêm chậm rãi khẽ gật đầu, cũng không mảy may bận tâm việc hai con trai đến muộn. Hiển nhiên, việc hai đứa trẻ không vì thế mà bỏ bê công việc, vẫn có mặt, đã đủ làm lão gia tử tương đối hài lòng. Còn chuyện đến trễ như điểm danh, căn bản chẳng đáng là gì.

Đáng thương lòng cha mẹ trong thiên hạ, yêu cầu của Đào Khiêm đối với hai con trai, quả thực là thấp không thể thấp hơn được nữa.

Đào Thương rất hoài nghi, trong lịch sử, việc Đào Khiêm nhanh chóng bệnh chết khi còn ở Từ Châu, không liên quan gì đến Tào Tháo hay Lưu Bị, đoán chừng là bởi vì quá lo lắng cho con cháu mà dẫn đến kiệt sức, suy nhược mà qua đời.

"Chư vị." Đào Khiêm thấy mọi người đã đến đông đủ, liền mở lời trước tiên: "Mấy tháng trước, Tào Tháo ám sát Đổng Trác ở kinh đô thất bại, phải trốn đến Trần Lưu, tổ chức năm ngàn nghĩa quân, giương cao đại kỳ, kêu gọi các thứ sử, thái thú ở các châu quận thảo phạt Đổng Trác. Tháng trước, Đông quận Kiều Mạo sai người đưa tới hịch văn, nói là phụng mật lệnh của Tam công ở kinh sư, yêu cầu các quận trưởng khắp nơi xuất binh cần vương. Còn Ký Châu mục Hàn Phức cũng liên hợp Viên Thiệu, khởi binh ở phía bắc sông. Chư hầu Quan Đông phản ứng kịch liệt trước việc này. Lão phu cũng nhiều lần nhận được lời mời từ các trấn, muốn nhân cơ hội thảo phạt Đổng Trác để hành động. Nay triệu chư công đến đây, chính là để bàn bạc về việc này. Thảo phạt Đổng Trác, can hệ trọng đại, lão phu đắn đo cân nhắc, thực khó lòng quyết đoán."

Nói xong lời này, Đào Khiêm liền đưa ánh mắt quét quanh bốn phía, ánh mắt dò xét những người đang ngồi.

Những người có mặt đều không dám tùy tiện mở lời, tất cả đều chờ đợi tứ đại phụ thần của Từ Châu lên tiếng trước.

Cái gọi là Từ Châu tứ đại phụ thần, lần lượt là Mi Trúc, Tào Báo, Triệu Dục, Vương Lãng.

Bốn người đều là hào cường địa phương, trong đó Mi Trúc có tiền nhất, Tào Báo giỏi võ nghệ nhất, Vương Lãng có tài nhất, còn Triệu Dục thì nhiều mưu mẹo nhất.

Hai năm trước, Đào Khiêm có thể thành công nắm giữ Từ Châu, ngoại trừ bản thân có sắc phong của triều đình, nguyên nhân quan trọng nhất chính là ông vừa đến nơi đây, liền cùng tứ đại hào cường thỏa hiệp chính trị, lấy chính sách đổi lấy sự ủng hộ của bốn người, mới có thể vững vàng cai quản Từ Châu.

Vấn đề Đào Khiêm đặt ra, đối với tứ đại phụ thần mà nói, cũng là việc khó.

Người đời sau nhìn thời cuộc lúc bấy giờ có lẽ rất rõ ràng, chỉ cần chọn ngẫu nhiên một học sinh cũng đều biết, thảo phạt Đổng Trác, quả thật là thuận theo ý trời và lòng người! Nhưng điều đó dù sao cũng là nhờ có những gì người đi trước đã thực hiện.

Mà tình thế lúc đó, Đổng Trác có được Quan Trung, còn khống chế một phần địa khu Tây Bắc! Mọi người đều biết, đất đai Quan Trung phì nhiêu ngàn dặm, dân chúng giàu có, quốc lực hùng mạnh. Thời kỳ Chiến Quốc, nhà Tần đóng đô tại đây, hướng đông để tranh giành thiên hạ, sáu nước chư hầu đều không phải đối thủ của nó! Sau này Cao Tổ (Lưu Bang) ám độ Trần Thương, cũng từ nơi đây phạt Sở, nhờ đó mà lập nên đế nghiệp, hiệu lệnh thiên hạ!

Hơn nữa, trung ương quân của Hán triều cùng chủ lực Tây Lương quân đều nằm trong tay Đổng Trác. Lữ Bố lại dẫn quân Tịnh Châu của Đinh Nguyên quy thuận! Có thể nói, quân đội mạnh nhất của Hán triều cơ bản đều nằm trong tay Đổng Trác.

Còn quân phiệt địa phương, mặc dù nhờ loạn Hoàng Cân mà gia tăng quân bị, nhưng vẫn chưa đạt tới thời kỳ đỉnh cao của quần hùng cát cứ! Hiện tại mới chỉ đang ở giai đoạn phát triển, về binh lực, vẫn còn chịu sự tiết chế của trung ương, không thể tùy tiện chiêu mộ binh lính quy mô lớn. Đổng Trác mạnh, còn quân phiệt địa phương yếu, điểm này không hề nghi ngờ.

Huống hồ, nghe đồn Đổng Trác khi quân, lộng quyền, nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là tin đồn truyền miệng, chưa mục sở thị thì chưa thể coi là thật. Ai dám cam đoan không phải kẻ thù chính trị của Đổng Trác tùy tiện bịa đặt để đối phó hắn?

Vạn nhất Đổng Tướng quốc có mối quan hệ mật thiết với Hoàng đế, quân phiệt địa phương lại mù quáng khởi nghĩa, chẳng phải tự tát vào mặt mình sao?

"Sứ quân!" Người đầu tiên lên tiếng chính là Tào Báo. Hiện ông phụ trách thống lĩnh Bành Thành trung quân, nắm giữ binh quyền, có tiếng nói tương đối lớn, chuyên phụ trách mọi việc quân sự của Từ Châu.

"Tào tướng quân có lời gì muốn nói?" Đào Khiêm vội vàng hỏi.

Tào Báo sờ râu ngắn, trầm ngâm một lát rồi nói: "Sứ quân, thế cục hiện nay trong thiên hạ, hỗn loạn khôn lường, tình thế chưa rõ ràng. Bây giờ các lộ chư hầu ồ ạt giương cờ nghĩa, muốn phạt Đổng Trác, nhưng thắng bại quả thực khó mà biết được. Huống hồ lại không có minh chiếu của triều đình, một khi nhúng tay vào cuộc, hậu quả khôn lường. Theo ý kiến của hạ quan, Sứ quân vẫn không nên tham dự vào chuyện tranh giành lợi lộc như thế này!"

Đào Khiêm nghe vậy, im lặng không nói, chỉ khẽ gật đầu: "Được, được..."

"Sứ quân, theo ý kiến của hạ quan, không thể!"

Lúc này, người lên tiếng là Vương Lãng, một trong tứ đại phụ thần. Ông nguyên là môn khách của Thái úy Dương Bưu, thanh danh cũng vang khắp thiên hạ. Đào Khiêm vốn luôn thích những người có tài danh, cho nên đã bổ nhiệm Vương Lãng làm Trị Trung Tòng sự, chủ quản văn thư các ty thuộc Từ Châu, phụ trách mọi việc văn thư của Từ Châu.

Đào Khiêm quay đầu nhìn Vương Lãng: "Cảnh Hưng có gì cao kiến?"

"Sứ quân, những người đã liên kết các chư hầu thảo phạt Đổng Trác chính là Viên Thiệu, Viên Thuật, Bão Tín, Tào Tháo và những người khác! Tạm không nói đến Bão Tín và Tào Tháo, hai anh em họ Viên chính là hậu duệ danh gia vọng tộc, sĩ tộc thiên hạ đều trông cậy vào họ! Nghe nói Viên Thuật đã liên hợp Tôn Kiên, giết chết Thái thú Trương Tư ở Nam Dương, chiếm giữ đất đai của ông ta. Dân số Nam Dương lên đến mấy chục vạn hộ! Với danh tiếng lừng lẫy của họ Viên và dân số đông đảo ở Nam Dương, trong vòng hai năm, Viên Thuật ắt sẽ trở thành một bá chủ phương Nam! Bây giờ hắn muốn thảo phạt Đổng Trác, nếu chúng ta không tuân theo, một thế lực mạnh mẽ như vậy ở ngay bên cạnh, ngày sau sẽ phải làm thế nào để đối phó? Nếu Viên Thuật cử binh vấn tội, liệu Đổng Trác ở tận Quan Trung xa xôi có thể giúp Từ Châu chúng ta được không?"

Đào Khiêm tiếp tục gật đầu: "Được, được."

Trong tứ đại phụ thần, Triệu Dục giỏi nhất trong việc mượn gió bẻ măng. Thấy lời nói của Tào Báo và Vương Lãng đều chưa nhận được sự khẳng định hay phủ định dứt khoát từ Đào Khiêm, ông cũng không bày tỏ ý kiến, chỉ hỏi: "Sứ quân cứ một mực gật đầu nói tốt, không biết là ý Sứ quân thấy Đổng Trác tốt, hay là nên theo Viên Thiệu, Viên Thuật tốt?"

Đào Khiêm trầm mặc một lát, mới chậm rãi nói: "Thực ra thì, đều rất tốt..."

Đào Thương ngồi dưới lắng nghe, không nhịn được mà bật cười thầm. Đào Khiêm người này, có tài thì có tài, nhưng cái tính lưu manh này, thực sự là hết cách. Dù sao mình cũng không thể công khai đùa cợt ông ấy, chế giễu cha ruột mình, nói ra cũng chẳng hay ho gì.

Là người trong nhà, tiếng nói nhỏ bé của Đào Thương không có tư cách phát biểu trong cuộc họp này. Nhưng dù sao trước đó hắn đã trao đổi qua với Mi Trúc, việc có thể thay đổi ý định của Đào Khiêm hay không, thì đành trông cả vào ông ấy!

Mi Trúc vẫn luôn ngồi nghiêm chỉnh, nghe hết lời của mọi người. Đến lúc này mới từ từ đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh một lượt, sau đó chắp tay, nói: "Minh công, thuộc hạ có lời muốn thưa."

Lời nói của Vương Lãng và Tào Báo khiến Đào Khiêm trong lòng trở nên do dự không quyết định được. Lúc này thấy Mi Trúc đứng dậy, ông vội vàng nói: "Biệt giá có gì cao kiến, cứ nói đừng ngại!"

Mi Trúc hắng giọng một cái, nói: "Trong thời điểm hiện nay, việc thảo phạt Đổng Trác, nếu án binh bất động cũng có lợi, nhưng hưởng ứng lời kêu gọi xuất binh, lại càng có lợi hơn. Thứ nhất, có thể làm rạng danh Từ Châu ta, khiến hiền tài bốn phương tìm đến. Chúng ta không cần phải như Viên Thiệu và Tào Tháo, đối đầu không đội trời chung với Đổng Trác. Chỉ cần trong cuộc thảo phạt này, chúng ta giành được một hai trận thắng, hoặc có thể chém đầu vài tướng lĩnh của hắn! Vậy là đủ rồi! Thứ hai, sau khi Đổng Trác nhận thấy thực lực của Từ Châu ta, để kiềm chế Viên Thiệu và những người khác, chắc chắn sẽ lôi kéo chúng ta, biết đâu còn ban thêm nhiều sắc phong. Thứ ba, không làm phật lòng các láng giềng của Từ Châu, đảm bảo bách tính Từ Châu không phải lo lắng! Đến lúc đó tiến có thể công, lui có thể thủ, các phương đều coi Từ Châu ta làm chỗ dựa, há chẳng tốt hơn việc án binh bất động sao? Trong thời loạn thế, một mực tuân theo khuôn phép cũ, tuyệt nhiên không thể lâu dài, mong Chúa công suy nghĩ kỹ càng!"

Vương Lãng thấy Mi Trúc có ý kiến cơ bản tương đồng với mình, cũng vội vàng đứng dậy, nói: "Sứ quân, lời của Biệt giá rất hay!"

Triệu Dục giỏi mượn gió bẻ măng, thấy Mi Trúc và Vương Lãng cùng bày tỏ quan điểm, lập tức đứng dậy phụ họa: "Thuộc hạ tán thành."

Trong tứ đại phụ thần, chỉ có Tào Báo giữ ý kiến riêng. Giờ phút này mặt mày ông tối sầm, liếc nhìn qua lại Mi Trúc và Vương Lãng, nói: "Hai vị, tựa hồ quên một chuyện quan trọng!"

Đám người đều quay mặt về phía Tào Báo, thấy ông từ tốn nói: "Vương Tòng sự phụ trách việc văn thư Từ Châu, Mi Biệt giá phụ trách việc lương bổng và thuế má, nhưng việc quân vụ lại một mực do bản tướng phụ trách! Bây giờ, Tang Bá ở Từ Châu tập hợp binh lính đóng đồn tại vùng Khai Dương, tự thành bá chủ, Tôn Quan, Ngô Đôn, Doãn Lễ, v.v. đều phụ thuộc ông ta, thế lực khổng lồ. Một khi binh mã ra quân phía Tây, Tang Bá thừa cơ làm loạn Từ Châu, thì phải làm sao? Huống hồ, thảo phạt Đổng Trác, chính là đại sự của các chư hầu, nếu như liên minh, Đào Sứ quân nhất định phải tự mình tiến về. Tạm thời chưa bàn đến việc binh mã có thể xuất phát hay không, họa của Tang Bá còn chưa yên, Chúa công nếu tùy tiện rời đi Từ Châu, một khi có biến cố, ai sẽ đứng ra điều đình?"

Mi Trúc nghe vậy nhíu mày. Bây giờ quyền điều binh khiển tướng của Từ Châu đang nằm trong tay Tào Báo, ông ta lấy lý do đó mà từ chối, quả thực là khó xử lý. Hơn nữa, lời hắn nói hoàn toàn có lý. Tang Bá trước mắt mặc dù trên danh nghĩa thần phục với Đào Khiêm, nhưng làm việc lại hoàn toàn tự ý chuyên quyền. Người này đóng quân Khai Dương, lại chiêu mộ bọn giặc Thái Sơn về dưới trướng, thực lực lớn mạnh, đủ sức đối chọi ngang hàng với binh mã bản địa của Từ Châu. Tào Báo coi đây là lý do để giữ Đào Khiêm ở lại Từ Châu, quả thực cũng có thể chấp nhận được.

Đảo mắt nhìn quanh phòng một lượt, ánh mắt Mi Trúc rơi vào Đào Thương, đôi mắt chợt sáng lên.

Người sống còn có thể nghẹn nước tiểu mà chết, lẽ nào lại không có cách nào giải quyết!

Truyện này do truyen.free độc quyền biên soạn và phát hành.