Bàng Kỷ theo Hứa Du về tới Nghiệp Thành, giữa đường có gặp Thẩm Phối và Viên Thượng.

Viên Thiệu vừa nghe nói Hứa Du chỉ đưa Bàng Kỷ về mà không mang theo Viên Đàm, trong lòng liền vô cùng không vui.

Khi Hứa Du báo cáo sự việc, Viên Thiệu đã dùng lời lẽ trách móc nặng nề.

Tuy nhiên, Hứa Du rõ ràng không xem chuyện này là gì to tát.

Hắn thản nhiên nghe hết lời trách cứ của Viên Thiệu, sau đó mới bắt đầu kể lại chi tiết tình hình cụ thể chuyến đi Từ Châu lần này.

Khi nhắc đến Viên Đàm, Hứa Du, vừa để che giấu sự bất lực của bản thân, vừa để lái vấn đề sang vụ việc y từng nhận hối lộ từ Mi Trúc, liền lập tức bóng gió với Viên Thiệu.

Cũng có thể nói đây là một lời nói dối thiện chí.

Hứa Du lộ ra vẻ mặt bi thương: "Đại tướng quân, hạ thần tại Bành Thành đã đích thân bàn bạc với Đào Thương về chuyện của Đại công tử. Thế nhưng dù hạ thần có gặng hỏi thế nào, tên gian tặc Đào Thương vẫn không chịu trả lời trực tiếp, thậm chí ngay cả hắn muốn trao đổi gì từ Đại công tử nơi Chúa công cũng không nói với hạ thần. Chuyện này quả thực rất kỳ lạ, Hứa Du khó lòng lý giải, xin Chúa công tha tội!"

Dứt lời, y quỳ sụp xuống đất, dập đầu như giã tỏi, kêu oan thảm thiết.

Viên Thiệu nghe đến đây, cũng không khỏi thấy hơi nghi hoặc.

Nếu Hứa Du nói là sự thật... Vậy Đào Thương bắt Viên Đàm mà lại không dùng Viên Đàm để thương lượng điều kiện trao đổi với mình sao? Chuyện này là vì sao?

Chẳng lẽ hắn thuần túy muốn nuôi con trai hộ Viên mỗ? Họ Đào đâu đến mức hèn hạ như vậy chứ?

Thẩm Phối thấy Hứa Du phối hợp như vậy, trong lòng càng thêm vui mừng. Y cũng mặc kệ lời Hứa Du nói là thật hay giả, vội vàng nắm lấy cơ hội mà tâu lên: "Minh công, chuyện này không khó để làm rõ! Bàng Nguyên Đồ bị Đào Thương giam giữ ba tháng ở Từ Châu, tuy là tù binh, nhưng với danh tiếng quân tử của Đào Thương, y chưa chắc đã bị đối xử như tù binh thông thường. Y chắc hẳn ít nhiều cũng biết một số chuyện bên trong. Chúa công muốn biết chân tướng, không ngại hỏi y thử xem sao."

Viên Thiệu chợt tỉnh ngộ, vỗ trán một cái nói: "Lời này có lý! Mau gọi Bàng Kỷ đến!"

Để thể hiện sự rộng lượng, quan tâm và ân sủng của mình, sau khi Bàng Kỷ trở lại Nghiệp Thành, Viên Thiệu đã không cho y đến bái kiến ngay lập tức, mà cho y về nhà trước, để đoàn tụ với người thân sau bao ngày xa cách; Viên Thiệu chỉ hội kiến riêng Hứa Du.

Nhưng vào lúc này, việc quan hệ đến sinh tử của Viên Đàm, Viên Thiệu cũng không thể giữ đ��ợc sự rộng lượng ấy nữa, nhất định phải gọi Bàng Kỷ đến tra hỏi ngay.

Không lâu sau khi thị vệ đi truyền lệnh,

liền thấy Bàng Kỷ vội vàng chạy vào phòng, hành đại lễ với Viên Thiệu rồi nói: "Bàng Kỷ bái kiến Đại tướng quân! Nhờ ơn trời của Đại tướng quân, Kỷ mới thoát khỏi tay lũ đạo tặc. Ân nghĩa của Đại tướng quân, đời này Kỷ thực không sao báo đáp hết, chỉ có thể dốc hết sức trâu ngựa!"

Viên Thiệu nhìn y từ trên xuống dưới, nói: "Nguyên Đồ chịu khổ... Ngươi lần này thất thủ, ở Từ Châu sinh hoạt thế nào?"

Bàng Kỷ liếc nhìn xung quanh một lượt, khi ánh mắt y và Thẩm Phối chạm nhau trong giây lát, thì thấy đối phương gần như không để lại dấu vết gì mà khẽ gật đầu với y.

Bàng Kỷ biết rằng, đã đến lúc y phải nói dối trắng trợn.

Y liền hạ quyết tâm, giả vờ cảm thán: "Nhờ phúc đức của Đại công tử, Bàng Kỷ lần này ở Từ Châu cũng không phải chịu khổ gì, trái lại còn được Đào Thương lễ độ và kính trọng, thời gian trôi qua cũng xem như yên bình... chỉ là làm phiền Đại công tử quá nhiều."

"Nhờ phúc của Hiển Tư?" Viên Thiệu nhướng mày, nghi ngờ nói: "Lời ngươi nói là có ý gì? Mau nói cho ta biết!"

Bàng Kỷ cắn răng nói dối: "Đại công tử mưu trí vô song, sau khi đến Từ Châu liền hai mặt, cùng tên tặc Đào Thương kết giao thân thiết, thậm chí còn xưng huynh gọi đệ với nhau. Đào Thương đối xử Đại công tử vô cùng lễ độ, ân sủng; cứ ba ngày một yến tiệc nhỏ, năm ngày một yến tiệc lớn, lại còn ngày ngày cùng Đại công tử sánh vai đọc sách, săn bắn, đàm luận chuyện lòng, bình luận thiên hạ. Hai người không phải huynh đệ mà còn hơn cả huynh đệ, tình cảm phải nói là tốt đẹp vô cùng..."

Lời Bàng Kỷ nói ra kỳ thật cũng miễn cưỡng xem là sự thật, chỉ là thêm thắt một chút hoa mỹ; nhưng lọt vào tai Viên Thiệu, lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Tình huống thật là Đào Thương tận lực tìm cách giao hảo với Viên Đàm – nhưng qua lời Bàng Kỷ nói ra, lại giống như Viên Đàm là kẻ hèn nhát, vô dụng, chủ động đi nịnh bợ, xách giày cho Đào Thương.

Cho nên mới nói, ngôn ngữ Trung Hoa rộng lớn tinh thâm, chỉ hai ba câu nói cũng có thể xoay chết người.

Viên Thiệu nghe những lời này của Bàng Kỷ, tức đến mức hai tay giấu trong tay áo cũng khẽ run rẩy. Gương mặt anh tuấn uy võ của hắn trở nên vặn vẹo, nhìn kỹ còn thấy có chút xấu xí.

"Cái thằng nghịch tử này!"

Thẩm Phối thấy thời cơ đã tới, lập tức tâu lên: "Chúa công chớ giận! Đại công tử làm việc như vậy, chắc hẳn cũng có nỗi khổ tâm riêng. Mắc kẹt giữa quân địch, vì cầu tự vệ, việc hai mặt kỳ thật cũng hợp tình hợp lý thôi, Đại công tử dù sao cũng là người phàm mà."

Lời hắn nghe tựa như khuyên giải, thực chất là đổ thêm dầu vào lửa, gián tiếp ám chỉ Viên Đàm tư chất tầm thường.

"Thứ không có cốt khí!" Viên Thiệu đứng người lên, đi đi lại lại trong sảnh: "Thân là con trai Viên gia ta ở Nhữ Nam, sau khi thất thủ bị bắt lại ngay cả một chút cốt khí kiên cường cũng không thể hiện ra, lại còn đi nịnh hót kẻ đã bắt mình! Năm xưa Viên mỗ ở Lạc Dương, đối mặt Đổng Trác còn chưa từng mềm yếu nửa phần! Kẻ tiểu nhân không có chí hướng như thế, làm sao xứng đáng là con trai cả của ta! Sau này làm sao có thể gánh vác được đại nghiệp Hà Bắc của ta!"

Thẩm Phối và Viên Thượng nghe vậy, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết.

Kế này thành công rồi!

Nhưng vào lúc này, Tự Thụ lại đứng dậy.

"Minh công, có một số việc không thể vội vàng kết luận, còn phải phái người đến Từ Châu điều tra kỹ càng mới được."

Lời nói của Tự Thụ cực kỳ công bằng, nhưng lọt vào tai Viên Thượng liền thấy khó chịu.

"Tên hỗn đản này chẳng lẽ cùng hội cùng thuyền với Viên Đàm sao? Ngươi xen vào làm gì chứ!"

Mặc dù lúc này Viên Thiệu đang giận Viên Đàm bất tranh khí, nhưng dù sao cũng là con trai hắn, hắn cũng hy vọng lời Bàng Kỷ nói có vấn đề, thế là liền dựa theo đề nghị của Tự Thụ, phái một số lượng lớn thám tử Hà Bắc đi Bành Thành nghe ngóng.

...

Lúc này đã đến giao thừa, Đào Thương quả nhiên tuân thủ lời hứa, mời Viên Đàm nhập phủ, cùng người nhà của mình ăn Tết.

Đào Thương đầu tiên giới thiệu Viên Đàm với Đào Khiêm và Vương Doãn, những người vừa vội vã từ đạo quán ngoài thành trở về, sau đó lại giới thiệu gia quyến của mình cho y. Hắn còn dỗ dành bé Đào Tịch, đang bập bẹ học nói, gọi Viên Đàm là bá bá.

Đương nhiên, Đào Tịch căn bản sẽ không gọi, chỉ "a ba a ba" rồi phun nước miếng đầy mặt Viên Đàm.

Cả nhà vui vẻ hòa thuận trải qua những ngày cuối năm, sự nhiệt tình và thiện ý của gia tộc h��� Đào khiến Viên Đàm vô cùng cảm động.

Thật quá ấm áp.

Vào buổi tối muộn, Đào Thương còn cố ý mời Viên Đàm thưởng thức một món ăn chính mới thịnh hành gần đây.

Nghe nói, món này do Trương Cơ, y úy dưới trướng hắn phát minh, và được chính Đào Thương cải tiến – tên là Nguyệt Nha Hỗn Độn, cũng có thể gọi là sủi cảo.

Viên Đàm với vẻ do dự đặt một cái sủi cảo vào miệng, khi nhai tới nhai lui, đôi mắt y không khỏi sáng rực lên.

"Ngon không, huynh trưởng?" Đào Thương cười ha hả hỏi.

"Ngon! Ngon lắm! Đất Đông Nam chẳng những non xanh nước biếc, địa linh nhân kiệt, mà còn có món ăn ngon tuyệt trần như thế! Hiền đệ có thể sinh ở vùng đất sơn thủy cẩm tú này, quả thực có phúc lớn, hơn hẳn người phương Bắc nghèo khó chúng ta nhiều." Viên Đàm vừa ăn vừa gật đầu lia lịa khen ngợi.

Đào Thương cười ha ha nói: "Đó là điều đương nhiên, huynh trưởng có biết không, bên chúng ta có câu tục ngữ: 'Ăn ngon không qua sủi cảo, vui vẻ nào bằng tẩu tử.'"

Viên Đàm vừa mới nghe xong câu này, còn ha ha cười ngây ngô, nhưng ngẫm l��i một lát sau, lại có chút không thể vui nổi.

Chỉ vì Đào Thương mỗi lần mở miệng đều gọi "Huynh trưởng", khiến hắn phải mọc sừng.

Khi gia yến đang diễn ra vui vẻ, Bùi Quang, người trực đêm giao thừa, tìm đến Đào Thương bẩm báo.

Đào Thương đặt đũa xuống, cùng hắn đi ra khỏi phòng.

"Thái Phó, gần đây trong thành xuất hiện rất nhiều những người Hà Bắc từ xứ khác tới, e rằng là mật thám Hà Bắc, số lượng rất lớn, không khỏi là hơi bất thường."

Đào Thương khẽ nhíu mày, suy nghĩ một hồi, đột nhiên vui vẻ trở lại.

"Xem ra, những người này cũng đều vì Viên Đàm mà tới... Ha ha, quả nhiên thả Bàng Kỷ về trước là đúng. Lão tiểu tử này thuộc phe Viên Thượng, từ miệng hắn không thể nào nói ra được lời lẽ tốt đẹp nào!"

Bùi Quang kinh ngạc nói: "Thì ra Thái Phó kết giao với Viên Đàm là đã có mưu tính từ trước!"

Đào Thương nói: "Kế hoạch của ta thành công rồi! Hãy ra lệnh, không cho phép bất cứ ai động thủ với mật thám Hà Bắc... Để Giáo Sự phủ nghĩ cách lan truyền chuyện ta mở tiệc chiêu đãi Viên Đàm tại gia yến ăn Tết ở Đào phủ hôm nay, tốt nhất là thêm thắt một chút tình tiết ly kỳ, hoa mỹ."

Bùi Quang không hiểu rõ lắm, ngạc nhiên nói: "Thái Phó, thế nào là thêm thắt tình tiết ly kỳ, hoa mỹ?"

"Đồ ngốc!" Đào Thương vỗ đầu Bùi Quang, giận vì hắn không hiểu mà nói: "Ngươi có biết tin đồn không? Có biết nói dối không?"

Bùi Quang thành thật lắc đầu: "Mỗ từ nhỏ đã tuân theo lời cha dạy, chưa từng nói dối."

Đào Thương thở dài, bất đắc dĩ nói: "Bùi Quang à, trong thời loạn thế này, may mà ngươi theo ta! Người phúc hậu như ngươi, nếu bị ném ra ngoài xã hội, chỉ sợ sẽ không còn đơn giản là gọi Bùi Quang nữa, đến lúc đó e là ngươi phải đổi tên."

"Vậy hạ thần nên đổi tên là gì?"

"Đổi thành Bùi Thanh Quang, hoặc là Bùi Quang Quang."

Bùi Quang: "..."

"Chuyện đơn giản vậy mà ngươi cũng không biết xử lý sao? Cứ bảo người ta lợi dụng lý do hôm nay Viên Đàm cùng ta ăn Tết để tung ra vài tin đồn, chẳng hạn như Viên Đàm bái cha ta làm cha nuôi, kết nghĩa huynh đệ với Vương Doãn gì đó... Những tin đồn đại loại như vậy, ngươi hiểu chưa?"

Bùi Quang giật mình bừng tỉnh, lại nói: "Thái Phó, nhưng Viên Đàm nếu kết nghĩa huynh đệ với Vương Tư Đồ, vậy ngài chẳng phải sẽ bị hạ bậc mất rồi? Sau này gặp lại Viên Thiệu, ngài chẳng phải phải gọi hắn một tiếng gia gia sao?"

Đào Thương: "..."

Mỗi con chữ trong tác phẩm này, được trau chuốt bởi truyen.free, xin được trân trọng và giữ gìn bản quyền.