Sau khi Đào Thương và Vu Cát thương lượng thỏa thuận xong xuôi, ông liền mời vị thần tiên Vu Cát dẫn dắt các đạo sĩ trở lại Ngô Quận Hàng Châu để một lần nữa xây dựng đạo quán, giảng đạo.

Nhưng bản thân Vu Cát và Vương Doãn, trước các đạo sĩ, phải đi trước một bước, cùng Đào Thương trở về Từ Châu Bành Thành. Bởi lẽ việc này không thể chậm trễ, Đào Thương cần tranh thủ thời gian để Vu Cát xem xét tình hình sức khỏe của Đào Khiêm.

Tuy nhiên, trước khi khởi binh trở về phía bắc, Đào Thương còn một việc khác muốn làm.

Đó chính là Kỉ Linh bị Phan Chương bắt sống, và Diêm Tượng bị liên quân Tôn Sách, Lữ Bố bắt.

Để đổi lấy sự ủng hộ đầy đủ của Đào Thương cho việc tiến đánh Lư Giang Quận, Chu Du đã giao Diêm Tượng – chủ bộ của Viên Thuật – cho Đào Thương, coi đó là thành ý của mình.

Diêm Tượng và Kỉ Linh… Hai người này, một là trí giả, một là dũng tướng. Nếu điều kiện cho phép, Đào Thương vẫn hy vọng có thể giữ họ lại dưới trướng mình.

Dù sao, nhân tài khó kiếm. Trong thời loạn này, Viên Thuật vẫn chưa kịp xưng đế, nên thuộc hạ của hắn không thể coi là phản tặc, không nhất thiết phải xử tử toàn bộ.

Đến thành Nam Xương, Đào Thương lập tức sai người mời Kỉ Linh và Diêm Tượng từ trong ngục ra.

Hai người được đối đãi khá tốt ở thành Nam Xương, Đào Thương cũng không để họ chịu nhiều khổ sở. Mỗi ngày họ đều được ăn uống thịnh soạn, nhưng dù vậy, tr��ng họ vẫn tiều tụy không ít.

Dù sao cũng là tù nhân dưới thềm, cho dù được ăn gan rồng phượng, ngủ giường gấm nệm rồng, thì cũng ăn không vô, ngủ không yên.

Dưới sự trông giữ của quân sĩ Hổ Vệ, hai người được dẫn đến gặp Đào Thương.

Đào Thương ngồi trên cao quan sát biểu cảm của cả hai.

Diêm Tượng cúi đầu không nói lời nào, còn Kỉ Linh thì vẻ mặt hách dịch, như thể ai đó nợ hắn mười vạn tiền, lớn tiếng nói: "Không cần nói thêm lời thừa thãi! Kỉ mỗ thề sống chết không hàng! Họ Đào kia, ngươi mau đưa hai chúng ta ra chém đầu đi!"

Diêm Tượng giật mình quay đầu nhìn Kỉ Linh, ánh mắt tràn đầy sự phức tạp khó hiểu.

Đại ca! Muốn chết thì ngươi chết một mình có được không? Diêm mỗ đây không có ý định cùng ngươi chịu chém đầu đâu!

Đúng là đồng đội heo đây mà!

Đào Thương mỉm cười nhìn Kỉ Linh: "Kỷ tướng quân vì sao không chịu quy hàng?"

Kỉ Linh rất kiêu ngạo ngẩng đầu,

Nói: "Ta là tướng lĩnh Đại Hán, há có thể hàng ngươi?"

"Thật sao?" Đào Thương thong thả nói: "Đáng tiếc là, Đào mỗ ch��nh là Thái Phó Đại Hán, lãnh chức Dương Châu mục. Nếu nói về thân phận và địa vị, về chức quan triều Hán, ta hẳn phải chính thống hơn Viên Thuật. Vậy cớ sao một tướng lĩnh Đại Hán lại không phục ta? Lời lẽ của ngươi không đứng vững chút nào… Bác bỏ."

Kỉ Linh nghe vậy sắc mặt hơi đỏ lên, há hốc mồm, không sao nói nên lời.

Người ta họ Đào, nói đúng là không có gì sai sót.

Đào Thương xoa cằm, trầm ngâm nói: "Nếu Kỷ tướng quân tự xưng là tướng Hán, vậy Đào mỗ quả thực không cần cố ý chiêu hàng ngươi. Ta chỉ cần tấu lên bệ hạ một đạo ý chỉ, điều ngươi từ Hoài Nam đến Kim Lăng là được. Dường như cũng không cần phải phiền phức chiêu hàng ngươi làm gì."

Kỉ Linh bị lời nói của Đào Thương chọc tức đến đau đầu: "Ta chính là Trung Lang Tướng đường đường do Hậu tướng quân đích thân bổ nhiệm! Ngươi muốn điều ta đến cái nơi khỉ ho cò gáy nào? Hậu tướng quân sao có thể đồng ý!"

Đào Thương thản nhiên đáp: "Thật sao? Đáng tiếc dù ngươi do Hậu tướng quân bổ nhiệm, nhưng hiện giờ Hậu tướng quân đã qua đời rồi. Đào mỗ thân là Dương Châu mục, tự nhiên có tư cách điều động ngươi từ Hoài Nam. Đạo lý này chắc hẳn ngươi phải hiểu chứ."

Nói đến đây, thấy Diêm Tượng, người vẫn im lặng nãy giờ, bỗng nhiên run rẩy. Hắn kinh ngạc ngẩng đầu hỏi:

"Ngươi, ngươi nói Hậu tướng quân... chết rồi sao?"

Đào Thương khẽ gật đầu, nói: "Đúng vậy."

"Là ngươi giết hắn?"

Đào Thương lắc đầu nói: "Không phải, Viên Công Lộ chết trên đường trở về Hoài Nam vì uất ức bi phẫn, không liên quan gì đến Đào mỗ cả. Tuy nhiên, dù Viên Công Lộ không phải do ta giết, nhưng thuở trước ở Phạm Huyện, Thiên tử từng nói với Đào mỗ rằng Viên Công Lộ từ khi nhậm chức ở kinh sư đã nhiều lần phạm cấm, giết hại trọng trấn ngoại phiên của triều đình, cấu kết bè phái, ủng binh tự trọng, không tuân phục triều đình. Thiên tử muốn khôi phục vinh quang Hán thất, dẹp yên những kẻ tự trọng trong thiên hạ, thì trước hết phải trừ Viên Thuật. Huống hồ mấy năm gần đây, hắn tại Hoài Nam làm điều ngang ngược, gây oán thán khắp nơi, bá tánh dưới quyền hắn đều than khổ. Hắn nay dù không chết, Đào mỗ ngày sau há có thể dung tha hắn? Kết quả này cũng coi như tốt, cũng là Đào mỗ giữ cho hắn chút thể diện."

Kỳ thực lời này hoàn toàn chỉ là nói dối.

Khi Thiên tử ở Phạm Huyện, tự lo còn không xuể, làm sao có thời gian cùng Đào Thương bàn luận những chuyện này?

Tuy nhiên, hiện giờ Đào Thương có địa vị Thái Phó, lại được Thiên tử tin cậy. Kỉ Linh, một tướng lĩnh ngoại phiên như vậy, làm sao có thể phân biệt được thật giả trong lời nói của Đào Thương, huống hồ hắn vẫn đang là tù nhân! Đào Thương nói gì, hắn đều phải tin là thật.

Cũng khó trách hắn sợ hãi, bởi vì cuộc cạnh tranh ngấm ngầm giữa các chư hầu hoàn toàn khác với một cuộc chiến thảo phạt chính thống dựa theo chiếu thư của Thiên tử.

Đào Thương chăm chú gật đầu: "Kỉ Linh, trước mắt ngươi chỉ có một con đường, đó là quy thuận ta... Nghe theo chỉ huy của ta, kiểm soát chiến sự ở mức thấp nhất, và giảm thiểu tối đa hậu quả sai lầm của Viên Thuật."

Đến đây, Đào Thương ngừng lại một chút, rồi nói: "Bây giờ Viên Thuật đã chết, các thế lực khắp nơi đều đang dòm ngó Hoài Nam. Thế lực của Viên Thuật sắp bị tiêu diệt hoàn toàn. Chắc ngươi không muốn kết cục cuối cùng của gia tộc Viên Thuật là bị diệt tam tộc chứ?"

Kỉ Linh cắn chặt răng, trong lòng chần chừ mãi không thôi.

Rõ ràng, hắn muốn trở thành một trung lương tướng lưu danh thiên cổ. Nhưng hiện thực bày ra trước mắt, Đào Thương dùng tính mạng tộc nhân Viên Thuật để khống chế suy nghĩ của Kỉ Linh, khiến hắn lưỡng lự không thể quyết định.

Không đầu hàng, gia đình Viên Thuật sau này sẽ không ai bảo vệ. Đầu hàng, bản thân lại trở thành hàng tướng – cái loại người mà hắn từng khinh thường nhất!

Cuối cùng, Diêm Tượng đã phá vỡ thế bế tắc.

"Kỷ tướng quân, ngươi và ta... cùng nhau quy hàng Đào quân thì sao?"

Kỉ Linh ngạc nhiên nhìn Diêm Tượng: "Diêm chủ bộ, ngươi nói vớ vẩn gì vậy! Ngươi quên ân nghĩa và sự tin tưởng của chúa công dành cho ngươi hay sao?"

Diêm Tượng khuôn mặt lộ vẻ rất bình tĩnh, nói: "Chính vì ta chưa quên, nên ta mới biết điều chúa công mong muốn nhất lúc này là gì! Việc nên làm, cả hai chúng ta đều đã làm; lời nên khuyên, chúng ta cũng đã từng khuyên can. Minh công đã mất, gia quyến và thân tộc của ngài vẫn còn đó. Nếu chúng ta cũng chết theo, thử hỏi sau này khi cô nhi của chúa công rơi vào tay kẻ xấu mà bị diệt môn thảm khốc, thì dưới cửu tuyền, ngươi và ta sẽ đối mặt với chúa công ra sao? Nếu chúng ta hiện tại không hàng, ấy là giữ trọn khí tiết cho mình, nhưng lại có lỗi với chúa công. Còn nếu đầu hàng, ấy là tự mình mang tiếng hàng tướng, nhưng lại xứng đáng với chúa công!"

Nói xong lời này, Diêm Tượng ưỡn cổ lên, hiên ngang nói: "Ta thà có lỗi với chính mình, cũng muốn xứng đáng với chúa công."

Đào Thương nghe những lời này mà trợn mắt ngạc nhiên.

Diêm Tượng này, khó trách lại được coi là chủ mưu dưới trướng Viên Thuật! Quả nhiên là một nhân tài!

Chỉ với cái gan bất chấp sĩ diện này, hắn và mình sau này nhất định sẽ rất hợp ý.

Kỉ Linh cắn chặt môi, suy nghĩ đăm chiêu hồi lâu, bỗng nhiên dùng sức lắc đầu, nói: "Nhưng Diêm chủ bộ làm sao có thể xác định, Đào Thương sẽ không làm hại cô nhi của Viên công?"

Diêm Tượng lẳng lặng nhìn Đào Thương, tự tin nói: "Dù thế nào đi nữa, Đào Thái Phó vẫn mang thanh danh 'Thái Bình công tử' vang vọng khắp thiên hạ. Chỉ riêng cái danh quân tử này thôi, Thái Phó dù sao cũng không đến mức làm hại vợ con vô tội của người khác chứ?"

Đào Thương nghe vậy, không khỏi thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Việc nào quan trọng, việc nào thứ yếu, mình vẫn có thể phân biệt rõ ràng.

Chuyện đến nước này, quả thực ông không có lý do gì phải hại tính mạng gia quyến của Viên Thuật.

Kỉ Linh suy nghĩ rất lâu, đột nhiên tiến lên hai bước, quỳ một gối xuống trước Đào Thương, nói: "Nếu Đào Thái Phó chịu thả gia quyến Hậu tướng quân một con đường sống... Thì Kỉ mỗ nguyện hàng."

***

Sau khi chiêu hàng Kỉ Linh và Diêm Tượng, Đào Thương giao toàn bộ sự vụ biên phòng Đông Nam cho Đào Ứng, còn bản thân ông dẫn Kim Lăng binh mã trở về Đan Dương Quận.

Về đến thành Kim Lăng, Đào Thương xử lý xong công việc trong tay, liền đi thăm phu nhân Điêu Thiền.

Vừa bước vào phủ Châu Mục, hạ nhân đã báo với Đào Thương rằng Điêu Thiền và Mi Trinh đang ở hậu viện trò chuyện tâm tình.

Đào Thương nghe vậy rất đỗi ngạc nhiên.

Mi Trinh sao lại ở thành Kim Lăng này?

Nhờ những nỗ lực mấy năm gần đây, Mi gia đã hợp tác rất tốt với thành Kim Lăng. Việc thông thương, vận chuyển muối sắt ra các châu khác của hai nhà đã đi vào quỹ đạo thuận lợi, giờ đây việc buôn bán giữa hai bên có thể nói là không ngừng phát triển.

Mảng ngoại giao muối sắt của Kim Lăng đã trở nên chín muồi, hiện giờ đã không cần Mi Trinh – cô nương ấy – phải tiếp tục ra mặt nữa. Nàng về Kim Lăng làm gì?

Phải chăng nàng cất công từ xa đến thăm Điêu Thiền?

Mối quan hệ giữa nàng và Điêu Thiền từ khi nào lại tốt đến vậy?

Bước vào hậu viện, liền thấy hai cô nương đang trò chuyện vui vẻ, rất tâm đầu ý hợp.

Vừa thấy Đào Thương đến, cả hai nữ đều tươi cười đứng dậy thi lễ.

"Phu quân, chàng về rồi!"

Đào Thương cười nắm chặt tay nàng, ngắm nàng một lượt rồi đột nhiên ngạc nhiên nói: "Phu nhân, ta có cảm giác nàng dường như... béo lên một chút?"

Lời vừa dứt, bỗng thấy hai gò má Điêu Thiền ửng hồng, nàng quay đầu đi, hừ hừ không nói lời nào.

Mi Trinh đứng bên cạnh cười nói: "Trinh nhi lần này từ Bành Thành đến, là đặc biệt để chúc mừng Thái Phó, chúc mừng Thái Phó đã thu phục toàn bộ Giang Nam, lại thêm trong gia tộc c�� tân đinh."

"Chúc mừng? Tân đinh?" Đào Thương nhíu mày, nhìn Mi Trinh đang ý cười, rồi lại nhìn Điêu Thiền mặt đỏ bừng, mãi một lúc mới dần tỉnh táo lại.

"Phu nhân, nàng chẳng lẽ... đã có?" Đào Thương đưa tay nhẹ nhàng sờ lên bụng Điêu Thiền, cái bụng dường như có phần mập ra, giọng hơi kích động.

Làm người hai đời, không ngờ hôm nay mình lại được làm cha!

"Cái này, cái này! Tốt quá rồi! ... Con của ai vậy?"

Điêu Thiền nghe vậy ban đầu ngẩn người, sau đó nàng vừa xấu hổ vừa giận, khẽ cấu vào tay chàng, mắng: "Ai biết là cái tên heo dê nào!"

Đào Thương bật cười ha hả, nói: "Là ta nói năng lộn xộn, là khi nào có vậy?"

Điêu Thiền nở một nụ cười hạnh phúc: "Chính là lần chàng xuất chinh trước đó..."

"Là trai hay gái?"

"Không biết."

"Sao nàng không đi xem thử một chút?"

Một câu nói đó lại khiến cả Điêu Thiền và Mi Trinh đều ngẩn người ra.

Hài tử chưa sinh ra... làm sao có thể biết là trai hay gái?

Đào Thương ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vuốt ve bụng Điêu Thiền, âu yếm nói: "Không ngờ, ta thế mà cũng có thể làm cha. Hài tử... ta nên đặt cho con tên là gì đây... Gọi Đào Khí, hay Đào Bảo thì tốt đây."

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả những trang văn được trau chuốt tỉ mỉ.