"Đại ca, anh quá lợi hại! Chỉ vài lời vừa rồi thôi mà đã khiến cha đứng hình! Anh xem ánh mắt cha nhìn anh kìa, đầy vẻ ái mộ!"

Ra khỏi chính sảnh, Đào Ứng khác hẳn với vẻ đờ đẫn ban nãy, liền thao thao bất tuyệt.

Đào Thương nhìn Đào Ứng đầy vẻ thương cảm: "Nhị đệ, không phải huynh muốn phê bình đệ, nhưng đệ thật sự nên đánh đệ quay lại bụng mẹ mà sinh lại lần nữa, cái cách dùng từ của đệ đúng là tuyệt thật... 'Ái mộ chi tình'... Cái từ này đệ có thể dùng cho ta và cha được sao?"

Đào Ứng với vẻ mặt ngây ngô hỏi: "Thật sự phải nói thế nào mới đúng ạ?"

Một câu hỏi khiến Đào Thương cũng cứng họng, dường như cũng không dễ hình dung lắm.

"Sùng bái ư? Không đến mức... Kính ngưỡng à? Cũng không chuẩn xác... Chiêm ngưỡng? Xem ra có vẻ đúng hơn một chút... Hay là 'đầu rạp xuống đất' đi! Phải, chính là đầu rạp xuống đất."

Hôm nay cũng là lần đầu tiên Đào Ứng nghe được từ này: "Ca, từ này có ý gì vậy ạ?"

"Là thể hiện sự cực kỳ ngưỡng mộ một người."

"Nha!" Đào Ứng nhẹ gật đầu, có vẻ đã hiểu ra: "Vậy được... Đại ca, cha ta vừa rồi đối với anh, thật sự là đầu rạp xuống đất đấy ạ!"

Đào Thương đưa tay lau mồ hôi, cũng không biết cách hình dung mối quan hệ giữa mình và cha như thế này liệu có bị trời phạt không.

"Đại ca, anh thật sự định thay cha dẫn quân đi phạt Đổng Trác sao?" Đào Ứng với vẻ mặt vẫn còn ngây ngô hỏi.

Đào Thương thở dài, bỗng nhiên phát giác suy nghĩ mãi mà chuyện này cuối cùng vẫn không thể hiểu nổi.

"Không còn cách nào khác... Đành chịu thôi, không muốn cũng đành phải làm, có lẽ đây chính là cái báo ứng từ việc trước kia quá nhàn rỗi mà ra... Nhưng mà hình như người nhàn rỗi đó lại không phải ta thì phải, chẳng lẽ ta xuyên không đến đây là để chịu oan ức sao?"

Đào Ứng nghe không hiểu: "Đại ca, anh đang lầm bầm cái gì thế?"

Đào Thương: "..."

"Đại ca, hay là để em đi cùng anh nhé?"

Đào Thương lắc đầu, cười khổ nói: "E rằng không được... Phụ thân chỉ có hai đứa con trai, một người theo quân xuất chinh, người còn lại nhất định phải ở nhà trông nom gia đình. Vạn nhất người ra trận chẳng may thất thủ bỏ mình, ít nhất cũng còn có một người nối dõi, gia tộc mới không đến mức đối mặt với vấn đề kế thừa."

Nghe lời này, Đào Ứng với vẻ mặt y hệt như sắp khóc đến nơi: "Đại ca, sẽ không, sẽ không đâu! Anh sẽ không chết đâu!"

Đào Thương xoay người, vỗ vỗ vai Đào Ứng, an ủi: "Nhị đệ, yên tâm đi, đại ca chắc chắn sẽ không chết. Nếu ta chết rồi, chẳng phải toàn bộ gia sản đều về đệ sao? Đại ca không đời nào lại để đệ chiếm lợi không đâu như thế."

Đào Ứng cắn môi, nước mắt lưng tròng.

"Đại ca, anh đối với em thật tốt..."

"Đệ biết là được rồi."

*

Một ngày sau, Từ Châu thứ sử Đào Khiêm ra lệnh bổ nhiệm em trai Mi Trúc là Mi Phương làm Chinh Tây tướng quân, chỉ huy bốn viên giáo úy cùng với năm ngàn quân gồm kỵ binh, bộ binh và xạ thủ, tập hợp chư hầu, tây chinh thảo phạt Đổng Trác. Đồng thời, ông cũng an bài em trai Tào Báo là Tào Xử làm Thương tào, hỗ trợ Mi Trúc đốc thúc việc lương thảo cho chuyến tây chinh.

Kể từ đó, mong muốn nhúng tay vào quân vụ Từ Châu của Mi Trúc đã thành hiện thực, nhưng cùng lúc đó, người nhà họ Tào lại bắt đầu nhúng tay vào việc thu thuế ruộng mà trước nay nhà họ Mi vẫn luôn phụ trách.

Dưới sự hiến kế của Đào Thương, nhà họ Mi và nhà họ Tào thậm chí không kịp nghĩ đến thủ đoạn ly gián này của Đào Khiêm, mà thay vào đó lại sứt đầu mẻ trán tìm cách đối phó lẫn nhau, bởi vậy giữa hai nhà b���t đầu chậm rãi sinh ra những rạn nứt.

Về phần Đào Thương, thì nhận được mệnh lệnh phong làm giám quân, kèm theo một tấm lệnh bài giám quân bằng sắt.

Hiện tại, các lộ chư hầu Quan Đông sau khi nhận được thư giả mạo của Kiều Mạo tự xưng là Tam công kinh sư, đã rục rịch khởi binh ở khắp các nơi. Theo những gì đã biết hiện tại, Thái thú Bột Hải Viên Thiệu cùng Thái thú Hà Gian Vương Khuông đều đóng quân tại Hà Gian, lại có Thái thú Thượng Đảng Trương Dương dẫn ba ngàn người đến hội quân; Trương Mạc, Lưu Đại, Kiều Mạo, Viên Di, Bảo Tín, Tào Tháo và những người khác tụ binh tại Toan Tảo; Viên Thuật cùng Tôn Kiên đóng quân Lỗ Dương; Lỗ Khắc đóng quân tại Dĩnh Xuyên.

Đào Khiêm đầu tiên đưa ra một kế sách, giả vờ xưng mình già yếu bệnh tật, không thể viễn chinh, chỉ có thể điều động con trai Đào Thương thay cha tòng quân hội minh chư hầu. Sau khi nhận được thư hồi đáp của chư hầu, ông liền lập tức lệnh cho Đào Thương cùng Mi Phương định ra phương châm, thương nghị công việc xuất binh.

Đào Thương chẳng có mấy gia sản, ph��n lớn đều là của Đào Khiêm. Ngoại trừ quần áo ra, y cũng chỉ có một vạn xâu tiền mượn từ chỗ Mi Trúc là của riêng mình. Suy nghĩ kỹ càng, Đào Thương vẫn quyết định mang theo số tiền đó, bởi lỡ như trên chiến trường thất bại bị bắt, y cầm số tiền này biết đâu còn có thể mua lại một cái mạng.

Sau khi thu xếp xong đồ đạc, chuẩn bị ra cửa doanh trại báo danh, quản gia Đào Hồng cùng nhị đệ Đào Ứng tiễn biệt y ra cửa. Một già một trẻ khóc lóc như đưa đám, cứ như chuyến đi này của Đào Thương sẽ không bao giờ trở về, khiến Đào Thương trong lòng không khỏi cảm thấy rất tủi thân.

Cái gì gọi là xuất sư bất lợi, đây chính là!

Lên xe ngựa, Đào Thương liếc thấy Đào Khiêm đang lén đứng nấp sau cột cửa, yên lặng tiễn biệt mình. Mặc dù chỉ là một thân ảnh, nhưng Đào Thương thông qua cái bóng in trên đất cũng có thể nhìn ra, thân thể gầy guộc chống chiếc quải trượng kia, tựa như một cây cổ thụ đã còng xuống, không hề còn vẻ cứng cáp thẳng tắp nào, phảng phất như đã bị đục rỗng hoàn toàn.

"Đi thôi!" Mắt Đào Thương có chút cay cay, nhưng y không dừng lại. Chỉ nghe tiếng roi ngựa vang lên, xe ngựa chở Đào Thương chậm rãi rời khỏi thành.

Mười dặm phía tây thành, chính là nơi Mi Phương đang đóng quân với năm ngàn binh mã.

Xe ngựa đi đến bên ngoài doanh môn, Đào Thương lấy ra lệnh bài giám quân. Sĩ tốt liền cung kính dẫn xe ngựa vào doanh trại, và dẫn Đào Thương đi vào soái trướng.

Mi Phương đã cho binh mã đóng quân ở đây từ mấy ngày trước, giờ phút này đang chuyên tâm chờ Đào Thương.

"Đại công tử!" Đào Thương vừa bước vào soái trướng, liền thấy Mi Phương mập mạp hấp tấp chạy đến trước mặt y, chắp tay chào: "Đại công tử! Đã lâu không gặp!"

Đào Thương ngẩn người một chút: "Ngươi là ai vậy?"

Mi Phương tặc lưỡi: "Đại công tử, quý nhân hay quên việc thật! Mạt tướng Mi Phương đây. Hôm đó công tử đến Mi phủ gặp huynh trưởng mạt tướng, mạt tướng từng dẫn đường cho công tử, công tử quên rồi sao?"

Mi Phương không nói thì thôi, chứ vừa nói vậy là Đào Thương trong lòng càng thêm khinh thường.

Tên tiểu tử này là ai? Phản đồ! Hán gian! Tên chó săn! ... Lần trước ở Mi phủ, còn công khai chế giễu ta đấy!

Trong lịch sử, Mi Phương này theo Lưu Bị gần hai mươi lăm năm, cuối cùng lại trong trận Tương Phàn, phản chủ phản nghịch, gián tiếp dẫn đến Quan Vũ bị giết, thất tín vong ân, thì còn dùng cái gì để thờ vua nữa?

Phụ thân ta Đào Khiêm là một chính nhân quân tử, ta Đào Thương cũng là một Tiểu Quân tử... Nếu đã là Tiểu Quân tử, há có thể kết giao với tiểu nhân hèn hạ như thế?

"Ngươi đừng có nói chuyện với ta!" Đào Thương với ánh mắt tràn đầy miệt thị và khinh thường nói.

"Ừm? A?" Mi Phương có chút ngớ người, vị Đại công tử này sao thoắt cái lại đổi mặt, không hề giống lúc tươi cười rạng rỡ như ánh mặt trời ở nhà hắn lần trước chút nào.

"Đại công tử, ngài có phải đã nhận lầm người rồi không? Là tôi đây, chính tôi đây! Mi Phương! Hai ta đã gặp nhau rồi! Ngài và đại ca tôi, cha tôi vẫn còn đang cùng nhau..."

"Im ngay! Ngươi đừng có làm quen thân thiết với ta! ...Tên gian tặc!" Đào Thương lòng đầy phẫn nộ.

Mi Phương thấy vị Đại công tử n��y nói trở mặt là trở mặt ngay, không khỏi ngây người ra... Tên tiểu tử này có phải bị bệnh không, dựa vào đâu mà nói ta là gian tặc chứ!? Tôi đã trêu chọc gì ngài đâu?

"Đại công tử, ngài có phải đã nhận lầm người rồi không? Ngài cẩn thận suy nghĩ lại một chút, ngài một thời gian trước đã đến nhà tôi... Ngài còn thiếu tiền nhà tôi đó? Chẳng lẽ không nhớ sao... Một vạn xâu!" Mi Phương cẩn thận từng li từng tí nhắc nhở khẽ.

"... ..." Khóe miệng Đào Thương bắt đầu giật giật.

Nửa ngày sau.

"Đây không phải Mi Phương huynh đệ sao? Ta vừa rồi hoa mắt không nhìn rõ... Nhiều ngày không gặp, huynh đệ hình như gầy đi!" Đào Thương nắm lấy tay Mi Phương, cười rạng rỡ như gió xuân.

Mi Phương bị sự thay đổi nhanh chóng này của Đào Thương khiến có chút ngớ người, nhất thời chưa kịp phản ứng: "Là... là sao? Tại hạ nào có gầy, tại hạ cảm thấy mình còn mập lên mấy cân ấy chứ... Đại công tử vì Từ Châu mà lo lắng hết lòng, vất vả lo nghĩ, thế mới đúng là gầy! Lần này tới quân doanh, nói gì thì nói, ngài cũng phải bồi bổ thật tốt!"

"Đa tạ Mi huynh đệ quan tâm. À đúng rồi, lần trước ta hỏi nhà huynh đệ mượn tiền... ?"

Mi Phương hào phóng xua tay: "Ta thay đại ca ta làm chủ, không cần trả lại đâu!"

"Mi huynh đệ, thật là một chân quân tử. Đúng là có duyên phận!"

Tất cả nội dung bản văn này được biên tập và phát hành bởi truyen.free.