Mi Trúc đưa ra ba luận điểm, mời Đào Khiêm tham gia hội minh, nhưng Tào Báo lại lấy lý do Tang Bá để đề nghị Đào Khiêm tọa trấn Từ Châu.

Lời Mi Trúc nói quả thực có lý, nhưng lời Tào Báo cũng chẳng phải vô căn cứ.

Tang Bá là người vùng Hoa quận thuộc Thái Sơn, cũng là dân bản xứ Từ Châu. Thuở thiếu thời, khi cha bị kết tội bắt giam, Tang Bá đã dẫn theo hơn chục người, bất chấp nguy hiểm cứu cha ra khỏi ngục an toàn, chẳng khác nào các hảo hán Lương Sơn trong "Thủy Hử" cướp pháp trường, tràn đầy nhiệt huyết và sự quyết đoán.

Những kẻ ngang tàng, cường hào thường hình thành như thế đó.

Tiếng lành đồn gần, tiếng dữ đồn xa quả không sai, bởi sự tích cướp ngục cứu cha mà danh tiếng của Tang Bá vang xa, lẫy lừng khắp Từ Châu, không ai sánh bằng. Mỗi khi trời tối, các bậc cha mẹ trong vùng lại lấy Tang Bá ra làm gương, dạy dỗ con cái mình phải biết hiếu thảo như thế nào!

Sau khi Đào Khiêm nhậm chức Từ Châu Mục, ngưỡng mộ uy danh của Tang Bá, ông bèn chiêu mộ hắn vào làm quan, phong cho chức Kỵ Đô Úy, giao phó việc trấn áp giặc Khăn Vàng ở Từ Châu.

Nếu là người thường, bỗng dưng được chức quan, há chẳng vui mừng khôn xiết sao? Thế nhưng Tang Bá lại không phải người thường!

Nghĩ lại cũng phải, những kẻ cướp pháp trường như hắn, dĩ nhiên chẳng cam tâm bị chiêu an.

Sau khi hiệp trợ Đào Khiêm dẹp tan giặc Khăn Vàng, Tang Bá thấy Đào Khiêm chưa ổn định được thế cục nội chính ở Từ Châu, bèn thừa cơ đóng quân tại Khai Dương, hợp quân với các tặc phỉ Thái Sơn, tự lập một thế lực. Hắn mở rộng lãnh thổ, độc lập một phương, từ đó hình thành thế chân vạc với Đào Khiêm trong phạm vi Từ Châu.

Từ một tên tội phạm bị lưu đày, chỉ trong chưa đầy hai năm, hắn đã trở thành một hào cường có thể cản trở Từ Châu Thứ Sử, đi đến đâu cũng được chú ý đặc biệt. Tang Bá xứng đáng là "influencer" số một Từ Châu thời bấy giờ.

Với một người như thế đang ở Từ Châu, Đào Khiêm muốn tây chinh, quả thực khó mà an tâm đi chinh phạt phương Tây.

"Đúng vậy, Tang Bá không nghe lời lão phu điều động, đóng quân ở Khai Dương. Đánh không được, chiêu an cũng không xong, chỉ có thể kìm hãm lão phu, khiến lão phu khó bề tây chinh." Đào Khiêm dường như đang tự nói với mình, lại cũng như đang kể lể với mọi người.

Mi Trúc nói: "Sứ quân, nếu cứ như vậy, e rằng sau này Viên Thiệu và Viên Thuật sẽ nhân cơ hội này mà dòm ngó Từ Châu ta? Trong lòng chúa công, liệu hai họ Viên có dễ đối phó hơn chỉ một mình Tang Bá chăng?"

"Ai ~ ~" Đào Khiêm hoàn toàn đau đầu, lời Mi Trúc cũng chẳng sai, giờ đây ông tiến thoái lưỡng nan, ra tay cũng không ổn, mà khoanh tay cũng không xong. "Trời dù chưa diệt ta, nhưng lẽ nào trời muốn ép lão phu vào chỗ chết ư?"

"Biệt giá, có thượng sách nào phá vỡ cục diện bế tắc này chăng?" Lúc này, Đào Khiêm chẳng thể trông cậy vào ai khác ngoài Mi Trúc.

Mi Trúc vội vàng nói: "Lời Tào tướng quân vừa rồi quả thực rất có lý, sứ quân và Tào tướng quân xác thực đều không thể rời khỏi Từ Châu. Nếu đã như vậy, chi bằng ủy thác một người có thể đại diện sứ quân đi tham dự hội minh thì sao?"

Đào Khiêm nghe vậy, khẽ gật đầu. Qua phân tích trong buổi họp hôm nay, ông cũng đã phần nào hiểu rõ tình cảnh của cuộc xuất chinh lần này. Mặc dù có đủ mọi tệ đoan, nhưng lời của Mi Trúc và Vương Lãng lại là mưu kế giữ nước của bậc lão thành. Dù có khó khăn thế nào, Từ Châu nhất định phải tham chiến, bất chấp sống chết để đạt được lợi ích tối đa. Hơn nữa, sự phát triển tương lai của Từ Châu lại càng quan trọng hơn, vì vậy Từ Châu nhất định phải góp sức, phải thể hiện thành ý với thiên hạ và các chư hầu.

"Ý của Biệt giá là, nên cử ai đại diện lão phu?"

Mi Trúc chắp tay, nói: "Ngoài Đại công tử ra, không ai khác có thể."

Sắc mặt Đào Khiêm không đổi, ngược lại là Đào Thương ngồi nghe bên cạnh giật mình kinh hãi.

Khoan đã! Tình huống này là sao đây? Con là hiến kế để người cha tiện nghi phái binh thảo Đổng, nhưng đâu có nói là con phải tự mình đi đâu? Đây là ra trận đấy, đâu phải chuyện đùa!

Trách nhiệm của con chẳng phải là vận trù帷幄, quyết thắng ngàn dặm sao? Chuyện đánh đổi mạng sống như thế này, đâu nên để con làm chứ? Đúng là cha hại con mà!

Lời Mi Trúc vừa ra, cả sảnh đường ai nấy đều xì xào bàn tán. Tào Báo thậm chí còn lộ ra vẻ khinh thường, kèm theo một nụ cười chế nhạo.

Điều này cũng khó trách, sự thay đổi của Đào Thương, hiện tại chỉ có Đào Khiêm và Mi Trúc hai người biết đến. Trong lòng những người khác, vị Đại công tử này vẫn chỉ là một công tử bột vô dụng, tầm thường, chỉ biết ăn chơi đàng điếm mà thôi.

Mi Trúc coi lời bàn tán của mọi người như không có gì, nói: "Sứ quân và Tào tướng quân cần phải tọa trấn Từ Châu, không thể tham gia đông chinh. Nếu cử người ngoài đi, e rằng hai họ Viên sẽ không thấy được thành ý của Từ Châu ta, và nhân đó lấy cớ mưu tính Từ Châu ta sau này. Nay xét trong số mọi người hiện tại, chỉ có Đại công tử là con ruột của chúa công, lại là trưởng tử, như vậy mới đủ tư cách thay chúa công đến hội minh, không để kẻ khác vin vào cớ gì. Hơn nữa, Đại công tử đã gần mười bảy, đã đến tuổi làm lễ đội mũ. Chúa công tuổi tác ngày càng cao, lại ngày đêm vất vả, cha lao tâm khổ trí mà con nhàn rỗi thì không phải đạo hiếu. Vì sự nghiệp mai sau, vì Từ Châu mà xét, cũng nên để Đại công tử học hỏi kinh nghiệm, chia sẻ gánh nặng với chúa công."

Khóe mắt Đào Thương khẽ giật giật. "Lão già Mi Trúc này trước đó cũng chẳng bàn bạc với mình tiếng nào, lẽ nào là trả thù chuyện mình hỏi vay tiền sao?"

"À thì, thưa phụ thân, an bài như vậy, hình như không phù hợp với lễ nghi và chế độ hiện hành ạ? Con một chưa từng dẫn binh, hai lại chưa từng đảm nhiệm bất kỳ chức vụ nào, đột nhiên vừa lên đã phải thống lĩnh một quân, e rằng khó mà phục chúng."

Mi Trúc cười nói: "Theo lệ cũ, quả thực chưa từng có tiền lệ. Nhưng trong tình thế hiện nay, thế sự khó lường, không thể dùng lẽ thường mà suy xét. Công tử chưa t���ng thống lĩnh binh mã cũng không sao, có thể phái các lương tướng khác thống binh đi trước. Công tử sẽ giữ chức giám quân để đốc thúc quân vụ, như vậy có thể đảm bảo an toàn mà không ngại gì."

Nghe vậy, trong lòng Đào Thương phần nào nhẹ nhõm hơn một chút. Kiếp trước mình ngay cả gà còn chưa từng giết, bảo hắn đột nhiên dẫn binh xông pha trận mạc thì quả là chuyện đùa.

Nếu làm giám quân, cũng đỡ hơn nhiều. Nếu không thì cũng có thể núp ở hậu phương, vạn nhất thật xảy ra chuyện, cưỡi ngựa quay đầu bỏ chạy cũng không phải không được.

Người cổ đại đâu có ngốc. Những tướng quân ngày ngày cầm quân đó, mày là người hiện đại vừa mới xuyên không đến đã có thể lãnh binh khiến bọn họ sợ tè ra quần sao? Kinh nghiệm dẫn binh của người ta đều cho chó ăn hết rồi sao? Tất cả đều là phàm nhân ăn ngũ cốc, ai hơn ai kém là mấy.

Đào Khiêm vuốt chòm râu, trầm tư nửa ngày, chậm rãi nói: "Chuyện này, để lão phu tạm thời suy nghĩ thêm. Chư vị tạm thời trở về, ai nấy làm phận sự của mình. Đợi lão phu suy nghĩ rõ ràng, rồi quyết định sau cũng chưa muộn."

Đám người thấy Đào Khiêm nhất thời chưa quyết định được, bèn lần lượt đứng dậy rút lui. Đào Thương cùng Đào Ứng thuộc hàng hậu bối, ở lại đợi sau cùng, vừa định chuồn đi, lại nghe Đào Khiêm gọi lại.

"Hai người các ngươi ở lại."

Đào Thương vừa nãy đã đoán chừng Đào Khiêm sẽ giữ hai người lại, còn Đào Ứng thì vẻ mặt ngơ ngác, không hiểu chuyện gì.

"Trong buổi đình nghị vừa rồi, các ngươi đều nghe rõ chưa?"

Đào Thương cùng Đào Ứng đứng trước mặt Đào Khiêm, đứng đối diện nhau, thật lâu trầm mặc.

Thấy Đào Khiêm đột nhiên nở nụ cười ấm áp, nói: "Thật ra nghe nhiều như vậy, lão phu cũng đã hiểu rõ. Xuất binh tham gia hội minh mới là thượng sách. Chỉ là Tào Báo lấy lý do Tang Bá là cái họa tâm phúc của Từ Châu nên không muốn lão phu xuất binh, còn Mi Trúc lại gián ngôn để Đào Thương huynh thay thế lão phu đến hội minh. Hai người các ngươi có suy nghĩ gì về chuyện này?"

Đào Ứng vẫn vẻ mặt ngốc nghếch, lắc đầu: "Thưa phụ thân, hài nhi không có suy nghĩ gì ạ."

Đào Khiêm thở dài, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ: "Ngươi thẳng thắn đến thế cũng thật thà quá rồi."

Dứt lời, lão già đem đầu chuyển hướng Đào Thương, nói: "Còn con thì sao? Con nghĩ sao về việc Mi Trúc tiến cử con đi hội minh? Dụng ý của Mi Trúc rốt cuộc là vì điều gì?"

Đào Thương gục đầu xuống, ở nơi góc chết tầm nhìn mà Đào Khiêm không thể thấy, nhanh chóng liếc miệng.

Mặc dù đột nhiên nghe Mi Trúc tiến cử mình có chút giật mình, nhưng trải qua một lát suy nghĩ, hắn đại khái đã nghĩ thông suốt mấu chốt bên trong.

"Tranh giành gia tộc."

Đào Khiêm mừng rỡ, vội vàng chỉ chiếc giường quỳ: "Ngồi xuống mà nói."

Đào Thương ngồi quỳ cả buổi sáng khiến đầu gối tê dại, thực sự không muốn quỳ nữa. Hắn tự nhủ không hiểu người Hán thời đó có tâm lý khác thường gì, có mông mà không dùng lại cứ thích quỳ gối bằng chân.

"Nơi đây là nơi đình nghị, hài nhi không dám ở trước mặt phụ thân làm càn. Đứng là được rồi ạ."

Đào Khiêm cũng không hiểu vì sao ngồi lại coi là làm càn, nhưng cũng không quản nhiều: "Con muốn đứng thì cứ đứng đi, lại nói cho ta nghe suy nghĩ của con đi?"

Đào Thương cân nhắc từ ngữ một chút, nói: "Hài nhi mặc dù rất ít tham dự chính sự, nhưng qua hiểu biết thường ngày và quan sát vừa rồi, hài nhi cũng phần nào hiểu rõ một chút. Phụ thân muốn ổn định Từ Châu, chủ yếu dựa vào Mi Trúc, Tào Báo, Triệu Dục, Vương Lãng. Trong đó, Mi Trúc nắm giữ lương thảo, Tào Báo nắm giữ binh quyền, Triệu Dục quản lý hộ tịch, Vương Lãng quản lý công việc văn thư. Bốn người ai nấy giữ chức phận của mình, duy trì sự cân bằng, nhưng thực ra trong lòng không ai phục ai, đều muốn tranh thủ thêm chút lợi ích và quyền thế cho gia tộc mình. Hiện nay thiên hạ có biến động, chư hầu thảo phạt Đổng Trác, một khi động binh, tất nhiên sẽ kéo theo sự cân bằng lợi ích của bốn đại gia tộc ở Từ Châu. Tào Báo không muốn xuất binh, không phải vì Tang Bá, mà là một khi xuất chinh, trong chớp mắt điều binh khiển tướng, các chức vị quan trọng trong quân rất dễ bị người của gia tộc khác thừa cơ chiếm lấy, khi đó lá bài đặt chân của Tào Báo ở Từ Châu sẽ yếu đi đáng kể."

Đào Khiêm thở phào nhẹ nhõm. Lần trước khi ông cùng đại nhi tử tự mình bàn bạc về vấn đề hội minh thảo Đổng, đã cảm thấy đứa con này khác xưa, suy nghĩ sâu sắc hơn không ít. Nhưng ông vẫn còn chút lo lắng về tài năng mới này của con trai mình. Thế nhưng hôm nay thử hỏi một chút, Đào Khiêm mới chợt nhận ra đứa con này, có lẽ thực sự đã trưởng thành rồi!

Đào Khiêm vuốt ve chòm râu dài, nghiêm nghị nhìn Đào Thương một lúc lâu, trong mắt tràn đầy khen ngợi và vui mừng.

"Tốt, tốt! Vậy con nói cho lão phu nghe xem, Mi Trúc tiến cử con xuất chinh, lại có mục đích gì nữa?"

Đào Thương suy nghĩ rồi nói: "Suy nghĩ của Mi Trúc cũng không khó đoán. Tào Báo không muốn động binh, hắn bèn lợi dụng kế đó mà tính toán, tiến cử con thay cha đi hội minh thảo Đổng, còn tấu xin cho con làm giám quân. Nhưng giám quân không thống binh, chung quy vẫn cần có một tướng lĩnh có thể dẫn binh. Tào Báo tại buổi đình nghị đã nói hết nước hết cái, tự mình tước đi khả năng cãi lại, chức vụ thống quân này e rằng hắn không có cách nào nhúng tay vào được nữa. Mi Trúc tất nhiên sẽ tiến cử người nhà mình thống binh tây chinh cho phụ thân. Như vậy, Mi gia vốn vẫn phụ trách quản lý thuế ruộng, coi như đã đặt chân vào trong quân. Chỉ riêng chiêu này thôi, Mi Trúc đã lợi hại hơn Tào Báo một bậc."

Đào Khiêm khẽ gật đầu, nói: "Đây cũng là điều lão phu lo lắng. Lão phu cũng không sợ Mi Trúc phái người xen vào quân vụ, chỉ là nếu chấp thuận yêu cầu của Mi Trúc, e rằng sẽ vô cớ đắc tội Tào Báo, điều này không phải là điều lão phu mong muốn, hài nhi ạ. Lão phu là chủ một châu, đối với những gia tộc dưới quyền, không thể đắc tội, chỉ có cân bằng mới là thượng sách."

Lời Đào Khiêm nói khiến Đào Thương rất khinh thường. Theo lẽ thường mà nói, Đào Khiêm nói rất đúng, cân bằng hai bên không sai. Nhưng nếu cứ sợ đắc tội với người khác, vị Từ Châu Thứ Sử này há chẳng phải làm việc quá uất ức hay sao? Cái tư vị bị người khác cản tay, rốt cuộc cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Luận về trí thông minh, Đào Khiêm không có vấn đề, nhưng thiếu sót lại nằm ở tính cách của lão nhân này, ít nhiều có phần nhu nhược.

"Phụ thân, cân bằng không sai, nhưng không nhất thiết cứ phải trấn an mấy gia tộc này. Có đôi khi phụ thân có thể thử châm ngòi quan hệ giữa bọn họ, rồi mình đứng ra điều đình, có lẽ sẽ càng ung dung hơn."

Đào Khiêm lông mày bạc nhíu lại: "Lời con nói là có ý gì?"

"Mi Trúc muốn đưa tay vào quân đội, phụ thân cứ đáp ứng hắn. Quay lại cũng có thể tìm Tào Báo, sắp xếp người nhà họ Tào quản lý chính sự, hiệp trợ phân phối lương thảo hậu cần cho cuộc tây chinh lần này. Như vậy, người nhà họ Mi sẽ nhúng tay vào quân đội, đồng thời người nhà họ Tào cũng có thể nhúng tay vào việc quản lý lương thảo của Mi gia. Cứ thế bọn họ sẽ lẫn nhau kiềm chế. Một thời gian sau, tất nhiên sẽ không vừa mắt nhau, hai nhà họ sẽ như nước với lửa, thì tất nhiên sẽ tranh nhau nịnh nọt phụ thân, hy vọng giành được sự ủng hộ của ngài. Đến lúc đó ngài cứ nhìn xem hai nhà họ cãi vã, rồi đứng ra điều hòa, chẳng phải sẽ ung dung hơn so với việc cứ phải trấn an họ sao?"

Đào Khiêm nghe vậy không nói gì, chỉ giật mình há hốc miệng, ngơ ngẩn nhìn Đào Thương, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.

Mình vất vả cả một đời, tuổi tác càng cao, càng cảm thấy lực bất tòng tâm. Trời phù hộ Đào gia ta, hôm nay mới chợt nhận ra Đào gia cuối cùng cũng có người kế nghiệp!

Nội dung được biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.