Viên Thiệu sai người gọi Viên Thượng đến phòng, muốn mặt đối mặt dặn dò hắn đôi điều.

Thị vệ lĩnh mệnh rời đi, không lâu sau, một thiếu niên công tử chừng mười lăm, mười sáu tuổi đã bước tới trước mặt Viên Thiệu và Bàng Kỷ.

Đứa trẻ này trông rất giống Viên Thiệu! Cả hai đều thuộc loại người cực kỳ anh tuấn, oai hùng.

Cái vẻ đẹp trai khiến người ta phải trầm trồ đó.

Viên Thượng phất tay áo, kính cẩn vái chào Viên Thiệu, cất cao giọng nói: "Hài nhi bái kiến phụ thân, không hay phụ thân cho gọi hài nhi tới đây có chuyện gì quan trọng phân phó?"

Viên Thiệu nhìn đứa trẻ này, trong đôi mắt lộ rõ vẻ yêu thích không chút che giấu.

Viên Thiệu là người thông minh, cực kỳ anh minh, cũng cực kỳ cơ trí, nhưng ông lại có một thói xấu kỳ lạ.

Đó là nhìn mặt mà bắt hình dong!

Ngày trước, ông có thiện cảm với Đào Thương cũng là bởi vì tướng mạo tuấn lãng bất phàm của Đào Thương.

Đối với con trai mình, thì càng khỏi phải nói. Trưởng tử Viên Đàm và thứ tử Viên Hi tuy tướng mạo cũng rất tốt, nhưng so với Viên Thượng lại một trời một vực. Những điểm giống ông, cũng kém xa Viên Thượng nhiều.

Bởi vậy, Viên Thiệu đặc biệt yêu thương Viên Thượng một cách quá đáng.

Loại yêu chiều gần như biến thái đó khiến đám tiểu thiếp của Viên Thiệu nhìn thấy cũng phải ghen tị.

"Hiển Phủ, lại đây! Ngồi cạnh vi phụ!" Viên Thiệu cười ha hả vẫy tay gọi Viên Thượng.

Viên Thượng thi lễ xong, lập tức ngồi xuống bên cạnh Viên Thiệu, ra vẻ ngoan ngoãn, khiêm nhường, chuẩn bị lắng nghe Viên Thiệu chỉ bảo một cách cẩn thận.

"Hiển Phủ, đại ca con đóng quân ở Bình Nguyên gần một năm nhưng chẳng thu được tấc đất nào. Nay tiểu tử Đào Thương của Đào gia đã kế thừa cơ nghiệp Từ Châu từ cha hắn Đào Khiêm, người này về sau tất nhiên sẽ là đại địch của Ký Châu ta. Ta càng nghĩ, trước mắt nhất định phải nhanh chóng chiếm trọn Thanh Châu để từ trên cao khống chế Từ Châu, không để Đào Thương phát triển yên ổn sau này. Vì thế, việc đại ca con chiếm đoạt Thanh Châu là rất mấu chốt. Ta muốn con làm giám quân, cùng Bàng Kỷ đến Thanh Châu đốc thúc đại ca con xuất chiến, con có dám đi không?"

Viên Thượng với vẻ mặt nhu hòa, cung kính chắp tay hành lễ với Viên Thiệu, nói: "Phụ thân đã cho hài nhi đi, lẽ nào hài nhi lại không đi? Hài nhi dám đi... Chỉ là, hài nhi sợ làm không tròn."

Viên Thiệu cười ha ha một tiếng, khoát tay áo nói: "Có gì mà không làm được! Đừng sợ, có cha làm chủ cho con! Huống hồ lần này còn có Bàng Kỷ đi cùng con, có gì không hiểu, con cứ hỏi hắn là được."

Bàng Kỷ đứng sau lưng Viên Thiệu, khẽ chớp mắt với Viên Thượng.

Viên Thượng dùng ngón tay chống cằm, nói: "Có phụ thân và Bàng công giúp đỡ, hài nhi tự nhiên là không có gì trở ngại... Chỉ là, đại ca là chủ tướng chinh phạt Thanh Châu, binh mã ở Bình Nguyên cũng đều là thủ hạ c�� của hắn. Đại ca lại còn là người thừa kế cơ nghiệp của phụ thân, hài nhi dù có đi, e rằng cũng chưa chắc đã quản được đại ca..."

"Nói bậy!" Viên Thiệu lắc đầu, nói: "Ai nói đại ca con chính là người thừa kế của ta?"

"Gia nghiệp do trưởng tử kế thừa, đây là thiên cổ chí lý..." Viên Thượng thưa dạ đáp lời.

Bàng Kỷ ở một bên nói: "Đại tướng quân xin đừng giận, việc này cũng không thể trách Tam công tử, Đại công tử ngày thường vẫn luôn tự coi mình là như vậy."

"Hồ đồ!" Viên Thiệu bất mãn nhìn Bàng Kỷ, nói: "Viên Đàm không hiểu chuyện, các ngươi cũng không hiểu chuyện à? Sao không khuyên bảo hắn tử tế!"

Bàng Kỷ nhịn không được cười lên: "Này! Ngoại trừ Đại tướng quân, những kẻ tầm thường như chúng ta, ai dám quản Đại công tử chứ? ... Bất quá Đại tướng quân, nỗi lo của Tam công tử cũng không phải không có lý, Đại công tử có quân công mang theo, lại là trưởng tử, sao có thể để Tam công tử vào mắt được?"

Viên Thiệu bản thân là con vợ lẽ, nên đối với việc con trai trưởng, hay thuyết trưởng tử kế thừa gia nghiệp này, trong tiềm thức ông ghét cay ghét đắng, cảm thấy chướng tai gai mắt.

Nghe những lời Viên Thượng nói và Bàng Kỷ gợi nhắc, trong lòng Viên Thiệu không khỏi lại càng thêm bất mãn với Viên Đàm vài phần.

"Thế này đi, ta sẽ để Trương dẫn một đội thân quân Ký Châu cùng hai con đi. Đội quân này chỉ mình Hiển Phủ con có quyền điều động, không ai khác được phép. Ngoài ra, ta sẽ trao cho con một mật lệnh, cho phép con tùy cơ ứng biến, khống chế quyền lực của Hiển Tư!"

Viên Thượng cảm kích đứng dậy, kính cẩn nói với Viên Thiệu: "Phụ thân đối với hài nhi ân trọng như vậy, đời này hài nhi phải làm sao báo đáp phụ thân?"

Lời nói này rất chân thành, khiến Viên Thiệu trong lòng cảm thấy dễ chịu khôn tả.

"Đứa nhỏ ngốc, cảm ơn cái gì! Con là con của ta, ta không thương con thì thương ai? Con trai, con đến Bình Nguyên, hãy nói với huynh trưởng con, nhất định phải nhớ rằng, sau khi thu phục Thanh Châu, chỉ cần củng cố các nơi hiểm yếu là được... Nhưng tuyệt đối không được đi chọc vào Đào Thương kia. Bằng bản lĩnh của các con, còn lâu mới là đối thủ của tiểu tặc ấy. Muốn đối phó hắn, trừ phi cha đích thân ra tay. Hiểu chưa?"

Viên Thượng cẩn thận đáp: "Hài nhi ghi nhớ!"

Nhìn Viên Thượng nghe lời như vậy, Viên Thiệu rất vui mừng. Ông phất tay, phân phó Viên Thượng và Bàng Kỷ: "Việc này không nên chậm trễ, hai người các con mau chóng về chuẩn bị đi. Ta còn phải gọi Trương đến, dặn dò thêm đôi điều."

Hai người lĩnh mệnh lập tức rút lui khỏi phòng.

...

Ra khỏi nội viện, bên ngoài không một bóng người, Viên Thượng lập tức thay đổi vẻ ngoan ngoãn, khúm núm như khi nãy trước mặt Viên Thiệu trong sảnh đường.

Hắn ưỡn thẳng lưng, trên mặt nở nụ cười ngạo nghễ, ngay cả giọng nói cũng cao vút hơn hẳn.

"Ha ha ha! Hay quá! Không ngờ bản công tử bây giờ cũng có cơ hội tự mình chỉ huy quân đội!"

Bàng Kỷ đi theo sau lưng hắn, vuốt râu cười nói: "Tam công tử đừng nóng vội, cơ hội như thế này, về sau sẽ còn nhiều hơn."

Viên Thượng quay đầu nhìn Bàng Kỷ, nói: "Lần này may nhờ tiên sinh tiến cử, nếu không có tiên sinh, e rằng mấy năm nữa cũng chưa có ngày được tự mình cầm quân!"

Bàng Kỷ chắp tay vái Viên Thượng, cười nói: "Kỷ này cùng Thẩm Phối nguyện đi theo phò tá, dốc sức vì đại nghiệp của công tử."

Viên Thượng đắc ý nói: "Những điều tốt đẹp của tiên sinh, tất nhiên ta sẽ ghi nhớ... Hắc hắc, lần này đi Thanh Châu, nói gì thì nói cũng phải vượt mặt Viên Đàm, để phụ thân ta tận mắt thấy năng lực của ta."

Bàng Kỷ vuốt râu nói: "Điền Giai, Khổng Dung đều là hạng người tầm thường, muốn đối phó bọn họ không phải chuyện khó, công tử lần này chắc chắn lập công."

Nhưng rõ ràng, tham vọng của Viên Thượng không chỉ dừng lại ở Điền Giai, Khổng Dung.

"Nếu có cơ hội, ta sẽ đi gặp Thái Bình công tử kia một lần, nếu có thể đánh bại hắn một trận, phụ thân chắc chắn sẽ nhìn ta bằng con mắt khác." Viên Thượng lẩm bẩm.

Bàng Kỷ nghe vậy giật mình thốt lên, vội nói: "Tam công tử không thể! Đào Thương mặc dù tuổi trẻ, nhưng dù sao cũng nổi danh lừng lẫy bên ngoài, lại còn bị lệnh tôn kiêng dè, chắc chắn không phải hạng người bình thường. Huống hồ vừa rồi Đại tướng quân đã dặn dò Tam công tử, sau khi bình định Thanh Châu, tuyệt đối không được chọc vào Đào Thương. Nếu Tam công tử không tuân theo tướng lệnh, e rằng sẽ khiến Đại tướng quân không vui."

Viên Thượng không tỏ thái độ, hắn nhếch miệng cười nói: "Biết rồi, biết rồi, ta không đi trêu chọc hắn là được."

...

Từ Châu, Bành Thành.

"Ha ha, không ngờ ngươi lại có thể thu thập được Viên Thuật, còn sai Lữ Bố và Tôn Sách đi đánh Hoài Nam. Luận về âm hiểm xảo trá, Quách này tự thấy không sánh bằng ngươi."

Đào Thương liếc nhìn Quách Gia: "Gần đây tâm trạng bản công tử không tệ, coi như ngươi đang khen ta vậy... Đúng rồi, tình hình của Tang Bá và Quản Hợi thế nào rồi?"

Quách Gia cười hì hì nói: "Tang Bá đã tịnh dưỡng mấy tháng, thân thể đã khỏe mạnh. Về phần Quản Hợi, trước đây đã có tin tức gửi về, hình như hắn đang ở Nhữ Nam thuyết phục một số thủ hạ cũ của Khăn Vàng, mấy ngày nữa sẽ đến Từ Châu quy thuận."

Đào Thương nghe vậy nhẹ gật đầu, nói: "Đây quả là hai tin tức tốt. Xem ra bây giờ ta có thể an tâm tĩnh dưỡng một thời gian, vừa hay! Ta cũng cần sắp xếp ổn thỏa công việc các quận ở Từ Châu... Còn Tào Tháo và Viên Thiệu thì sao, gần đây có tin tức gì về họ không?"

Quách Gia chắp tay nói: "Tào Tháo bây giờ đã chiếm trọn đất Dư Châu, đặt thành Lục An làm tiền đồn phía Nam, từ đó uy hiếp Hoài Nam. Sau khi chiếm toàn bộ Trung Nguyên, hiện cũng đang thu phục các tướng lĩnh Quan Tây. Chung Diêu được hắn an trí tại Lạc Dương để chiêu dụ lòng tin của các chư hầu Quan Tây... Bây giờ, mấy thế lực mạnh nhất ở vùng đất phía tây đều đã tan rã, mà Chung Diêu lại cực kỳ tinh thông chuyện này. Xem ra trong vòng mấy năm, Quan Trung có lẽ sẽ trở thành hậu phương vững chắc của Tào Tháo."

Đào Thương ngửa đầu nhìn trần nhà, nói: "Đây cũng là chuyện tốt. Nếu hắn không nhìn về phía tây mà lại nhìn về phía đông, chẳng phải là muốn mưu đồ Từ Châu của ta rồi sao? Còn Viên Thiệu thì sao, gần đây có động tĩnh lớn gì không?"

Quách Gia nói: "Chắc là sắp có động tác rồi. Trưởng tử của hắn, Viên Đàm, đã dồn binh lực tập trung ở Bình Nguyên gần một năm, cơ bản đã nắm rõ tình hình quân sự của các bộ ở Thanh Châu. Việc muốn đoạt đất Thanh Châu, e rằng chỉ là sớm chiều mà thôi."

Đào Thương sờ cằm, vừa suy nghĩ vừa nói: "Vậy theo ý Cán ca ca, chúng ta có nên xuất binh, gây chút trở ngại cho Viên Thiệu khi hắn chiếm Thanh Châu, làm chậm lại nhịp độ bành trướng thế lực của hắn không?"

Quách Gia cười khẩy một tiếng, nói: "Theo lẽ thường thì là vậy, nhưng trước mắt, Quách này thấy ngươi có chuyện quan trọng hơn cần làm!"

Đào Thương nghi ngờ quay đầu nhìn hắn.

Quách Gia chậm rãi nói: "Bây giờ Hoài Nam đang bị Lữ Bố và Tôn Sách tiến đánh gấp gáp, Lưu Biểu cùng Tào Tháo cũng đang đóng quân bên đó để dòm ngó. Như Quách này đoán không lầm, thủ hạ cũ của Viên Thuật nói không chừng sẽ hộ tống gia quyến Viên Thuật lên phía Bắc nương nhờ Viên Thiệu. Nếu để bọn họ thành công, Viên Thiệu bỗng dưng có thêm vài vạn quân dân, thì không ổn chút nào. Thái Phó bây giờ người cần làm, chính là ngăn chặn việc này."

Đào Thương nhướng mày nghi hoặc: "Viên Thiệu và Viên Thuật hầu như không đội trời chung, dù Viên Thuật trước khi chết không còn cách nào, cầu xin Viên Thiệu thu nhận gia quyến của mình, nhưng Viên Thiệu sẽ đồng ý sao..."

Nói đến đây, Quách Gia không đáp lời, chỉ mỉm cười nhìn hắn.

Sau một hồi lâu trầm tư, Đào Thương nhớ lại khoảnh khắc năm xưa cùng nhau thảo phạt Đổng Trác, Viên Thiệu đã đối với mình trượng nghĩa và rộng lượng như thế nào...

"Hắn sẽ đồng ý." Đào Thương thở dài nói: "Viên Bản Sơ không giống với các chư hầu khác, là người có lòng dạ và đảm lược, không thể dùng lẽ thường mà phỏng đoán ông ta."

"Đúng vậy." Quách Gia gật đầu nhẹ, nói: "Thế lực của Viên Thiệu bây giờ đang tăng mạnh đột ngột, nếu để thủ hạ cũ của Viên Thuật cũng thuận lợi quy phục hắn, ngươi và Tào Tháo cộng lại cũng chưa chắc đã bì kịp. Tốt hơn hết là nên chú ý cẩn thận một chút."

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong rằng bạn sẽ tận hưởng từng dòng chữ.