Lão đạo sĩ Vu Cát đã ngót nghét chín mươi tuổi. Dù là nhờ tiên thuật duy trì hay bởi dưỡng sinh đúng cách, người sống đến tuổi này thường ít nhiều cũng có vài chứng bệnh lặt vặt.

Chẳng hạn: mắt mờ, tai lãng, phản ứng chậm chạp, hay quên trầm trọng, đầu óc lú lẫn, khó ngủ, hoặc mắc chứng lú lẫn tuổi già.

Hôm nay, Vu Cát liền mắc chứng lú lẫn, ông cảm thấy mình như th��� đã tìm nhầm nhà.

Lão đạo sĩ loạng choạng quay người định bước đi, khiến một nhóm đạo sĩ đang đứng ở cổng đạo quán không khỏi lo lắng.

"Ai! Ai! Sư phụ! Sư phụ, ngài đi đâu vậy?"

Vu Cát nghi hoặc quay lại, nhìn Vương Doãn cùng mấy vị đạo sĩ chạy đến níu lấy mình. Đôi mắt già nua vẩn đục của ông không khỏi lộ ra một tia hoài nghi.

"Đây là quan phủ, không phải đạo quán, cũng chẳng phải nơi bần đạo nên ở. Bần đạo không đi thì ở lại đây làm gì?"

Vương Doãn lắc đầu lia lịa, nói: "Sư phụ, ngài nhìn lầm rồi! Đây không phải quan phủ, đây chính là đạo quán của ngài mà!"

Vu Cát nghe vậy không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn Vương Doãn, đôi mắt ông cứ trân trân, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Đào Thương lúc này cũng bước đến.

Thấy Vu Cát cứ nhìn Vương Doãn mà không nói lời nào, Đào Thương trong lòng ít nhiều có chút thấp thỏm.

Lão đang diễn trò gì vậy? Sao không thấy lão lên tiếng?

Dường như nhận ra sự nghi ngờ trong lòng Đào Thương, một tên đạo sĩ bất đắc dĩ giải thích với hắn: "Sư phụ đã ngoài tám mươi tuổi, tai đã lãng, phản ứng cũng có chút chậm chạp, phải một lúc sau mới có thể phản ứng kịp."

Đào Thương nghe vậy mới chợt hiểu ra.

...

Mãi sau một quãng thời gian dài tương đương bốn nhịp tám phách trôi qua, Vu Cát mới chợt bừng tỉnh, quay sang Vương Doãn hỏi: "Ý con là – đây chính là đạo quán của bần đạo sao?"

Đào Thương thở phào một cái.

Lão già này, mất cả buổi trời mới phản ứng được! Hắn suýt nghẹn thở vì chờ đợi.

Vương Doãn gật đầu lia lịa, nói: "Không sai, không sai! Sư phụ, con rể của đệ tử đã đến, muốn gặp ngài một lần."

Vu Cát nghiêng đầu,

Đánh giá một vòng mấy trăm Hổ vệ quân đang vây quanh đạo quán, run rẩy cảm khái nói:

"Vương Doãn à, sao con lại có nhiều con rể đến vậy? Đông người thế này... chắc ngày thường con gái con vất vả lắm nhỉ."

Đào Thương nghe vậy, thầm lau mồ hôi trán.

Vương Doãn cười ha hả, giới thiệu: "Sư phụ, ngài hiểu sai rồi! Con rể của đệ tử chỉ có một người, chính là Đương triều Thái Phó, lần này có việc cố ý đến bái phỏng ngài... Hay đệ tử giới thiệu cho ngài nhé?"

Nghe Vương Doãn nói vậy, Đào Thương hắng giọng, chỉnh tề lại vạt áo, bước tới, chắp tay với Vu Cát nói: "Tại hạ Đào Thương, kính chào Vu lão thần tiên, tiểu bối ngưỡng mộ đã lâu."

Ánh mắt Vu Cát vẫn đục ngầu, ngơ ngẩn nhìn chằm chằm Đào Thương, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Đào Thương bị ánh mắt trống rỗng của Vu Cát nhìn đến toát mồ hôi lạnh.

Đây là ánh mắt gì vậy? Đáng sợ quá! ... Chẳng lẽ là Zombie?

...

Mãi sau khi lại một quãng thời gian dài tương đương bốn nhịp tám phách trôi qua, Vu Cát mới quay sang Vương Doãn, chậm rãi nói: "Được thôi, vậy con giới thiệu cho bần đạo nghe đi."

Trời đất quỷ thần ơi!

Đào Thương suýt nữa thì ngã ngửa ra đất.

Lão già này... phản ứng cũng quá chậm rồi! Hóa ra tốc độ phản ứng của lão hoàn toàn không cùng cấp độ với người bình thường.

Vương Doãn trên mặt cũng có chút xấu hổ, hắn chậm rãi giới thiệu Đào Thương cho Vu Cát nghe.

Lần này, Vu Cát mới thực sự phản ứng kịp. Ông cố gắng lắm mới nhìn rõ Đào Thương, rồi run rẩy nói: "Thật là một thi���u niên anh kiệt, tuổi còn trẻ đã giữ chức Thái Phó cao quý, thật sự không phải người thường có thể sánh được."

Đào Thương cung kính đáp lời: "Đa tạ lời khen của Vu thần tiên, Đào mỗ hôm nay đến đây, thực ra có hai chuyện muốn nhờ thần tiên giúp đỡ."

Vu Cát ngơ ngác nhìn Đào Thương, lại không nói gì.

Đào Thương giờ phút này đã nắm rõ chiêu trò của vị lão thần tiên này, lập tức bắt đầu đếm thầm trong lòng:

"Một hai ba bốn năm sáu bảy tám, hai hai ba bốn..."

Mãi sau khi đủ bốn nhịp tám phách, lão thần tiên mới thực sự phản ứng lại, nở một nụ cười hiền hậu.

"Được thôi! Hai chuyện gì? Thái Phó, chúng ta vào trong nói chuyện, mời!"

...

Vào đến đại điện đạo quán, mọi người ai nấy ngồi xuống trên bồ đoàn. Đào Thương lúc này mới kể lại cho Vu Cát nghe về tình trạng sức khỏe của Đào Khiêm.

Sau khi cẩn thận nghe Đào Thương kể xong, Vu Cát sờ bộ râu trắng như cước, trầm ngâm một lát.

"Thân thể gia phụ ngày càng suy yếu, nhưng thực tế lại không có bệnh rõ ràng. Tuy nhiên, Trương Cơ và Hoa Đà – hai vị thần y đương thời – đều cảm thấy gia phụ không thể sống lâu nữa, giờ phút này dùng thuốc cũng chỉ là kéo dài hơi tàn. Đào mỗ lần này dẫn binh đến Dự Chương, thứ nhất là vì bách tính Nam Châu, thứ hai là để thay gia phụ cầu y nơi Vu thần tiên, mong rằng lão thần tiên thương tấm lòng thành của Đào mỗ, cứu cha ta một mạng."

Dứt lời, Đào Thương đứng dậy, cung kính khom người hành lễ với Vu Cát.

Với địa vị như hiện tại của hắn, việc chịu cúi mình làm đại lễ như vậy với Vu Cát đã là điều hiếm thấy.

Vu Cát hiền hòa nhìn hắn, cảm khái nói: "Thật là một người con hiếu thảo, hiếm thấy Thái Phó đã đạt đến địa vị cao như vậy mà vẫn luôn lo lắng cho người thân. Lão đạo há có lý nào không giúp? Bất quá lão đạo cũng không phải thầy thuốc, cũng không phải Tiên gia. Người đời đều đồn ta là thần tiên, nhưng thực ra đó cũng chỉ là lời ca tụng. Bình sinh lão đạo ngoài nghiên cứu điển tịch Đạo gia, tinh thông nhất là 'Đan đạo', và cũng hiểu 'phép dưỡng tâm'. Phương pháp này quả thực có thể kéo dài tuổi thọ, nhưng cũng tùy thuộc vào từng người, lão đạo không dám đảm bảo có hiệu quả với lệnh tôn."

"Đan đạo?" Đào Thương nghe vậy sững sờ, nói: "Thần tiên đan đạo, chẳng lẽ không phải luyện đan sao?"

Vu Cát lắc đầu, nói: "Đương nhiên không phải. Phép luyện đan thường dùng nhiều thuốc có lưu huỳnh, làm sao có thể kéo dài tuổi thọ? Đó đều là những quan niệm sai lầm của người đời. Cái gọi là đan đạo của lão đạo, chính là điều hòa thân thể, hơi thở, tâm trí, dùng các phương pháp vận động cơ thể và điều hòa hơi thở để điều chỉnh tinh thần và thể xác, đạt được mục đích dưỡng sinh."

Đào Thương nghe vậy mới chợt hiểu ra.

Cái gọi là "Đan đạo" mà Vu Cát nhắc đến, nếu dùng cách gọi khác thì chính là "Khí công".

Khí công là sản phẩm cố hữu của Trung Hoa, có lịch sử lâu đời, bao gồm các phương pháp như dẫn khí, hành khí, đạo dẫn... Nó có mối liên hệ nhất định với y học cổ truyền Trung Quốc, là một phương pháp dưỡng sinh và rèn luyện sức khỏe trong lịch sử Trung Hoa.

Tuy nhiên hiện tại, phương pháp này trong miệng Vu Cát lại được gọi là đan đạo.

Đào Thương chắp tay vái Vu Cát: "Đa tạ đạo trưởng đã chỉ bảo! Đào mỗ còn có một chuyện khác. Nghe nói Vu thần tiên trước kia từng mở đạo quán ở Ngô Quận, nhưng vì thời cuộc hỗn loạn, phía Bắc Dương Châu vẫn chưa yên ổn. Nay Đào mỗ đã bình định Dương Châu, kính xin thần tiên trở về Ngô Quận an c�� và truyền đạo."

Vu Cát nghe lời này, trầm tư một hồi lâu, đột nhiên mở miệng nói: "Đào Thái Phó, lão phu có một việc, muốn bàn riêng với ngài một chút."

Đào Thương rất hiếu kỳ, không biết Vu Cát muốn nói với mình điều gì, nhưng hắn vẫn làm theo ý Vu Cát, một mình đi theo ông đến một gian tĩnh thất.

Vu Cát thở dài, quay đầu nói: "Đào Thái Phó, ngài có biết thân phận thật sự của lão phu là ai không?"

Đào Thương kỳ quái nhìn ông: "Câu này khó đáp quá... Vu thần tiên, Vu đạo trưởng, Vu chân nhân? Ngài muốn nghe cách gọi nào?"

Vu Cát vuốt chòm râu lấm tấm bạc, cảm khái nói: "Đào công tử, lão phu nói cho ngài hay, bộ 《Thái Bình Thanh Lĩnh Thư》 chính là do lão phu biên soạn, mà Trương Giác lại là người đã đạt được bộ sách này làm chân truyền, từ đó mới nảy sinh ý định sáng lập Thái Bình Giáo. Cho nên, theo một ý nghĩa nào đó, lão phu chính là... sư phụ khai sáng đạo cho Trương Giác."

Mọi bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mời độc giả đón đọc tại website.