Sau khi bắt được Viên Đàm, đoàn kỵ binh của Đào Thương tiếp tục truy kích. Vừa thấy sắp đuổi kịp xe ngựa, thì người phu xe trên ngựa lại bị Viên Thượng ném xuống.

"Chà, lại một người nữa... Trói lại rồi vứt xuống ven đường! Tiếp tục đuổi!"

Chứng kiến tình huống này, Đào Thương trong lòng lại càng thêm bội phục thủ đoạn của vị Tam công tử họ Viên kia. Một xe bốn người, chỉ có hắn là không mặc quần, nhưng ba người còn lại lại chẳng hề tính toán đến hắn, bị hắn lần lượt ném xuống xe ngựa. Không có chút tâm cơ và bản lĩnh thì quả thực không thể làm được điều này. Khi trần truội còn như vậy, không biết khi mặc quần áo vào sẽ là một yêu nghiệt cỡ nào?

Nhưng rõ ràng là, Đào đại công tử và Viên Tam công tử lần này không có duyên phận, không thể chạm mặt nhau. Viên Thiệu dựa theo đề nghị của Tự Thụ, điều động một đội tinh binh, do hai chiến tướng Quách Viện và Đào Nguyên Tiến dẫn đầu, trước tiên đến đón hai con trai của mình. Viên Thượng tự mình lái xe ngựa, roi ngựa trong tay vung vẩy đến mức suýt tuột khỏi tay. May mắn thay, đúng lúc hắn lại gặp được bộ đội tiếp ứng của Đào Nguyên Tiến.

Đội kỵ binh Đào Thương dẫn đi truy kích Viên Thượng lần này không có bao nhiêu người. Khi biết Viên Thiệu đã điều động chiến tướng tiếp ứng, tuy trong lòng cảm thấy đáng tiếc nhưng Đào Thương cũng biết lúc nào nên dừng. Hắn lập tức cùng Triệu Vân dẫn quân chậm rãi rút lui.

Sau khi trở v�� huyện Nghi Thủy, Đào Thương lại điều động các chiến tướng dưới trướng tiến về các huyện thành thuộc Lang Gia quốc, nhân cơ hội này bình định Lang Gia quốc. Lang Gia quốc, nơi đã rời khỏi tay họ Đào từ tám năm trước, sau trận chiến này rốt cục lại một lần nữa trở về vòng tay Đào Thương.

Đào Thương tạm thời trấn giữ tại Khai Dương, đồng thời phái người tìm hiểu tin tức từ phương Bắc. Căn cứ báo cáo tình báo từ Giáo Sự phủ, cuối tháng trước, Hắc Sơn Quân của Trương Yến đã xuất binh, tiến về U Châu để trợ giúp Công Tôn Toản.

Đại chiến Hà Bắc đang hết sức căng thẳng, Đào Thương rất muốn nhân cơ hội này, trong lúc Viên Thiệu đại chiến với Trương Yến và Công Tôn Toản không rảnh để ý đến nơi khác, tiến về Thanh Châu phương Bắc để kiếm chút lợi lộc. Nhưng tin tức tình báo mang về lại khiến Đào Thương cảm thấy thất vọng, đồng thời trong lòng cũng càng thêm coi trọng Viên Thiệu mấy phần.

Căn cứ báo cáo của Giáo Sự phủ, Bình Nan Trung Lang Tướng Trương Yến sau khi nhận được lời cầu viện từ Công Tôn Toản, đã xu��t ba đường binh, chia làm ba ngả để cứu viện Công Tôn Toản. Thì đúng vào lúc này, Công Tôn Toản lại làm một việc ngu xuẩn tày trời. Hắn phái người ra ngoài gửi thư cho Trương Yến, mời hắn trong ngoài cùng hợp sức công kích, và hẹn với Trương Yến rằng, khi tấn công Viên Thiệu sẽ lấy việc châm lửa làm hiệu lệnh.

Kể từ sau khi Lưu Bị phá vây thành công lần trước, Viên Thiệu đã tăng cường giám sát Công Tôn Toản trên quy mô lớn. Quân sĩ dưới trướng hắn nghiêm ngặt phòng thủ, đã thành công chặn bắt được mật tín của Công Tôn Toản gửi cho Trương Yến. Viên Thiệu tương kế tựu kế, châm lửa trong doanh trại của mình, thành công dụ Công Tôn Toản ra ngoài, điều động Nhan Lương và Văn Sú một mẻ đánh bại Công Tôn và chém giết hắn.

Sau khi đánh bại Công Tôn, Viên Thiệu không ngừng nghỉ. Một mặt nghiêm mật phong tỏa tin tức, một mặt lại làm ra vẻ vẫn đang vây Công Tôn Toản, bố trí mai phục. Đợi đến khi Trương Yến đến, hắn lại lệnh Khúc Nghĩa đánh trọng thương Hắc Sơn Quân. Trương Yến rơi vào đường cùng, đành phải dẫn quân rút về phương Nam.

Đến tận đây, Viên Thiệu xem như đã triệt để xóa sổ thế lực của Công Tôn Toản tại U Châu, chính thức trở thành bá chủ bốn châu Hà Bắc.

...

Biết được Viên Thiệu đã giết Công Tôn Toản và đánh lui Trương Yến, Đào Thương liền không còn thử làm những động tác nhỏ nữa, bởi vì tình hình phía sau hắn hiện tại cũng không thực sự ổn định. Chuyện liên hợp Tào Tháo, xúi giục Trương Tiễn phản loạn Lưu Biểu còn chưa thực hiện, hiện tại tùy tiện tiến lên phương Bắc cứng đối cứng với Viên Thiệu là không sáng suốt. Vẫn nên án binh bất động, yên lặng theo dõi thời cuộc mới là thượng sách.

Một ngày nọ, Đào Thương đi đến gian phòng nơi Viên Đàm đang ở trong huyện nha. Đào Thương cũng coi như không hề lạnh nhạt với Viên Đàm, dù là ăn uống, thuốc men chữa thương hay môi trường sống cho Viên Đàm đều là tốt nhất. Vết thương chủ yếu của Viên Đàm vẫn là do mũi tên của Thái Sử Từ bắn trúng trước đó, còn những vết thương khác đều là do bị Viên Thượng đá xuống xe ngựa, chỉ là xây xát ngoài da, không đáng ngại. Giờ phút này, hắn đang nằm nghỉ trên giường, nhưng lại không hề có chút buồn ngủ. Nghe thấy tiếng cửa 'két két' mở ra, Viên Đàm quay đầu nhìn lại, thì ra là Đào Thương đang chắp tay đi vào.

Viên Đàm liếc nhanh Đào Thương một cái, há to miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nên mở lời ra sao. Bị bắt đã nhiều ngày, hắn hiện tại đương nhiên biết người trước mắt này là ai.

Đào Thương cúi đầu nhìn Viên Đàm một hồi lâu, đột nhiên thở dài, nói: "Trưởng tử họ Viên đáng thương, sau này lẽ ra phải kế thừa cơ nghiệp của Viên đại tướng quân, trở thành Viên đại công tử, giờ đây lại rơi vào tình cảnh này, rơi vào tay địch đã đành, lại còn bị chính huynh đệ ruột thịt ám hại, quả thực đáng buồn đáng tiếc biết bao."

Nghe xong lời này, Viên Đàm ấm ức đến mức suýt khóc.

"Đồ tiểu tặc họ Đào, ngươi cố ý đến để chê cười ta phải không?"

Đào Thương lắc đầu, nói: "Không phải, tại hạ cũng là trưởng tử, công tử cũng là trưởng tử. Thân là trưởng tử của chư hầu, bề ngoài nhìn như phong quang vô hạn, nhưng gánh vác nghiệp lớn của cha, trong đó có bao nhiêu chua xót, e rằng chỉ có ngươi và ta mới tự biết. Thân là trưởng tử của chư hầu, gánh nặng trên người quả thực là nặng nề a."

Viên Đàm mặc dù vẫn không có trả lời, nhưng trong lòng đã dấy lên gợn sóng.

"Viên huynh bị chính đệ ruột mưu tính, giờ đây lại rơi vào tay ta. Bề ngoài nhìn như Đào mỗ là người thắng, kỳ thực lại... Nhìn trạng thái của công tử lúc này, Đào mỗ cũng có chút cảm động lây. Trong cái thế cục đại tranh khắp nơi hung hiểm này, biết đâu có một ngày, tình cảnh của công tử bây giờ lại chính là cảnh ngộ của Đào mỗ. Chẳng phải là tình cảnh 'thỏ chết cáo buồn' đó sao? Đây cũng là vậy."

Người Đào Thương này về năng lực diễn xuất có chút thiên phú. Khi nói những lời này với Viên Đàm, hắn tình cảm dạt dào, ngữ khí cảm động, khiến người ta cảm thấy có chút rưng rưng nước mắt. Viên Đàm nghiêng đầu đi, nhìn Đào Thương với vẻ mặt thân thiết cùng ánh mắt đầy đồng tình, chẳng hiểu sao, trong lòng lại chẳng hề có chút hận ý nào đối với hắn.

Kỳ thực chủ yếu là sau khi trải qua chuyện bị Viên Thượng mưu tính, Viên Đàm đã phải chịu một đả kích tâm lý lớn... Nỗi nhục nhã khi bị huynh đệ mưu tính như vậy đã ẩn sâu trong lòng hắn từ lâu, không thể nào tan biến. Bây giờ bỗng nhiên nhận được sự thăm hỏi và thấu hiểu từ Đào Thương, so với Viên Thượng, thì tên địch nhân Đào Thương này lại trở nên thân thiết hơn trong mắt hắn. Ít nhất người này thích hợp làm huynh đệ hơn Viên Thượng.

...

Chẳng bao lâu sau, Đào Thương bước ra khỏi phòng Viên Đàm, Quách Gia đã đứng đợi sẵn bên ngoài phòng. Vừa thấy Đào Thương đi ra, Quách Gia liền cười nói: "Tâm sự xong rồi ư?"

Đào Thương khẽ xoa mũi, nói: "Từ đầu đến cuối, hắn đều không nói một câu, chỉ là nghe một mình ta luyên thuyên ở đó thôi."

"Có những người không thể vội vàng, đặc biệt là Viên Đàm vẫn là trưởng công tử thế gia vọng tộc. Muốn lay động hắn, ít nhất cũng phải đợi Viên Thượng đắc thế thì mới có thể... Đúng rồi, phía Nam có tin tức truyền đến."

Đào Thương nhìn về phía Quách Gia nói: "Ngươi nói là chuyện xúi giục Trương Tiễn?"

Quách Gia nhẹ gật đầu, nói: "Phía Tôn Sách đã phái người đưa tin tức tới, nói rằng Hoàn Giai đã thuyết phục được Trương Tiễn. Hiện giờ Trương Tiễn đã bắt đầu ngầm liên hệ với các bộ lạc ở Kinh Nam. Đến lúc đó chỉ cần Hoàn Giai vừa có động thái, giữ vững Tam Giang, Tôn Sách và Lữ Bố lại xuất binh tấn công Hoàng Tổ ở Giang Hạ quận, cho dù Lưu Biểu có hai mươi vạn quân, cũng khó mà thoát thân được. Chỉ riêng việc nội bộ Kinh Châu cũng đủ để Lưu Biểu mất ba năm để dọn dẹp rồi."

Đào Thương thở ra một hơi thật dài, trong lòng bỗng cảm thấy áp lực giảm hẳn. Từ khi nghe Hứa Tĩnh nói Viên Thiệu phái người âm thầm liên hợp với Lưu Biểu, thế lực của Lưu Biểu ở phía Tây Nam vẫn luôn là một cây gai trong lòng Đào Thương. Đối phó Viên Thiệu, Đào Thương hiện tại chỉ có bốn phần nắm chắc, nhưng nếu Lưu Biểu thừa nước đục thả câu, thì e rằng ngay cả một phần nắm chắc cũng không có.

"Phụng Hiếu huynh, bước tiếp theo, ngươi thấy ta nên làm gì?"

Quách Gia cẩn thận suy tư một hồi, mới nói với Đào Thương: "Viên Đàm cùng Viên Thượng chẳng qua cũng chỉ là con cháu nhỏ của Viên gia, dễ dàng đối phó. Nhưng hiện tại Viên Thiệu đã đánh bại Công Tôn Toản, thế lực đã hình thành vững chắc. Theo Quách mỗ đoán chừng, vào năm tới, khi tiết xuân còn dài, Viên Thiệu nhất định sẽ cử binh nam tiến! Việc chúng ta cần làm lúc này là: một mặt âm thầm phái người viện trợ lương thảo cho Tôn Sách và Lữ Bố; một mặt chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến đấu, dự trữ quân giới... Mặt khác, chuyện kết thân với Thiên tử cũng cần phải nhanh chóng hoàn thành!"

"Kết thân với Thiên tử..." Đào Thương nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Hiện tại đúng là cần phải nhanh chóng xác thực chuyện này."

Toàn bộ phiên bản văn học này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.